在这里，我们终于回到适合人类的环境中。并不是说这里有多宜人，坚硬的灰色地面，天花板很低，一条长长的走廊通往两旁的黑暗之中。天花板上每隔几码就嵌着一个格栅，再往上，我能感觉到通风管道组成的网络，我们刚从里面出来。我们在主走廊上前行，油灯只能照亮前面几码远的地方。那里有个铁门开着，这里有个拐角，所有的线路都被灰尘柔化了。派珀提着灯笼四处探看，有另一扇开着的门通往另一个走廊，呈现出另一种黑暗。
数月之前，当佐伊、吉普和我穿过山路上的禁忌之城时，我的思想被死人的喧闹声吵个不停。而这里却完全没有那种感觉。我怀疑是否是因为那座城市里的人在大爆炸发生时突然死去，还没有收到警告，生命已经不存在了。在方舟里，空气中蔓延着另一种不同的沉重感，因过分安静而令人窒息。这里的人是缓慢死去的，经年累月的黑暗，还有上面的铁门，这种环境产生的不安感比我们上方几百英尺的石头、泥土和大河感觉还要沉重。
“很阴森，不是吗？”派珀说着，将油灯往左右晃了晃。
我根本没有必要回答。这个地方的每一寸都显示出它暗淡无光，阴森荒凉。
“我以为这里会不一样，”他说，“要更舒服些，我是这么想的。我还以为他们是幸运的人。然而，我无法想象自己长期被困在这下面。”
我对保管室的岁月仍记忆犹新，像这种环境能让人发狂。在囚室那些年，我的神经被各种坚硬的表面和紧锁的门所困扰，感官受到刺激支离破碎，而低矮的天花板像是上方看不见的天空在嘲弄我。
我在前面带路，沿着方舟的通道设计迂回曲折往西边走去。这里虽然没有狭窄的通风管道，但灰尘依然很厚，踩在上面毫无声息。毫无疑问议会已经探索了整个方舟，但我能感觉到，没有人在这一层移动或者呼吸。我甚至不用往房间里看，就能确定里面是空的，对我来说这就像灰尘一样明显，或者说，就像拿起水壶掂量一下它的重量，我不用拧开盖子就能知道里面是空的。
电力偶尔启动，将电灯点亮，每次都伴随着声音。在电灯本身发出的如昆虫般的嗡嗡声之外，还有沙沙声以及偶尔的叮当声从上面通风孔与走廊相接的地方传来。当电灯熄灭之后，我们就会陷入死寂之中。
“难怪这里那么多人都疯掉了，”派珀说道，“光在这里待了一会儿，我就感觉毛骨悚然。”
在一些区域，墙壁上有水滴下来。上方的大河虽然被挡在了外面，但它却从未停止向下顽强渗透的努力。走廊右手边的墙上有一大片黑毛，那是霉菌从天花板扩散下来，像是某种巨型动物展开的毛皮。我们往某个房间里望了望，整个地板已被恶臭味扑鼻的水坑覆盖，水滴还在从天花板上缓慢落下来，跟走路的步伐一致，导致我们转身走开时，我勉强保持镇定，不去回头看我们是否被人跟踪了。
我们走进一个巨大的房间里，黑暗吞没了油灯光线的边缘，像是要对抗亮光一般。里面有张长长的桌子，刀叉和盘子摆放得很整齐，上面布满了灰尘。我伸手摸了摸一把椅子的靠背，它既不是木头也不是皮革做的，所用的材料我根本不认识。在这个地下世界里放了四百年之久，它仍然没有发霉，也不曾碎裂。这种材料很坚硬，但摸起来却不像金属那么凉。
要不是落满了尘垢，这里就像日常场景一般，跟我预期在厨房或者小酒店能见到的十分类似。派珀把油灯放在桌上，拿起一把叉子，上面生满了铁锈。他随手将叉子又扔在桌面上，发出咣当的声响。我俯身将它放回原位，跟餐刀平行，随后我才意识到这有多么荒谬，我只不过是在为鬼魂收拾餐桌而已。
下一扇门同样是开着的，弹子锁裸露在外面。我伸手拂过门前，感觉到手掌下有镌刻的字迹。派珀举起油灯，我们看得清楚了些，虽然灰尘仍藏在镌刻字母的沟槽里，但能看出来上面写的是“F区”。
“这里是他们安置疯子的地方，对吗？”派珀说道。
我迈步进门，脚下忽然踩到什么东西，像饼干一样脆弱，发出碎裂的声音。派珀挥着灯笼照向四周，我不由得倒抽了一口冷气。
我的靴子踩碎的，是一具骨架的大腿骨。尸骨散落在我脚下，就在一进门的地方。
对面的墙边地上有更多骨架。电灯在我们身后的走廊里亮起，但我们进入的这个房间仍一片黑暗。我记起在文件中所记载的：电力供应已被切断（通风设备除外），来优先保证其余人口的需求。
我回头看了看门边的尸骨。这些被关在F区的人，在锁起来的房门旁边等了多久？而且是在一团漆黑当中？他们是否用手挠门，高声叫喊，乞求被放出去？金属门上并未留下痕迹，我无从得知。
在下到方舟之前，我所害怕的是议会士兵，还有未知的机器。我从未想到过，在某些更简单的东西上，比如一扇铁门，一堆尸骨，会蕴含着如此多的恐惧。
很快，我们遇到了其他尸骨。在一个小房间里，一具骨架侧着蜷曲在双层床上，灰尘像雪一样盖在上面。沿走廊继续深入，一堆尸骨散落在地面上，看起来好像是被人踢到旁边的。几码远的地方，一具头骨孤零零倒置在地，像牙齿形成的大碗。
“这是议会士兵干的吗？”我问。
派珀蹲下来检查了一番。
“不管是谁干的，时间都不会太久。你看这骨头断裂处的色泽。”
我俯身观看，在灯笼照射下，骨头折断的地方呈现亮白色，横截面十分干净，而骨头表面则一片焦黄。
他提着灯笼，沿走廊继续向前走去。
前面的门被卡住了，半开半闭，上面标示着“G区”。我们只能侧身而入，突出的弹子锁钩住了我的衬衫。
这里面没有床，只有一排工作台，上面布满管子和手柄，还有嵌进钢铁表面的盆。我往里面瞅了一眼，底部有个排水孔，旁边趴着一只死蜘蛛。
房间后面有很多架子，上面摆满了巨大的罐子，因为年代久远，玻璃已经模糊不清。有的罐子碎裂了，被一圈尘土环绕着。
我凑到架子旁仔细查看。以前罐子里肯定有什么液体，就像我妈妈的腌菜罐子里的盐水，用来保存里面的东西。或者，类似议会的水缸。如今，液体都消失了，只在罐口下面留下一道残余物质的黑线。每个罐子底部都存有微小的骨头。
要不是我曾在温德姆议会城堡下的岩洞里见过婴儿骨架，我可能还会希望这些只是某种小动物的尸骨。但我已无法否认。我强迫自己仔细观看，很明显这些小小的头骨属于人类，每个都小到能放在我手掌上。
“你瞧。”派珀说道。他将油灯放在架子上，拿起一个头骨，举到我面前。
我伸手接过来，它轻若无物，就像蛋壳一样，已经变成黄褐色。我将它转了个方向，然后就看到了派珀注意到的东西：上面有三个眼洞。我将它轻轻放回其他骨头中间，那三只眼洞森森地望着我。
“这些就是上面来的非自愿研究对象了。”派珀说道。
下一个房间的架子要大一些，架子上的罐子有小型水桶那么大，每个罐子底部都有两具骨架，两个头骨。这些一定是早期的双胞胎。我俯身透过模糊不清的玻璃，往最近的罐子里看去，里面的两具头骨混在了一起，其中一个下颌骨张开，像是正在哭泣。其余的骨头都被拆散了堆在旁边，像是一堆木柴。
大多数标签都已腐烂无法辨认，或者长满了黑菌。不过，有些标签上的字仍能看出来。
第四组（次要婴儿：牙齿过多）
第七组（次要婴儿：多头症）
其中一个头骨有两排牙齿，重叠相交。在另一个罐子里，较大的头骨上有四个眼洞，两个鼻子。
我试图想象方舟居民标注这些罐子的情景。他们为欧米茄贴上复杂的名字，好像这些标签能让我们的尸体没那么难以控制。他们不断寻找我们与他们不同的地方，将孩子们的尸体切开又组装好，数着骨头的数量。
下一个房间的整面后墙，从上到下都建成了抽屉。我拉开一个抽屉，里面比我想象的要深得多，拉出来的部分已经超过一码长，要不是因为我听到骨头的响动停了下来，肯定还能拉出来更多。一个头骨森然盯着我，仍在轻轻颤动。
我们打开的每个抽屉都一样。我开始感到，整个方舟并非由钢筋水泥建成，而是用尸骨堆成的。
派珀见我脸色惨白，赶忙将我托着的抽屉一把关上。
“这些尸骨无法告诉我们什么，”他说道，“这里为什么没有文件，没有记录？”
“议会已经把它们都收走了。”
这里没有东西能够告诉我们，方舟居民是如何解除双胞胎的致命关联的。如果这些信息还在，那肯定是被扎克和将军收走或者毁掉了。
派珀狠狠踢了一脚离他最近的抽屉。里面有什么东西晃动了一下，撞在钢铁上咣当作响。
“还有更多层需要我们搜索，”我尽量掩饰声音中的绝望，“而且，他们还没将方舟研究透彻。士兵们仍留在这里是有原因的。”
我们在这些落满灰尘的房间里搜罗了好几个钟头。墙壁布满铁锈，潮湿无比。婴儿的头骨和梦魇一样重。工作台上摆满尸骨，像是商店的陈设。
此刻，在我们下方的走廊里，有士兵正在移动。我能感觉到他们，正如我能感觉到在我们上方流过的大河一样。这种感知并非依靠听觉，也不是亲眼所见，但却同样真实生动。不过有那么一两次，确实有声音从下方传来，有金属互相撞击的声音，还有不太清晰的叫喊声。我不敢领着派珀下去，但在上面两层搜索了好几个钟头，除了霉菌和尸骨，其他什么都没发现。议会或者之前的人已经将所有有用的东西都收走了。士兵们也在很久之前就放弃了上面这两层，满地灰尘就是证明。
我拖了一把椅子，放在天花板的通风格栅下面，派珀站到椅子上，用匕首去拧金属栅条。上面已经锈住了，因此他费了不少劲才成功，当把格栅扔到地板上之后，我们从缺口钻了进去，回到通风管道组成的网格中。
管道里每隔几码就有通风格栅，我们沿走廊上方的管道往前爬，不时能够瞥见下面的空房间和走廊的情景。我在前方引路，沿着向下倾斜的管道爬行，这是一段通往下层的楼梯，随后我弄熄了灯笼，以免灯光会暴露我们的踪迹。接下来我们陷入完全的黑暗中，只有电灯突然点亮时，才能看到一条条光线透过格栅投射进通道中，能够望见下方的水泥地板。
我们听到士兵过来时，电灯已经熄灭了。从脚步声听出来有两个人，还有一辆手推车发出的动静。他们绕过角落，灯笼挂在手推车上，不停晃来晃去，在走廊墙壁上投下模糊的阴影。
我僵住了，尽量保持镇静，在钢铁管道里，连呼吸的声音都被放大了。
手推车忽然蹭在墙上，颠簸了一下，其中一个士兵咒骂起来：
“扶稳点儿！你推的可不是干草料。”
他们差不多位于我们正下方。我看到年长士兵光秃秃的脑袋上正在淌汗，他停下来稳住推车。
第二个人抱怨道：“这下面可真他妈热，我正急着出去，你可不能怪我。”
我眯起眼睛，想看清楚推车里装的什么东西，但只看到一捆电线，还有金属的闪光。
“你要是把推车弄翻了，摔坏了里面的东西，那我们俩哪儿都别想去了，”秃头男人道，“克里夫的下场，你也看到了。”
年轻男人什么都没说，脚步却慢了下来。“见识过这后面的情景，你就不会遗憾了。”他说。
“你不是要跟技术员待在一起吗？”
年轻男人摇了摇头。“等这一切都搞定了，我将会去参与建设新的掩体。”
他们已经走出我的视线，但说话声还是能听到。我不敢跟着他们，我们只在他们头顶一码高的地方，要是爬行弄出什么动静的话，那就太冒险了。
年长男人说道：“你不会等太久的，如果一切顺利的话，还要两个星期，昨天他们在帐篷里是这么说的。不过我估计，三个星期更现实一些。”
“至少三个星期。”他的同伴说道。我得竖起耳朵才能听到他说的话，因为他们越走越远。“除非他们开始让我们晚上也开工。清理最后那几个房间可是个苦差事，那下面的走廊窄得很，只能容下移动发电机。有些部件还得在现场拆开。”
接下来我们只能听到推车的动静，随后什么声音都没有了。在那之后我们移动得更加缓慢，每次不小心膝盖和手肘碰到金属管道上发出回声时都吓得够呛。一个士兵独自在下方穿过，随后另一对士兵推着推车路过，但他们走得太快了，我们透过格栅根本看不到任何细节。偶尔有对话的片段传来，说话的人我们甚至都看不见，声音也因为管子而变得扭曲。“回到通信室……没有电池的话……如果今晚还是鱼，我发誓……检查变压器下面……”
过了一个多钟头，我注意到他们都开始向同一个方向聚拢，那就是外面通往西门的楼梯。
我们强迫自己又等了一个钟头。一秒一秒地计时，让我能将念头从高温和饥饿，以及穿过通道对膝盖和手肘造成的伤痛中转移开。
士兵消失后过了一个钟头，我再也感觉不到附近区域有人的动静，于是重新点燃油灯。要想悄无声息离开通风管道是不可能的，我用匕首去撬生锈的螺栓，刀尖都磨钝了，最后我只能往前挪了挪，让派珀用手肘猛力撞了几下，才将最后的螺丝弄断，面板直接掉到往下六尺处的水泥地面上。这里经常有士兵来回活动，地上根本没有灰尘可以消减面板落地的撞击声。
派珀随后迅速落到地上，我也紧跟在后面，几乎以为自己将要陷进一场埋伏里。但下面只有派珀手持匕首，因为走廊太低了，身体略微前倾。
“帮我把面板安回去。”我低声说道。
“如果刚才的动静都没把他们引来，那你就没必要窃窃私语了。”他答复道。不过，他还是按照我说的做了，拿住格栅另一侧，帮我把它装回原位。士兵需要凑近了仔细观察，才会发现它不再如原来那么固定到位。
在地表上，夜幕肯定已经降临，士兵们守在我们上方的山体入口处。我饿得够呛，让我想起自己已经在方舟里待了许久。派珀和我吃了一些肉干，虽然它们放在我口袋里，但还是混进了一些尘土。我们沿着狭窄的走廊默默前行，检查着两边数不清的房间，有一些空荡荡的，还有一些里面仍有家具，但所有的架子都被清空了，抽屉全都是打开的，里面空空如也。
走廊尽头的小房间却不一样，里面没有家具，墙边都是机器，金属盒子嵌在墙壁之中。机器的按钮和表盘上落满灰尘，但远没有上面几层堆积得那么厚。有些机器的外壳是打开的，某些部分被拆了下来。一团乱糟糟的电线从面板上伸出来，让我想起在新霍巴特之战中见过的某个人，他的内脏从割开的肚皮上流了出来。
电灯忽然亮了。我走到一面墙边，想要读出标签上的字，但上面写的东西我完全不懂：4号卫星，三角定位，无线电2号频道。
派珀站在我身旁，用手抚过一块黑玻璃平滑的表面，手指在灰尘中留下一道痕迹。
突然之间，说话声充满整个房间，声音非常大，又显得很遥远。派珀迅速转过身，将我推向门边，随后将匕首握在手中。不过，声音并非来自门口，也不是某个方位，它似乎在房间里回荡，同时在四周响起。
我的手也摸到了匕首上，但根本没有士兵可以对敌或者恐惧。我无法将自己耳朵听到的与双眼看到的情景联系起来：房间里空荡荡的，我感觉到除了我们两个僵在门口之外，没有其他活人。
说话声停下又开始，就像赞德努力想说些什么，但语言能力却被锁住了一样。在语句的片段之间还有突然出现的噪声，像干草堆着火的爆裂声。
“……这是一段录音传送……来自分散岛屿联盟……在大爆炸中遭到直接袭击……幸存者，但南部和西部区域仍然不适合居住……尽管无数生命丧失……农业获得重新发展，并且取得进步……除了偏远的岛屿之外，孪生现象的瘟疫被成功治愈……变异非常广泛，但程度各有不同……纬度和……请回应……回应……这是一段录音传送……来自分散岛屿联盟……在大爆炸中……”
我们一共听了六遍。同样的话语，同样的噪音。随后电灯再次熄灭，黑暗降临，声音也随之消失了。
以前我以为，电流就像魔鬼，困在方舟的电线中。但这才是真正的魔鬼，来自方外之地的说话声，出现在这个不通气的房间里。不晓得什么缘故，这则讯息穿越千山万水，经过无数岁月，通过这里的机器再现出来。
我的心脏在胸腔里怦怦直跳。派珀和我都没有说话。又能说些什么呢？我在此刻感觉到，语言似乎承受了新的重力，好像我第一次意识到言语的威力。这一连串断断续续的言语来自方外之地，由机器播放出来，每个字都像一场新的爆炸，重塑了我们的世界。
接下来的一个小时，每次电流重启时，我们都抓紧探索房间里的机器。但我们只能成功启动和停止说话声，还得按住派珀无意中触碰到的面板。其他机器在我们疯狂的指尖下毫无反应，很多都已被拆解开来，全都被灰尘覆盖。其他再也找不到什么东西了，没有文件，没有地图，没有比说话声更加实际的东西。
尽管我们还在搜索，但我清楚这只是徒劳。如果这些机器还能运转，可以接收到更多来自方外之地的讯息，那这里肯定会全天候被士兵把守。议会已经仔细搜索过这个房间，肯定比我们要细致得多。如今这些机器唯一能做的，就是不断复述这条讯息。这里能找到的东西我们都已发现，而且已经足够了。它证实方外之地幸存了下来，而且他们已经结束了孪生现象。此外，它也证明议会早就知道了所有这一切。