西蒙的手掌重重击在桌子上，打翻了一只水杯，一只盘子也转个不停。
“解放新霍巴特放在任何时候都是一项艰苦的任务，更不用说当下，整个抵抗组织一片混乱。你谈论的是公开战争，攻击一个严密防守的城市。”
我解释了我看到的场景：整个城市的人很快就要被关进水缸了，人数达数千之多，比在避难所里悄悄扩张的水缸计划要严重得多。我能描绘出那场面，艾尔莎和孩子们，以及那座已被封闭城市里的成千上万居民都不能幸免。街市的喧嚣将被水缸毫无生机的嗡鸣所取代。
然而，西蒙根本没有理我，而是对派珀说道：“所有这些疯狂的计划，白费力气的追寻，派船去西方寻找方外之地，将自己的命运跟一个先知绑在一起，甚至包括吟游诗人唱的那首血淋淋的歌，现在又说要解放新霍巴特。如果你跟我共事，本来会做出一些真正的成就，而不是追求这些疯狂的想法。”
“我们的一个疯狂的想法，解决了神甫和她的数据库，”派珀说道，“这在战略上的价值，比抵抗组织在过去多年间做到的任何成就都要大。”
“来投奔我的人不关心战略，他们只想要活下去，”西蒙说道，“他们充满恐惧，而且食不果腹。”
“他们确实应该恐惧，”莎莉插进来说，“到了最后，议会想把他们都关进水缸里。活下去并不能阻止议会，或者免遭水缸之祸。你比以往任何时候都需要做出反击，将你掌握的所有力量调动起来找到那两艘船，解放新霍巴特。”
“您从事这项事业已经够久了，应该知道我肩负的责任，”西蒙说道，“我必须把人力用在重建上，重新设立安全屋，为撤出来的人寻找居所……”
派珀的眼睛一眨不眨地盯着西蒙说道：“我付出了巨大代价保护卡丝，因为她对我们价值巨大。如果你忽视卡丝告诉你的事，那所有牺牲都白费了。”
我闭上双眼。派珀跟西蒙在做同样的事：用代价和价值来衡量生命，所有事都简化为某种算术题。
“那是你的牺牲，”西蒙吐了口唾沫，“不是我的。而且，我不会再为你的先知突发的奇思妙想赔上更多生命，只为了让你因挽救了她而感觉良好。”
“那我们在自由岛付出的代价就毫无意义。”派珀说道。
“不用你来告诉我自由岛付出的代价，”西蒙猛然大吼，像赞德的哭喊一样突如其来，“我也在那里，亲眼看着人们被杀害。不过这真是你所说的代价吗？还是你说的只是自己付出的代价，被迫交出了领导权？”
“这与我自己无关，”派珀说，“一点关系都没有。”
“你这么肯定吗？”西蒙问道。
此时太阳即将在东方升起，而自从前一天黎明之后我们还没睡过觉。莎莉毫无怨言，但我看到她放在膝头的双手在轻轻颤抖。在她身旁，赞德已经头趴着桌子睡着了。
“你们都该休息了，”西蒙说，“之后我们再谈论这件事。”这是他做出的唯一保证，然后他就站起来向门口走去。
他领着我们穿过采石场，向我们的住处走去。抵抗组织的战士们已经醒了，五十多个人聚集在篝火旁。他们停止交谈，转过身来看着我们在泥泞的路上走过。两个年长的男人和一个女人向走在前面的莎莉微笑行礼致意。但当他们的目光转到我们身上，笑容马上消失了，警惕地看着我和佐伊，还有中间的赞德。我回头想看看他们如何对待派珀。几个人在他经过时点头示意，不过一个红头发的高个女人用她的独眼紧盯着他，而另一个拄拐杖的男人往地上吐了口唾沫，对他的同伴低声说了些什么。
西蒙领着我们来到一个帐篷，之前里面住的人已将东西匆忙收走。西蒙在离开之前，再次向派珀伸出手去，用他的三只手紧紧握住派珀的独臂。
“不管发生了什么，你能回来我真的很高兴。”他说。
西蒙弯腰走出帐篷门，我叫住他，又看了一眼他双眼周围变黄的皮肤，以及他疲惫的身姿。
“在自由岛之后，你发生了什么事？”
他重重呼出一口气。“我接手了派珀的工作，这就是所发生的事。”
我们只睡了几个钟头，在中午前就爬起身来。不过，我们留下莎莉和赞德，让他们再多休息一会儿。我和派珀、佐伊以及西蒙的几个顾问一起回到昨夜的帐篷里，开始对重建抵抗组织的日常运作有了一些概念。时不时地，用作联络信号的哨声接替传回采石场，宣布某个侦察兵的到来。信使不断来见西蒙，带来关于另一次突袭、议会的巡逻规模，以及自由岛撤出的难民寻找安全港湾等新消息。东部来的侦察兵报告了十四号避难所的扩建情况，还有议会在当地广贴告示宣布再次提高税收。温德姆附近来的侦察兵带来了议会内部不和的传言，称在法官死后，将军和改造者两人与主事人之间的争权夺势愈演愈烈。我们讲述了与主事人遭遇的经历，现在传到西蒙这里的消息似乎印证了我们听到的事情。主事人仍然指挥着大批忠实的军队，但在议会里却日渐被排挤出核心权力圈外，将军正在巩固她的统治，扎克则在旁协助。但情报的内容仅止于此，在当今严厉的隔离制度下，要得到议会的情报越来越难，大多是一些过滤到欧米茄小镇和定居地的只言片语，供人们在酒馆聊作谈资之用。
在下午漫长的讨论和规划过程中，一提到改造者的名字，屋里所有人的目光就都转到我身上。扎克是个大麻烦，而我的身体提供了解决方案。我注意到，派珀和佐伊一直站在我身前，把我和其他人隔开，而且派珀的手从不远离他装满飞刀的腰带。不过，听到来自议会的消息，我知道自己还面临其他威胁，而他们无法保护我。我亲眼见过议会里的竞争有多激烈。法官已经算是活得长的了。如果扎克在温德姆有强大的敌人，那么一名刺客暗杀扎克从而导致我死去的几率，和我在采石场被伏击致死的可能性一样大。我自己的死亡，可能与我没有任何关系。
当天下午和接下来的一天，在西蒙拥挤的帐篷里，我开始理解他为何变得那么憔悴。每个侦察兵带来的新报告都要求下决定，然后付诸行动。一名医生被送到东部去，在那里为难民新建的营地发生了痢疾疫情，同时五名卫兵被派去帮助将营地迁到有干净水源的地方。西蒙的一名顾问维奥莱特被派往北方一处营地，一名议会士兵在新霍巴特附近被抓了，她要去监督审问过程，从这里骑马过去需要一天时间。
“他会被拷打吗？”我问西蒙。
莎莉翻了翻白眼。“这不是说废话的时候，”她说，“你觉得议会严刑拷打欧米茄人的时候犹豫过吗？”
“那我们的目标就是变得和他们一样喽？”我回敬道。
没有人回答。信使和报告仍不断涌来，大部分的内容都相同，关于某些家庭或者整个定居地在寒冬将至时挣扎求生的消息，这一年赋税高企，而地里只产出寥寥无几的粮食。越来越多的人去投奔避难所，不知道或者不肯相信在那里等待他们的噩运。另一些人家园被焚毁，不是士兵下的手，而是普通阿尔法人为了法官之死而疯狂报复，他们相信是他的欧米茄孪生姐妹导致了这一切。
西蒙坐在长桌尽头，顾问们围在身旁。他一直保持沉着冷静，下起命令来果断坚决，但我观察得越久，越觉得他像一个试图把流水聚拢在胸前的疯子。在我看来，我们在日常繁琐危机的无尽涓流里越陷越深，根本没有机会考虑任何大型的战略。西蒙在处理日常事务时会咨询我们的意见，他的顾问会热切地聆听莎莉的发言，甚至容忍了派珀的观点。但是，当我们提到搜寻船或者新霍巴特的问题时，他们就会把我们晾在一旁，回到当天最迫切的麻烦事上，像是针对定居地突袭的新消息，下一个侦察兵的到来，等等。甚至连派珀都不再那么坚持搜寻船的话题了。当他敦促西蒙派更多侦察兵去北部时，语气中明显缺少往日的说服力。我记起穿越大海抵达自由岛时遇到的黑色波浪，想象着那两艘搜寻船在冬季风暴中饱受折磨，更别说再往北去遍布海面的危险冰山区域了。我看到派珀双肩僵硬，脑袋微微垂下，知道他也在想同样的事情。
每天晚上回到休息的帐篷后，我都埋首于方舟密卷当中。现在我已记得上面每一个字，根本用不着那张纸了，但我还是将它拿在手里，从头到尾看了一遍又一遍，似乎这张褪色的羊皮纸是一幅地图，能引导我的幻象找到方舟或者方外之地。但我能发现的却只是自己的恐惧，以及水缸中的水不断上涨，淹没了整个新霍巴特。我没办法把这一切联系起来：方外之地，方舟，新霍巴特……
“或许方舟就在新霍巴特下面，没准就这么简单呢！”莎莉说道，“正因为此，议会才包围了那座城市，意图找到方舟。”
我使劲摇头。“不会，我在新霍巴特待了几个星期，如果方舟就在那儿，我早就感觉到了。通常对于这种地方我的感觉会非常强烈。”以前我曾感觉到过温德姆城下的密室，穿过山脉的洞穴和通道，我还感觉到了自由岛。“方舟不在新霍巴特。”我断言道。当我闭上双眼，马上又看到了那情景：艾尔莎张开的嘴毫无防备，黏稠的液体缓缓地不请而入。这画面一次次不断出现，我的下巴都因为紧咬牙关而变得酸痛，身上也大汗淋漓，虽然帐篷下的地面已经因霜冻而变得坚硬无比。我紧张得不得了，身体发出的各种声音感觉都被夸大了，像鼻子吸气的声音，还有我用手挠眼睛时皮肤的摩擦声。
“一切并未结束，”赞德说着伸手来拿那张纸，“骸骨迷宫。”
“你在说些什么？”我厉声喝问，“你到底是什么意思？”我都能听到自己话语中歇斯底里的味道。
莎莉来到我们中间喝止我：“别那样跟他说话！”我知道她是对的。我看着他，他的嘴像鱼一样一张一合。本来我应该比任何人都清楚，他并非有意讳莫如深。我知道幻象已经将他头脑中的言辞都打乱了，他只不过是在废墟中艰难前行。
“我很抱歉。”我说着试图去拉他的手，却被莎莉挡开了，她转身背对着我，全力安慰赞德。
整个晚上我都听到他一直在喃喃不休，哭喊大叫，说出的话词不达意，像从嘴里往外吐断掉的牙齿。
这都是我的错。而且，未来我也会变得跟他一样。
第三天午夜过后，西蒙忽然掀开我们帐篷的门帘。
“你们需要马上过来一趟。”他说。我们起身穿上衣服，他就在那等着，手里摇晃的油灯在帐篷四壁上投下不安的阴影。赞德正在喃喃自语，处于半睡半醒之间，因此我们把他留在帐篷里继续休息。
在西蒙的帐篷外，有个卫兵牵着一匹马，灰白的皮毛因汗水而变成深色，鼻子里喷出热气，在寒夜中化成白雾。西蒙领着我们踏进帐篷，里面的女人匆忙站起身来，但西蒙挥手示意她坐下。她脸上有不少泥点，那是在潮湿的黑夜中策马疾驰溅上去的。她比派珀要大，跟西蒙差不多年纪，一头黑发紧紧绑在脑后，身体十分结实，那是长期艰苦的生活造就的。她的左腕上没有手掌，圆圆的像一条面包的末端。
“告诉他们吧，维奥莱特。”西蒙说道。
维奥莱特扬起一道眉毛，看着派珀和佐伊，然后看向我。
“我已经告诉你了，”西蒙推开椅子站起身来，“他们可以信任。”
她开始说话，西蒙就在门旁踱来踱去。
“我去了北部，想看看诺亚手下抓住的那名士兵能透露什么讯息。他是个通信员，在从南方某个卫戍部队回新霍巴特的途中被我们截获。他携带的消息并没有什么特别，只是军队兵源补充和给养需求。不过，我们努力从他嘴里撬出了更多信息，是有关新霍巴特的。”
“怎么撬出来的？”我打断道，“你们拷打他了？”
西蒙盯着我说道：“我们有工作要干，不用你来告诉我们怎么做。”
维奥莱特没有理我们，继续说道：“他说，他们在新霍巴特城里寻找什么东西，好像是一些文件。”
“没有别的了？”
“他就知道这么多，”维奥莱特说道，“据说只有高级军官才了解细节。不过他们都接到了命令，发现任何古老的文件，都要直接上报。上面收到密报后，两次派他所在的中队出去搜索，但除了一所秘密学校，其他什么都没找到。虽然是欧米茄人开设的非法学校，但一般来说，议会对这类事情并不怎么在意。他们收到命令，彻底搜索整个地方，所有纸张都要打包送到总部去。”维奥莱特说着耸耸肩。“当时他觉得这太搞笑了，孩子们学写字涂鸦用的纸都被认真包好，送去检查。”她的脸色一沉，继续说道：“当我们结束审问时，他一点也不觉得这件事有多好笑了。”
我猛地站起身来，他们全都望向我。
“把赞德叫来。”我对莎莉说。
维奥莱特翻了翻白眼。“一个先知还不够吗？把那个疯子拖进来有什么意义呢？”
我刚要说话，西蒙抢先对维奥莱特说道：“今晚你可以走了，休息一下，我们明天再谈。”
她离开时，回头看了一眼派珀。莎莉也站起身来说道：“我去把赞德找来。”
我转向派珀说道：“赞德想要告诉我们，他说议会在新霍巴特寻找的并不是我。‘他们并不是在找你。’他这样说过。当时我以为，他的意思是神甫真正要找的是吉普不是我。但是，这并不是他的本意。”
“一切并未结束。”他也这样说过。我曾想把艾尔莎，方舟密卷和新霍巴特这些事情联系起来，但事实上，这本就是同一件事。而赞德一直都很清楚。
莎莉把赞德带了进来，他肩头披着一条毯子。佐伊领他坐到板凳上，我在他身旁跪下来。
“什么是骸骨迷宫？”我尽量让语气平稳下来，问道。
他没有开口，双眼又像往常一样望向帐篷顶部。
“告诉我吧。”我说。
“我已经告诉你了。”他说。
“你是告诉我了，”我说，“但是我们都不明白，再告诉我一次。”
“以前的感觉是不一样的，”他说，“是地下一个安静的地方。”
我想要提示他，但还是强迫自己耐心等待。他的目光又扫视了一遍帐篷顶部。莎莉放在他肩头的手开始紧张起来。
“然后它就变得吵起来，”他继续说道，“人们把骸骨弄出了动静。”
“那里是方舟吗？”我问。
“那只是一个洞穴，”他低语道，“人们把骸骨丢在了那里。骸骨迷宫。”
“现在你能感觉到那里出现了噪音？有人进去了？”
他点点头。“在黑暗中有动静。”
“议会发现它了吗？你知道它在哪儿吗？”
他用力摇头。“现在那里热闹起来了。但他们还在寻找碎片，碎纸片。语言的骸骨，来自大爆炸之前。”
“在新霍巴特？”我问。我记起佐伊曾告诉过我，几年前曾有报告说在新霍巴特发现了文件，在有更多发现之前议会就摧毁了抵抗组织在那里的据点。“方舟中的文件，就像莎莉抄了一份的那种，是他们在那里寻找的东西吗？”
赞德点点头。“他们需要它们。”他又说了一遍，“一切并未结束。”