我从未见过像沉没滩这样的地方。经过五个夜晚的跋涉，我们终于抵达时，正是破晓时分。向下望去，大海就像逐渐往内陆入侵，而陆地则乱了阵脚不断溃败。与吉普和我在西南海岸见过的陡峭悬崖，或者东海岸米勒河附近的海湾不同，在这里大海与陆地之间没有清晰的分界线，只有一堆混杂的半岛和海岬，侵入内陆的水湾好似被像大海的手掌所分割。在一些地方，大地逐渐消失变成潮湿的浅滩，然后才与大海彻底相接。在别处，低洼的小岛上蔓延着灰绿色的植物，可能是野草或海藻。
“现在是退潮期，”派珀对我说，“到了中午，这些小岛超过半数都会没于水下。那些浅滩和半岛也一样。如果涨潮时你正好在错误的海岬上，那可就麻烦了。”
“莎莉怎么能住在这里？多年前他们就不让欧米茄人住在海边了。”
“看到那里了吗？”派珀指着海岸线最远的地方。在那里海岬已逐渐消失在海水中，一连串岛屿松散地连在一起，刚刚能露出不断被侵蚀的平面。“那边有几个荒凉的海岬，土地盐分太大无法耕种，也太湿滑不能捕鱼，前一分钟还有路过去，下次涨潮马上又不见了。你就算给钱让阿尔法人去住在那里，他们也不肯。没有人到那里去。莎莉已经在那躲了几十年了。”
“并不只是因为地形人们才远离那里，”佐伊说道，“你看。”
她伸手指着更远的地方。越过杂乱的海岬，有什么东西在水里闪闪发光，反射着黎明的晨光。我眯起眼睛仔细观看，一开始我以为那是什么舰队，船桅聚集在海面上。但海面起伏不定，它们却纹丝不动。另一束反光射来，原来是玻璃。
那是一座沉没的城市。建筑的尖顶从海面穿刺而出，最高的要高出水面三十码以上。其他建筑仅仅能瞥见，在海面上的形状棱角太分明了，不可能是岩石。城市绵延不绝，有些尖顶遗世独立，有的则聚在一起。一些建筑的窗上仍有玻璃，但大部分只剩下金属的框架，将海水和天空包围其中。
“多年以前，我驾着莎莉的小船去过一次那里，”派珀说，“城市绵延数英里，是我见过的大爆炸时代之前城市中最大的一个。很难想象，究竟曾有多少人住在那里。”
我根本不必想象。盯着被玻璃刺穿的海面，我能感觉得到，仿佛听到城市被淹没时大海的怒吼，以及人们的哀嚎。他们是死于烈火，还是海水？究竟是谁先毁灭这里？
在一个能俯瞰下方陆地海水交错的海角，我们睡了一整天。我又梦到大爆炸，当我醒来时根本不知身在何处，人间岁月几何。佐伊过来要弄醒我换天黑前最后一班岗时，我已完全清醒，裹着毯子坐起身来，双手握在一起以平息它们的颤抖。我向监视哨走去时，意识到她正在看着我。我走路有些摇晃不定，耳旁仍回响着烈火永不满足的咆哮声。
正值涨潮时分，大海已将最远处的大多数海岬淹没，只剩下一些小丘和岩石露在水面上，海水被零星的陆地凝结其中。沉没的城市已一同消失。随着夜色渐浓，我看到潮水再次退去。我们下方的山坡上，阿尔法村庄已亮起了灯。
看着海潮落下，大海像狐狸跑出鸡窝一样退走，我想到的并非水下的都市，而是伦纳德那句简短的注释，即神甫出生于沉没滩。往下几英里的海岸线上某处，曾是她和吉普成长的地方。他们被分开时，她肯定被送走了，但吉普很可能继续留在这里。这里地势奇特，但却曾是他的家。他还是小孩子时，必然曾在这些山上漫步，可能他也曾爬到这个观景点，看着潮起潮落，就如我现在看到的一样，越来越多的陆地暴露在月光的照耀下。
天黑透时，我叫醒佐伊和派珀。
“快起来。”我说道。
佐伊伸了个懒腰，低声抱怨了一句。派珀则动也不动。我弯下身去，将毯子从他身上一把掀开，扔在他脚边，然后往监视哨走去。
这里仍在下方村庄居民的视线范围内，我们不能冒险生火，只能在黑暗中吃冷食。派珀和佐伊收拾东西时，我抱着双臂站在那儿，踢着脚下的树根。然后我们走下山，向着最深的水湾边缘深绿色的山坡走去。我们沉默地走了几个钟头，当派珀停下来给我水壶时，我一言不发接了过来。
“是什么让你心情那么差？”佐伊斜了我一眼，问道。
“我没有。”我辩解道。
“至少和你比起来，佐伊就像一道阳光，”派珀说道，“这变化不错。”
我没有接话。进入大海的范围以后，我一直都咬紧牙关。
我记起那天，吉普和我第一次看到海洋。我们一起坐在俯瞰悬崖峭壁的高高的草丛中，注视着大海将世界全部包围。就算他以前曾经看过，也不记得了。这对我们来说都新鲜无比。
现在我知道了，曾经他每天都会看到大海。他肯定已经习惯了，在日常生活中可能都不会瞥它一眼。我们曾坐在一起，对着大海赞叹不已。然而对他来说，大海可能就像村里的茅草屋一样熟悉不过。
我失去的不仅仅是吉普，就连我们共同的记忆也被夺走，随着我对他过去的了解，回忆都变成了谬误。
“最好不要记起。”我这样告诉自己，不由得加快了脚步，最好不要惊扰我已沉没的回忆。
在这复杂的地势间穿行，我们不得不万分谨慎，不只要避开阿尔法村庄，还要躲避延伸到高坡上的水湾和裂隙。有好几次，前方的路变成黑暗的海水，起伏在深邃的山体裂缝中。我们整晚都在赶路，只在黎明时短暂休息了一会儿。午后时分，我们离开了阿尔法村庄的范围，抵达散布的平地和深陷海中的海岬边缘。我停下脚步转回头来，最后望了一眼身后的阿尔法村庄。
“我也听到了，”佐伊说道，“伦纳德提起过，神甫来自这里。”
派珀走在前面，听不到我们说话。佐伊一只脚踏在岩石上，等着我赶上去。
“我曾认为抵达这里时，你会很好奇。”她继续说道。
“不只如此。”我说。我记起在营地里，她随着音乐摇摆时的面孔。我们一同前行，我低头看着前路，有史以来第一次，我壮着胆子说出神甫曾告诉我关于吉普的往事。我必须向别人说出来。而且，我将自己的秘密告诉她，像是某种形式的道歉，为我之前曾侵入她私密的梦境里。
神甫告诉我的，我都告诉了她：吉普如何残忍无情，在她被烙印并赶走时欢欣雀跃；当他继承家产以后，为了自身安危，又如何雇人追踪到她，想将她关进保管室里。
我告诉佐伊，吉普的过去是如何影响了我对每件事的感受。当我看着沉没滩，试图想象他的童年时光，我根本认不出他来。相反，我对扎克却越看越清楚。扎克和吉普都有着同样的愤怒和不满，即孪生妹妹是个先知，还不肯被分开。我不断在逃离扎克，然而对吉普的过往想得越多，我越在他身上看到扎克的影子。还有神甫，我曾经最怕她，但当我听说她的童年往事后，我又看到了自己的影子。她被打上烙印，然后被放逐，正和我一般无二。
一切都要追溯到过去，每件事都像在重复发生，一面镜子对着另一面镜子，如此一来，这幅景象便循环往复，永无止境。
我将自己心中所想全部向佐伊倾吐出来。等我说完，她停下脚步，转身面对着我，挡住我的去路。
“你告诉我这些，究竟是希望我对你说些什么？”她问。
我无法回答。
“你觉得我会让你在我肩头痛哭，”她继续问道，“然后告诉你一切都会平安无事？”
她抓住我肩头轻轻摇晃。
“这又有什么不同？”她说道，“他或者神甫以前是怎样的人，又有什么所谓？根本没有时间让你做这些无用的灵魂探索了，我们想让你活下去，同时自己不会被别人杀掉。你这样自怨自艾，我们不可能保护你。你也在幻象里越陷越深了，我们都目睹过，当你看到大爆炸时，是如何尖叫颤抖。”她摇了摇头。“我以前曾看过你这样子。你必须同幻象作斗争，而当你对吉普的往事仍纠缠不休时，根本不可能办到。你还活着，他已经死了。而且听起来，他的死毕竟也不是什么巨大的损失。”
我一拳重重打在她脸上。几个月前我曾打过她一次，当时她对吉普作了类似的毁谤评语，但那只是在半明半暗中忙乱的一击。这次更加精准，一拳击在她的脸上。我不清楚我们两个谁更吃惊些。尽管如此，她的本能仍发挥出作用，她闪往左边，挡开了大部分力道，我的拳头擦过她的脸颊和耳朵。不过，我的指关节仍重重撞在什么东西上，像是她的颧骨或是下颌骨，同时我听到自己痛苦的尖叫声。
她没有还击，只是站在那儿，一只手举起来捧着半边脸。
“你还需要多加练习。”她说。她擦了擦脸颊，把嘴张大试探伤痛有多严重。她的下巴上出现一道红印。“而且，你的动作仍然不得要领。”
“闭嘴。”我说道。
“张开手掌，然后再合上。”她指导着，看着我将拳头开了又合。
她拉住我的手，把手掌翻转向下，然后有条不紊地将每根手指弯曲起来。“不过是点儿擦伤而已。”她说着一把扔开我的手。
“别跟我说话。”我说。我晃了晃手掌，有点期望听到骨头松动的嘎吱声。
“看到你生气，我很开心，”她说着微笑起来，“无论怎样都比你像个鬼魂游荡一样要好得多。”
我想起伦纳德对我说过的话：“姑娘，你似乎不在这里。”
“不管怎样，你生气的对象甚至都不是我。”她说。
“你根本不知道自己在说些什么。”我从她肩旁越过，想要追上派珀，他都快走到视线范围之外了。
她从背后叫住我：“你在生吉普的气。而这跟他的过去也没什么关系。你对他生气是因为他跳了下去，把你独自留在这世上。”
我们又在沉默中前进了几个钟头。派珀要带我们去的半岛实际上是一串小岛，由一道窄窄的陆地连在一起。潮水已经开始吞没地峡的两侧，岛与岛之间只留下一条很窄的通道。午后过半时分，我们穿过最后一道石峡，最末端的小岛出现在前方。虽然此刻海水已将它最低洼的边缘淹没，它看起来仍然地势很高。潮水已几乎涨至最高点，唯一能到达小岛的路径是一条礁石小道，已经被浪花冲刷得湿滑无比。
派珀仍在我们前面，已经走在去小岛的半路上。我转身面对佐伊，她紧跟在我身后。
“你什么时候才会告诉他吉普的事？”
“继续走，”她说，“几分钟之内这条路就会被海水淹没了。”
我一动不动。
“你打算什么时候告诉他？”我又问了一遍。浪花溅起在我腿上，一阵寒意袭来。
“我认为你很快会自己告诉他。”她说着从我身边挤过去，在湿滑的岩石上艰难前行。
我本应感到解脱，然而此刻，这个秘密又回到我身上，告诉他的责任也落到我头上。要再一次把它大声说出来就像一道魔咒，似乎每次我说出这些话语，都会让吉普的过去变得更加真实。