在医疗组的精心治疗与护理下，天苑四人渐渐适应了地球上的自然环境。用天然动植物烹制的各式中国名菜，色味香形器俱佳，他们吃了，体质很快恢复与增强。他们现在不用戴呼吸装置，就可以自由地活动了。
天苑四人提出的第一个要求就是参观各种生态系。在国家技术科学委员会科技发展局的支持下，由任思宏、方雨田陪同他们到国内几个典型区域去参观、考察。他们乘坐一架直升飞机，先后到了广东鼎湖山亚热带常绿季雨林保护区，云南小勐养热带、亚热带雨林、大象等自然保护区，四川卧龙大熊猫等及自然生态系保护区，福建武夷山自然生态系保护区，浙江乌岩岭森林植被保护区，吉林长白山自然生态系保护区。最后，他们来到西北黄土高原。这里原来水土流失现象十分严重，经过当地人民群众三十余年的努力，特别是八十年代中期党中央规定土地承包期一般应在十五年以上，极大限度地调动了广大社员承包荒山植树造林的积极性，现在面貌大为改观。
皮洛西在如茵的草地上奔跑着，脸上露出惬意的笑容。此刻她的心情，就如那些长年累月在沙漠上度日的人突然找到绿洲、看到茂密的树林时的心情一样，对未来的生活重新充满了希望。她兴奋地掀开斗蓬，开动单人扑翼机展翅飞翔，向前边的一片望不到尽头的树林飞去。尼柯罗和索格肯触景生情，也相继开机展翅而飞。任思宏和方雨田只好登上直升飞机，紧紧跟在他们后面。
在树林边上，天苑四人缓缓降落了。皮洛西对尼柯罗说：
“地球人的成就说明了污染是可以防止的，我们埃波斯纳上主流派的理论是非常错误的！”
“我们要是早一点采取自然生态系保护区的办法，也不至于弄到动植物完全绝灭的程度。”
他俩的谈话勾起了索格肯怀念故星的思绪。几千年以来，故星上的污染不知被制止住没有？生态系统不知得到恢复没有？这些日子，地球上生机勃勃的景象，唤起了他改造埃波斯纳的热情与勇气。他要把地球上所见所闻告诉他的同胞，让全星球的人都建立起新的信心。他情不自禁地说：
“我不能永远在这儿呆下去了！我要用地球人改造黄土高原的事例教育大家，动员全星球的力量，重建绿色的埃波斯纳！”
索格肯用探询的目光注视着他们，那眼神好象是在说：“孩子们，跟我一块儿返回埃波斯纳吧！”
“我们跟你回去！”皮洛西和尼柯罗异口同声地说。
任思宏和方雨田乘着直升飞机赶来了。索格肯向他俩提出了新的想法。于是，他们陪着天苑四人到了北京。柯化在他的办公室里接见了他们。
“我们十分感谢你们的热情款待。”索格肯真诚地说，“通过这次参观考察，我们打消了永远居留地球的想法。请帮助我们把‘探险家号’飞船修好吧！”
“只要是我们能做得到的，一定尽力帮助。”柯化用浑厚有力的声音说，“我建议你们先回广州，和梁维舟他们一同确定一下修理项目，再研究一个修理方案。”
天苑四人对柯化的答复很满意，高高兴兴地离开了办公室。
徐振宇和杨帆接到柯化从北京打来的电话之后，立即从楚江乘飞机赶到广州。他们奉命把梁维舟和岳静召集到一起，共同为修理飞机做些准备工作。梁维舟夫妇热情地接他们到家里吃了午饭，这才和他们一同去设在外县某地的飞船停放地。飞船外面架起了钢梯，沿着飞船盘旋而上，一直通到密封盖。
还没走到螺旋形钢梯下面，徐振宇便从一队参观者之中认出了金翔。他大声招呼道：“金翔！”
金翔回头一看，也认出了他，立即跑过来和他热烈地握着手。
“你还在三峡工程局开飞机吗？”徐振宇问。
“去年我就离开了那里。”
“你现在干什么？”
“我被选送到西北航天中心，正在那里接受宇航员训练，”金翔指着和他一起来的人说，“这次来参观的都是未来的宇航员。”
徐振宇用羡慕的眼光看着他们。他向金翔介绍了他此行的目的之后说：
“说不定还得上你们航天中心去请教呢！”
那队参观者要走了，金翔急急忙忙说：
“欢迎你们来，再见了！”
说罢，便跑回队里去。
金翔走后不久，任思宏、方雨田陪着天苑四人来了。他们商定，先由天苑四人领着他们全面了解一下飞船内部损坏情况，以后再逐一详细研究修理方案。
天苑四人不习惯爬梯子，还是扑翼而上，这下可苦了地球人。梁维舟只好领着大家沿着旋梯拾级而上，爬了好斗天，才气喘吁吁地登上了飞船顶端。他们跟着天苑四人从洞口钻进飞船内部。
三个多小时之后，梁维舟一行又从飞船里钻出来。天苑四人这几天打算在飞船里住，就没跟出来。梁维舟、岳静和徐振宇他们一道回县招待所。
根据天苑四人的介绍和参观的印象，梁维舟信心十足。他一边走一边说：
“从飞船总的制造情况来看，我们地球人当今的技术水平与它的差距还很大。但从损坏的情况看，需要修理的只是外壳和控制部分。就此而言，我们在十年之内，还是能够把它修复的。”
“关于控制部分，即使体积大些也不要紧，飞船里有的是空地方。”岳静补充道。
徐振宇边听边想，显出一种心神不定的样子。甚至杨帆问他，他都没有作声。金翔带来的消息，修复飞船的希望，天苑四人复返家园的决心：这一切都使他受到激励，一个强烈的愿望在他脑中油然而生。但是，怎么和她说呢？她会同意吗？想到这些，他的两道浓眉不由得紧锁到一起。其实，他虽然没说什么，但他的一举一动早已看在杨帆的眼里。
晚饭后，徐振宇决心找杨帆谈谈。他俩沿着河边大道默默地并肩而行，走了很大一段路，徐振宇才开了口：
“帆，你也知道，我从小就爱好天文学，向往宇宙航行，恨不得能亲自飞到宇宙人那里。现在，天苑四人的出现，把地外文明送到了地球上来。这为我们研究天苑四人的先进技术带来了极大的方便。你说是吗？”
“是这样。”杨帆微微一笑，“不过，你想说的一定不是这些。”
徐振宇坦率而激动地说：
“是的，我认为人类不能老是在地球上、在太阳系里研究宇宙，研究地外文明。我们要利用天苑四人返回的机会，跟去实地了解那里的情况，巩固和他们的联系。我想去实现这个理想，你能同意我去吗？”
“我支持你去呀！”杨帆笑道。
“我希望你多想一想，不要回答得这么快。”
“那你为什么不多想想呢？”
“我早已考虑好，有了充分思想准备。这一去实际上就是生离死别，再回来时，地球上一定变得面目全非了。”
“我早已看出了你的心思，所以也有了充分的思想准备。你要去，我和你一道去！”杨帆毅然地说。
“你真能和我一道去吗？这太好了！”徐振宇惊喜地说，“你为我作出了巨大的牺牲，叫我怎么……”
杨帆打断了他的话，激昂地说：
“你不要以为我是为了你，才走上这充满危险的道路。我知道，你是为发展我国的天文事业而去；难道我为了研究环境对人体的影响，就不需要去了吗？我并不是为你作出牺牲，而是为了你我为之奋斗的共同事业而贡献出自己的一切。”
徐振宇听了这一席话，心里热乎乎的。他停下脚步，激动地握住她的双手说：
“帆，我自以为对你很了解，今天才知道，我以前对你并不那么了解。”
这一天，他们一直谈到很晚很晚才回到县招待所里。
第二天，他们又到飞船里去工作。当尼柯罗向他们详细介绍冬眠方法时，方雨田问道：
“这么说，你们在旅途中就是利用这种方法度过了一千年？”
“旅途用的就是这种方法，”尼柯罗不动声色地说，“不过，不是度过一千年，而是二千年！”
“什么！二千年？”方雨田惊讶了。
“你们的‘年’，一年有多长？”徐振宇问。
“我是说二千个地球年！”
大家你看我、我看你，谁也猜不透这是怎么一回事。
“当初飞船坠落海面时，你们为什么不用自己的扑翼机直接飞到大陆上呢？”徐振宇问。
尼柯罗通过袖珍语言翻译机，把他们当初坠海后的情形，从头至尾说了一遍……