在楚江市的客运码头上，任思宏拿着三张去峡口的船票，朝着长江大堤，等待徐振宇和黄敬之。从大堤上下来的、熙熙攘攘的旅客中，露出了杨帆俊秀的鸭蛋脸和苗条的身影。她穿着浅灰色的西服，衣领里衬着一条藕荷色纱巾，步履轻盈地朝任思宏这边走来。
任思宏扶了一下眼镜，笑问道：“怎么，你也去峡口？”
“不，”杨帆微微一笑，随手把垂肩的乌发整理了一下，“我是来送送你们的。”
“送我们？”任思宏把“我们”两字说得特别重，瘦削的脸上狡黠一笑，“只怕是专来送振宇的吧！”
“你怎么不信呢，就是来送你们的呀！”杨帆虽然这么说，可是双颊上已经泛起一层薄薄的红晕。她把话题一转，“这儿的烟味怎么这样重，好象还夹着一股硫磺味儿？”
任思宏下意识地吸了两下说：“可不，这一带空气一向不大好。”
正说着，码头上开始检票了。任思宏朝大堤方向瞅了一眼，只见徐振宇陪着黄敬之教授稳步而来，他便和扬帆一同迎了上去。
“黄教授，您来啦。”任思宏指着杨帆说，“我来给您介绍一下，这是省人民医院的主治医师杨帆同志，是徐振宇的……”
徐振宇狠狠瞪了他一眼。
“……中学同学。”任思宏急忙改口道。
“黄教授，您好！”杨帆很有礼貌地握了握黄敬之的手。
黄敬之吸了一口气，想说什么，却连续不断地咳喘着。不一会，清癯的脸上被憋得通红。过了好一会，才逐渐平静下来。
徐振宇关心地说：“黄教授，您今天身体不好，是不是改日再去？”
黄敬之神情严肃：“工作日程怎么可以随便更改呢，我这是老毛病了，算不了什么！”
杨帆关切地问：“您有过敏性哮喘症？”
“你怎么知道的？”黄敬之惊诧了。
“哦，刚才我闻道了一股含有硫磺的煤烟味，这会儿又见您咳喘，所以这样推测。”
“你的医术一定很高明。”
“黄教授，您过奖了。”杨帆谦恭地说，“我们医院里有一个专门治疗各种污染病的防治所，您以后有空时可以去治一治。”
任思宏提醒大家该上船了，杨帆过来和黄敬之、任思宏握了手，又把手伸给徐振宇。徐振宇握着她的手，很礼貌地说了一声再见。杨帆并不把手放开，那双美丽的杏仁眼里，投射出灼热的目光，直视徐振宇。他感到脸上火辣辣的，把视线移到一旁，不敢正视她那清秀的眉目。她收回了手，好象是对徐振宇，也好象是对大家说：
“再见，一帆风顺！”
上午十一时整，崭新的流线型气垫船“三峡号”正点开航。他们向杨帆挥手告别。徐振宇扶着船舷上的栏杆，愣愣地看着码头那边。杨帆晃动着藕荷色纱巾的身影，站着许多送别者的客运码头，绿树成荫的码头堤岸，缓缓地离开了船舷，渐渐地被甩到了船后茫茫的大江里。
这一段河床比较平直，江面十分开阔。虽然过往船只不少，但沿岸景色平淡。黄敬之他们三人在船上餐厅里进了午餐后，都到自己房间休息去了。
黄敬之的房间在三层艏部四号。这是一个二等舱，房间里放着一张木质贴塑双层床，床上铺着厚实的泡沫塑料床垫。虽然是双层床，但上层并没有旅客。在黄敬之房间的隔壁，就是任思宏和徐振宇住的三等舱，五号房间。
午休后，他们到游步甲板上散步。“三峡号”在奔腾的长江上逆水而上，两岸的城镇、村落、树丛以及丘陵上平缓的山岗一个接一个被甩到了船后。凉爽宜人的秋风吹拂着两岸绿荫如毯的大地，把青草、野花的芳香送到“三峡号”上。他们和甲板上其他旅客一样，沐浴在明媚的阳光下，迎着拂面的微风，尽情地欣赏着大江两岸美好景色。
晚饭后，河床变得曲曲弯弯，在航行方向左侧，不时有红色航标灯出现。黄敬之在游步甲板上观看长江夜景，一阵晚风吹来，颇有凉意。他关照徐振宇和任思宏早些休息，自己便回房间夜读。
“三峡号”停靠在沙市码头时，已经是深夜十二点了。这时黄敬之、徐振宇、任思宏和其他旅客一样，都已沉睡。船舱里静悄悄的，只有发动机还在发出均匀的嗡嗡声。在沙市上船的人不多，到三层船艏来的只有一个人。这人脸色黑里透红，宽脸庞，大耳垂，约莫四十四、五岁。背上背着一个地质队员用的大背包，步履敏捷地向五号房间走来。一望而知，他是一个经常在野外工作的人。他看了一下门上的号码牌，用手拧了一下门把手，没有拧开。他轻轻敲了几下门，没有动静。他又敲了几下，房间里的灯亮了。不一会，门开了。他说了一声“对不起”，便走进房间。他看了看任思宏床边号码牌上的“1”字，随手把背包卸下往床上一放，用手摸了摸任思宏的被子，问道：“这位同志刚刚下船？”
任思宏给弄得莫名其妙：“不是，你……”
“他早就下船了吗？可是这被窝还挺热的呢。”
徐振宇想笑，憋住了。任思宏却大笑着说：“他根本没下船，就在这儿站着呢！”
“你借用了我的床位？”那个人问得又认真，又客气。
“这是我的床位。”任思宏对他说，“你看看你的船票，是不是搞错了房间号？”
“不会错的，我是三等舱五号房间一号床位。”那个人语气十分肯定。
“你拿出船票看看嘛！”任思宏坚持着。
他从衣袋里取出船票，递给任思宏：“你看吧！”
任思宏接过来仔细一看，又大笑起来：“这是昨天那条船的票！”
“不对吧，这上面不是写着21日0点30分吗？”那个人也不敢过于自信了，但还在解释着：“0点30分不就是夜里12点半么？”
“那可是20日夜里的12点半，也就是21日的0点30分，而现在已经是，”任思宏看了一下电子数字手表，“22日0点20分！”
“哎呀！”那个人恍然大悟，着急地说，“误了报到日期可怎么办！”
正说着，黄敬之披着上衣进来了。徐振宇关心地问：“黄教授，夜这么深了，您怎么起来啦？”
“我的觉轻，刚才听到你们这边有动静，不知发生了什么事，过来看看。”黄敬之说。
任思宏把刚才发生的事说了一遍。黄敬之同情地说：“赶不上报到的日子是没办法的事了，但这一夜还得睡觉才行。正好我那边上铺还空着，这位同志就上我那儿去睡吧。”
那个人感激地说：“那就太打扰您啦。”说着，从床下取出大背包就跟黄敬之走过去。徐振宇、任思宏也跟了过去，帮着整理上铺上放着的东西。那个人放下大背包，塞在桌子下面，热情地问黄教授：“您在哪儿任教？”
“我以前教过书，现在在楚江南山天文台工作。”
“黄教授是南山天文台台长，中国天文学会副会长。”徐振宇补充着。
“哦，您就是黄敬之教授！”那个人象有所发现似的，喜形于色。
黄敬之客气地问：“你从事什么工作呢？”
“我叫方雨田，是搞生物学的，专攻生物进化和人类起源问题，这几年对环境污染与生态平衡问题也很感兴趣。一直在上海生物研究所工作。”方雨田把话匣子一拉开，一肚子的话象滔滔江水那样源源不断：“这次，我刚刚在这一带调查了葛洲坝大坝、三峡大坝对长江鱼类回游的影响。现在乘船到秭归，再从那里乘汽车赶到神农架，参加一次多学科综合性的生物考察。”
“你的名字好熟悉呀，”任思宏沉思良久，忽然说，“我想起来啦！你写过一篇《论工业化与生态平衡》的文章，是不是？”
“写过，看来你也是研究这方面问题的咯！”方雨田以为又找到了一个同行，很是高兴。
“不，我是搞考古的。”
“那你怎么会去看那种论文呢？”
“浏览各种学科的书刊是我的业余爱好。”
大家谈得很投机。后来还是黄教授提醒道：“现在时间不早了，还是去睡一觉，明天早上再谈吧。”
他们犹未尽兴地回到各自的床位。
第二天早晨，黄敬之、方雨田、任思宏和徐振宇天一亮就站在游步甲板上，尽情地欣赏大自然的美好景色。“三峡号”气垫船仍在向西行驶，日出后不多时，一座宏伟的拦江大坝屹立在前方，这就是在过去曾轰动一时的葛洲坝大坝。气垫船通过三江二号船闸驶入坝上的水库里，过了南津关，便进入西陵峡。此刻，两岸重峦叠嶂，奇峰兀立。岸边瘦石嶙峋，一些暗红色的砂岩敞露着。它的纹理方向和水面构成各种不同的角度，向人们展示了在那些不可记忆的遥远年代里，大自然曾经显示过的可怕力量。
“三峡号”在西陵峡江心航行，气流冲击水面而形成的一圈白色浪花随波逐流，渐渐扩散开去。在浪花尚未波及的地方，水面在晨光映射下，显得格外清澈，好像是一江纯净的甘油。江面绷得紧紧的，似乎这里水的表面张力不受物理定律的约束，比别的地方来得更大。
方雨田举目望去，只见两岸群山上新的林木已经成长起来，心中无限感慨。他情不自禁地对黄敬之说：
“八十年代初，这一带山头上几乎是光秃秃的一片。只是在村落的周围，偶尔有些树木，竹丛。亏了国家在当时作出全民义务植树的决定，这些年来情况才稍有好转。”
“你看，”黄敬之指着一块长条形岩滩的高处，“这上面的鹅卵石，全都是灰白色的，堆积得那么整齐、划一，就象是人工排列起来的。也许，这就是一九八一年夏季那场大洪水留下的痕迹吧！”
“人们对那一次大洪水给四川等地造成的严重灾害记忆犹新，它从反面唤起了人们植树造林的热情。”任思宏也颇有感触。
方雨田见大家都有兴趣，又滔滔不绝地说：“眼下的成绩只是初步的，和原有的自然风貌还差得很远。一千四百多年前，有位南北朝的地理学家郦道元，他在谈到三峡时，还说这里水清、木荣、山高、草茂呢。我记得最后一段写的正是秋天，他写道：每至晴初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸，属引凄异，空谷传响，哀啭久绝。故渔者歌曰：‘巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳！’
“稍后一些，一千二百多年前的唐朝大诗人李白，在那脍炙人口的七绝中写道：
“朝辞白帝彩云间，
“千里江陵一日还。
“两岸猿声啼不住，
“轻舟已过万重山。
“这些诗文说明，一千多年前，在三峡还能听到‘猿’的叫声，当然，也许是猴子的叫声。这叫声能连成一片，还能使听者泪沾裳，足见不在少数。可是，现在你听得到它们的叫声吗？”
徐振宇远眺山岭上的新生林木，他实在无法想象在这些幼小的林木里会有什么“高猿长啸”。他问：
“那么，你是不是认为，千百年来，随着社会不断向前发展，人类赖以生存的环境却在不断恶化？”
“我并不认为这是什么规律！”方雨田斩钉截铁地说：
“过去，大自然造就了人类；今天人类终将征服大自然。在环境保护方面也是这样，只要人类能认识破坏环境、破坏生态平衡的严重性，齐心合力保护环境、保护生态平衡，这种面貌是可以改观的。”
听着方雨田这些话语，看着两岸壮丽河山，徐振宇的心里激起了一股浪花。他激动地说：
“黄教授，这么壮丽的河山，这么美好的事业，不由得使我想起‘江山如此多娇，引无数英雄竞折腰’的诗句。它激励着我为祖国、为人民去探索、去研究。我想，我一定要把古星图弄个水落石出，为我们祖国争光。”
黄教授赞许地点点头：“只要谦虚谨慎，循序渐进，锲而不舍，你一定会成功的。”
方雨田在一旁惊诧地问：“什么古星图？”
任思宏把事情从头到尾给他讲了一遍。
方雨田听了摇摇头，沉默了许久道：
“想不到会有这样的事情！”
一座尚未完工的高坝——三峡大坝在远方出现，黄敬之和方雨田打了招呼，便与徐振宇、任思宏回房间收拾东西。不一会，当他们提着提包站在甲板上等待靠岸时，巨大的三峡大坝已经兀立在眼前。他们要抬起头来才能看得到大坝的坝顶。这一座二百多米高的拦江大坝雄伟极了，显示了人民的巨大力量。当他们看了三峡大坝之后，刚才看到的过去建造的葛洲坝大坝只不过像一个模型而已。难怪这座三峡大坝虽然还没有竣工，就已经震惊了世界。
“三峡号”停靠在工地临时码头上，方雨田在船舷旁送别他们。他握着黄敬之的手说：“等你们的研究论文发表时，我一定要拜读！”