徐振宇拿着一本《西陵峡七号汉墓考古发掘报告》单行本，走进了台长室。
阳光从台长室右侧的落地式钢窗投射进来，把室内照得亮堂堂的。在一张高脚式大写字台前，放着一架天蓝色的、齐胸高的天球仪。在电脑控制下，严格按照天空中星辰的出没时刻，缓缓旋转着。徐振宇向天球仪投去一瞥，只见室女星座正从天球仪的地平圈上冉冉升起。在台长室的左面墙上挂着太阳、行星、彗星、月球、小行星以及宇宙里几个著名星云的照片。这些彩色照片，看起来十分壮观。在后墙上，挂着蒋兆和画的张衡、祖冲之、一行和郭守敬的彩色画像。画像下面是一排书柜，书柜里挤满了各式各样的书籍。
“小徐，快坐下！”一个身材适中的老人给他搬了一把椅子，放在落地式天球仪旁边。
这个老人就是大名鼎鼎的南山天文台台长黄敬之教授。在他清癯的方脸膛上有一对目光深邃的眼睛，眼角旁隐隐出现了鱼尾纹，在花白的鬓发之间露出了异常宽阔的前额。鼻梁上的那副深度近视镜不但没有妨碍他去洞察宇宙的奥秘，反而帮助他成为一名知识渊博的学者。
“黄教授，这份考古发掘报告您看过了吗？”徐振宇打开卷在手中的那本单行本。
“看过了。”
“关于铜球的记载，您信不信？”
老教授的眼里充满了光泽，他兴奋地说：
“我国在东汉时期，就有了张衡发明的‘水运浑象’。”
说到这里，他把目光移到了窗外。窗外置放着一架一人多高的水运浑象仿制品，还有中国古代的浑仪，赤道经纬仪和纪限仪。阳光照在这些古铜色的仪器上，闪闪发光。老教授深邃的眼睛里迸发出无限钦佩的目光。他把目光一收，投向室内那架缓缓旋转的天球仪。
“小徐，你看这个现代化的天球仪，它的基本原理、作用和一千八百年前张衡发明的‘水运浑象’几乎一样。只是这架天球仪用电脑控制时间，用电力驱动；而张衡的‘水运浑象’用漏壶滴水控制时间，用水力驱动。可见张衡的‘水运浑象’已经是一件十分完善的天球仪了。它不可能是我国古代最早的浑象，在这之前一定有过比较简单的。如果说张衡之前三百年就有了简单的浑象，那不是合情合理的事吗？因此，我推测铜球就是张衡之前的浑象。”
黄敬之打开抽屉，取出一张古星图的大幅照片，指着它说：
“吕迁临摹的这幅星图，精度的确不太高，有些星甚至无精度可言。这正好说明，那个铜球形浑象产生年代较早。在那样的年代里，天球仪的精度差一些是完全可以理解的。”
“话要说回来，这幅古星图也还不是完全不可辨认。”老教授指着星图上的一个地方说，“在任思宏同志首先证认出猎户座的基础上，最近我又证认出了大熊座和大犬座……”
“是吗？”徐振宇惊喜地站了起来。
“你看，这七颗星就是大熊座中的北斗七星。”
黄敬之停顿了一会儿，又指到照片上的另一个地方：
“你再看，在猎户座的斜下方，这几颗星就是大犬座。”
徐振宇摇摇头：“怎么不大象呢？”
“是不大象。你注意到没有，这个星座里缺了一颗……”
“哎呀!我知道了，”徐振宇惊呼道，“缺了一颗天狼星，天空中最亮的天狼星！”
“这么引人注意的天狼星，吕迁是不会把它遗漏的。我们早晚也一定能把它证认出来！”老教授信心十足地说。
几天之后，《考古学术研究》发表了黄敬之教授的文章，铜球是天球仪的说法就此传开了。
一天，徐振宇在南山天文台资料室里浏览杂志，无意中在《长江大学学报》上，看到了该校历史系副教授郭逸平写的一篇文章，题目是《天球仪能自动出土吗？——与黄敬之同志商榷》，便细细阅读起来。
这篇文章说，从出土竹简的内容来看，迷信色彩很重，有些地方记叙得象神话一般，实在难以令人信服。作者分析，江陵县令吕迁之所以要这么做，这个原因只能从社会、历史根源里去找。据史书记载，“荆楚有江汉川泽山林之饶，民食鱼稻，以渔猎山伐为业，信巫鬼、重淫祀。”这就不难理解，竹简上的迷信色彩为什么那样浓烈了。
文章里又说，吕迁之所以要这样做，其目的只能是要人相信，他这幅古星图是来自神的意志，非同凡响，并以此争取得到当时学者的承认。
文章作者又说，竹简上记载着有“铜球出于土”，把铜球描绘成了一个能自动出土的机械了。鉴于西汉时期众所周知的生产技术水平，当时根本不可能制造出任何现代意义上的自动机械。黄敬之同志把它说成是一个古代天球仪，我们不禁要问：天球仪能够自动出土吗？
这位历史副教授最后写道，据此分析，西陵峡七号汉墓出土的古星图，只是吕迁观察天象用的一张星图。鉴于它的精度甚差，在科学上的价值不大。至于此图临摹自铜球一说，不过是吕迁的一种伪托而已。
看完后，徐振宇拿了这本杂志，匆匆往台长室走去。
长江大学历史系组织了一次《西陵峡七号汉墓星图学术讨论会》，省内外的一些有关单位都得到邀请，与紫金山天文台、北京天文台并驾齐驱的南山天文台自然不会例外。黄敬之和徐振宇在会议室门口碰见了任思宏，他们一同走进会场，坐在一起。
讨论会组织者概略地介绍了前一时期争论情况，他接着说：
“关于古星图的由来，现在有两种看法。一是以黄敬之教授为代表的实体说，一是以郭逸平副教授为代表的伪托说。现在就请他们二位先发言。”
黄敬之从座位上站了起来，他没有拿讲稿，环视会场之后说：
“竹简上关于铜球出土的描述，很可能不是吕迁本人写的，也许是请了文人代笔。代笔时用了夸张的手法，绘声绘色地把铜球描绘成自己钻出地面。其实并不一定是这样。我觉得，竹简中‘铜球出于土’这五个字，倒比较接近吕迁的原始记录。如果我们不把这五个字描绘成自动钻出地面，而把它解释为从地下发掘出铜球来，这不是更恰当一些吗！”
黄敬之停顿了一下，仍然用十分平稳的语气说：
“我仔细地分析了吕迁的天象观测记录，发现它的精确度非常高，和今天的观测结果相差无几。这在西汉的技术条件下，是多么了不起的成就啊！我想，吕迁一定是我国古代一位严肃认真的天文学家。可以这么认为吕迁绘制的古星图，一定是和铜球上的星图相一致的。”
郭逸平接着发言。他个子不高，圆脸上红润润的，两只细长的眼睛流露出一种求实的目光，厚厚的嘴唇挂着一丝执拗的神情。虽然刚满四十岁，但已经秃顶了。他宣读了自己的一篇论文，然后，抑扬顿挫地说：
“对于黄教授的发言，我实在未敢苟同。如果‘铜球出于土’指的是发掘出土的话，那么‘铜球复入土不见’就应该是指把铜球又埋到了土里。这难道是可能的吗？”
郭逸平讲到这里，突然一顿，似乎是让大家回味一下他刚刚说的话，这才继续说道：
“如果说，‘铜球出于土’比较接近吕迁的原始记录，而‘铜球复入土不见’却又是文人代笔的夸张写法，恕我直言，这种分析问题的方法，即便不是断章取义，至少也是自相矛盾。”
陕西的一位天文工作者在会上发言支持郭逸平的伪托说，他还用自己的一项研究成果发展了伪托说。他激动地说：“我从古星图上证认出了南三角星座！这个星座，无论是在我国中原地区，或是在江陵附近，都是观测不到的。”
他把一张照片放到一台投影幻灯机里，银幕上立刻映出了一副古星图。在这幅图上，南三角星座用红圈标示着。他指着这几颗星说：
“大家知道，如果铜球是我国古代天球仪的话，它上面是不会有南三角星座的。然而，古星图上却有了，这就充分证明古星图不是照着那个所谓的铜球画的。因此，吕迁关于古星图来自铜球的说法，只能是一种伪托！”
郭逸平在座位上连连点头。
这位天文工作者把嗓音提高了：
“根据我的推测，吕迁墓里的这幅古星图，很可能是从古代埃及人那里传入的。”
会场上交头接耳，议论纷纷。
黄敬之也觉得这些问题用实体说难以解释，他的脑海里突然闪现过一个念头，便低声对徐振宇说：
“我有一个想法，趁这几天台里工作不太忙，上峡口地区博物馆去一趟，仔细研究一下竹简，看能不能找到一些新的证据。”
“我可以和您一同去吗？”徐振宇很感兴趣。
“当然可以。”黄敬之高兴地说，“你和任思宏说说，请他给我们联系一下。”
徐振宇转过头来，对任思宏说了。
“太巧了，我最近要去西陵峡，如果你们愿意的话，我们一同走。先考察一下墓址周围的自然环境，然后再去峡口地区博物馆看竹简。”
任思宏热情地说。
徐振宇又转过脸向黄敬之投去探寻的目光，黄敬之颔首道：“那更好了。”任思宏不等徐振宇开口，便笑吟吟地说：“好，那我们就一言为定，后天，也就是九月二十一号，上午十一点出发。那边的工作、食宿问题，一切都由我负责，你们尽管放心好了。”