接到赵副总指挥送来的报告后，峡口地区博物馆立即派人到三峡工程局工地来调查。按着他提供的情况，找到了张杰，听取了他和杨继先发现青灰泥的经过。他们进行了初步探测，发现那片青灰泥下面果然有白膏泥和椁板，认定这是一座具有相当规模的古墓。
发掘工作进行得很顺利。
这是一座一椁两棺的墓葬，墓址在山麓下的一块粘土地上。俗话说：“干千年，湿万年，不干不湿几十年。”这里正是一块可以保存古墓的地方。棺、椁都保存得相当完好，尸体在内棺碱性棺液中完整无损。椁室的头厢和边厢里，放置着异常丰富的随葬品。地区博物馆考古组组长何宜静组织了考古组的全体成员，还动员了博物馆里能够动员出来的人，一齐投入了清理出土文物的工作。从出土竹简的记载来看，墓主人叫做吕迁，是一位天文学家，晚年担任过江陵县令，入葬时间在汉武帝元光二年（公元前133年）九月，终年五十六岁。那些造型优美，花纹繁缛的漆器，那些具有西汉时期特色的陶仓、陶灶、陶浑仪，那一百多枚“半两”钱，那别具风格的斜方格纹铜器，铜镜，钢剑，以及那系在死者腰间绢囊里的骨质算筹，也都间接证明它是西汉时期的墓葬。何宜静领导的考古组最后给它定名为“西陵峡七号汉墓”。
当清理工作全面展开后，何宜静一向安详的脸上却露出了愁容。这些闪烁着中华民族悠久文化光辉的出土文物，这些足以使全世界的考古学家都歆慕的无价之宝，怎么会使她发愁呢？原来，这丰富的出土文物以及在医学上很有研究价值的古尸，如果用来陈列一个小型博物馆，那还绰绰有余哩。权且不说地区博物馆里无法挤出这么大的地方，光是这些文物的整理，特别是那只竹笥里装的七百多支竹简的整理和释读，远远不是她这个考古组人力所能承担的。
在何宜静的要求下，地区博物馆向省博物馆和考古研究所，以及省医学院、人民医院发出呼吁，请求他们派出专家、学者，前来参加全面整理和研究。于是，省考古研究所助理研究员任思宏和其他一些人来到了这里。
任思宏是东北大学历史系考古专业的毕业生，今年三十二岁。他身材细高，瘦削的脸上有一对黑亮的眼睛，透过那副深色镜架的宽边眼镜，常常闪出一种自信的神情。
他全面了解过出土文物的情况之后，承担起整理、释读七百多支竹简的任务。说实在的，这丰富多彩的地下文物使他十分自豪，但并未感到震惊。然而，当他初步整理出竹简并释读出来之后，却使他感到了真正的震惊！
这七百余支竹简一共分为三部分，一是墓主人自汉文帝后元年（公元前163年）至汉武帝建元六年（公元前135年）这二十八年间的天象观测记录，二是吕迁晚年的一件轶事，三是随葬物品清单。
这一天，当他读完竹简上记载的这件轶事时，他脸上那种自信的神情顿时消失了。他再也抑制不住自己内心的激动，侧过身来向着何宜静。何宜静正在专注地鉴定一把珍贵的汉代钢剑，不消说，这把钢剑也是从吕迁墓里出土的。任思宏急促地说：
“你看，这些竹简上记载了些什么！实在令人震惊。”
他的心脏在激烈地跳着，甚至自己听到了怦怦的心跳声。他记得以前有了什么考古发现的时候，并不曾这样。
“什么事值得你这样激动？”何宜静平静地反问，随即凑到他那张放满竹简的桌子旁。
桌子上有百十支竹简，任思宏已经把它们注上了编号，依次排列好。她看到它们的编号是从M484开始，到M597为止。
“你自己读吧，”任思宏心情平静了一些，“你读完了也会激动的。”
何宜静带上了一副老花镜，俯首读着：
“汉武帝元光元年……”
汉武帝元光元年，天文学家吕迁任江陵县令。
六月初四，吕迁偕子吕不茂与同窗好友邓可，自江陵城南门乘客船赴西陵游玩。
初五夜，吕迁在客船上观天象，发现房宿中有一客星，大如钱，五光十色。
初六，船抵夷陵码头。吕迁三人登岸投宿。
几日后游至一处，但见群峰叠错，飞泉似雪，苍松碧翠。吕不茂取出笔、帛，吕迁，邓可吟诗作画，兴致极浓。
吕迁忽闻一声自地下传出，便俯首细听。邓可、吕不茂见状，亦来倾听。此声初如蛇行草中，后如闷雷滚滚。突然一小丘自足下鼓起，吕迁三人摔倒在地。三人爬起急退之。
吕迁往小丘上定睛一看，缕缕青烟嗞嗞作响，道道红光、金光直冲云霄。随后，有带瓣壳之铜球出于土。铜球直径约三尺余，其上有星八百余颗，金光四射，状如浑象。吕迁细观之，球上有参宿七星，形似一鼎。
吕迁与邓可欲将铜球取出，用尽平生之力，分毫未动。盖因铜球紧固于瓣壳，瓣壳深置于土中之故。吕迁怕铜球复入土，急唤其子取来笔、帛等物，速将铜球上诸星一一临摹绘制于帛上。
吕迁绘毕，铜球果复入土不见。
时有农夫数人途经于此，见状甚奇，问之吕迁之旁。迁曰：“日后复出，与尔等一一答之。”
天色渐晚，吕迁三人依依不舍而去。
“这段记载神话色彩太浓，不一定可靠。”仔细看完那些竹简之后，何宜静摘下老花镜，安详地说。
“我认为这件事现在还难于判断真伪，如果能把那张临摹在帛上的古星图找到，问题就好判断得多。”任思宏又恢复了自信的神色。
“墓葬中并没有古星图呀！”
“竹简中的随葬品清单记载着有星图一幅，可惜我们没有找到！”
看来，要揭开铜球的真伪之谜，首先就得找出这幅古星图。