深秋时节，断背山草木凋零，一片片落叶被露水打湿，黏在陡峭的山道上。
季平安抬步上山，起初一切如常，可当他跨入山腰处，周围的景物变幻起来，上山的路，变成了下山路，乾坤颠倒。
他闭上了眼睛，世界陷入黑暗，脚下荡开一圈圈土黄色涟漪。
如同波纹，将周遭的一切清晰倒映在脑海中。
镇星术法。
当初在神都城内，他曾用这门法术探查追踪，如今再次施展，轻而易破开前方阻拦凡人的阵法。
季平安忽地朝后退出一步，然后又前行两步，复而退出三步……几次反复，他走出迷阵，拾阶而上。
忽有呼啸裂空声浮现，一条条褐色藤蔓倏然自落叶堆积的林中绷紧，如鞭子，朝他狠狠抽打。
季平安抬起手中木棍，“咔”的一声，藤蔓寸寸断裂。惊恐退散。
断裂的“触角”跌落在地上，扭曲枯萎。
山道两侧的树丛变得诡橘，仿佛有无数双眼睛探查。
但却畏惧地不敢上前。
忽然，季平安停下脚步，只见前方土地忽地皲裂，拱出一朵大。
苞绽放，浅绿烟尘中，一名褐衣少女走出。
容貌清秀，脸颊略显圆润，梳着道髻，腰配长剑，神态不似好相与的。
此刻强压愤怒，拱手，用清脆的嗓音道：
“何方高人，强闯我断背山门，可否通报姓名？”
说话的时候，她死死盯着季平安，试图感应对方修为。
可这年轻道士却竟好似返璞归真，提着一根木棍，气息与凡人无异。
她愈发忌惮。
凡人岂能如此轻易破开老祖布置的迷阵，又令沿途守卫退避？
季平安此刻心情很不好，若说神皇的愤怒，是外显的。
那他的愤怒，便是一座即将喷发的火山。
或如狂风暴雨来临前的海面，平静下已是惊涛骇浪。
他平静说道：“让开，我不打女子。”
闻言，清秀少女面皮突地因愤怒而涨红，他瞪大眼睛，咆哮道：
“我是男的！”
只是因太过幼态，发怒时张牙舞爪，显出四颗虎牙，并不令人生畏。
季平安怔了下，抬起手朝前方一按。
守山少年身周腾起的绿色火焰悉数被压缩回他的躯体。
少年神色惊恐，只见身上不知何时，多出一道道火环，将其死死捆缚住。
季平安手掌虚抓。
少年身体不由自主，被一股恐怖吸力朝他拽去，双脚犁地，枯黄色的落叶如瓢泼积水，朝两侧迸溅。
“师兄救我！！”虎牙少年惊恐呼喊。
下一秒，一柄长剑燃烧着虚幻火焰，破空而来。
速度极快，剑尖摩擦空气荡开一圈圈火环。
季平安略显惊讶地抬起头，望着兜头斩来的大剑，抬起木棍一抡。
“砰！”
沉闷撞击声里，那恐怖的大剑竟如飞轮，被狠狠砸飞了出去，刺入山林中。
“噗！”
先是一声闷哼，继而那柄大剑幻化为一名三十岁模样的青年。
其捂着胸口，将自己从山壁内“拔出”，眼神惊骇。
身为三江派弟子，季平安闯山时，他便感应到，却不想，竟是如此一个恐怖的凶人。
季平安面无表情，将断裂的木棍一丢，也不理会这两“人”，继续朝山上走去。
“师兄……”
虎牙少年被禁锢着，倒在地上，眼睁睁看着季平安的背影远去。
他看向走过来，脸色泛白的师兄。
青年蹲下，用力将少年身上的火环砸裂，问道：
“凌烟，你怎么样？”
凌烟摇了摇头，眼神惊悸：
“师兄，这到底是什么人？竟连你都敌不过？”
青年抿着嘴唇，同样不解，方才碰撞中，他终于判断出，这年轻道士应该也是破九境界。
可不知为何，同为破九，双方的力量却有如天堑。
浑厚的可怕。
“先上山，有师父在，实在不行还有老祖。”青年说。
想到自家来头惊人的老祖，凌烟眼睛一亮，咬着虎牙，恨恨道：
“这事没完！”
二人忙纵身，朝山道狂奔。
断背山本就不高，不多时追赶上季平安，也抵达了门派所在。
季平安穿过山道，看到了几座建筑，其中一座三层楼阁上，牌匾明晃晃写着“三江阁”几个大字，龙飞凤舞。
他眼神略显飘忽。
这时候，三层阁楼上房门打开，一对中年夫妇领着几名年轻弟子走出。
为首的“阁主”，文士打扮，仪表堂堂，此刻盯着打上山门的季平安，如临大敌：
“阁下何方神圣？”
作为本地小门派，阁主尚未坐井，处于破九圆满。
季平安却仿佛没有听见，仍旧在审视着那块历经风吹雨打，仍保存完好的牌匾，忽然说道：
“叫你们能做主的人来见我。”
阁主一怔，沉声道：
“我便是门派掌门……”
季平安摇了摇头，忽然望向楼阁后面，那一株深秋时节，仍旧泛着绿意的大柳树，吐气开声：
“北陵山神何在？！”
他的声音不大，但念出后，整座山头秋叶簌簌而落。
楼阁上负手而立的文士阁主瞳孔骤缩，仿佛被点破了秘密般，惊疑不定地看向楼下的年轻人。
原本背在身后，掌心内，引而不发的一团光焰疯狂抖动，险些失控。
北陵山神！
这是一个当地无人知晓，只有极少数人知道的名字。
“你究竟是谁？”阁主死死盯着季平安。
下一秒，他耳廓微动，仿佛听到了什么，忽地束手而立。
片刻后，眼神复杂地看向季平安，道：
“请往后山一叙。”
季平安微不可查地颔首，迈步穿过青石板路，朝建筑后方走去。
等人离开，远处旁观的师兄弟才爬上山。
凌烟看到远处的青衫，忍不住大叫告状：
“师父，那个人上来就破阵，用法术捆住我，还打伤了师兄，您怎么还让他往后山去了？”
会变成大剑的青年也不解道：
“师父，此人手段诡异，来历不明……”
然而阁主却用严厉的眼神将二人后续的话堵住，说道：
“是老祖请他过去的。”
老祖……请他……过去？！
大剑青年怔然，身旁矮了一头，有着四只虎牙的凌烟更是瞪大了眼睛，难以置信。
……
三江阁后山，是一座山崖。
当季平安推开篱笆，拐过小径，便看到了一株巨大的，苍老的，扎根于山崖上的巨柳。
这柳树极大，树冠在阳光下烨烨生辉，每一根枝条都在轻轻摇摆。
此刻，伴随他踏入，那灰褐色的树干上竟缓缓浮现出一张苍老的人脸。
这张脸庞由虬结的树干扭曲而成，眼眶位置，则是两个凝聚碧绿漩涡的空洞。
此刻，人脸审视着季平安，发出老人的声音：
“阁下缘何知晓‘北陵山神’名号？”
站在这巨树下，对比那巨型的堪称恐怖的人脸，季平安显得渺小了很多。
但他望着这一株熟悉的柳树妖，却全然没有惧意，只有怀念。
季平安自言自语般道：
“昔年两族争斗，妖族虽败退大西洲与东海州，但中原人族疆域却仍有一些妖因种种缘故留下。北陵之地，便曾有一株巨柳树王战死，残躯入土，汲取天地灵素，若干年后诞生出一条新枝丫，便成了一株小柳树妖。
“彼时北陵地处中原，新生妖族不敢露面，一旦被发现，便是形神俱灭的下场，只好暗暗潜藏在山里中修行，直到四五百年前，改朝换代，修行有成的柳妖晋级蜕变时被途经此地的大周国师发现。
“若按规矩，妖族当予以灭杀。但彼时大周国师念起修行不易，回溯时光，确认此柳妖几百年里，未曾伤人害命，反而因在山林中苦修，吐纳灵素，滋养了一方山水。
“国师怜其无辜，但又担心其日后作乱，便施法将柳妖镇在这断背山上，并封其为北陵山神，与之约定，只要其安心守护一方，便保其性命。
“提笔亲提“三江阁”牌匾，留在此处，便是一道护身符。转眼数百年过去，不想当初的的柳妖，也已老了，更衍生出了个小门派。”
顿了顿，季平安忽然说道：
“外头那些三江派弟子，都是你的子孙吧。”
一番话轻描淡写抛出，北陵山神眼孔中碧光吞吐闪烁，似乎也想起久远记忆。
九州内，妖族虽寿命远比人长，但几百年对妖而言，也是段漫长时光。
北陵山神看向季平安，声音放轻许多：
“国师昔年对小妖有再造之恩，为做报答，小妖曾呈送给国师一道本命牌。”
季平安抬起袖子，一道木牌飞出，被老柳树用枝条卷住。
略一感应，那巨大的树冠上无数枝条流光溢彩，老柳树恭敬地将木牌递回，神态谦卑：
“北陵山神，拜见上仙！”
他不清楚季平安的身份，也不需要知道。
按照当年约定，持握他本命木牌者，便如国师亲临。
即便若论修为，它远比此刻的季平安更高。
季平安一生经历无数，对于当年随手救的一个小妖，其实早已记不太清。
但考虑到为重生做准备，还是将木牌留给了这一世。
没想到，竟然机缘巧合，在这种时候用到。
北陵山神恭敬道：
“不知上仙来访，有何吩咐，小妖愿为效劳。”
季平安没有废话，说道：
“东北方陈家镇中，一修士神魂丢失，你可知道？”
这就是他前来的原因。
昨晚他回溯一夜，终于堪堪将时间推到陈玄武死亡那晚，然而令他心头沉重的是。
他借助陈玄武的尸体，却并没有“看到”敌人。
这说明对方袭击的方式更为隐蔽，以陈玄武的修为，无法观测。
自然就没有线索。
但意外之喜在于，在陈玄武“死后”
季平安在时光中看到这一幕后，这才径直登山，前往此处寻找线索。
毕竟周围的柳树妖，最大的可能便是此处。
北陵山神坦然道：
“禀上仙，的确知晓。那陈家镇距离此处不远，门内小辈往日便巡行周遭，得知陈家二郎离奇死讯，便前往调查，发觉其神魂似乎丢失。”
季平安问道：
“只是这样？只因为好奇便去调查？”
北陵山神沉默了下，说道：
“不敢欺瞒，实乃自从初夏时，某一日天地灵素恢复后，这周遭地脉便愈发活跃，而约莫一个月前，本地各种鬼魅之事忽然井喷，吾为山神，自当调查。”
季平安追问道：“可查到了什么？”
北陵山神迟疑道：
“小妖困在断背山，无法随意行动，所以只能通过地脉感应，以及门中小辈外出调查，怀疑北陵出现了我之同族，且实力不俗，这鬼魅之事，或许便是其修行所致。”
同族！
季平安眼神凌厉：
“你是说，附近出现了妖族强者？”
北陵山神不敢确定：
“只是怀疑，毕竟人族修士与我族终归不同，但小妖自从诞生灵智，便在中原，未曾接触过多少同族，故而了解有限。”
说白了，这老柳树一直苟在人族疆域，对其他妖族了解太少，所以也不敢打包票。
然而季平安心中却已确定了八成。
若无意外，大概率是有妖族重生者出现在在附近了。
这倒的确是他之前疏忽了，实在是过去几百年里，妖族几乎在中原绝迹了，只有一些如香凝一样的暗子。
所以思维惯性，觉得妖族重生也会出现在大西洲。
但实际上，若重生者可以夺舍凡人，那妖族修士从一些普通动物身上复苏，也不是毫无可能。
季平安问道：
“可有确定对方踪迹？”
北陵山神苦涩道：
“我等尝试追踪，但那同族似乎精通隐秘，且不断移动，地脉反应毫无规律。”
季平安略显失望。
但也不意外，重生回来的强者都极聪明。
岂会这么容易被发现踪迹？
“不过……”
北陵山神迟疑了下，又补了一句：
“不过，近来小妖倒是观察到，本地一些人族死后神魂朝着昔年战场遗址方向汇聚，有些古怪。”
“遗址？”季平安抬起头来。
……
……
另外一边，北陵县城内。
钦天监小队也终于风尘仆仆，抵达这座古城。
“这就是北陵县城吗？”赵星火走在人头攒动的街道上，惊讶道：
“竟然这般热闹。”
洛淮竹沉默行走，对周围的一切不感兴趣。
黄尘抬起头，环视众人，道：
“我们先去县衙一趟，与本地官府见面。”