“就是北陵。”
客栈内的圆桌旁，身材魁梧，蓄着络腮胡，气质沉稳厚重的黄尘吐了口气，扫视一张张年轻，且富有朝气的脸庞，道：
“等你们将伤势养好，我们就出发，这也便算是进入了澜州地界，等过了北陵县，前方地势会趋于平坦，入余杭也指日可待了。”
听到“余杭”两个字，少年星官们精神一震。
只是配合上各自身上的伤，以及泛白的脸色，气势就不很足。
自三个月前，一行人从神都出发，一路南下，开启历练以来，经历可谓丰富。
因为是历练，而不是赶路，所以小队的行走速度非常缓慢，尤其黄尘还肩负“寻找重生者”，尤其是“寻找国师”踪迹的任务，愈发拖慢脚步。
每到一地，就打探消息，其间剿灭了一些作恶的邪道修士，也被线索误导了许多次，竹篮打水。
倒也不是没有收获，也成功找到两名重生者，但都不是什么大人物。
考虑到跟随不便，干脆命简庄带二人返回神都。一行人则继续南下。
前不久，更是发现了重生者踪迹，只是追击过去，却竟是遭遇了一名强悍妖族。
便是有黄尘这名坐井星官带队，都吃了一番苦头，击毙了敌人，但少年少女们集体受伤，暂时在此地休养。
“终于要进澜州了，到时候就可以和季平安他们汇合。”林沁笑盈盈说道。
这名曾对季平安表达多次好感的水院少女经历历练，气质仿佛都有所蜕变，柔弱气削减。
脾气与火院监侯相似，有些混不吝的高瘦少年赵星火慵懒地摆弄手指，指尖一颗火球灵巧地在指骨间翻飞，闻言“啪”地掐灭火焰，说道：
“余杭那边也不知局势如何，肯定很乱吧，也不知三黄县蛊灾有没有恢复。”
王宪眼神锐利，这位“天榜
“监正在余杭呢，岂能有事？”
角落里，石昊没吭声，这名土院少年一如既往沉默，这时候缓缓开口：
“不知道季平安多强了。”
众人面面相觑，上一次双方通讯，还是在蛊虫之灾后。
季平安通过道经，私聊洛淮竹，简单沟通了消息。
“距离蛊虫的事才过去多久？没多少天吧，不是说刚破六？应该在夯实境界吧。”赵星火嘟囔道。
林沁表达质疑：
“或许已经破七了，就算没破，可能也在冲刺了。他速度很快的。”
不会吧……众人迟疑。
理智上认为，应该还是停留在破六，但季平安晋级的速度确实很快，所以也说不准。
不过包括黄尘在内的所有人，都没想过季平安已经破八这个可能性。
至于斗法的消息，更是远远没有传过来。
“让洛师姐问问不就行了？”争辩片刻，有人说道。
众人刷地看向洛淮竹。
相比于其他人，经历过多次历练的“道痴”外形没啥变化，仍旧是单薄的身材，干净的脸孔，碎发凌乱，眼神呆呆的。
闻言这才从自己的小世界苏醒，愣了愣，歪头想了三息，这才从口袋底层角落，掏出道经——
作为常年离线用户，洛淮竹几乎不看群。
道经内承载的消息，也无法长期保留，不及时看很容易错过。
她笨拙地点开季平安的头像，问道：
“发什么？”
赵星火理智分析道：
“我们这么长久没有见面，双方思念之情难以遏制，季平安孤零零在余杭，肯定希望收到我们关怀的消息，而不是冷冰冰的询问，所以为了凸出我们大家庭的温暖，我建议你就发‘我想你了’。”
众人一开始还不住点头，觉得他的分析很有道理，等听到末尾才意识到是这家伙在使坏。
可洛淮竹却压根没多想，“哦”了一声，打字过去：
“我想伱了。”
众人：……
“撤回……快撤回……”黄尘扶额，忙提醒。
洛淮竹看着道经上出现一个不断转圈的太极图案，说道：
“好像没发出去。”
……
……
“信号不好吗？”
一静斋内，季平安看着道经上缓缓转圈的太极图案，同样有些迷糊，这是他没有遇到过的情况。
但记得之前询问道经功能的时候，姜姜提到过，这传讯法器也不是万能的，虽然距离长，但代价则是容易受到干扰。
尤其是传信的双方之间，天地灵素波动较为剧烈，或存在干扰源的情况下，就会出现发送消息延迟，甚至“数据丢失”的问题。
“因为天地灵素变化愈发剧烈的缘故吗？”季平安若有所思。
在确定了要前往北陵，接回陈玄武的目标后，他尝试联络南下的钦天监小队。
本打算，若对方距离更近，可以让他们提前去接触陈玄武，避免其被其余势力捷足先登。
“不行吗？”神皇站在旁边，踮着脚努力抻脖子看。
季平安摇摇头，说道：
“道经传讯不通，罢了，准备一下，我们尽快出发。”
斗法已经结束，虽说还有一些善后事宜，但辛瑶光尚未回返，老监正也坐镇余杭。
季平安也没什么事情，及时离开，还能避免因为名气扩散，导致的麻烦。
“正好出去避避风头。”
想到就做，二人当即开始收拾行囊。
这次出发，考虑到是与老朋友重逢，季平安决定留下黄贺与沐夭夭看家。
加上俞渔也还在三清观，便干脆与神皇二人，汇合那名陈家书童三人上路。
乘坐快船，虽然路远一些，但倘若一切顺利，也不过几日功夫，就能将人接到。
……
翌日清晨。
当秋日的朝阳光耀大地，整座城市，仿佛仍旧沉浸在昨日斗法的余韵中。
大清早。
隔壁书画店老板，便抱着一大摞空白的画轴，伙同一大堆拎着各种乱七八糟东西的街坊，以及街坊们的亲戚，浩浩荡荡上百人，堵在了一静斋的门口。
当黄贺推开店门时，整个吓了一大跳：
“你们这是做什么？”
书画店老板堆起笑容：
“季司辰起了么？那什么，我这是仰慕他许久，想请他给咱题个字，签个名。”
旁边的街坊无情戳破他心思：
“你就是想着蹭人家季司辰的题字，拿去卖钱。”
“就是，就是，厚颜无耻。”
“我们才是单纯的感谢季司辰，替咱们争了光，打败了和尚。”
“这是自家做的饼子，季司辰尝尝。”
一阵喧闹声里，书画店老板脸庞涨红。
抱着一堆画轴死活堵门不让，满口里都是“风雅”、“文化”、“庸俗”之类难懂的词儿，店铺内外充斥着快活的空气。
黄贺哭笑不得，拱手道：
“我家公子天没亮，就已经外出云游去了。”
……
……
秋风飒飒，荒草起伏。
远处天边凝聚一团团灰云，沿途的地上草木衰败，呈现褐色与绿色间杂的状态，风中更有泛黄的树叶打着旋卷过。
季平安一行人，沿着官道一路北上。
虽说修行者不畏惧寒冷，但为了避免引人注意，他还是换上了稍微厚实些的袍子，容貌也做了一定的伪装，但仍旧是道士打扮。
“阿嚏！”
忽然，季平安听到一声喷嚏声，眼角余光扫向旁边的傀儡。
傀儡这次是一副青年侠客打扮，身后照旧背负着硕大的黄梨木书箱。
神皇本体蜷缩在书箱里，神魂连接傀儡，在外行动。
似乎是察觉到他的视线，以傀儡之身行走的神皇面无表情，扭头看向旁边的
“你冷么？”
那赫然是一名青衣书童，容貌寻常。
这会揉着鼻子，脸颊略显泛红，闻言一个哆嗦，嗫嚅道：
“没……多谢大侠关心。我没事的。”
离开余杭已经几日，三人起初是乘船，一路沿着大运河往北，抵达了北陵县境内后，三人登岸，没有租到马匹。
考虑到距离不远，干脆步行赶往陈玄武所在的镇子。
是的，陈玄武这辈子所在的“陈家”，乃是一乡下豪绅，在县城里虽也有铺子，但宅子却在县城外的镇里。
镇子也就叫“陈家镇”，典型的地方宗族。
陈家乃是商贾出身，但后来子嗣通过迎娶官宦家的女儿，改了身份，有了科考的资格，也养出了一两个读书人。
再通过钱运作，逐步在北陵当地成了有头有脸的大宗族。
而陈玄武这一世的身份，则是陈家年轻一辈。
自幼尚武，家中还想着供出一个武状元，但武道进境却极为缓慢。
几个月前，其外出游猎不慎撞到了头，昏迷不醒，醒来后却仿佛开窍了，武道修为一日千里。
这些资料，都来自这名前来送信的书童。
按照他的话，是少爷反复叮嘱，要他瞒着家里人外出送信的，但除此之外，什么都不知道。
季平安要去接老兄弟，当然要带上这个书童，一路上接触下来，性格怯懦的书童对这两位“钦天监”的高人也留下了刻板印象：
那个穿青色袍子，道士打扮的很是温和，有一股读书人的感觉，但比他见过的所有读书人气质都更缥缈，神秘。
至于整日背着书箱的大侠，总是面无表情，很凶的样子，让他有点怕怕的。
“没事个屁，你都冻成这样了。”
神皇骂骂咧咧，他统兵半辈子，对于书童这种一副怯懦生态的后生，看着就来气。
书童委屈巴巴，不敢吭声。
季平安笑了笑，忽地屈指一弹，道：
“越往北，秋意越浓，天也越冷，正常。”
书童忽然只觉体内一股暖流流转周身，小腹处仿佛出现一座火炉，瞬间浑身燥热，周身舒泰，不禁感激而惊叹地看向季平安。
深感“仙法”的奇妙。
“多谢仙师，”他先道了谢，然后才有些纳闷道：
“不过今年的秋天感觉格外的冷，咱们北陵虽然不如余杭暖和，但终归也不算太往北，还没彻底进中州呢，往年没这么凉的，今年不知怎么了。许是地煞犯了。”
“地煞？”神皇疑惑询问。
书童忙解释道：
“就是地里的煞气，是咱们北陵这边民间的老话。据说几百年前，就是西边的妖怪和咱们打的时候，这边曾经是一片古战场，死了好些厉害的仙人，还有妖怪，山间鬼怪也更多。
在一些特殊月份，还有年份，地里的尸骨煞气会钻出地面来，周边各种神神鬼鬼的事情就更多，我们这管这叫地煞。”
季平安并不意外。
关于这段历史，他也算是亲历者。
当年妖族一度打到中原腹地，钱塘的水灾是最浩大的一次灭城之战。
但死的主要还是普通的人族。若说修士死伤多的，则是发生在北陵的一次战役。
彼时以“道盟”为首的人族修士与妖族强者厮杀，打碎法宝，死伤强者无数。
这也是“北陵”这个地名的来源，便是后来人们打扫战场，将这里称为“人与妖的陵墓”。
不过所谓“地煞”就纯粹是民间杜撰了。
在季平安看来，其实就是天地灵素的扰动聚集。
北陵死了那么多强者，影响了周围风水，便成了灵素周期循环的一片独特的“能量场”。
如今天地复苏，北陵这边灵素扰动剧烈，从而影响了气候，也不意外。
不过书童口中的“鬼怪”倒非虚假。
大抵还是昔年众多湮灭的残魂汇聚的缘故，导致这片土地上的百姓，死后的神魂消散速度会更慢。
“唔，难道干扰道经传讯的，就是这片区域么？”季平安忽然有所明悟。
神皇的注意点则在另外一块：“鬼怪多？官府不管么？”
书童叹了口气，说道：
“道门的仙师老爷轻易都不出县城的，除非是大事，才会露面，至于咱们乡间偶尔一些鬼祟，还是要靠断背山上的高人出手。”
“你说什么山？”季平安愣了下。
书童纳闷道：
“断背山啊，是咱们这的一座有高人居住的山头，上面有个三江阁，说是‘阁’，其实是一个门派，山上有一株可大的大柳树，冬天都还绿着，这三江阁里有一些仙师，便会时常下山铲除鬼祟，在我们这边很有名。”
大柳树……是它啊……季平安想起了什么。
久远记忆中的一些东西翻腾，心中感慨：
当年那株小柳树，已经发展出了个门派了么……
神皇对这些倒没啥感觉。
在他看来，这所谓的三江阁，无非是当地的一些很小的、不起眼的修行门派。
与五大宗门这种庞然大物截然相反的存在。
身为神皇，关注不到的小势力。
“咦，你们有没有觉得，周围越来越黑？”
忽然，神皇疑惑道，“好像起雾了。”
只见，山道上不知何时，弥漫出淡淡的雾气，将周遭的景物都仿佛罩上了一层脏兮兮的滤镜。
“不好，是雾妖。”青衣书童忽然想起来什么，脸色一变，抻长脖子看到前头有一座破庙，忙道：
“快些，咱们先进庙躲躲。”
说着，这小书童径直朝着破庙飞奔，季平安和神皇虽疑惑，但还是跟了上去。
很快，三人便进入破庙，发现这里废弃已久，但地上却并不算脏乱，有明显的清扫痕迹。
还有一些柴禾树枝堆在角落，似乎时常有来往的人歇脚。
青衣书童大口喘息，扭头看向庙外，发现只是这短短的功夫，雾气就明显浓郁了一层。
他连忙走到柴禾旁，想要生火。
季平安看的有趣，正要询问，忽然耳廓一动，扭头望向庙外，只见雾气中奔来三匹马。
马上三人。
两男一女，其中一位男子穿儒衫、戴儒冠，背着书箱，似乎是个读书人。
……
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