招商活动还没结束，市长林永强就提前从美国回来了。在洛杉矶临时赶上美国西北航空公司一班飞机，八月十九日下午三时抵达上海虹桥机场。在虹桥机场一下飞机，等候在那里的市政府驻沪办事处主任就把一张飞省城的机票及时递到林永强手上，林永强匆匆忙忙再次上了飞机，当晚赶到了省城。从省城机场出来，老婆来了个电话，希望林永强当晚不要走了，起码在省城家里吃顿晚饭，政府办公厅接机的同志也建议林永强先回家看看，林永强没同意，说是长山的天都要塌了，唐书记都急死了！遂直接从省城机场去了长山市政府第一招待所唐朝阳的住处。
林永强和唐朝阳年龄上相差十岁，关系却非同一般，长期以来配合默契，是人们公认的一对黄金搭档。唐朝阳做省团委书记时，林永强是青工部部长；唐朝阳在南坪市任市长时，林永强是市政府副秘书长兼办公厅主任；唐朝阳出任南坪市委书记后，原打算安排林永强任市委秘书长，进市委常委班子，省政府偏看上了林永强，调林永强到省政府做了副秘书长，做副秘书长那年，林永强三十二岁，是几位副秘书长中最年轻的一个。去年六月长山换班子，唐朝阳由南坪调往长山做了市委书记，接王长恭的新市长是省经委的一位主任，这位主任上任不到十个月就垮了，此人在省经委任上的一桩受贿案案发被撤职审查。唐朝阳抓住这一契机，跑到省委做工作，把林永强从省政府要到长山做了市长，两个知根知底的老朋友又成了一个班子的新搭档。因此，“八一三”大火发生后，唐朝阳面对强大压力，硬没让林永强回来，说是家里有他和同志们顶着，要林永强沉住气，把该做的招商工作做完做好。
现在，这位到任不过五个月的市长回来了，回来面对这场弥天大祸。
赶到唐朝阳住处，已是晚上九点多钟了，唐朝阳刚把省委书记赵培钧一行送走，看着林永强风尘仆仆走进门，嘴角浮出了一丝苦笑，故作轻松地说：“永强啊，你还算有良心，到底提前从美国回来了，有那么点同志加兄弟的意思！”
林永强连连道歉：“对不起，对不起！唐书记，让你老大哥一人顶雷了！”
唐朝阳拉着林永强在沙发上坐下：“你知道就好！这六天我和同志们可惨透了，从中央到省里一拨接一拨来人，一次次训话，搞得我们大气都不敢喘啊！”
林永强直咂嘴：“这么大的事故，伤亡这么严重，可以想象，可以想象！我在旧金山接了你的电话不是说了吗？不行就往回飞，我可真没有回避的意思啊！”
唐朝阳叹了口气：“其实你回来也没什么意义，该出的事已经出了，不过多陪着挨些训罢了！想透了我就理智了，火灾事故要处理，今后的日子也还得过啊！”
林永强挺感慨：“唐书记，我真是幸运哩，碰上你这么个好班长，如果换个市委书记，肯定要我立马打道回府了，我毕竟是市长嘛，头一个顶雷的该是我啊！”
唐朝阳摆摆手：“好了，好了，别吹捧我了，给我说正事吧！”
林永强便说了起来：“唐书记，你们在家日子不好过，我们在国外日子也不好过啊！大火一起，各国新闻媒介全报道了，对招商活动产生了很坏的影响！有些情况我也没想到：我们川口县养狐狸大户崔百万把一份乱七八糟的材料弄到美国去了，招商会上不少长山籍侨胞一再追着我问，类似遭遇他们会不会碰到？对我们是不是能够认真执行我国政府加入WTO的有关规则表示怀疑！还有那个长山机场，我们是作为良好的投资环境宣传的，那些长山籍侨胞本事可真大，竟然给我拿出了一个统计材料，机场建成后，三年的总计客流量不到一万人次，去年只有两千人次！”
唐朝阳并不掩饰自己的情绪，讥讽说：“这不都是长恭同志的政绩嘛！”
林永强的不满情绪上来了：“是嘛，到了长山我才知道，像长恭同志这种大改革家的班真不能接！人家崔百万狐狸养得好好的，挣了七八十万了，你跑去瞎关心个啥？硬逼着人家贷款盖别墅！现在银行催着还贷，你又不管了！还有机场，根本就不该建，不到三百公里范围内已经有两个机场了，非要再建一个！”越说越有气，“现在长山的市委书记是你，市长是我，这些麻烦收拾不好省委可要找咱们算账啊！王长恭又进了省委领导班子，算省委的一部分，你说咱们找谁诉苦去？！”
唐朝阳苦笑说：“好了，永强，知道没地方诉苦就别说了，还是向前看吧！再说，谁都不是完人嘛，出现一些决策上的失误也免不了，长恭同志在长山做了五年市长，长山的变化还是不小的，这咱们也得承认，不能鄙薄前人嘛！”又关切地询问起了具体的项目，“咱们那个坑口电站的合同签了吗？资金啥时能到位？”
林永强又来了精神：“签了，按合同规定应该在今年年底以前到位！”
唐朝阳往沙发上一倒，长长舒了口气：“好啊，这一下子可就是十五个亿啊，落实了这一个项目，你这趟美国就没白跑，我这几天的雷也就没白顶……”
林永强道：“哎，唐书记，可不止这一个项目哩！在这种困难情况下，我们仍没放弃可能的争取工作，生态农业几个项目也签下来了，还有五个意向哩！”
唐朝阳很欣慰：“好，好，不容易，不容易！”这才把话头一转，说起了“八一三”大火案，“永强，‘八一三’这把大火可是来势凶猛啊，有些情况我在电话里和你说过了，就不重复了。我现在有个不好的预感，搞不好这把火会把许多人都烧焦！”
林永强心里有数，知道自己和唐朝阳都在劫难逃：“唐书记，我这已有思想准备了！我是市长，日后让省委处分我吧！”想想又觉得委屈，禁不住发起了牢骚，“我们算是倒血霉了，你市委书记来了一年多，我这市长才当了五个月，头上的代字刚去掉，就碰上了这种塌天的大祸事，陈汉杰、王长恭他们倒一个个溜了！”
唐朝阳严肃地说：“不管五个月，还是一年多，我们总是来了嘛，来了就得承担责任！烧死了这么多人，别说给处分，就是撤了我们，我们也没什么好埋怨的！所以，你这个同志要注意了，态度一定要端正，要和我一样好好检讨，见了谁都检讨，把责任主动承担起来，不要往上届班子和任何一个领导同志头上推！工作还不能松劲，不能减轻力度，该怎么干怎么干，越是在这种时候越是要经得起考验！”
林永强立马明白了：唐朝阳表面看来是在批评他，实则是在指点他。
果然，唐朝阳缓和了一下口气，又说：“我们多做检讨，主动承担责任，是我们这届班子应有的正确态度。可事实还是事实嘛，有些问题我们不说别人会说，他们自己也会说，想拦也拦不住，陈汉杰现在就在说嘛，盯着长恭同志不放嘛！”
有关情况林永强在国外就知道了，火灾发生后，他往国内打了不少电话。国内不少同志也打电话给他，谈情况，说动向，已多次提到了陈汉杰和王长恭各自不同的态度。因此，便问唐朝阳：“这么说，他们这对老搭档为这场火又干上了？”
唐朝阳点了点头：“陈汉杰抓住渎职问题不放，打了几个电话给我，昨天还跑到这里和我当面谈过一次，建议市委研究一下，把城管委主任周秀丽规起来。据我所知，陈汉杰也在向检察院施加压力，把匿名举报周秀丽的信转给了叶子菁。”
林永强提醒说：“据长山干部反映，叶子菁和陈汉杰的关系可是不一般啊！”
唐朝阳像似没听见林永强的提醒，自顾自地继续说着：“而长恭同志那边呢，却一再要我们保护干部，尽力维护长山市政治局面和干部队伍的稳定，和我说了不少和陈汉杰搭班子时闹出的不愉快，要我们保持清醒的头脑。长恭同志的意思我也听明白了，是担心陈汉杰同志意气用事，在这种时候大打内战，最后搞得大家都不好收场！”略一停顿，又郑重地补充了一句，“据长恭同志透露，顾全安定团结的大局，保持长山干部队伍的稳定，也是培钧同志和省委领导集体的意思。”
林永强笑了：“那就好办了，陈汉杰和王长恭两边开仗，咱们就地卧倒嘛！”
唐朝阳神情严肃，却又有点莫测高深，狠狠看了林永强一眼：“什么就地卧倒？贪生怕死啊？！我冷静地想了一下，陈汉杰追的不是没道理，这场大火暴露出来的渎职问题的确很严重，周秀丽是有不可推卸的责任，起码是领导责任嘛！”
林永强忙插上来：“哎，哎，唐书记，你可别犯糊涂！周秀丽是什么角色你不会不知道！她可是长山四大名旦里的头号花旦，是长恭同志面前的大红人！”
唐朝阳苦笑起来：“永强，这还用你提醒？我何尝不知道？所以才犯难嘛！”
倒也真是个难题，周秀丽身后站着王长恭，查周秀丽必然得罪王长恭，不查吧，陈汉杰这老同志不会答应。细想想，林永强也觉得挺有意思：陈汉杰做市委书记时真叫大度，除了在干部问题上把得紧点，啥都依着王长恭，以致造成了大权旁落的局面。现在，王长恭上去了，他老人家没戏了，就啥也不顾忌了。可他和唐朝阳却还得顾忌，这么闹下去，闹得狼烟四起，并不符合他们这届新班子的利益。
于是，片刻的沉默过后，林永强说：“唐书记，我认为长恭同志的思路是对的，要适应中国特有的国情政情嘛，这种事不论发生在哪里，主管领导都会保护干部的，不保护谁还敢替你卖命啊？当然，对陈汉杰也别硬顶，让他在那里嚷吧，我们不理睬就是了！可以告诉他：我们就得按长恭同志和省委指示精神办事，有不同意见请他去向省委直接反映，甚至可以去举报长恭同志嘛，这都是他的权力！”
唐朝阳未置可否：“那我们也得想想啊，是不是坚持原则了？这些干部是否值得保护？如果腐败掉了也硬保吗？陈汉杰敢于这么追，我估计不是意气用事，有可能真掌握了什么！再说，现在在第一线办案的又是叶子菁，事情可能不会以王长恭或者我们哪个人的意志为转移，长恭同志也敏感地意识到了这一点，很担心啊！”
就说到这里，电话响了，是对过桌上的那部红色保密机。
唐朝阳拿起话筒“喂”了一声，口气变了：“哦，哦，是长恭同志啊！”
林永强一听是王长恭，马上把耳朵竖了起来，努力捕捉来自省城的最新信息。
王长恭消息灵通，知道林永强回来了，开始没谈案子上的事，先询问这次在国外的招商引资情况，得知坑口电站的合资合同已经正式签了下来，折合十五亿人民币的美元年底就要到位，连声对唐朝阳赞扬说：“好啊，好啊，我们小林市长这次不虚此行嘛，到底把合同签下来了！这个项目最早还是我牵的头，老陈还有些异议呢，不相信会成功，看看，还是成功了嘛！朝阳同志，我还是过去那个观点，要开放搞活，长山是资源型重工业城市，招商引资的重点要摆在资源的开发利用上！”
唐朝阳应和着：“是的，是的，长恭同志，小林市长正在我这里谈情况呢，一再说您和老陈为长山市打下了良好的基础，我们是站在你们的肩头上起步的！”
王长恭说：“哦，小林市长也在啊？朝阳同志，你请他听电话！”
唐朝阳意味深长地看了林永强一眼，把话筒递到了林永强手上。
林永强心里有数，接过话筒就大唱赞歌，口气还挺真诚：“王省长，我正说要向您汇报呢！这次在旧金山，许多长山籍侨胞还向我打听您的情况，都说这些年长山在您手上崛起了，一再要我向您致意问好哩！”
王长恭呵呵笑着：“也要一分为二，我老市长也给你留下了不少问题嘛！”
林永强忙道：“王省长，看您说的！哪个城市没点问题？发展中的问题嘛！”
王长恭却做起了自我批评：“有些问题并不是发展中的问题，‘八一三’这场大火一烧，在城市管理方面就暴露了不少问题，我这个前任市长是有责任的啊……”
林永强一副诚恳而惭愧的腔调：“王省长，您可千万别这么说！这哪是您的责任？全是我的责任，现在长山的市长是我，我官僚主义，没把老百姓放在心上，我要向您，向省委、省政府做深刻检讨，而且随时准备接受处分，包括撤职！”
王长恭很满意：“好，好，小林市长，你有这个态度很好，不过，事情不会像你和朝阳同志想得那么严重，你们到长山的时间毕竟不长嘛，还在熟悉情况阶段，省委、省政府会实事求是的，到时候我也会说话的，你们一定要放下思想包袱！”
林永强的口气益发诚恳：“王省长，这请您和省委放心，刚才唐书记还在和我商量呢，哪怕明天被撤职，我们今天也得为党和人民站好最后一班岗……”
王长恭没容林永强再说下去：“好了，小林市长，你不要说了，能正确对待就行了，是我的责任我也不会推，请你把电话给朝阳同志吧，我还有些话要说！”
唐朝阳再次接过电话后，王长恭才说起了正题，口气很不高兴：“朝阳同志，怎么听说老陈越闹越凶了？盯上城管委主任周秀丽同志了？怎么个情况啊？”
唐朝阳轻描淡写说：“哦，王省长，是这么个情况：陈汉杰同志从人大那边转了几封有关周秀丽同志的匿名举报信过来，其中有一封和这场火灾好像有点关系，说周秀丽收了苏阿福四万块钱，我准备请小林市长和周秀丽谈谈，了解了解情况。陈汉杰同志建议市纪委出面谈，我想了想，没同意，主要考虑影响问题！”
王长恭赞同说：“很好，朝阳同志，这种敏感时期一定要注意影响！纪委出面还得了啊？不传得满城风雨了？可以向你透露一下：周秀丽同志不是我，而是老陈建议提起来的干部，当年市委常委会的讨论记录你可以找来看看。所以，该说的话我还是要说，周秀丽成绩和贡献都很大，没有这位女同志，长山的市容市貌不会是现在这个样子，长山也就不可能进入全国文明卫生城市的行列！这个女同志是不是有问题我不敢打保票，该怎么查你们怎么查，就是涉及到我王长恭，你们也不必客气！不过，朝阳同志，我也再重申一下，要保护干部！我对你和小林市长有个保护的问题，你们对下面的干部也有个保护的问题，现在是看人品人格的时候了！”
后面几句话，王长恭说得很有力，也很响亮，林永强在一旁听得很清楚。
唐朝阳连连表态说：“是的，是的，长恭同志，您提醒得对，很及时啊！这种时候我们一定要讲党性，讲人品人格，哪怕自己多承担些责任，也要保护干部！”
通话结束后，唐朝阳站在电话机旁，怔了片刻，缓缓放下了话筒。
又沉默了好一会儿，林永强才苦笑着说：“唐书记，你说你这是何苦来呢？啊？不就是几封匿名信吗？还谈什么谈？要谈你去谈吧，我不想和周秀丽谈！”
唐朝阳眉头紧皱，思索着：“永强啊，不谈又怎么办呢？陈汉杰盯着呢！”
林永强赌气道：“好，好，要我谈也行，我例行公事！不过，谈话的结果我现在就可以告诉你：事出有因，查无实据！只怕陈汉杰同志还是要失望的！”
唐朝阳脸一沉：“永强，这叫什么话？你还没去谈怎么就知道事出有因查无实据呢！”想了想，像是问林永强，又像是自问，“陈汉杰究竟是怎么回事？如果周秀丽和长山干部队伍中当真存在严重问题，他这个前任市委书记能没有责任吗？”
林永强发泄说：“我看这位老同志是疯了，自己到站就不管别人死活了！”