说了一会儿闲话，余姨说：“小朱，请你帮个忙，扶我躺下。我刚才请别人帮忙坐起来的，等会儿又要麻烦人家帮我躺下去，不太好。”
朱怀镜忙起身来扶余姨。他手一触着余姨的身体，心里猛然一惊，几乎要打寒颤。余姨的身体疲沓而冰凉，没有一丝生气。她显然很虚弱，就在躺下去这会儿功夫，额上就渗出了虚汗。朱怀镜心细，见床头有面巾纸，就扯了一张替余姨揩了汗。余姨像是被感动了，脸庞红了一下。她问了朱怀镜的年龄，就说她要是结婚早，儿子只怕也有朱怀镜这么大了。朱怀镜知道是她伤心的地方，就只是笑笑，避开了这个话题。
余姨说：“小朱，你回去吧，快十二点了吧？”
朱怀镜点头说：“好吧，您中饭怎么吃？”
余姨脸微微一阴，说：“小伍会送来的。”
朱怀镜起身说：“余姨您就好好休息，不要着急，安心养病。我改天再来看你把。”
朱怀镜出来了。他终于没有掏出那五千块钱来。就在他刚才扶着余姨躺下那一瞬间，他隐隐觉得这个女人在她丈夫心目中也许并不重要。那么带上一个花篮来看看也就行了。
朱怀镜出了医院大门，路过他刚才买花篮的摊子，无意间听见有个女人在讨价还价，最后用六十元钱买了他一样的花篮。他便想自己吃了二十块钱的亏，心里不快。猛然又想起自己原本要花五千块钱的，却只用八十块钱就交差了。这么一想，他心头就释然了，反而觉得自己赚了似的。
小熊拜托的事，朱怀镜一直还没有空去了结。今天好像没什么事，他就想晚上请曾俚聚一下，顺便也请一下李明溪，再要玉琴要作陪。下午一上班，他就打电话同玉琴商量这事。玉琴说就放在她那里算了。他觉得老是揩玉琴的油水不太好，再说曾俚和李明溪同他极随便的，只需找个稍微过得去的店子就行了。于是便说好放在龙兴大酒店斜对门的一个小饭店。
不料他刚通知了曾、李二位，方明远来电话说，向市长他们的骨灰下午四点钟到，皮市长将去机场迎接，问他有没有空，一起去一下。
朱怀镜觉得既然要参加市长他们的追悼会。晚上又马上同朋友们聚在一起喝酒，就很不妥了。他只好又打电话给玉琴他们三位，说改日再聚，并道了原委。玉琴和李明溪没说什么，曾俚却大为感叹，说朱怀镜还怀有古君子之心，这在如今官场是很难得的。
朱怀镜回完电话，上楼去皮市长办公室。方明远无声地笑笑，招手请他进去坐。见方明远这样子，朱怀镜就知道皮市长这会儿正在里面办公，就小心地进来坐下。方明远轻声说：“就在这里坐一下吧，时间差不多了，等会儿我们一起下去。回来马上就接着开追悼会。还有一个活动要请你，等会儿再同你说。”
朱怀镜问：“什么事？这么神秘？”
方明远嘴巴努一下里面，又摇摇头。朱怀镜就知道一定是这里不方便说的事，也就不问了。两人正轻声说着话，皮市长开门从里面出来了。朱怀镜忙站起来，说：“皮市长好。”
皮市长和颜悦色，道：“小朱呀？坐吧坐吧。等会儿我们去机场接向市长，你也去一下吧。”朱怀镜忙点头说好好。皮市长将几个批示了得文件交给方明远，交代了几句，仍回里面去了。两人便接着闲扯。
不久柳秘书长进来，见朱怀镜在这里，朝他点头笑笑，就敲了皮市长里面的门，进去了。一会儿，皮市长同柳秘书一道出来了。皮市长说：“小朱，一起去吧。”
柳秘书也就说：“对对，怀镜一起去吧。”
下楼一看，就见坪里整齐地停了二十来辆轿车，每辆车旁站着些表情肃穆的人。方明远上前替皮市长拉开了车门。皮市长不像平时那样热情地同志们招手致意，而是低头缓缓钻进了轿车。其他的人也就不声不响地上了车。柳秘书长上了自己的车。方明远拉一把朱怀镜，叫他上皮市长的车。方明远自己坐到前面的位置上，朱怀镜就只能同皮市长并排坐在后面了。
他心里觉得这样不妥，可来不及细想，就从车头绕过去。但当他走过车头时，突然很不自然了，似乎自己处在聚光灯下。他猛然一时到自己一紧张就犯了个礼节错误。按规矩，他应从车尾绕过去。而不是车头。他拉开车门，见皮市长端坐在沙发的一头，也不侧过脸来招呼他一声。他就有些后悔上这车了。
一路上皮市长一言不发，车上也就没有人说话。朱怀镜就想这些人也许都在暗暗笑他少见识。
到了机场，机场的负责人早迎候在那里 了。大家只是握手，不多说话。寒暄完了，就有小姐过来，领着各位进了贵宾室。坐下不久，有人给每人发了一条黑纱。
一会儿班机到了，皮市长一行乘车去了停机坪。早有军乐队排着方阵侯在那里了。先等其他客人下了飞机，军乐队才奏起哀乐。就见韦副秘书长捧着骨灰盒缓缓出了机窗，却不见其他人出来。猛然听得一片哭声，朱怀镜回头一看，见是向市长夫人和他的儿女在哭。他就猜到这一定是向市长的骨灰了。皮市长同向市长的儿子一道扶着向市长夫人，上前接了骨灰盒。夫人抚摸着骨灰盒泣不成声。皮市长安慰着送她上了轿车。
这时，其他的人才捧着骨灰盒鱼贯而出。十几个人的家属便一齐哭号，顿时哭声震天。最前面的是古秘书长的骨灰，其次是财政厅长的，再后面是工商银行行长的，最后才是市长的秘书龚永胜的。先是厅级干部，再是处级干部。厅级干部又以资历为序论先后。
朱怀镜平生第一次见到一次死这么多人，很是震撼，一阵悲痛袭来心头，眼睛便发起涩来。这时，方明远拉拉他的手，凑过头来说：“皮市长二公子就要去美国了，皮市长想请身边几个人去家里聚一下。追悼会完了，我俩一起去吧。”
哭声很大， 他俩说什么别人也就听不见。朱怀镜猜想这就是方明远原先在办公室同他神秘地说了半截的什么活动了，就问：“都年底了，他不干脆过了春节再走？”
方明远说：“布朗先生正好要回美国去一趟，皮市长就想请他带着皮勇一道走算了，也好一路照应一下。”布朗先生是美资企业威茨公司总裁，同皮市长是很好的朋友。朱怀镜没有见过这个老外，只是听方明远说起过。
骨灰盒都交接完了，大家上车，车队直奔殡仪馆。
殡仪馆早安排好了灵堂了。皮市长和柳秘书长参加了向市长的追悼会，市政府其他各位领导和秘书长分别参加其他各位死者的追悼会。朱怀镜和方明远当然随在皮市长身边。如今会开得多，而且开得长，很让人烦躁，只有追悼会倒常常是开得简短的。十一个追悼会同时开，不到四十分钟也就结束了。因为事先准备得妥当，会上没有太多的花絮。只是朱怀镜过后听人说起在灵堂的布置上有过小小插曲。原来殡仪馆的灵堂倒有三十来个，但大厅只有四个，中厅有八个，其余的是小厅。按长期形成的惯例，市级领导的追悼会才能放在大厅，厅级干部和处级干部的追悼会只能放在中厅，一般百姓的追悼会当然放在小厅了。像这回一下子去世这么多高级别的干部、在荆都历史上从没有过，中厅灵堂就安排不过来。但又不能把谁安排到小厅去，那样人家家属会有意见。经过反复研究，只得决定安排两位厅级干部去大厅。这也像如今用干部的惯例，只能上不能下。可也不能随便安排谁谁去大厅，还得论资排辈。于是谷秘书长和财政厅长的追悼会就破格安排在大厅了，这很让他们家属感到安慰。
大家出了灵堂，就有人收了黑纱。朱怀镜仍做皮市长的车回机关。他吸取教训，从容地从车后绕过去上了车。皮市长仍不说话。几个人在车上一言不发坐了一阵，皮市长突然问道：“小朱，你那姓袁的朋友同你说过一句什么话？”
朱怀镜知道一定是方明远把那话传给皮市长了，但他不清楚皮市长同司机是不是很随便，就不重复袁小奇那句话，只是隐晦道：“是啊，那天您从荆园刚走，袁小奇就同我说了那话。他说的很神秘，我觉得奇怪，就马上打电话同方明远说了。”
皮市长抬手摸摸油光发亮的头发，若有所思地说：“是啊，神秘啊……”语气很轻，像是自言自语，落音几乎成了叹息。也许是刚才的对话过于隐晦，气氛感染了大家，谁也不便多说什么。朱怀镜猛然觉得车内的空气似乎稀薄了，禁不住深深地呼吸几下。但他的深呼吸是在不动声色中完成的，免得别人以为他是紧张了，显得小家子气。他很不喜欢汽车空调制造出的温暖，就像他不喜欢女招待们用职业笑脸挤出的热情。
方明远很会来事，见大家不声不响，就说：“放点音乐吧，轻松轻松。”
“哦，对对，放点音乐。”皮市长表示同意。
方明远随便拿了盒磁带，放了音乐。偏巧是电视剧《红楼梦》的那首插曲《枉凝眉》这首歌在朱怀镜心中已有特殊意义了。他微眯着眼睛，似觉仙音袅袅。而此时此刻他意念中的玉琴却是格外的曼妙典雅。
车到办公楼停了下来，方明远飞快地下车替皮市长开了车门。皮市长起身下车时说：“小朱，同小方一起去玩啊！”皮市长说的很随意，像是忽然想起似的。朱怀镜忙说好好，谢谢。可他说什么皮市长也许还未听清，因为这位领导边说话就边下了车。
方明远送皮市长上楼去了，朱怀镜就进了自己办公室。一看手表，已快到下班时间了。他正不知怎么去皮市长家，方明远下来了，进来问朱怀镜：“你说怎么个去法？”
朱怀镜就说：“你看呢？不怕你笑话，我是从来没有参加过这种规格的活动，不懂行情。”
方明远说：“我知道还有几个人参加，可他们都是大老板，我俩同他们不能比，但起码得这个数。”他说罢就伸出右手，比画着五个指头。
朱怀镜问：“五百块？”
方明远哑然而笑，说：“五百？你真是少见识。我说的是至少五千！”
朱怀镜吓了一跳，说：“五千块钱？”
方明远说：“你不想想这是什么档次？人家也不请别的人，只叫了平时同他很随便的几个人。”
朱怀镜当然明白方明远说的意思：你能得到皮市长的邀请，就是你的荣幸了。可他早已送去两万块了，这回再送五千，就是送冤枉钱了。但他又不好怎么说，只得笑道：“ 好好，就按你说的，我俩每人五千块把。”
方明远说：“干脆我俩一起打个红包。我已准备了一万块钱，你要是现在手头没有钱的话，我就先垫着。”
方明远这么够朋友，朱怀镜很感激，忙说：“谢谢你。我手头正好还有五千来块钱，就不劳你垫了吧。”
于是朱怀镜就找了张红纸，写上“方明远、朱怀镜敬贺。”再拿出五千块来一并交给方明远。方明远也数出五千块钱，凑在一起包了。方明远将红包往怀里一揣，朱怀镜就觉得胸口被什么扯了一下，几乎生生作痛。这五千块钱他本打算拿去看望刘秘书长夫人的，后来他终于没有拿出手。省了这笔破费，他还只当是赚了五千块钱哩，哪知注定不属于他的终究不属于他。他心里虽然不舍，可脸上却洋溢着笑容，像沉浸在莫大的幸福里。他望着方明远，眼光里似乎还充满着感激之情。的确，搭帮这位仁兄的关照，他才会这么快就让皮市长如此欣赏了。
两人再说了一会儿话，等同事们下班走得差不多了，就一同去了皮市长家。一进门，王姨热情的迎了过来，说欢迎欢迎。皮勇便倒茶递烟。王姨让皮勇招呼客气，自己进厨房忙去了。她说小马一个人忙不过来。
已到了几位客人。有三位是见过的，华风集团老总吴运宏，荆达证券公司老总苟名高，康成集团老总舒杰。大家一一握了手，还有两位朱怀镜不认识，同方明远却都是熟人，他便到：“这位是公安厅严厅长。”又介绍朱怀镜：“这位是政府办公厅财贸处处长朱怀镜同志。”
朱怀镜忙双手伸过去同严厅长握了手，道了久仰。他对严厅长的确可以说是久仰了。这位厅长大名严尚明，常在电视里露脸，只是今天没有穿警服，少了些他印象中的煞气，倒叫他一时没认出来。
方明远又介绍另一位：“这位是飞人制衣公司老板……”
没等方明远介绍完。这位老板忙说：“在下小姓贝，贝大年。请朱处长多关照。”他说罢就递上名片。朱怀镜接过来一看，却见是：裴大年。这家制衣公司是荆都有名的私营企业，裴大年算是荆都鼎鼎有名的人物。朱怀镜早就听人说过这位裴老板的掌故，今天一见面，他就猜到那些趣事一定是真的了。原来“裴”同“赔”同音，人家叫他裴老板，他听来总觉得是赔老板，专门赔钱的老板。他很忌讳别人这么叫他，自己就经常有意把这个字的音读错。关于他姓氏笑话很多，说是有回一位大学生去他那里应聘，进门就说：“裴老板好。”他脸色马上黑了下来，纠正道：“本人姓贝。这字读宝贝的贝。”那位大学生觉得奇怪，心想哪有连自己姓氏都读不准的人呢？就疑惑道：“对不起，也许裴先生老家方言裴读作贝吧，标准读法应是裴，同赔偿的赔一个音。”这下裴先生更加不高兴了，挥挥手说：“好了好了，你愿意赔你回家赔去吧。我们公司是个很发财的公司，需要的是能为公司赚钱的人。”大学生这才恍然大悟。悻悻道：“好吧，你就姓贝吧。背时倒运的背也读背哩。”大学生说罢摔门而去。朱怀镜觉得这个故事明显带有演义色彩，不完全可信。但裴先生不喜欢人们很标准地读他的姓氏，只怕是千真万确。这时方明远朝朱怀镜神秘地笑笑，也就更证实了他的猜测。
大家正寒暄着，苟名高说：“我记得上回见面，朱处长好像是综合处处长？”
方明远接腔说道：“明高老板好记性。这回他又高就了，去财贸处任处长。”
朱怀镜便连声谦虚着。苟明高说：“那好，今后就要你朱处长多关照啊！我们证券公司可是归于你那里管哩。”
大家便都来奉承朱怀镜，请他多关照。他却连连摇头，笑着说：“各位奉承我也不讲个地方，这是在哪里？这是在皮市长府上，大家都在皮市长领导之下啊！一切都得有皮市长的重视、关心和支持才行！”
大家便都说这话非常正确，皮市长对我们一贯是非常关心的。正摆着皮市长的好，王姨从里面出来，无可奈何的样子，说道：“老皮怎么还没有回来呢？”
方明远说：“皮市长太忙了。这几天那个事情一搞，很多文件都没有时间看，他说看看文件再回来，要我们别等他。”几位说哪能不等皮市长呢？当然要等他回来一块吃饭。太忙了，领导太忙了。美国总统都还正常度假哩，我们市长就如此之忙。我们的领导是人民公仆，就是不一样！哪能像西方国家官员那么悠游自在？
话题便越扯越远，从中国领导说到西方官员去了。严尚明不太说话，只是附和着大家笑笑。方明远朝朱怀镜使了个眼色，再说：“怀镜，我俩去里面看要不要帮忙。”朱怀镜会意，站了起来。两人往厨房去，王姨见了，说：“你俩坐呀？”方明远说：“要不要我们帮忙？”王姨出来了，站在厨房门口同方朱二人客套。方明远马上拿出红包，说：“王姨，这是我和怀镜凑的一点意思，只是表示……”王姨很生气的样子，连连摆手道：“你这两个孩子，这么不懂事。勇勇去美国也实在太远了，就请几个随便的人来家里坐坐。你俩还这么客气，老皮不骂死你们才是。”方明远硬把红包塞进王姨手中，说：“王姨你这样我俩就不好意思了。皮勇去留学，这么大的事，我们当然得有所表示呀。”
王姨没办法，只得接了红包：“你这两个孩子，真是的。特别是小朱你，真不像话。你别跟小方学，他总这么见外。”
朱怀镜便傻乎乎地笑笑。他知道王姨是说他太客气了，心意都表示两回了。王姨这话方明远听了，也并不觉得见外，他反以为自己同皮市长关系近一层，表示一下意思是应该的。而朱怀镜同皮市长打交道还不多，还没有自己这么近，就讲这些礼尚往来了，似乎不合适。
王姨说没有什么忙要帮，请他俩回去喝茶。两人便欣然回到客厅。他俩依照各自的想法理解着王姨的意思，心情都很好。
这时有人敲门，大家知道是皮市长回来了，纷纷起身，准备迎接。皮勇去开了门，却见进来的是他的哥哥皮杰。皮杰身材魁梧，个头比皮勇高些。他进门就边取皮手套，边哈哈道：“欢迎各位朋友，各位兄弟。”说罢就同各位握手，很用力。握着朱怀镜手时，就问方明远：“方哥，这位一定就是朱处长吧。”朱怀镜忙笑道姓朱姓朱。方明远显然同皮杰随便惯了，就说：“叫他什么朱处长？叫朱哥就是了。”皮杰就说：“是啊，我也是这么想啊，可又怕人家不认我这小老弟呀！我愿意大家都做我的兄弟，只是我没这个福气。”
这时王姨出来了，嗔怪皮杰道：“我一听闹哄哄的，就知道是你回来了。也没有个规矩，谁同你是兄弟？严厅长你要叫叔叔哩。”
皮杰双手朝他妈妈和严厅长各打了个拱，说：“严叔叔作证，我是从来不敢在您面前乱来啊。说真的，我对我老子都不那么怕，就怕严叔叔。”
严厅长慈祥地笑道：“王大姐，你别看皮杰是在外面自己闯天下的人，规矩可都懂啊，一向对我很尊重。”
王姨却很严肃，对皮杰说：“你刚才的话就有问题，你规规矩矩，干吗怕严叔叔？严叔叔会吃人？”她又转过脸向着严尚明，说：“老严，杰杰这孩子没有他弟弟听话，野得很。我可是早就同你说了，要你对他严些。要是发现他在外面干了什么见不得人的事，你就好好治他一下。”
皮杰嬉皮笑脸起来，玩笑道：“妈妈你饶了我吧。在座得你们是领导，就我一个人是老百姓，就别开我的批判会了。我可是守法公民啊，我们小老百姓日子不好过啊，就怕你们当官的不高兴拿我们出气。”说得大家都笑了起来。
裴大年马上举手说：“老弟，真正的老百姓是我啊！这里厅长的厅长，处长的处长，吴总他们三位也是国有企业老总。老弟你呢？好歹还是干部留职停薪。我可是工作单位都没有的人啊。最没地位的是我这种人。”
朱怀镜止住裴大年得话头，说：“贝老板，你别小看自己了。其实在座的要论级别，你最高。你不记得去年中央电视台春节联欢晚会有个小品？村长上面是乡长，乡长上面是县长，县长上面是省长，省长上面是总理。所以总理比村长只大四级。你私营企业老板可以说级别要多大有多大。放在全市来说，你的顶头上司就是皮市长，所有市长只比你大一级。要是放在全国来说，你是直属总理的，所以你只比总理矮一级。”
顿时哄堂大笑。裴大年搔头挠耳的，脸有些微微发红，却没事似的自嘲道：“朱处长这是在笑话我了。”
方明远感觉到裴大年有些难堪，就正经说：“怀镜说的是玩话，这中间却包含着深层次的大道理。我们国有企业改革的方向，就是要建立现代企业制度，政企要分开。企业就是企业，不应该讲究什么级别，也不应该有什么主管部门。软件大王比尔盖茨，你说他是什么级别？可西方七国首脑会议得邀请他作为代表参加哩！要说级别，这不相当于国家元首级了？”
大家都说言之有理，都是政府办公厅的干部水平就是高。方明远谦虚道：“哪里哪里。要说这方面的理论水平，还是怀镜的高，他搞了多年经济研究，肚子里一套一套的。刚才随便一句玩笑，就揭示了深刻的理论问题。真是嬉笑怒骂，皆成文章，快抵得上鲁迅先生了。”
朱怀镜就笑指着方明远说：“明远，我刚才并没有得罪你啊，你这么臭我。”
王姨劝道：“好好，都不错，现在年轻人都不错。”
裴大年早没了窘态，接过王姨话头说：“对对，都不错。皮市长赏识的，还有不中用的？都是栋梁之材，前途无量。”他奉承的是朱方二位，眼睛却瞅着王姨。其他人便附和裴大年，都说皮市长最关心人，最重用有才干的人。话题便自然转到皮市长慧眼识才，知人善任上来了。
大家正左皮市长右皮市长，皮市长敲门回来了。呼啦啦一片全都起了身，笑着向皮市长道了辛苦。皮市长便一一同各位握了手，道着欢迎。
王姨却佯装生气的样子，说：“你说得好听，还欢迎哩！我说你是假欢迎啊！要不然干吗拖到这时才回来？你是想躲过同志们吧？”
大伙儿都被逗笑了。皮市长也玩笑道：“你们都见到了吧？在外你们都听我的，回家我就得听她的。我的地位很低啊！世界妇女组织干吗不到我家来开现场会呢？”
这时电话响了，裴大年正好坐在电话旁边，就拿起电话，说请问找谁。可他听了一会就皱了眉头，转过脸疑惑说：“不像是电信局催电话费的，是个说外语的男人声音，没有一句中国话。”他说罢就准备放电话。
皮勇忙说：“别放电话，我来接。”
皮勇跑去一接，回头对他爸爸说：“是布朗先生的，爸爸。”
“你问他好。”
皮勇翻译过去，又回头说：“布朗先生说谢谢你和你们的政府对他们公司所给予的一切帮助，他代表他们公司表示感谢。他还特别感谢你对他的个人的关照，他和他的家人对你表示由衷的感谢。”
皮市长说：“你告诉布朗先生，我们对他将继续加大对荆都的投资表示赞赏。我们对外商的政策不会变，如果说有变化的话，我们的政策只会越来越好。”
皮勇翻译过去之后，听了一会，说：“布朗先生说他的行期最后定下来了，准备二十号动身去北京，二十一号从北京飞纽约。他专此告诉我们。”
皮勇接完电话，大家有意拉到别的话题，谁也不好意思望裴大年一眼。裴大年知道自己刚才出了洋相，索性自我幽默起来说：“唉，不学外语，还是不行啊，我是老把英语字母同波坡摸佛搞混了。我知道我常在公司出丑，可那些招聘来的大学生也不敢笑我。”
皮市长笑道：“小裴啊，莫说你啊！我是学过英语的，现在也说不上一句整话。我知道我一说英语，肯定就像我们听日本人说‘你的，什么的干活。’
皮市长从来都叫他小裴而不叫小贝，也许在领导面前该赔还是得赔吧，他似乎忘记了忌讳。显得很高兴，说：“皮市长的水平谁不清楚？您就是太谦虚了。”
谈笑间餐厅那边已摆好了饭菜，小马过来请大家就餐了。各位客气一番，按着尊卑讲究入了座。小马开了茅台，倒进一个玻璃壶里，再为各位一一斟上。皮市长举目一扫，随便问道：“都到了吧？”
“都到了。”方明远答道。
朱怀镜原来总以为柳秘书长会到的，却见皮市长并没有请他。这让朱怀镜心里更加熨帖。不禁暗自掂量自己在皮市长心目中的位置。便想那五千块钱没有送给柳秘书夫人，完全正确。即便柳秘书长真的对自己不错，也只能送他到处长这个位置。而这个使命早已完成了。他要再上个台阶，弄个副厅和厅级，关键就靠皮市长了。柳秘书长只要不在中间作梗就得了。所以他想，今后对柳秘书长得基本政策应该是：不得罪，多接近，少送礼。
皮市长今天很高兴，微笑着频频举杯敬酒。他先敬了严尚明，再敬几位老总。平时都是大家敬皮市长，今天却倒了过来。大家便有些受宠若惊的意思，恭恭敬敬双手捧着杯子同皮市长碰杯，然后一仰头喝了个底朝天。皮市长却只是用嘴皮子沾沾酒杯，意思意思就算了。只有严尚明稍微平淡些，也许是他年长一些的缘故，并且是厅长。
皮市长红光满面，笑声朗朗。朱怀镜平时注意过，皮市长要么笑容满面，要么黑着脸。那笑脸黑脸之间没有过渡，才笑容可掬的，突然就冷若冰霜了，就像小孩子搭的积木，五颜六色的非常漂亮，可刚搭好就哗然倒下了。下级们就总在他的笑脸和黑脸之间提心吊胆，不知所措。朱怀镜算是同皮市长亲近的人，只把那张经常黑着的脸理解为一种应有的威严，也就不怎么恐惧。但朱怀镜毕竟想常见到皮市长的笑脸，只要一见到皮市长，他总是先不遗余力地笑着。可皮市长却常常是很严肃地板着脸。朱怀镜便很怀恋那天晚上在荆园看皮市长搓麻将的情景。那回皮市长脸上总是堆着笑容，尽管时而也皱皱眉头，但那也许是在思考。朱怀镜有时甚至独自想，领导们为什么总要黑着脸呢？多笑一笑，自己高兴，别人也高兴，这至少有益健康啊！但他知道自己不能给领导上课，在领导面前不能自作聪明，只要多说几个“是”就行了。今天皮市长这么高兴，简直让朱怀镜感动。
“小朱，敬你一杯啊！”皮市长朝朱怀镜举起了杯子，目光里满是笑意，皮市长已敬了其他各位，只差朱怀镜和方明远没敬了。
哪有皮市长敬酒的道理？朱怀镜不知是惶恐还是激动，几乎乱了方寸，忙说：“岂敢岂敢！就算我敬您吧。”
皮市长笑着说：“谁敬谁并不重要，重要的是各位尽兴。你只把这杯酒干了。”
朱怀镜照例双手捧着酒杯同皮市长轻轻一碰，一仰而尽。方明远机灵，不等皮市长开口，忙双手捧着酒杯站了起来，恭敬道：“皮市长，小方敬您一杯！”皮市长笑了起来，说：“今天真是乱了规矩，平时都是小方救我的架，替我同别人干杯。今天可好，向我开火。”说罢就举杯喝酒。小方不敢让皮市长先干，匆匆说了两声得罪，抢在皮市长前面干了杯。
荆都风俗，大家只要一到酒桌上，斯文不了几下就痞话连天了，可这是在家里喝酒，况且大到市长，小到一般百姓，不是一个层次，大家也只好忌着口。可不能干喝酒不说话。今天是皮勇市长的喜事，少不了要说些祝贺和奉承的话。但说着说着，都来说皮市长的好了。
皮市长只是微笑着，谦虚地摆摆手，嘴上不多说什么。大家愈加奉承皮市长。朱怀镜本来就感激皮市长，今天在这种气氛中，又喝了几杯酒，感情容易激动，也是满口的皮市长如何如何的英明。皮市长就专门拿手点点朱怀镜，笑着说小朱你也凑热闹来了。听着这话，朱怀镜更加兴奋了，身上发起热来。皮市长这话的意思很明白，就是说朱怀镜同他是不必见外的。朱怀镜便笑着，不再说奉承话了，只听着别的人在皮市长戴高帽子。醉意朦胧中，皮市长在他的眼中的形象越来越高大，几乎需要仰视了。这一时刻，朱怀镜对皮市长简直很崇拜了。后来朱怀镜回想起自己这天在酒桌上的感受，猛然像哲学家一样顿悟起来：难怪中国容易产生个人崇拜！
皮市长敬了大家一圈，像是骂人又像是玩笑，望着皮杰说：“你平时豪喝狂饮，今天就看看你的本事，把各位客人陪好！”
皮杰涎着脸皮笑笑，又望望他妈妈，说：“好不公平！今天是老弟的好事，让我陪酒，却还要训我。”
皮勇忙拱手：“拜托老哥，我滴酒不沾啊！”
皮杰便开始一一敬酒，当然先敬严尚明。严尚明说不胜酒力，只喝半杯。皮杰不依，说要干就干一杯。皮市长就板起脸骂皮杰不懂规矩，严尚明见这光景，只好说干满杯吧，不过今晚就这杯酒了。其他几位就不好说只喝半杯了，都同皮杰干了满杯。看来皮杰真的是海量，敬了一轮之后，就说三位大人和皮勇除外，其他几个年轻人也不说谁敬谁，平起喝下去，喝到有人不喝了就算了。反正明天是星期六，大不了睡他一天。裴大年说“：这就不好说了，怎样才算不能喝了呢？”皮杰说：“有人趴下去就算了。”皮市长对皮杰皱起了眉头，说：“你别把你在外面闹腾的那一套带到家里来。这样吧，依我的，酒要喝好，但不能醉人，还喝两瓶，总量包干。”
几个年轻人闹酒，严尚明同皮市长碰头在说话，一会儿，皮市长招呼大家进行，就同严尚明进里屋说话去了。严尚明好像有些拿厅子架子，也不同大家客气一句，只跟着皮市长进去了。王姨招呼一声，也进去了。皮勇当然不便离开，就干干巴巴坐在这里看着大家热闹。小马仍是站在一边斟酒，朱怀镜觉得在这里呆的太久不太妥，就说：“时间不早了，酒也差不多了。客走主安，是不是喝杯团圆酒就算了？”
皮杰抬手在朱怀镜肩上重重拍了一板，说：“朱哥你不够意思，我俩可是头一次在一起喝酒啊！”又玩笑道：“再说了，还喝两瓶酒，这可是老头子得指示啊！我是不怕违背他的指示，你们可得遵守啊！”说罢又在朱怀镜肩上重重拍了一板，豪气冲天的样子。朱怀镜肩头被拍得生痛，心头却很畅快。
皮杰越是喝酒，花就越多，嗓门也越高：“兄弟们，我在外面自己闯天下，沾不了老头子得光，靠的就是些难兄难弟。搭帮兄弟们啊，老弟我才万难混了碗饭吃。老头子，他不断掉我的饭碗，就算开恩了。他廉他的政，我没意见，可也别端我的饭碗是不是？”
这时王姨出来了，朝皮杰使了眼色，压着嗓子骂道：“你这是怎么搞的？一喝酒就拿你老子出气！他不该廉政？他是你两兄弟的爸爸，却是全市四千万人的市长！他当市长比当爸爸的责任更大！你喝酒就喝酒，不要左一句老头子，又一句老头子！”王姨说完，不好意思似的朝大家伙儿笑笑，又进去了。
可谁也不为这场面感到尴尬，只说皮市长的确是个难得的好领导，对自己要求严格，对家人要求也严格。皮杰却嘘了一声，调侃道：“莫谈国事！我们喝酒吧。我说过大家平起喝，谁也不抵谁。可我刚才说到搭帮兄弟们，还是得表示下意思。莫笑话我贪杯，我就再敬各位一杯！”
皮杰便又挨个敬了一轮。真是海量啊！真是海量！一片赞叹声。