“我觉得凶手选择了投毒这一方式很奇怪。”
“此话怎讲？”
“即便凶手自备了氰化钾，但按理说他应该也不太清楚本田家里有没有适合投毒的饮品。如果打定主意，万一谈判破裂就杀害对方，一般也会选择刀具、钝器或是枪械当作凶器。况且投毒这种手段只适用于对凶手完全不设防的对象，也就是说，凶手应该是被毒害人所信赖的人。可是从一开始，本田家的人应该就对晶子的前男友有所防备吧。
“如此想来，我认为凶手不可能是晶子的前男友。虽然朋子嘴上对邻居主妇说什么妹妹的前男友为了求复合而纠缠不休，自己为了商量对策而打算把他们两个叫到家里来之类的话，实际上她自己心里很清楚，根本就没有什么前男友要来访吧。这一点，让我深感怀疑。很显然，她是在说谎。但她为什么要说谎呢？难道说，她就是那个凶手？”
“……朋子是凶手？”
“站在毒杀的角度细细想来，其实朋子才是最理想的投毒者。若要在喝茶的时候同时毒死几个人，就必须保证大家几乎同时喝下有毒的茶，也就是说，凶手要保证在泡茶到喝茶的间隙里投毒。不过，泡好茶后，要在大家的眼皮底下投毒简直比登天都难。所以，在端出茶之前投毒就是最好的下毒时机。能够做到这一点的，就是本田家的主妇——朋子。”
“听你这么一说，确实很有道理。不过，朋子在红茶里加入氰化钾之后和丈夫、妹妹一起喝下的话，三个人不就一起死了吗？在这种情况下，又是谁用汽油点了最后的那把火呢？”
“朋子没有必要和妹妹、丈夫同时服毒。她只需要假装喝茶，等妹妹和丈夫相继毙命之后再洒上汽油点火，完事之后再服毒自尽就好了。等火焰烧上身的时候，朋子已经像她的丈夫和妹妹那样毒发身亡了，所以在烧伤之中也不会检测出生理反应。”
“但是，朋子为什么要杀害自己的丈夫和妹妹，随后又自杀呢？毕竟她丈夫的公司业绩不错，夫妻关系也很和睦，又有一个备受疼爱的女儿，第二个孩子也即将出生……怎么想都找不到产生杀人的动机吧？”
“确实，朋子没有产生杀意的动机。不过，只要在某个问题上稍稍转变一下思路，就能明白杀意从何而起了。”
“只要在某个问题上稍稍转变一下思路？”
“这个问题就是：怀孕的人到底是谁？”
寺田聪头脑一阵发蒙，一时竟无言以对。
“上个星期，为了总结案件的概要，我在阅读搜查资料的时候就发现了奇怪的一点。”
“奇怪的一点？”
“朋子怀着英美里的时候，晶子恰好在美国留学。朋子怀上二胎的时候，晶子又要去留学了。”
“这难道不是个偶然的巧合吗？”
“也许是吧。可是别忘了，姐姐已经怀孕了，还有个上幼儿园的孩子需要照顾，这段时间肯定有许多需要帮忙的地方。姐夫在公司又业务繁忙，经常很晚才到家，根本就指望不上。姐妹俩的父母和姐夫的父母又都早已去世，也没有其他亲戚可以依靠。如果她们姐妹俩的关系真的像英美里口中说的那样好的话，晶子应该会晚两年再出去留学吧？而且，这已不是晶子第一次出国留学了，而是第三次。所以我很难想象，她为什么会那么急着去美国。”
“这么一说，也不无道理。那么，馆长您是怎么想的呢？”
“所谓留学，就意味着从日本消失。这件事情竟然与朋子怀孕的时间出奇地一致，我脑海里不禁浮现出一个假设。”
“什么假设？”
“怀孕的其实是晶子。至少最后的那次留学计划，纯粹是为了隐藏晶子怀孕的秘密而制订的。说是留学，其实是想以留学为借口隐居，这么一来，就算自己怀有身孕，但因为身在国外，也不会被日本的亲朋好友们发现。”
寺田聪似乎已经意识到了绯色冴子的弦外之音。
“难道说，英美里是晶子第一次留学时怀上的孩子吗？那么案发当时，朋子所谓正怀着的二胎，其实也是在晶子的肚子里？”
“你说对了。六年前，在朋子‘怀上’英美里的那段时间里，十九岁的晶子恰好在美国的缅因大学留学。与此同时，作为贸易公司社长的章夫应该也会经常去美国出差。可能就是在那段时间里，章夫去找了晶子，两个人还发生了关系。这样做的结果就是晶子怀上了孩子，也就是英美里。
“发现自己怀上了孩子，晶子便告知了姐姐和姐夫。三个人紧急商量之后，决定让晶子把孩子生下来交由本田夫妇抚养，本田夫妇会对这个孩子视为己出。
“朋子当即向周围的邻居宣布自己怀孕了，然后装模作样地去妇产科产检，随着孕期的推进甚至还往自己的衣服里塞东西做大肚子。
“而晶子则时不时地悄悄回国——当然，这都是短期的，借着姐姐的名义和母子健康手册去医院做产检，每次产检的结果也记录在那上面。孩子出生以后，在很多场合都会用到母子健康手册，所以一定得伪造好这本手册。
“晶子在缅因大学留学的时候，后半年几乎没怎么上课，甚至连宿舍都给退了，是因为肚子越来越明显了吧。
“临盆之前，晶子结束留学回到日本，以姐姐的名义住进医院的妇产科。那个时候，朋子也掐准时间谎称住院，随后离开了家。恐怕就连本田章夫也假扮成晶子丈夫的样子陪伴在侧吧。生下孩子之后，晶子就在章夫的陪伴下抱着孩子出院了。此后，朋子便和晶子换回了自己原本的身份，抱着孩子回家了。
“虽然章夫和晶子口口声声地向朋子辩解说这个孩子只不过是一时冲动的产物，两人绝不会再犯，但实际上他们两个一直没有分开，甚至关系还愈发亲密了。
“然而，六年后的1992年，晶子又一次怀上了章夫的孩子。章夫和晶子也再一次地向朋子挑明了实情。朋子知道，自己要再一次上演替他们养育孩子的戏码了。
“晶子又开始向周围的人宣称自己近期还要去美国留学，因为当时已经怀孕三个月了，肚子也越来越大，眼看就要藏不住了。
“不过因为有了英美里的存在，朋子在编造谎言的时候也得考虑怎样才能瞒得过她。上次晶子怀上英美里的时候，朋子只需要在自己家外面装成孕妇就好了；而这次为了骗过英美里的眼睛，在家也得装成孕妇的样子。等到胎儿月份再大一些的时候，恐怕连给英美里洗澡的工作都得交给章夫来完成吧。”
“但是，朋子为什么要这么做呢？”
“也许是因为自卑吧。比如说，朋子自身是不易受孕的体质。所以，当章夫提议让她把妹妹生下的英美里当作自己的孩子来抚养的时候，她也无力反驳。
“然而，默认自己丈夫和妹妹的亲密关系，还得给她们两个抚养孩子，对于朋子来说，没有比这更屈辱的事情了。年复一年，她一直默默地承受着这般屈辱。当她听说晶子和章夫有了第二个孩子的时候，忍耐终于达到了极限。
“如果朋子是那种歇斯底里的性格，能对丈夫和妹妹的行径破口大骂的话就好了，但她偏偏不能。她始终都没有被嫉妒冲昏头脑。忍无可忍之下，她所能做的唯一的一件事情，就是杀死自己的丈夫和妹妹。
“不过，如果妹妹怀孕的尸体被发现，通过比对胎儿和章夫的DNA，胎儿是丈夫孩子的真相就会大白于天下。如此一来，自己对丈夫和妹妹的嫉妒犯罪动机就显而易见了。对于心高气傲的朋子来说，是无论如何都无法忍受这样的事情发生的。
“于是，她想——如果在给家里放一把火之后，自己也同时服毒自尽，那么妹妹的尸体也会一并被烈焰吞噬。如此一来，死后，自己和妹妹的身份就会反转，所有人都会认为怀孕的那个人其实是自己。毕竟烈焰缠身，谁又能辨别出烧焦尸体的容貌呢？这种情况下，尸体的年龄推断也只能以十年为单位，朋子和晶子在年龄上只差七岁，完全有偷梁换柱的可能。”
“朋子和晶子的身份就这么反转了……”
寺田聪茫然地念叨着。真的有这种可能性存在吗？寺田聪想起了案件的搜查资料，回想着从烈焰的废墟中确认三具尸体身份的过程。
首先，从齿型可以确认出，那具男性尸体就是本田章夫。接下来确认的是怀孕女性的尸体。通过DNA比对，确定胎儿和章夫有亲子关系，而两名女性的DNA比对结果则显示二者是姐妹关系，从而也就确认出那名没有怀孕的女性尸体就是晶子。
然而，所有人都被刻意隐瞒的孕期假象所欺骗了。因为真正怀孕的人并不是朋子，而是晶子。因为隐瞒了怀孕，所以朋子和晶子的身份也就自然而然地被混淆了。
一方面，朋子让周围的人误以为自己怀了孕；另一方面，晶子则隐瞒了自己怀孕的事实。在1992年案发当时，DNA鉴定技术已经在刑侦领域广泛应用，关于这点经常可以从报纸或电视新闻中有所见闻。也许朋子就是通过这些渠道了解到了一些关于DNA鉴定的知识。
绯色冴子用低沉的声音继续说道：
“朋子的犯罪，从表面上看是针对本田一家的灭门案件。为了隐藏犯罪动机，最好一开始就捏造出一个对章夫、朋子夫妇和晶子都有杀人动机的犯罪嫌疑人形象。于是朋子就对邻居家的主妇编造出了一番‘妹妹的前男友为了求复合而纠缠不休，自己为了商量对策而打算把他们两个叫到家里来’之类的借口。因为平日里章夫和附近的主妇并没有什么交集，所以无需担心这番话会传到章夫的耳朵里去。
“晶子怀孕三个月后，差不多也是肚子开始明显变大的时候了。用不了多久，她就会以留学为借口，远离熟人、走出国门。真要那样的话，就很难再有机会杀死晶子了。要想杀死晶子，现在就是最好的时机，而且作案时英美里不能留在现场。而满足一切作案条件的日子，就是英美里去参加幼儿园集体外宿活动的7月11日。”
“……原来如此啊。我终于明白您让我询问英美里那个问题的用意了。根据文章内容，英美里自小体弱多病，据说在参加集体外宿的前一天还因为感冒而请了假。如果英美里在集体外宿那天还无法痊愈的话，朋子就无法实施犯罪了。况且计划还不能拖延太久，无论如何都得在晶子出国之前的7月份完成。为此，她必须保证即便英美里无法参加集体外宿，也能预留出不在家的候补日……所以您才让我去询问英美里有没有在7月里被托管在幼儿园的经历。如果有的话，便为朋子凶手假说提供了旁证。”
绯色冴子嘴唇微微一歪，这就是她的微笑啊。真是难得一见。
“案发当天，朋子把晶子请到自己家里来，往丈夫和妹妹的红茶里掺入了氰化钾，让两个人毒发身亡。此后，她在餐桌上放了四个茶杯，伪造成晶子的前男友前来造访的假象。在餐厅里浇上汽油点火之后，她自己也立刻服下了氰化钾。
“由于氰化钾是速效毒药，所以朋子很快就毙命了。当烈焰烧上身来的时候，朋子已经死亡。所以，和章夫与晶子的尸体一样，朋子的尸体也没有检测出生理反应，这样就不会有人怀疑了。而且这么一来，她也不会感受到烈焰焚身的痛苦了。恐怕，这就是她选择氰化钾进行毒杀的原因吧。”
根据文章记载，朋子在和英美里一起洗澡的时候，总喜欢让她抚摸自己的肚子，微笑着说：“肚子里有个小宝宝哦。”想象一下朋子当时的内心活动，寺田聪不禁感到毛骨悚然。
想到自己死后也会被烈焰焚身，而自己和妹妹的身份也将因为这场烈焰完成反转——策划并实践着这场犯罪的朋子，其实早就被对丈夫和妹妹的憎恨给逼疯了吧。
没有让年幼的英美里跟着一起殉葬，也意味着朋子对英美里还有一丝残存的爱意。这，也是这个案件中唯一的救赎所在。
可就在这个时候，寺田聪的脑海里闪过了一个阴暗的念头。
朋子之所以会放英美里一条生路，会不会是想要留下她证明自己确实怀孕的证据？朋子在英美里面前展示了假扮怀孕的各种演技，想方设法地让英美里坚信自己肚子里有个小宝宝。如果这个孩子能够幸存下来，一定会对搜查员说出这番话，这么一来，朋子的伪装就会得到进一步的力证。
为此，朋子一定要让英美里活着。
因为如果那样的话，她的阴谋就能够得逞了。读了文章就会发现，即便在案件发生了二十一年之后的今天，英美里对朋子怀孕的事实依然没有丝毫怀疑。在那场烈焰残存的梦境中，她依然能够看见小弟弟或小妹妹加入自己大家庭的幸福光景。
无疑，这昭示着朋子的伪装取得了圆满成功。绯色冴子之所以要将那篇文章作为搜查文件之一来对待，是因为这篇文章本身，就是凶手成功实施计划的证据之一。
“妈妈、爸爸、小姨、我，还有宝宝。我一直在寻找那个平凡却引人怀念的家。”——一直以来，英美里都在取景器的对面追寻着这样的光景。然而，那不就是她的“母亲”一手创造的海市蜃楼吗？