烟戚再次见到白芍，是在狭长昏暗的宫道上。
各宫主子用早膳的辰时将至，这条宫道是去尚食局取早膳的必经之路。烟戚进不去钟粹宫，她清早就在此处等着，连着几日才见到白芍。
嬷嬷领着钟粹宫的三等宫人，白芍跟在最后面，瞥见侧旁的熟悉的青色衣角，她呆滞的眼珠突然定住，迸出了点光亮来。
她刻意放慢了脚步，等到前头的人都进了尚食局的膳房，她才快步走过来，康东默默离得远些，看着人。
烟戚握住了白芍的手，看她脸蛋还是圆圆的，没受什么虐待。但手不复原来细腻，总做粗活，几日就磨出了茧子。
如果没进宫陪她，白芍如今还是小郡主贴身侍女。小郡主孩童心性，只是有时犟了些，对她们这些贴身侍女极好，白芍哪里用受这样的苦楚。
雾气遮挡了视线，烟戚握紧她的手，眼前模糊，“白芍，对不起，我定会想办法让你回来。”
白芍平常话多，但此刻却嗓中发干，将大半的话都咽了下去，勉强挤出来笑：“奴婢现在一切都好，小主……”
她知道烟戚不想在宫中，不想同人争，她不再提烟戚，转而道：“只要熬到二十五就能出宫啦。还有，万一皇上很喜欢小主呢，小主还能送我早点出宫……”
哪里有可能的事？皇帝烦她还来不及，烟戚止不住地落泪。
表面来看，是烟戚多护着白芍，但白芍知道，烟戚性子硬中带软，又莫名有点随波逐流，不在乎自己死活的感觉。
软弱又不软弱，但实在不算特别坚强。
白芍更担心她，想伸手帮烟戚擦掉眼下的泪，却克制住没抬起胳膊。
“小主，那边在喊人。”康东步伐匆匆而来。
以后见面的机会少，分开要说的珍重话又太伤感，白芍扭过脸，快步走了。
只留烟戚站在原地。
康东劝道：“白芍在钟粹宫不是没有指望，小主如今前景甚好，以后位份升了，在皇上面前说句话，未尝不会如愿。”
“嗯。”烟戚答应下来，但听没听进去两说。
康东无奈，只能陪着烟戚一起等着，不消片刻，钟粹宫的一行人又出来了，白芍跟在最后面，旁人拿的是食篮，用手提着就行。
只她拿了个最重的，双手举着托盘，似乎是汤盅一类怕洒的吃食。走近时，烟戚看见白芍胳膊发抖，明显端不动，万一泼了还要被问责。
她本就费力，又频频看向烟戚这边，难免走得慢了些，为首的嬷嬷回头，见她左顾右盼，严苛地斥了一声，“还不快些走！耽误了小主用饭，仔细你的皮！”
白芍沉默跟上，将手中的托盘举高些，稳一稳再放低，能觉得轻松、好受些。
早秋的风似水寒凉，吹得人心里身外都冷飕飕的，带着凉意的风拂过美人脸庞，带着滴泪一同去了。
单薄衣衫挡不住风，胳膊举高时衣袖滑落，跟在最后头的宫女胳膊上几道伤痕，是用鞭子或是划出来的。
烟戚一日都异常沉默，晚间又去了一趟那条宫道，没遇见白芍，但也碰见位个认识的人。
宫妃在这处出现不太常见，芹霏主动上前问安，随后问：“小主怎么到了这处？”
都不用烟戚仔细回答，芹霏看各宫来取晚膳的人都相继离开，而烟戚面上遮掩不住的失落就知道她是想见那个宫女了。
芹霏叹了口气，在宫中太重情谊真不是什么好事，实在太容易被人拿捏住了。如今一个小宫女而已，就值得烟戚天天惦记着。
日后呢，以她的出身，位份也高不到哪去，万一有个孩子，被送到高位嫔妃处养着，那她还活不活啦？
为了让烟戚死心，芹霏道：“实不相瞒，奴婢前几日就在皇上跟前儿提过一次，”她摇了摇头，暗示压根没成。
皇上那个态度，当时芹霏哪里敢再多说，跟着福顺就告退了。唯一能帮的，不想管，哪怕是一句话的事，她略一犹豫，道：“小主也不要和唐才人闹太僵。”
“……皇上今晚唤了她侍寝。”芹霏低声同烟戚说。
……
烟戚照常回了衍庆宫。
她很早就睡了，康东和小冬都以为她是因为皇上时隔多日唤人侍寝却不是她而伤心。
可烟戚不是。
她只是想，唐才人样貌身段都不差，还有个好出身，侍寝得宠后，宫人只会更殷勤侍奉她，白芍就更难回来了。
唐才人压根没打算好好对白芍，三等宫女就算了，看不上她时还会拿白芍出气。
烟戚从前想着带着白芍，在宫中混日子，能好好活下去就成。
可目前不能如愿了。唐才人想用白芍永远绑着她，让她和姚小妙一样听话。
烟戚进宫就已经够被迫、够憋屈的了，还要处处都受人牵制，她实在是忍不下去了，无论为白芍，还是为自己。
她翻了翻藏在床下的小箱子，将最下面的药包翻了出来。
…
侍寝的小主不能在庄敬殿留宿，只能摸黑回到自己宫中再补觉。烟戚去钟粹宫时已经巳时一刻了，一朝不同往日，烟戚名为庆贺，被允了进去。
她到时，姚小妙都在这儿了。唐才人得宠，姚小妙的日子也就好过一些，坐在下头陪笑，但内心滋味只有自己知道。
烟戚也笑盈盈的，好话一篓一篓地外冒，唐才人刚开始也高兴，但听到烟戚提子嗣，她就有点笑不出来了。
偏偏烟戚像是没看出来，接着道：“若才人有了身孕，岂不是皇上头一个孩子？嫔妾是没那个福分，这个月的脉都诊过了。”
被恭维的唐才人穿着淡紫兰刺绣百花对襟襦裙，外面拢着件同色云锦披帛，往日安静的烟戚说这些话，更令人高兴，她进宫可不是就当个才人的。
但……她压根就没侍寝啊！
被晾了一晚上，连皇帝的面都没见上，这种事若说出去，她的面子往何处放？说不定要被怎么笑话，只能期盼庄敬殿那边不要传出风声。
会不会大家都是一样的。
唐才人望向烟戚的目光却带着点审视，但见烟戚完全没有说谎的气虚，甚至神情遗憾。
她只得收回疑惑，不过手中团扇到底还是挥得慢了。
话又过几轮，唐才人实在是忍不住了，将姚小妙支了出去，独留下烟戚和她自己的心腹，她才开口，怀疑的眼神一直紧紧盯着烟戚，“你真的去侍寝了？”
烟戚用手帕捂住唇，将惊呼声压了下去，秋水般的眸子圆睁，不可置信地望向唐才人，“才人没有吗！？”
“当然不是。”唐才人立刻反驳，她讨厌罗氏女，听出一点不对就反问，让她没法接着问，但眼神始终没离开烟戚。
烟戚将手中帕子拧了又拧，偏过半张脸，羞涩道：“都记在彤史上了，嫔妾哪里敢说谎。”
彤史。她压根就没见到什么彤史！唐才人咬紧牙关，内心不安，彤史留档，记载着侍寝嫔妃和次数，以防混淆皇室血脉，这种事哪里能作假？
问旁人……许依霜根本瞧不起任何人，平常都不愿理会她，自然不会同她提这些私密事。
看来罗氏是真侍寝了，那皇帝为何不见她？
她比罗氏差哪儿了？
唐才人简直心浮气躁，看着烟戚那张娇媚羞红的脸就烦，勉强笑了下，“我身体不适，姐姐先回去吧。”
“才人是该多休息，好好养养呢。”烟戚走前又十分贴心地安慰。
唐才人随意应了声，烟戚告退后就走了，手中仍捏着帕子一角，走到门口时，余光瞥见偷听的姚小妙，烟戚还笑了下。
笑得姚小妙心里毛毛的。不过她什么都没做，也不怕烟戚，“哼”了一声，就趾高气扬地飞奔回西偏殿。
烟戚之后隔几日便来一趟钟粹宫，而且每日都打扮得格外用心，她本来相貌便好，素面天然去雕饰，都如芙蓉般清丽，又何况淡施脂粉，更显得眉目娟丽，气质出尘。
她还总夸唐才人，唐才人明面上也摆不出冷脸。
最近几日，皇帝空闲时会到后妃宫中坐坐，听闻去颐华宫两三次了。
唐才人身边的嬷嬷便私下同她道：“这罗采女，该不会是打着要在咱们这偶遇皇上，夺宠的算盘吧？”
唐才人对烟戚的到来就带上了点仇视，次日见烟戚带了食盒来钟粹宫，她假装不在意问道：“罗姐姐，怎么带着东西来了啊？”
烟戚略有羞意，实打实地将唐才人当成了自己人，诚恳道：“我住的衍庆宫偏僻阴冷，皇上定不会去，就在才人这处呆着，若有福分遇见皇上，正好将亲手做的羹汤奉上，以表心意。”
这番话简直给唐才人恶心得一口气卡在喉间，上不去下不来的，这也太不要脸了。
但她忍下了，过了太多日，没侍寝的事她不好意思同嬷嬷说，也害怕走漏风声，传回母家被嫌弃无用。
与烟戚日渐熟络，她向烟戚旁敲侧击地打听。
烟戚也同她坦白说了，“第一回被唤去，我见到皇上了，但皇上完全没理会我。”
这就对上了。
唐才人对烟戚多了几分信任。她就说，她怎么可能比不过罗氏。之后接着催烟戚，并用一种鼓励的眼神望着她。
烟戚就又道：“第二次去侍寝，皇上一开始也没理我，但……”她不好意思地笑了笑，之后任凭唐才人和姚小妙如何追问都不再说。
两人已经知道追问烟戚没用，只得作罢。
唐才人一开始还没察觉出来怪，但烟戚每次带着食盒到了钟粹宫，压根不拿出来，见不到皇帝就再端回去。
时日久了，难免被人发觉异常。
衍庆宫西北角有个小厨房，从前住在此处的废妃也曾盛宠过，被允了单独的小厨房，如今荒废了，但平常烧个水，热个菜还是可以的。
烟戚此刻就在里面。
她每日都是巳时初去钟粹宫，唐才人特意提前，辰时末就到了衍庆宫门口。
唐才人气势汹汹的阵仗就无人敢拦，入衍庆宫，还未腾出功夫来嫌弃衍庆宫的寒酸，一拐弯，就见在门口望风的小冬瞪大了眼，似乎要喊人。
“捂住她的嘴！”唐才人厉色，低声急着吩咐下去。
这背后定然有鬼！
她提起裙角，轻手轻脚地走到门口，里面的人为了时刻能听到外面的动静，小厨房的门并没关严。
但此刻烟戚正在全神贯注地盯着灶上的汤盅，没注意到门口。
汤滚起来，热好了，烟戚从袖中拿出纸包，动作麻利地将一角打开，往汤里倒了些东西，接着又把药包叠好，塞回袖中。
之后，她拿起瓷勺，将掺了粉末的热汤搅匀，一勺勺地盛到汤盅里。
“吱嘎——”
听见门响，烟戚回头，见清是唐才人，她神情惶恐，手中的瓷勺掉在地上，碎得四分五裂。
站在门口的唐才人吃惊道：“罗姐姐，你这是在做什么？”
烟戚强装镇定，语气也硬巴巴的，眼神躲闪，“我、我熬点汤喝。”
唐才人可不信，装羹汤的食盒就是烟戚每日都带去钟粹宫的，她想起烟戚从前的话，心中已有几分猜测，回头将门轻掩上。
再回头时，她板着一张脸，对烟戚正色道：“罗姐姐，因着姑母，我一向把你当成自家姐姐看。但你意图谋害皇上，这是灭族的大罪，我定要告发到皇上那处去。”
烟戚慌里慌张地走近，牵住了唐才人的手，软声软气地哀求道：“妹妹千万别！这不是什么毒药，这、这……”她面色逐渐变得涨红，似乎也很羞愧。
唐才人做势要转身出去告发。
烟戚忙跪在地上，眸中一下就漫上了泪，那一副弱不禁风，楚楚可怜的模样看得唐才人烦死了。烟戚还哭哭啼啼地求她：“妹妹别，这只是助兴的药……”
“姐姐怎能做出这样的糊涂事！”唐才人惊。
“妹妹，实不相瞒，”烟戚抹了一下眼泪，哀哀怨怨哭着，“皇上一开始不理我，后来……完全是因这药。但这是王妃给我的，据说无色无味，没有毒的！”
唐才人刚想骂烟戚卑贱下作，但药是宁王妃，她姑母给的，这话就不能再说，也不能告发烟戚。
心思转了几回，她道：“原是如此啊，罗姐姐……唉，不是所有人都像我这么好说话的，这种事大家早些通个气就没事了。”
烟戚听到转机，忙站起来，紧紧握住唐才人的手，“妹妹心善，是姐姐从前狭隘了，没同妹妹说。皇上已经许久未见我了，这才急得又找了出来。”
唐才人笑得甜甜，但伸出了手。
她那姑母，一句话都没传给她，反倒怎么做都教给了一个婢女。侄女得势难道还比不过婢女有助力？
烟戚很上道地将药递过去，放在唐才人手上，但她缓慢收回的手透露出几分不舍，又拿帕子拭了拭泪：“妹妹切记，莫要往外说。”
唐才人不耐看烟戚，道：“放心吧。”
一行人走后，小冬才进来帮烟戚收拾着杂乱、地上满有碎瓷片的小厨房。烟戚接过小冬递来的手帕，擦净了面上的泪，眸子被泪洗了一通，清亮又平静。
不是想得宠么？
她帮她一把。