正午时分日头大，闷热难忍，偶有几声蝉鸣扰人心绪。
皇帝要起早临朝视事，新帝继位前又少掌政事，如今亲力亲为，难免要多下些功夫。散朝后又同重臣议政，今年雨水大便有赈灾固堤坝一堆事，忙了大半日，还未用膳就去了寿康宫。
却在宫道上见到位稀客。
“陛下，”沈玉琅行了一礼，他着一袭如意纹云水蓝锦缎长袍，发丝用银镶玉的冠子束起，眉目如画，典雅至极。
比起在继位前名不见经传，被前头两位兄长压得死死的沈衿，世人大多熟知的是玉郎。
宁王世子美名玉郎，温柔多情，有君子之风，翩翩神采更惹娘子们青睐。
况且，往日沈玉琅总是一副嘴角含笑，眼角含笑，不明露的和煦模样，今日却怪些，面容微绷，不同以往。
沈衿颔首应下，对这个堂弟的态度算是和缓，“子度何时回来的？”
一月前，沈玉琅随少府少监上官清去扬州治水，不过是混个名头罢了。宁王和宁王妃皆身体抱恙，只求儿子凭功挂个清贵官职，之后长久陪在身边，去扬州也是宁王妃送信求的太后。
沈玉琅道：“方归，家母感念太后恩情，特让子度先进宫拜见太后，午后再进宫叨扰陛下，呈报扬州运河之事。”
是在解释为何先进宫拜见太后，失礼未见皇帝。
沈衿挑眉，何太后喜欢这些小辈，其中对沈玉琅尤为关怀，因沈玉琅同先太子即沈衿的嫡亲兄长关系甚好。
三年前先太子病逝，何太后大病一场，幸好身边有五岁的小儿幼童陪伴，想念长子时，就召宁王世子进宫来。
思子之情有了抒发之处，何太后对沈玉琅，倒是比对沈衿这个二儿子还好。
堂兄弟之间不算熟，简单叙话后就分道而行。
沈玉琅走远后，福顺察言观色，上前问：“陛下，可要查查世子入宫为何事？”
一回府就忙着入宫见太后，一定不是简单来看看。
“不必。”沈衿并未挂怀，若是重要事，宫中眼线遍布，他也会知晓。他母后偏爱沈玉琅，曾经还因他提醒防备宁王府而迁怒于他。
他又有何可查的呢？
…
另一边则事与愿违。
烟戚最终还是被留下了，与她一齐的还有姚小妙。
分派宫室时，姚小妙对外人嘴甜，先挑了钟粹宫，那处正殿住着唐才人，姚小妙住西偏殿。钟粹宫位置不错，是个离皇帝寝宫近的地方，沉默的烟戚则去了衍庆宫。
衍庆、衍庆，绵延吉庆，听起来寓意不错，可却是最偏僻的一处宫殿，此处前朝还囚禁过废妃，充当了几十年的冷宫，宫后头就是罚禁宫人的永巷。
寻常人都嫌晦气，分配宫室的内侍省太监还以为烟戚不会乐意。但烟戚二话没说，成为妃子这件事没有转圜的余地，她收拾包裹就准备搬进去。
可难免失望，烟戚还以为惹了皇帝厌烦，会被赶出宫，或是直接当宫女。古往今来被宠幸的宫女或许都没机会成为妃嫔，更何况是一个被嫌弃的她。
也不知道沈衿是如何想的，烟戚觉得他真的、真的很莫名其妙。
或者，他压根就不在意后宫是否多了个妃子，全都是下面人的安排，才将她也弄了进去。
她被封了正八品采女，是后宫最低等的嫔妃，地位说白了，也就比宫女高上那么一点点，惹得后宫众人讥笑。
芹霏姑姑领着烟戚走进衍庆宫时，石缝里长出青苔的院内跪着两个宫女，两个太监。打头的宫女即使只露出半张脸，烟戚也看得眼酸。
太监宫女一同给新晋的罗采女请了安，烟戚让起后，白芍就起身，眼中带泪的站到了烟戚后面，其余宫人也看明白了，这是早就认识的。
芹霏姑姑往日最重规矩，定会说教一番不懂规矩的白芍，可烟戚好不容易见到亲近的熟人，她就只给其他宫人训了几句话，类似于好好侍奉主子云云。
走前，芹霏看着烟戚又叹了一口气，本该是最有可能受宠的人，最后却成了这样，和呆在冷宫无异。
但芹霏仍坚信，烟戚总是比旁人特殊那么一点的。于是，她安慰道：“小主莫要灰心，时日久了，总归能再见到陛下的。”
这就算是亲近的安慰话了。罗采女的品级还没有芹霏高，被分来衍庆宫的宫人见状都有奇怪。
芹霏姑姑总在御前走动，还是专司进御彤史一事的姑姑，和太监总管福顺一样，都是后宫嫔妃恭维的对象，却亲自送烟戚来，还说这些话，敲打的宫人不敢不小心侍奉烟戚。
芹霏只是卖个好给烟戚，怕下面的人敷衍懒散。还有便是日子久了，烟戚就会知道宫中无宠过得有多凄惨，总归要有个指望在。
烟戚走近芹霏，衣袖相接，将自己手腕上的玉镯子推下来，塞进芹霏手中：“这几日多谢姑姑提点。”
若不是昨日芹霏择了她，烟戚或许也会像其余人那样，被逐出宫去。她一心想出宫，怎么能不怨芹霏？内心纠结，却也记住了芹霏对她的好。
为防落下话柄，芹霏一般是不收的，但想同烟戚结下份缘。这位小主说话总是温温柔柔的，让人很舒心，她还是接过了。
她知道烟戚进宫前是侍女，拿不出什么好东西来的，一接过，却吃了一惊。
触手滑腻，芹霏低头望去，白润玉镯中隐有流转光泽，质地极好。就是见惯了好东西的芹霏也觉得这镯子难得，她有点喜欢，但也往回递着，“小主这个可不行，太贵重了。”
烟戚却笑着摇摇头，之后恐要辜负芹霏姑姑一番好意，她只想先回报些许。
芹霏看着烟戚面上的笑，做这些拉拢人的事，她笑得也很单纯，尤其是眸子里清澈，含着纯粹善意。
她思索几瞬，就收下了，想着定要在陛下面前多提起烟戚。
…
衍庆宫的西偏殿久无人居住，陈设不华丽，堂屋也不算大，入门地上便是三尺高的兽纹青铜鼎，其后竖着一扇掉了半漆的红木花鸟屏风，堂前空荡荡的，挂着的名画被撤走了。
向左拐去，便是居住的小厢房。白芍跟着烟戚跨过门槛时，不禁皱了皱鼻尖，用手扇了几下，嫌弃道：“怎么一股子霉味儿。”
率先进来的太监康东道：“衍庆宫太偏了，内侍省从不用心打理，摆件也不补不换，等小主以后挪宫就好了。”
这是对烟戚还有指望，希望她得宠后，早点搬离这个晦气地方。
康东瘦高，看起来精明，太监服也比身后木讷的小太监精致，身份高些，野心也大。
内里光线差，靠窗的罗汉榻上铺着竹制的凉簟，中间四腿小几上摆着几盘不大新鲜的糕点，再往里走，过了层布帐就是卧具了。
白芍上前给了另外三人赏钱，是她今日带进宫来的。随后，烟戚便让其他人退下了，只留两人在里面，说些体己话。
烟戚都来不及坐下，就紧紧握住白芍的手，问：“是谁送你过来的？”她眸色认真，声音都带着点急切，和进宫以来的怏怏完全不同。
“是世子。”白芍道。
她同烟戚打小相识，两人一块儿进的宁王府，分在一处做工。又过了几年，烟戚去郡主的院子里，白芍也随着去了。
她当然了解烟戚，知晓烟戚现下想听、想知道的。白芍不忍，但还是说了出来道：“府中正在准备喜事。世子昨晚就回来了，他送我进宫、来陪你。”
他回来了，他也知道。
烟戚心中最后一点指望都落空了，整个人似是倏然落进了冰窖里，唇色煞白。她看着白芍，回想起过往十年情分，怔怔的，眼里盈起了泪。
但在泪未落之前，她将泪一把擦掉了。他们身份悬殊，他违抗不了母命，她早就猜到了，不是吗？
烟戚深呼一口气，对白芍勉强挤出一个笑来：“没事，我们熬几年，你今年十七，等到二十五，你就出宫去，好好活。”
白芍被这话吓了一跳，方才见烟戚把王妃赐的镯子给出去，她还心疼了一下，以为烟戚要笼络人心争宠，可听这个丧气话，就有点不对。
她问，“那你呢，怎么办？”
烟戚垂眸，掩去泪意，神色几许萧瑟：“我不想任人摆布，正好被厌弃，就在此处清静地过日子吧。”
白芍也听说了昨晚的事，想安慰烟戚但不知该如何说。她只能小声偷偷说着皇帝坏话，譬如好几个妃子，还没个儿子，指定是不大行这种。
烟戚本来难过，但听着听着又笑了，知道白芍是在故意哄她开心，她从小到大受的苦多，但总有一丝甜让她想活下去。
如今乐观点儿想，即使新帝烦她，她名义上也是他的妃子，他也要养着她。
而且，最好一直都不来找她。
烟戚只是着凉，头晕，却禀了芹霏姑姑。芹霏也觉得烟戚还是安分一阵儿好，遣御医去过一趟后，撤了烟戚的牌子，虽然牌子在与不在都没区别。
此后，烟戚压根不出衍庆宫。
几个宫人对她逐渐怠慢，甚至尚食局的人对衍庆宫也敷衍至极，送来的饭菜都是冰凉的。
宫人想走，烟戚也不在意，她不想争宠，也不愿耽误旁人时日，索性说开，让他们可自寻去处。
如此，过了一月悠闲日子。
是夜，窗子被敲响一声，烟戚觉浅，立刻清醒过来，睁开眼，心慌乱却不害怕。
敲窗声停了一瞬，随后三短一长缓缓敲着。烟戚起身，给睡在她旁边的白芍盖好被子，这才小心绕过白芍，走下床，到了窗边。
烟戚将窗子小心推动，“吱嘎——”声被拉的很长，映入她眼帘的是浑身上下被黑布蒙着的人，整张脸隐在宽大的帽檐下，看身量应当是个女子。
黑衣人刻意压低声音，为了不被旁人发现只发出气一般的声音，不辨雌雄，恍若鬼魅，“进宫一月，真当自己是娘娘了？”
烟戚立于窗前，着素色寝衣，满发青丝随着风吹浮，她将窗子微微阖了一半，挡住熟睡的白芍。
再回过头时，她神色警惕，反问：“你要如何？”
“呵，只是来提醒你，”黑衣人嘲讽一声，对着摆烂的烟戚说：“你是个细作。”
“不是来宫中享清福的。”