鸡鸭躺在地上，蹬了几下腿，就咽了气。东娘心痛地看着亲手喂养大的家畜在眼前死去，心中犹如刀割一般。
“怎么会这样，这是招惹了哪路的神灵，招致如此大祸？”
东娘跪在地上，不停地磕着头，祈祷神灵可以护佑她养的家畜。家里的丈夫病重，孩子还小，她就指望这养的家畜可以换钱，给丈夫看病，抚养孩子了。
“呼哧哧……”
猪圈里面的猪呼哧呼哧急促地喘息着，无力地趴在地上，对摆放在旁边的食物连看也不看一眼。旁边是东娘用豆饼、青菜和剩饭熬制的饲料，平时是不会如此奢侈，给猪吃这些东西的。只是最近猪懒洋洋的，不爱吃东西，鸡鸭不断成群死去，让东娘心中不安，特地弄了一些好吃的东西给猪改善生活。
猪圈中的几头猪就是她全部的希望了，以后丈夫治病的药和一家人的食物，就靠这几头猪。
一头肥胖的大白猪倒在了地上，东娘的心像刀割一般，她急忙跑了过去。猪翻着白眼，无力地在地上抽搐着，痛苦地哼哼。东娘也无力地坐在地上，这样的情景她不是第一次看到了，随之而来的，就是家畜的死亡。
这样死掉的家畜只能深埋，是没有人敢吃的。附近的村镇已经有不少人家的家畜遭遇了同样的下场。
“天啊，是瘟疫，是瘟神来了！瘟神啊！为什么……”
东娘无神的眼睛看着一头曾经肥壮的猪倒在地上抽搐着，痛苦地吐出白沫，最后死去。
汤阴县是东丽城附近的一个县，瘟疫从这里蔓延开来，很快就传播到了东丽城。瘟疫就如同乌云一般，沉重地压在人们的心头，没有什么比瘟疫更加令人恐慌的了。就算是战争，也会有人活下来，但是瘟疫会毫无差别地夺取所有的生命。
虽然现在死的还只是一些家畜，但是谁也不知道下一个死的会不会是人。很多瘟疫，会先在动物中传播，然后波及人。
艳阳当空，虽是晴空万里，空气中却浮动着一股燥热的气息，不见一丝风吹过，连路两旁的草木都显得无精打采，更别说是人。宽敞的官道被太阳晒得白茫茫一片，偶有一两队车马经过。若非不得已，谁也不想在这炎热的午后赶路，而更愿选择在树荫下避过烈日的风头。
上官紫燕边策马前行边不顾形象地用衣袖扇着风。尽管如此，她额间还是布满了香汗，几缕被汗打湿的发贴在面颊，一张俏脸热得嫣红，好似春日晕染开的桃花，俏皮中添了几分娇媚。
她悄悄打量着坐在马上与她并行的青翊，他依旧一袭纤尘不染的白衣，如玉的面庞未有丝毫倦色，微微上扬的薄唇噙着一抹若有似无的浅笑，连他座下的马都毛色油亮，精神饱满的模样。上官紫燕不明白，他为何就能随时看上去都那般神清气爽，仿佛老天格外眷顾，让他免受酷热的摧残一般。
“小燕子，你可是被我迷住了？你若要看，我真的不介意，你大可光明正大说出来，又何必偷偷摸摸？”
青翊清朗的声音传来，虽未转头，却可见他唇边笑意更深。上官紫燕杏眸一瞪，气恼地移开视线，直视前方，辩驳道：“你少臭美，就你那副皮相，即便全天下男人都死光了，我亦不会迷恋上你！”
上官紫燕一席话说得甚是违心。青翊生得如何，皆是有目共睹。一路行来，不时有各色女子纷纷注目，更有大胆者，毫不避讳频送秋波，都让上官紫燕一一恶狠狠给瞪了回去。上官紫燕心中理直气壮得很，他们此去京城，赶路时间紧张，哪有工夫给他去招惹那些烂桃花？为了不耽误上官凛准时上任，她自有责任挡掉这些乱七八糟的女人。
“哦？”青翊挑眉，露出饶有兴味的神情，“小燕子，切记话不可说得太满，小心日后搬起石头砸自己的脚。”
两人斗嘴间，上官凛已上前几步赶到他们身旁，抬手指了指不远处，示意道：“紫燕、青翊，那边有处茶棚，不如我们也去暂且歇歇脚，饮杯茶，稍解暑热再前行。”
“哥哥这个提议好，我们就来比比，看谁先到。”
上官紫燕说完，便迫不及待打马前行，顷刻间已跑出老远。上官凛与青翊对视一眼，无奈摇头而笑。
这是个路边茶棚，并不大，仅有三张方桌，为路过的行人提供茶水和简单的食物。简陋而单薄的茅草顶棚，只能遮住可怜的一点阳光，客人寥寥无几。见三人拴了马走进，伙计立即满面笑容上前招呼：“请这边坐，您几位来点儿什么？”
“泡壶茶水即可。”上官凛拿出些碎银，放在桌上。
伙计眉开眼笑迅速收了银子，爽快道：“稍等，这就来！”
说罢，回身往铜茶壶里添了些热水，又在三人面前各摆上一只茶杯，不多时便蓄满了三杯茶水。上官紫燕看着面前褐色浑浊的茶水，皱起秀眉，虽然茶杯飘着淡淡的茶香，但是这种东西无论如何她也喝不下。
上官凛有些口渴，也没多看，端起来喝了两口。上官紫燕吐吐舌：“哥哥，这种茶水你也喝得下，我真佩服。”
上官凛尴尬地含着一口茶水，喝也不是，吐也不是，只好勉强咽了下去，还好茶水并非苦涩难喝，带着一丝甜腻腻的涩味，虽也尚有一丝茶香，却无论如何都无法让上官凛再喝一口了。
伙计颇窘迫地摸了摸鼻子，见也没有别的客人可招呼，索性站在一旁，与他们攀谈起来：“您几位看样子是远道而来吧？不知要往何处去？”
上官紫燕抢先答道：“去京城。”
“上京？那可是要经过前面的东丽城？”
青翊颔首：“正是，此处距东丽城可还远？”
“再行不足半日即到。”伙计又向前凑了凑，面露紧张道，“不过，我劝你们绕过东丽城，另择路去往京城。”
“东丽城虽非上京唯一道路，但若要绕路而行，少说也要平白多出三日路程。”
上官紫燕听闻青翊的话，连连摇头：“那样耽搁太久，伙计，你倒是说说，东丽城为何去不得？”
“唉，也不知道是造了什么孽，我们这儿十里八乡，几十年也未曾有过大灾大难，怎料汤阴县突然之间就闹起了疫病，不几日的工夫，便传遍了临近地方，东丽城也未能幸免。最初还只在牲畜之间蔓延，现下连人都染上不少，听说各处皆开始有死于疫病之人。”
“你说汤阴县？”上官紫燕忽然扬高的声音把伙计吓了一跳，还以为自己说错了话，战战兢兢点点头。上官紫燕一把抓住伙计，拉到近前追问：“附近可是有个什么医馆还是山庄的？”
“姑娘您说的是名医山庄吧？”
“那里可有姓白的人？”
“名医山庄的当家人就姓白，现任庄主名唤白清远。”伙计不敢有丝毫怠慢，老老实实回答。
上官紫燕终于放开被勒得面色涨红的伙计，喃喃道：“白清远，那就是了……”
“紫燕，你是否认得此人？”见上官紫燕反常，上官凛关切地问。青翊也凝望上官紫燕，静静等待着答案。
“是我师兄，当年他在师父那里与我一同习武两年有余，后来被一封家书召回家中，便再没回来过，直到我离开同哥哥你前往安平县。”上官紫燕想了想，又补充道，“师兄医术高超，却从未详细说过自己出身，只在临行前叮嘱我说，日后若要寻他，就去汤阴县名医山庄。”
“这可是小燕子你孤陋寡闻了，据我所知，名医山庄不仅誉满武林，就连在京城之内亦有很多名医出自那里。白家世代行医，不仅医术了得，悬壶济世的医德更是有口皆碑，朝廷都对已故的老庄主白朗礼遇几分。”青翊插话说道。
“那还用说？名医山庄在我们这里简直就是救苦救难的活菩萨，经常给穷人免费看病和发放药品，不知救了多少百姓的命。”伙计说到这儿，敬仰之情溢于言表，“就拿这次疫病来说，他们打开了山庄别苑，专供收容染病之人，隔离治疗，且分文不取。”
“看来紫燕有个了不起的师兄。”
上官紫燕此时却全无自豪的心情，秀气的双眉紧锁，担忧地自言自语：“疫病若真这样厉害，师兄会不会有危险？”
“行医应以仁心而居，随时有将自己生死置之度外的觉悟。”青翊道。
“不行！”上官紫燕忽而双拳一擂桌子，震得桌上的茶盏微微颤动，“我要去名医山庄看望师兄！”
“姑娘，您要三思啊，这疫病可不是闹着玩的。”伙计忙劝说。
上官紫燕双目灼灼，闪动着坚定的光芒：“不亲眼确认师兄的安全，我无法放心离开。”
“也罢，我们就走上一趟。”
上官凛了解自己的妹妹，她一旦决定之事，便很少轻易改变。更何况，上官紫燕虽对情爱懵懂，却甚重朋友、家人之间的感情，他明白无法阻止上官紫燕。
依据伙计指点的道路，三人策马又行了约一个时辰，便来到名医山庄的门匾之下。名医山庄位于汤阴县不远的半山中，周围苍翠环绕，幽然天成，仿若这暑热中的一隅绿洲。此时，三人所站之处，乃是庄外的山门，红漆金字的门楼高大醒目，却并不张扬于外。
“这里就是名医山庄？”上官紫燕下了马，以手遮阳，仰头问道。
“应该没错，我们再向里走走看。”上官凛也改作下马步行，将缰绳牵在手中，“只是不知还有多远。”
青翊忽而凝神倾听，沉声开口：“有人出来了。”
三人索性原地不动，引颈观望，静待来人出现。果然，片刻之后，一辆马车缓缓而来，车前一人骑着一匹金棕色大马，后面还跟随着几名仆从。
等一行人走近些，上官紫燕脱口叫道：“师兄！”
似是听到上官紫燕的呼唤，马上的男子加了几鞭，顷刻间便赶到他们面前，看到上官紫燕，男子眼角眉梢皆染上掩不住的惊喜。
“师妹，真的是你？”
男子飞身下马，走向上官紫燕，不敢置信地细细打量。这男子一袭青色衣袍，生得剑眉星目，甚是俊朗，不同于青翊的洒脱不羁，更多了几分阳光的明媚味道，只是眼底露出掩不住的疲惫之色。他正是名医山庄的当家人——白清远。
“白师兄，好久不见，你可好？”又逢故人，上官紫燕忍不住喜形于色，拉住白清远的衣袖叙起旧来，浑然忘记了男女之别。
白清远也不拉开她，反而抬手亲昵地摸摸她的头，宠溺之情溢于言表。他温和笑道：“紫燕还未改变，只是几年没见，出落得更加漂亮了。”
“可师兄你看上去却瘦了很多，是否最近太辛苦？疫病之事，我们路上都听说了。”
白清远轻叹一声，脸上露出一抹忧色：“这次确实有些棘手，你是为此事而来？”
上官紫燕摇摇头：“我同哥哥进京赴任，经过此地，想起师兄你提及过住在附近，又听闻疫病横行，担心你所以特来看望。”
“算你这小丫头还有良心，不然不知何时才能再见到你。我回家之后，曾派人回师父那里寻找过你，你却已离开，师父亦不清楚怎样才能联络到你。”
“当时哥哥要去安平县接任知县一职，走得匆忙。”
白清远抬起头，望向上官紫燕身后的两个男人，询问道：“紫燕，这两位是？”
未等上官紫燕回答，上官凛上前一步，抱拳一礼：“在下上官凛，小妹从师时，承蒙白公子照顾，不胜感激。”
“上官大哥客气了，唤我清远即可。”白清远还礼微笑，“早听紫燕提及，有位才识过人的哥哥，今日才有机会一见。”
“哪里，清远你才是年轻有为，已然撑起偌大的山庄，悬壶济世。”
“你们两个还要互相吹捧到几时？”上官紫燕的声音插进来，毫不客气地打断他们。
“小燕子，你又打算拉扯着人家一个大男人到什么时候？”
青翊的声音低缓而轻，口气却隐含些许不快。经他一提，上官紫燕才意识到自己还不合时宜地拽着白清远的衣袖，忙脸一红，松开了手，还不忘嗔怒地瞪了青翊一眼。
“紫燕，这位公子是……”
“不相干的路人罢了，师兄你无须管他。”上官紫燕余怒未消。
上官凛从旁解释：“青翊公子在安平县帮了我们不少忙，正巧他也要去往京城，顺路同行。”
白清远与青翊相互打过招呼，但二人神色之间相互估量，皆有几分心照不宣的意味。
见几人介绍完毕，一直等候的马车车帘才被掀起，一道温婉悦耳的女声适时传出：“清远，可是遇到了朋友？”随着话音，车中先跃下一青衣双髻的丫鬟，接着，一名身着淡紫色罗裙的女子躬身而出。这女子面容姣好，虽算不上明艳照人，却透出一股大家闺秀的端庄温婉。
一旁的家仆忙摆上踏脚凳，让女子步下马车。奇怪的是，先前那丫鬟并不上前搀扶，只漠然立于马车边，观望着紫衣女子自己缓缓落地，没有半分服侍之意。紫衣女子向几人微微俯身行礼，望着白清远柔声提醒：“清远，时辰差不多了，若再不赶往别苑，恐病人们要等太久。”
“言之有理，婉秋你先回车上，待我安顿好几位朋友，我们马上出发。”白清远说着，转向上官紫燕三人，歉然道，“现下庄内有些忙碌，我还要赶往别苑去探望病人及发药，暂且安排你们住下，待晚膳时，再好生招待各位。”
“师兄，你有事先去忙，不妨事，我们借住一晚便走。”
“这可不行，紫燕你既来了，就多待上几日。”白清远深沉的目光中柔情涌动，落在上官紫燕一张俏脸上。
上官紫燕连连摆手：“我们怎能在最繁忙时留在这里打扰你？再说，距哥哥上京赴任也没多少时日了。”
“这问题等我晚上回来再作商议。”白清远并不让步，看来是打定了主意不放上官紫燕马上离开。他自仆从中唤出一名老者，沉声吩咐，“白管家，你今日就不用一同去别苑了，先领几位贵客回庄里安排好住处，再备上一顿丰富的晚膳洗尘。”
“是。”白管家简短应道。
道别之后，白清远匆匆上马带人赶去别苑，上官紫燕他们则被白管家带往名医山庄。却不承想，山庄内亦是风起云涌，终牵扯出一桩桩诡异案件。
直到被带入名医山庄，上官紫燕才感受到山庄确实很大，庭院间被重叠曲折的回廊隔开，若没有人领路，怕是真难以在这一道又一道的门廊中辨清方向。院子里并不华丽，一草一木却都显得别具匠心，雅致而赏心悦目，简朴中透出主人淡泊之心性。听白管家介绍，庄内随便一株不起眼的花草，皆可能是名贵的药材，有人专门打理。
傍晚时分，上官紫燕他们被仆人带到用餐的花厅，白清远已等在那里，身旁还有白天曾见过的紫衣女子。他们都换过了衣物，正在铜盆中仔细清洁着双手，屋内浮动着一股氤氲的蒸醋微酸的味道。
“师兄，这是在做什么？”上官紫燕疑惑地问。
“消毒。”白清远接过一旁丫鬟递上的帕巾，擦干手上的水渍，耐心地解释，“疫者，感天地之戾气，此气之来，无论老少强弱，触之者即病，邪从口鼻而入。我们接触过疫病之人，虽遮起头脸和双手，用以防止病气侵入，但未敢保证万无一失，每日结束后，必须要用艾叶浸水洁净周身，并配合熏蒸之法，再以醋反复将手洗净，不可掉以轻心。”
“行医者真是辛苦。”上官紫燕感慨。
白清远微微一笑，关切地叮嘱：“你们也要多加小心，稍晚我会派人煎好苏合香丸的预防药剂给你们送过去，并燃上青木于诸位寝室，去浊臭之气，除邪秽之雾。”
上官凛谢道：“有劳清远你费心了。”
“无须同我客气，紫燕也不是什么外人，再说，既来了名医山庄，就把这里当做自己家中，有何需要尽管提出来。大家别站着说话，我们先入席再叙。”
白清远说着，招呼众人入座，待上官紫燕三人坐定之后，他才在上官紫燕身边坐下，而他的另一侧，便是那紫衣女子。紫衣女子一落座，便柔声吩咐丫鬟们依次摆上酒菜，俨然一副熟稔模样，不禁引来其他人好奇注目。尤其是上官紫燕，一双眼眸扑闪地望着紫衣女子，终于忍不住问道：“师兄，这位莫不是你的妻室？怎么也不介绍一下？”
紫衣女子闻言，娇羞地红了脸庞，白清远则干咳几声，显得有些尴尬。
“看我，一时给忙忘了，这位姑娘是何婉秋，亦是出身医药世家。”
“那和白师兄你，岂不正好门当户对？”上官紫燕俏皮一笑。
白清远忙否认道：“我与婉秋只是家父过世前定下的亲事，尚未完婚。”
他一番带有明显辩驳的话语，未来得及细想便脱口而出，惹来席间几人反应不一。何婉秋面色一白，低垂下眼帘，神色中流露出些许失落，但很快被她掩饰起来。青翊则不以为意地挑起眉，把玩着眼前的酒盏，看似不经意，心中却仿佛喝了净手用的蒸醋一般，稍有点不是滋味。
唯有上官紫燕毫无所觉，依旧心无城府继续道：“婉秋姑娘既已住在庄里，想必也是好事将近。”
“婉秋此次前来，是为帮忙治疗疫病，才在这里暂住几日，并非紫燕你所想那般。眼下庄内事务繁多，又哪有时间来谈及婚事？”白清远说罢，像是怕上官紫燕围绕这个话题追问不休，忙举起筷子示意，“莫光顾着说话，先吃东西，别把酒菜放凉了，紫燕，记得你以前最喜欢吃鱼，尝尝庄内厨子的手艺如何。”语毕，夹了一块清蒸鱼肉，放入上官紫燕碗中。
“谢谢师兄。”
青翊以手掩口，刻意干咳两声，上官紫燕莫名其妙地望向他：“你不舒服？早些时候还好好的，要不要师兄给你看一下？”
“不用，我好得很。”青翊悻然答道，之后伸出筷子，带着几分怨气用力戳向鱼盘，也夹了一大块鱼，埋头吃起来。
“你吃慢一点儿，又没人和你抢，活像饿了几辈子似的。”上官紫燕瞪他一眼，换来青翊的冷哼。
见自己善意的提醒换来不屑的反应，上官紫燕也索性赌气般不再开口，一顿饭就在各异的心思中进行了大半。
许是从方才的情绪中调整出来，何婉秋将筷子置于桌上，缓缓开口道：“清远，明日再去别苑，你是否去看看清云？”
“今日一直都在病人那边忙碌，确实忽略了清云。”白清远似乎也不再有胃口继续进食，面容中爬上一抹愁绪，“清云身体怎样？”
“清云有我照顾，病情还比较稳定，你不要担心，专心诊治病人即可，但也要自己多休息，注意身体才是。”
何婉秋一席话进退得宜，贤惠中透出体贴和关心，白清远感激道：“这几日多亏有婉秋你的帮助。”
何婉秋温柔一笑，刚要说话，却被忽然从旁冲出的一人打断，正是白天同在马车上的青衣丫鬟。待几人看清时，她已从丫鬟的队列中来到饭桌前，扑通一声跪在地上，所有人都被这突如其来的举动吓了一跳。
“小碧，你这是做什么？”白清远诧异地问。
小碧还未开口，先红了眼眶，声音中带着哽咽：“大少爷，今日见到二少爷，觉得他气色甚不如前些天，越来越差了。”
“胡说什么！小碧，你可是在说何小姐所言有虚？少爷在和客人用膳，几时有你说话的份儿？不懂规矩的丫头，还不快退下！”未等白清远出声，站在一旁的白管家已厉声斥责。
“无妨，小碧，你先起来。”白清远摆手阻止了总管，“你自幼跟随侍候清云，想来也十年有余，自然一片忠心，如此做也是出于对他的关心，何错之有？有什么话，你尽管说便是。”
小碧站起身，清秀的脸上仔细看去并无惧色，反显出一股坚毅：“大少爷，病人固然重要，但二少爷毕竟是唯一同您有血脉关系的亲人，奴婢大胆恳求您去看看二少爷。”
白清远轻叹一声，点了点头和颜道：“这话也有道理，我明日便去探望清云，小碧你忙前忙后照顾清云，不因他的病而有嫌隙，想必也累了，无须在这儿候命，先去歇息吧。”
小碧并不推辞，只欠了欠身子行礼之后，便转身向内堂走去。好似在宣告着她心目中的主人唯有白清云一人，除对白清远仍有些敬意，其他人皆无法驱使她分毫。
青翊手执酒盏，薄唇边含着一抹浅笑。他可没错过小碧离开前扫向何婉秋的目光。若他没眼花，那一瞥中暗暗透出的些许不屑，颇值得玩味。看来这名医山庄，也并不如表面上那般风平浪静，处处宁静祥和。
上官紫燕却无法像青翊一样悠然，待小碧的身影消失，她忙出言询问：“师兄，你们口中的清云是何人？既被称为庄内二少爷，莫不是你弟弟？”
“不错，家父虽为神医，诊治天下疑难杂症，但也并非无所不能，先后娶了两位妻室，都早年病逝，无缘共白头，只留下我与清云两个同父异母的兄弟，父亲哀恸之下，就没有再娶，自几年前父亲病逝之后，也就剩下我与清云二人。当年将我从师父那里召回的家书，便是父亲临终托付清云和名医山庄给我，因此我一直未能再回去跟着习武。”
“但方才听闻言下之意，清云可是患了病？”上官凛亦问道。
白清远沉痛地颔首：“怪我没照料好清云，才会让他在查看病人时不小心感染了疫病。”
“疫病横行乃是天灾，又怎能怨师兄你呢？”上官紫燕宽慰白清远，“清云的病严不严重？听茶棚伙计说，这次疫病甚是厉害。”
“疫病之疾，能否根除，只能依据个人体质，尽最大之努力了。”
白清远低回的叹息幽幽回荡在花厅内，良久不散，仿若一块大石沉甸甸地压得心中透不过气来。为了缓解略显压抑的气氛，何婉秋起身柔声道：“莫说这些了，我去让厨房再加几道菜，大家多吃一点。”
“婉秋说得甚是，你们来得不巧，无法带大家去附近游玩一番，下次有机会必定补上。”
何婉秋快步走远，上官紫燕才不拘小节地拍了拍白清远的肩，衷心感慨道：“白师兄，你爹也算是为你选了个好女子，我看何姑娘宜室宜家，与你很相配。”
“何姑娘举止大方温婉，颇有大家闺秀气度，不像某人总是毛毛躁躁，白兄有福气。”青翊在一旁喝净杯中最后一口酒，不急不缓地附和。
任再糊涂之人，一听便知青翊言下之意。上官紫燕还未想好怎么反驳，白清远已然急急道：“我对婉秋只有兄妹之情，除此之外，并无他意。”
“如此好的姑娘，师兄你却不喜欢，真是可惜。”上官紫燕双手托腮，喃喃自语。
一直保持沉默旁观的上官凛将这一幕尽收眼底，不禁为妹妹的迟钝叹惋。但感情二字，还需两情相悦，无论是青翊抑或白清远，皆是一表人才，百里挑一的人中翘楚，可若上官紫燕无意，他人也勉强不得。自己这个做哥哥的，亦只能选择静观其变。
夜晚的微风无声地吹拂着院中的花草，仿佛无数随风起舞的少女，身姿影影绰绰。白天还烈日当空，酷暑难耐，怎料一入夜云层竟遮住了满天星月，朦胧中，唯有偶尔穿透云朵的暗淡的光。
名医山庄的一隅，除了风拂草木的沙沙声，四下静谧一片，冷清得不难看出这院落鲜少有人至。在今晚的夜色笼罩下，似乎越发萧瑟。
忽然，窄路旁的树丛里剧烈摇动了几下，沙沙的声响更加紧凑且清晰。继而，传出两声沙哑的猫叫。停顿片刻，又是两声。奇怪的是，这叫声长短相同，高低不变，间隔一致，极有规律。但因树丛的掩映，始终只闻其声，不见其面。
一阵急促的脚步踏着碎石路而来，尽管来人极力放轻了步子，但在这连风声皆听得一清二楚的静夜，依旧难以完全隐藏。那人在树丛前驻足，许是听到了声音，猫叫也随之戛然而止。
“你来了？”
话音方落，一道黑影自树丛中放大，拨开面前的草木走了出来，站到另一人面前……
与此同时，上官紫燕正手端托盘，立于一间厢房门前。望着房中隐约透出的光亮，她几次伸出去敲门的手都最终缩了回来。进退都不是，她只得站在门口，踌躇不前。
“小燕子，你要想在我房门外乘凉，我无意阻拦，但若是来找我，你也站得够久了，进来吧。”青翊低沉中含着笑意的声音，从房中传出。
被抓个正着，上官紫燕只得硬着头皮推门而入。想来也是，凭青翊的功夫，又怎可能对外面站了一个人毫无觉察？分明是让她多站些时候，好借机取笑于她。上官紫燕不禁越想越气，径直走进房中，将托盘置于桌案之上，气愤地转向青翊：“你……”
她话才到嘴边，便硬生生卡在了喉咙里。她睁大双眼，只见青翊站在床榻边，正慢悠悠地把手中的一方帕巾搁回盆架上。而他的上衣半褪到腰下，露出消瘦却结实的脊背和不见一丝赘肉的腰肢。
上官紫燕惊得说不出话，也忘了回避，只是呆呆地用手指着青翊，磕磕巴巴道：“你，你，你……”
“怎么？小燕子你突然失语不成？还是方才外面风太大，站久了闪了舌头？”青翊在上官紫燕目不转睛的注视下，大方地穿回衣衫，整理完毕，才踱到她面前站定。
“你在做什么？”上官紫燕好不容易找回了自己的声音。
“不是一看便知吗，你这时候前来，我自然是沐浴更衣，准备就寝了。小燕子你若再来早些，我会误认为你是专程为偷窥我而来。”
“你一派胡言！”上官紫燕再豪爽，毕竟是女儿家，想起刚才的情形，她后知后觉地羞红了一张俏脸，“你明明早知道我来了，还不害臊地沐浴更衣，懂不懂男女之礼？”
青翊挑眉望着她：“哦？这句话竟会从小燕子你的口中说出？那么请问，你大晚上不谨守你的男女礼数，跑到一个男人房中，有何贵干？”
经青翊这一提，上官紫燕才想起自己前来的初衷。她暗自吸了口气，决定先说正事要紧，暂时让青翊口头上占些便宜无妨，将来再找机会加倍讨回不迟。她思及此，脸上的神情倏然柔和下来，赔上笑脸，从一旁的托盘中端起青瓷盅，取了勺子递到青翊面前。
“你先坐，我来给你送防疫病的药剂，就是师兄晚膳时所说的什么香丸……”
“苏合香丸。”青翊帮她说完，“药书中记载，苏合香丸其香能散疫气，凡病者各饮一丸后，不致相染，未患病之人服下，亦可达到预防之功效。”
“我就知道你必定懂，快趁热喝了。”上官紫燕体贴道。
青翊意味深长地看她一眼，并未多说，掀袍在椅子上坐下，打开药盅盖子一饮而尽，又将空药盅放了回去。
上官紫燕眼巴巴地见他服下，又讨好地拿起托盘上的一小碟蜜饯：“若觉得口中苦涩，可以用这个去去苦味儿。”
青翊也不客气，依旧不语地捏起一枚，不急不缓丢入嘴里，似是细细品了品其中滋味，这才轻敲着桌面，一脸气定神闲开口问：“说吧，有何事想要求我？”
“你如何知晓我有事求你？”
“送药之事，本由庄内丫鬟做即可，小燕子你不仅亲自送至，还站在外面吹了半晌风，又特意带来蜜饯，如此反常地献殷勤，必定没好事。”
“也算不得什么坏事。”上官紫燕忙辩解。她走到青翊对面，隔桌与他相对而坐，一双明亮的眼眸扑闪望着青翊，在摇曳的烛火映照下，晶莹而动人。她略加思索，继续说道：“我看你颇为博学多闻，好像很有本事的样子，青翊，这次疫病之祸，你能否帮帮白师兄？”
上官紫燕的前半句话本让青翊听得很是受用，但闻听她是为白清远做这一切，早些时候莫名的不快又浮上心头。他挑起修长的眉，淡然道：“小燕子，不是我不帮忙，可想必你多虑了，名医山庄既然名动四方，白家的医术也绝非浪得虚名，况且，我想即便我有心，你那便宜师兄也未必会领情。”
“哪个便宜师兄？”上官紫燕疑惑问。
“除了你的白师兄，还会有谁？”青翊不以为意道，“明明已有个如花似玉的未婚妻，却一直口口声声说不喜欢，偏要惦记着不属于自己的东西，不是得了便宜又卖乖，又是什么？”
“你怎能这样说白师兄？”上官紫燕霍然起身，面色已有些不悦，“青翊，你今日到底是怎么了？从下午就阴阳怪气的。你倒说说看，白师兄欲取什么非己之物？”
青翊深邃的黑眸落在上官紫燕脸上，凝视片刻，才一语双关地淡淡答道：“没什么。”
“你……”上官紫燕为之气结，“好，你不帮忙就算了，我再也不想理你！”
上官紫燕说完，转身摔门而去，独留青翊一人坐在原地。他望着上官紫燕未收走的托盘，牵起一抹自嘲的苦笑。自己这是做什么？连他也说不清，一点儿都不似平日的冷静自持。在他看来，和上官紫燕一起，一方面是因为确实同往京城顺路而行，但更多的，也可说身边从未遇过这般有趣的女子。但当逗弄她成为一种习惯，最初简单的想法似乎已经变了味道。当发现其他男人亦对上官紫燕有意时，仿佛属于自己的东西正在被一点点侵染，如鲠在喉，吞不下，吐不出。
青翊望了一眼窗外的天色，无奈地摇摇头，还是起身追了出去。
上官紫燕冲出青翊房中，胡乱跑了一阵，却发现自己迷了路。四周声息渐静，在忽明忽暗的月光笼罩下，每一条路看上去都差不多，越向前走，越看不到亮色，触目所及的景色皆是一片陌生。
她不禁有些后悔，方才在尚能看到灯火与家仆之处，应停下来问问回房的路。但她气愤难消，只顾低头猛跑，眼下可好，莫说找人询问，连个鬼影都看不见。归根究底还都要怪青翊，上官紫燕恨恨不平地想着，只得放慢脚步，试探着沿着小路继续向前走。
又走了不远，忽而一阵交谈声传入她耳中。但从这距离，无法听清内容。上官紫燕凝眸望去，此时月亮正巧探出一角，如银的光亮星星点点洒落。依稀可见两道人影正在不远处的树丛下拉扯，似乎是在争执。
“谁？”上官紫燕未多迟疑，断然出声喝道。
在安平县，她敢一人夜捉凶手，能去墓地查找线索，胆子自是比一般女子大了些。况且青翊曾说过，世上本无鬼魅之事，皆是人心有鬼罢了，她便更加无所顾忌。若连这点事都做不到，日后还怎样施展她成为第一女神捕的宏图大志？
两人被上官紫燕猛然一斥，又见她已然快步走来，慌忙压低声音，再简短说了几句什么，其中身形较高的一人头也不回地跑开了。上官紫燕一怔，刚要追上去，却听得那留在原地之人开口唤她，声音甚有些耳熟。
“紫燕姑娘。”
上官紫燕定睛望去，这才发现竟是何婉秋。她走上前，不解地偏头问道：“何姑娘，你为何会在这里？可是遇到了麻烦？刚才那人……”
“只是庄内一名家仆罢了。”
“那他怎见我便跑？”
何婉秋盈盈一笑：“我吩咐他去办些事，因为时间紧迫，可能走得急了，未顾得上同紫燕姑娘行礼打招呼，若有失仪之处，我代他赔不是了。”
“不妨事，何姑娘不用在意。”上官紫燕摇摇头，总觉得有些说不上的奇怪之处，但望着何婉秋寻常的笑容，她又难以说出个究竟。
“紫燕姑娘怎么如此晚还在外面走动？”
何婉秋这一问，让上官紫燕很快便忘记了心里的疑惑，忆及自己的窘迫，她不好意思地笑笑：“我想出来走走，结果迷了路。”总不好说她和青翊吵架，赌气跑出来却走丢了，那也太过丢脸了。
“这简单，你可见到那扇拱门？从门中出去，左转经过一池塘，再右转穿过回廊，便可回到你所住的院落。”何婉秋说着，抬手指了指上官紫燕身后的圆拱门，“本来我该送你回去才是，但现在我还要准备明日去别苑发放给病人的药品，怕时间赶不及，恐是无法相送了。”
“我自己走就可以，医病之事最为要紧。”
“清远的朋友便是我的朋友，紫燕姑娘在庄内若有何需要，随时与我说便是。”
何婉秋说罢，点头同上官紫燕道别，转身匆匆离开了。上官紫燕却未动脚步，凝视何婉秋渐渐消失的背影，不自觉地蹙起秀气的眉。不知为何，总有种不安之感在她心底萦绕，盘旋不散。
“小燕子，在想什么？”
“只是觉得似乎哪里不太对劲。”上官紫燕下意识答道，片刻才蓦然反应过来，迅速转头回望，青翊不知何时已负手立于她身后。朦胧的夜色中，一袭白衣的他显得越发卓尔不凡。
青翊瞥了一眼何婉秋离去的方向，又将目光落在上官紫燕脸上，语带戏谑道：“你做事总是这般冲动，不看好你还真不行，凡事若要看得详细，须沉得住气，像你刚才那样不管不顾地跑出去，即便另有内情，亦被你吓得没事了。”
上官紫燕虽不甘心，细想之下却也不得不承认青翊言之有理。但一转念间，想起早些时候两人在房内的不愉快，立即又显出愠怒神色。
“谁允许你同我说话了？我还没原谅你，离我远一些！”之后，她伸出小脚，用力往青翊靴上踩下，觉得稍解了恨，便头也不回地跑开了。
青翊凝神站在夏夜中，任微风拂起衣襟，神情中显露出一抹若有所思。
上官紫燕想了一晚，决定还是该向白清远辞行。对于白清远的心思，她依旧无丝毫的察觉，只把他的挽留当做是同门的情谊。尽管她也担心白清远，但她不想在如此忙碌时还总住在名医山庄给人家添麻烦。于是在早膳时，上官紫燕一直反复思索该怎样向师兄说明才好。
“紫燕，昨晚睡得可还舒适？”白清远关切地望着上官紫燕，目光满是柔和之色。
忽然被点到名字，让还在神游的上官紫燕吓了一跳，一口清粥咽下一半，另一半卡在喉咙里，呛得猛咳。
“看你，喝个粥也能弄出这么大动静，急什么。”坐在她身旁的青翊尽管话语中充满嘲弄，但却体贴地一手为她轻抚着脊背顺气，另一手递上一杯热茶，动作亲密而自然。
上官紫燕喝了口茶，摆摆手示意自己没事，不好意思地向众人一笑，这才回答白清远的问题：“多谢师兄关心，一切都很好。”
“那就多住上些时日。”白清远望了一眼青翊，神色有些复杂，柔声对上官紫燕道，“也许忙过了这几日，我便有时间……”
上官紫燕打断白清远的话，终于下决心开口：“当下正是繁忙之时，若我们留下，大家还要分心照顾，我们心里又怎能踏实？我想……”
“大少爷，不好了！不好了！”
上官紫燕尚未说出自己的本意，就听到从厅外先传来响亮的叫喊声，随即便可听到一阵急促的脚步声由远而近，一名装扮看似门房的家仆行色匆匆跑了进来，跪在地上猛喘着气。
“慌慌张张干什么？”白管家斥道。
“别，别苑派人来送口信，说，说二少爷他，他不行了，让大少爷赶紧过去看看。”
家仆断断续续把话说完，厅内众人皆已变了脸色。何婉秋似自言自语般轻声道：“怎会？昨日还好好的。”
白清远霍然起身，几步来到家仆面前，脸色因含混着焦急与震惊而显得青白：“传信之人现在何处？”
“就等在大门外。”
白清远转头吩咐：“白管家，备马，立刻去别苑！”
“清远。”何婉秋上前一步，“你先赶去看清云的情况，今日给病人的药品我随后乘马车带去。”
白清远颔首，此情此景，他实在说不出其他话语，只觉得脑中一片纷乱，停止了思考。他抬步刚要往外走，却被人拉住了衣袖，上官紫燕坚定地望着他，毫不犹豫道：“我也要去，说不定能帮上什么忙。”
“紫燕，疫病并非儿戏，我怎能让你陷于被感染的危险之中？”
上官紫燕昂首，不服气地反驳：“师兄你与何姑娘、小碧，还有庄内许多人，不也冒着染病的风险在救治他人？你们能做得，为何我做不得？”
“紫燕……”
“我倒觉得小燕子此言有理，白公子，在下也略通医术，只要防护得当，染病应可避免。”青翊的声音适时插入，上官紫燕向他投去感激的一瞥。
白清远无奈，只得看向不远处的上官凛：“上官大哥，这……”
“清远，你就应了紫燕吧，她决意之事，那便是十匹马都拉不住，我们会与她一同前往。”
见上官凛也应允，况且时间紧急，白清远不再多加阻拦，但依旧谨慎地叮嘱道：“一会儿你们随婉秋他们的马车一起出发，记得向婉秋学习怎样做好预防，定不要出任何差错才好。”
“师兄放心。”
安排妥当之后，白清远同何婉秋道了句“万事拜托”，便领了白管家策马而去了。
上官紫燕他们赶到别苑时，比白清远约迟了半个时辰。看着何婉秋将备好的药品交与别苑仆从之后，几人饮了苏合香丸的药剂，又在衣衫外套上一层白衫遮蔽，并用帕巾蒙住双手和脸部，只露出上半张面孔。何婉秋解释道，这些穿过的衣物和使用的帕巾，每日都会统一烧毁，然后换上新的备用。
白家的别苑虽比不上名医山庄，但也不小，每个院落皆被围墙相隔，只有几道拱门以便进入。不愧为名医世家，看来当初在设计这里时白家人已经想到以此作为养病、清休的所在，因此被高墙隔开的每个院子，都自成一处，不被外面所打扰。
白清云作为山庄二少爷，自然被单独安排在一个院落之中。一行人穿过门廊，刚走到院门口，便看见几个身影立于院门外，打扮与他们无异，也是遮掩严实，两名家仆正往外抬着一身盖白布之人，沉默中弥漫着哀伤。
依据身形，上官紫燕一眼便认出了白清远。她快步走上前，但白清远似乎并未发现她的到来，目光出神地落在被抬出的人身上。虽被遮住大半脸庞，却掩不去露在外面的眼眸中满满即将溢出的痛苦。
“师兄……”上官紫燕轻唤，不忍打扰这样的白清远。将心比心，若相依为命的哥哥有何意外，她恐怕早就情绪崩溃，无法像白清远一般还站在这里。她拍了拍白清远有些颤抖的肩，亦心酸得红了眼眶。
何婉秋见此情景，小心问道：“莫非清云他……”
“已经无力回天。”白清远神情未动，如失了魂魄一样回答，“都是我疏于照顾，若我昨日来看他就好了，即便没办法医治，也不至见他最后一面都赶不及。”
“师兄，不怪你，相信清云也不会这么想。”上官紫燕握住白清远冰冷的手，终于忍不住落下泪。何婉秋也以手掩面，轻声涕泣起来。
“不，这不是二少爷！二少爷不会死！你们骗人！”
一道尖锐的叫喊划破了低沉的气氛，小碧的身影奋力拨开众人，不顾一切地冲上前，扑到白清云的尸首上。因她太过用力，甚至扯掉了原本盖在尸首上的白布，上官紫燕只望了一眼，便胃中一阵翻搅，惊恐地瞪大了双眼。
躺在木板上的白清云虽然穿戴整齐，但露在外面的肌肤几乎无一处完好，遍布着大大小小的浓疤恶疮，有不少甚至溃烂流出黄白的脓水，混合着些许血丝，看起来狰狞而恐怖。连那本应与白清远有七八分相似的俊逸脸孔，也如戴了张鬼魅面具，难以辨出最初的模样。
“头面及身，须臾周匝，状如火疮，皆戴白浆，随决随生。小燕子，别看。”
青翊低沉的声音传来，他将上官紫燕拉往身后，不着痕迹地遮住了她的视线，自己则望着躺在木板上的尸首，陷入沉思。
两旁的家仆在白管家的示意下，忙将小碧拉开。小碧坐在地上，仍旧哭泣得悲切，仿佛瞬间被抽干了全部力气，连站起来这样简单的动作都无法自己完成。白管家轻叹一声，欲拾起地上的白布盖回，却被白清远拦阻。白清远弯腰捡起白布，走到尸首旁，凝视了白清云片刻，才缓缓将白布覆了回去，每个动作都似有万斤压在身上。
“白管家，先把清云的尸首抬到青林外专门的停尸处，明日一早，便放火烧掉。”白清远艰难地开口命令道。
“是，我会派人看守好。”
“不必了，我也一起过去，今晚就在青林那边的暂时住所过夜。”
“清远，我和你同去帮忙。”何婉秋柔声道。
白清远未再答话，只轻轻点了点头。大家都明白，他需要以这种方式与自己的至亲做最后的道别。
小碧忽然不知从何而来的勇气，跪行几步来到白清远面前，拉住他衣摆，声泪俱下哀求道：“大少爷，求求您带奴婢去吧，我也想送二少爷最后一程。”
白清远扶起她，体恤地安抚着：“小碧，你若去了，必定情绪激动，今日还是先回庄里休息一晚，明早再来青林与我们会合不迟。”他说到这里顿了顿，又望向上官紫燕几人，“我怕是无法送你们返回山庄，紫燕你们随家仆回去即可。另外，青翊公子，我尚有一事相求。”
“但说无妨。”
“我知晓你懂些医术，依清远所见，也绝非普通皮毛而已，我与婉秋皆不在庄里，庄内虽有不少通医理之人，但不能无人安排。为求谨慎，今晚回去后，希望你能监督一下大家饮药和防护。”
“小事一桩，在下会尽我所能。”青翊爽快应下。
得到青翊的保证，白清远才放心带人抬了清云的尸首离去。空气中只剩小碧的哭泣声低回哀伤。上官紫燕垂眸看着仍跪在地上，痴痴目送抬尸首的队伍渐渐消失不见的小碧，心中生出隐隐的同情。
入夜的名医山庄比以往更加清冷安静。上官紫燕坐在房中，只觉得空气沉闷得让人几乎透不过气。她微微打开窗，让晚风轻钻而入拂上面颊，这才感到好受一些。她想找人说说话，以缓解心中的抑郁之气，不知为何，第一个浮现在脑海的竟是青翊那张可恶的脸。但忆及上次送药时的不快，她又打消了念头。她将手支在腮边，愣愣地望着窗外的月色出神。
一阵伴随着轻声交谈的脚步声由远及近，两名丫鬟打扮的年轻女子自回廊转角处走来。她们并未发现房中的上官紫燕，径自边走边议论，说话的内容清晰地传入上官紫燕耳中。
“你说，小碧莫不是中了邪？从回来就把自己关在二少爷以前的房里，不吃不喝地打扫，我刚才给她送药去，见房间干净得很，小碧却眼睛直勾勾地还在收拾，看着甚是吓人。”
“我看她是因为二少爷的死受刺激太大，谁不知道小碧跟随在二少爷身边多年，二少爷一向待她不薄。”
“是啊，本来大家都以为等二少爷也定了亲，许会收了小碧做个妾，没想到……”
“真是世事难料。”
两人的声音随着身影的远去而渐渐消失在回廊尽头。上官紫燕握了握拳，一双眼眸粲然生辉，她终于想到，自己此时有什么事需要去做了。
这次上官紫燕学得聪明，没有乱闯一气，而是抓住个路过的家仆，问清二少爷生前的住处所在，才来到白清云的房间。许是她多管闲事，但小碧白天的泪水使上官紫燕对她充满怜悯，不忍见她这样执著下去，她决定去劝阻小碧。
房中昏黄的灯光映出一道晃动的纤细身影，格外孤寂且落寞。紫燕想了想，并未敲门，直接推门而入。果然，小碧正弯身整理着看似已有许久不曾睡过的床铺，听到门的声响，她也不转头，手上依旧不停忙碌着。
“小碧，停手吧。”上官紫燕走到她身旁站定，轻声劝道。
小碧仿佛没听到似的，面无表情地卖力抚着床单上根本不存在的褶皱，始终不看上官紫燕一眼。事实上，从染病以后，白清云一直住在别苑，这里又何尝有清理的必要？
上官紫燕抓住小碧的胳膊，扬高了声音再次开口：“小碧，够了，别再折磨自己！”
小碧用力挣扎，但毕竟敌不过习过武的上官紫燕，她几近疯狂地反抗片刻，缓缓安静下来。一行清泪贴着面颊滑落，她乏力地跪坐在地上，目光中不见一丝光亮。
“小碧，你家少爷定也不愿见你为他这副模样，你想让他连走都不安心吗？”上官紫燕蹲下身，与小碧平视。
“二少爷……”小碧轻启双唇，失神地喃喃念道。忽然，她像是想起什么，扑通一声跪在紫燕面前，连连磕起头来。
上官紫燕被她突如其来的举动吓了一跳，忙摆手道：“你这是做什么？有事好好说。”
“上官姑娘，求您带小碧出庄一趟，我想再去别苑二少爷死前的房间看看，为他收拾一下东西明天送行。但白管家已吩咐过，今晚不让我出门，门房必定会严加阻拦，但您不同，您是大少爷的贵客，他们不会为难于您。”
望着泣不成声的小碧，上官紫燕心中瞬间柔软，她无法对小碧可怜的哀求视而不见。她咬牙道：“好，我答应你便是，你稍作准备，我们这就前往别苑。”
尽管答应得痛快，上官紫燕还是不敢大摇大摆带着小碧走出名医山庄。听小碧说山庄后门晚上一般只会有一人值班看守，比较容易进出，她询问了小碧后门所在，趁着夜色，悄悄避开庄内其他人，来到后门附近。
上官紫燕远远便看到一扇一人多宽的木门，门边有个值夜用的小屋，透过屋里的灯光，可以清楚地看到有个家仆正对门而坐，一副昏昏欲睡的样子。上官紫燕有些迟疑地停下脚步，她思索着究竟是躲开看门人偷偷带小碧出去，还是明目张胆地寻个借口走出庄去。
忽而，她肩头被人一拍，惊得她不由得轻呼出声。
“别怕，是我。”上官紫燕的嘴被一双大手捂住，身后传来青翊熟悉的声音。
待青翊放开她，上官紫燕才愤然嗔怪：“你想吓死人是不是？”
青翊含笑望着她，唇边挂着一抹气定神闲的笑：“不知我们的女神捕何时也学人家做起贼了？”
“你才是贼，我只是要出庄办些事情。”
青翊狭长的眉眼向小碧处一瞟，脸上笑意更深，径直问道：“可是要去别苑？”
“你怎知晓？”
“凭小燕子你那冲动的头脑能思索出的事，无非就是那几桩罢了，一猜便中。”
听青翊口气充满笃定，上官紫燕越发气愤难平，挥挥手道：“既然如此，就无须同你多耽搁时间，我们先走了。”
上官紫燕才迈开步子，便被青翊拉住，他戏谑的声音再度传来：“小燕子，你可想好要怎样出门去？此到别苑，起码几里路程，你们可有备好马匹？难道打算用两条腿走去不成？”
闻言，上官紫燕的动作倏然凝在半空。她转头看向青翊，眨眨眼露出恍然的神情。而青翊的脸上分明就写着：我早知道你没想过。
上官紫燕不禁有些泄气地看了看小碧：“现在去找马也太晚了，如果走到别苑，也要天亮了，如何是好？”
“若我说，我能帮你们呢？”青翊不急不缓道。
“你能有什么办法？”
“你们先骗过守门人出去等，我去弄两匹马便来。”
上官紫燕怀疑地瞪着他：“你怎会这般好心？”
“当然……”青翊顿了顿，“当然不会，我有条件，要和你们同往。”
上官紫燕略一思索，觉得青翊跟着亦不是件坏事，便应了下来。她们轻易便引开守门人出了山庄。不一会儿，一声清亮的长鸣响起，随后，青翊端坐于一匹马上，手中还牵着另一匹马，从围墙另一边绕了出来。
“你从哪里找的马？既不是我们骑来的马，也并非从山庄内出来。”
“我总不好私自借用了庄里的马，还从大门牵出招摇吧。”
一旁的小碧也语带疑惑地轻声道：“我似乎没见过庄内有这样的马。”
“想必是不常用到的马。”青翊避重就轻地一语带过，“你们到底走不走？还是要继续站在此处，同我讨论马的来历？”
“走，立即出发。”
上官紫燕说着翻身上马，又拉了小碧上来，三人的身影飞快消失在月色之中。
三人将马拴在别苑外，青翊提议为免节外生枝还是避开其他人，悄然潜入为好。好在此时月上中天，大部分人都已歇息，又因别苑特殊的格局构建，使得三人一路行至白清云房门口，倒也顺利。
青翊在门外拦下上官紫燕和小碧，压低声音问：“今晚可饮过庄内的预防药剂？”
上官紫燕点点头，望向小碧时，想起早些时候两个丫鬟的对话，又轻摇了摇头：“小碧好像未喝。”
“无妨，若我猜得不错，此举也并非必要。”青翊似自语般说道，但也未加解释，“但小碧你还是去房内，在香炉中点上这个。”
青翊说着，自衣袖中取出一截碧色似木条状的东西交给小碧。小碧拿在手中，露出疑惑的表情：“这是……”
“青木。”青翊答话时，目光一直定定落在小碧脸上，似在寻找什么。一旁的上官紫燕却已奇道：“白师兄不是说，除接近病疫之人本身要饮下苏合香丸药剂外，还要在患病人房内燃上青木熏蒸，配合防止染病吗？为何小碧侍候白清云多日，却不曾见过青木？难道还另有人做此事？”
“小碧，二少爷在别苑养病时，除了你还有谁在照料？”
“因为大少爷忙着看顾各镇陆续送来的病人，很少来这里，二少爷的诊治基本都是何小姐在做，我帮忙服侍打扫。”小碧想了想，又补充道，“别苑有专人每日负责送药，但都是将药放在门口，我再伺候二少爷服下。”
“那便奇怪了，即使小碧不知要燃香，何姑娘作为行医者，也会忘记如此重要的预防过程不成？”上官紫燕显得满面不解。
“许是何小姐曾点过，我没注意，抑或忘了吧。”小碧说完，不等他人阻拦，已转身进了屋内，很快便将青木燃起。一丝若有似无的清雅香气顿时飘散开来，沁人心脾。
“莫要随便碰房内的东西。”青翊谨慎地叮嘱。
上官紫燕应了一声，站在原地不敢乱动，小碧却径自来到床榻边，出神地凝视着每一处，仿佛二少爷还在这里一般。
作为临时居所，屋子里陈设很简单。青翊负手在屋内缓缓踱起步来。借着窗外皎洁的月色，他的视线从桌案之上移到床榻，最后在门边的角落停下。他自怀中取出一方白布垫在手心，蹲下身拾起什么，又走到小碧面前。
“小碧，你看这可是你家二少爷的东西？”
小碧端详着，上官紫燕也好奇地凑上前，只见青翊手中拿着一个彩纹的香囊。上面刺绣的两只鸳鸯，针脚精致，栩栩如生，一看便可知从手工到材质皆是上品。
“至少我从未在二少爷配饰中见过此物。”
“分明就是姑娘家用的东西，白清云既没定亲，这香囊看起来又非丫鬟所有，平日也无其他人前来病房，可能是何姑娘来时，不小心遗落的吧。”上官紫燕猜测道。
青翊眉宇间闪过一抹深思，随即将香囊包裹严实收入袖中：“小燕子你所言有理，我暂且收着，等见到何姑娘问问看，若是她的东西便交还与她。”
忽而一阵晚风吹过，半掩的房门被轻轻吹开，晃动了几下，发出吱吱的声响。上官紫燕被风吹得瑟缩一下，白天所见白清云那副可怖的模样和狰狞的脸孔似乎又浮现在她眼前。不管怎样，这屋中总是死过人，且死状如此凄惨，让上官紫燕顿感浑身不自在。
她望了望外面的天色道：“此处看也看过了，我们还是早些回去为好，以免待久了被发现。”
小碧却动也未动，兀自站在床边怔忡，只轻声说道：“上官姑娘与青翊公子先回吧，我想再多待一会儿，自己一个人静静。”
“那怎么行……”
上官紫燕刚要阻止，青翊上前拉住她，向她摇摇头：“你可看到小碧的目光？那坚毅即便是你再劝想来也无用。”
上官紫燕无奈轻叹，明白青翊言之有理，若小碧执意留下，他们也不能强拉了她走。她不安地交代：“我们在外面留一匹马给你，你返回山庄时，自己多加小心。”
“小碧你回到庄里之后，还从后门进去，马放在外面便可，它自会找路回去。”青翊道。
见小碧一一应下，上官紫燕才不放心地三步一回头，跟着青翊离开了。最后一眼回望，洒落屋内的月光将小碧的身影投射在地面之上，拖曳得格外长，仿佛比这夜色更为清冷，比晚风更为寂寥。
茂密的青林中，层层的树木几乎遮住了月光，唯有几缕银色穿透碧叶的空隙，映照在地上。青林深处有一小块天然形成的空地，但被周围的树包裹得密不透风，若不仔细看，还真难以发现这处隐蔽之所。
一片静寂之中，竟隐隐传来痛苦的呻吟声，仿佛垂死前的喘息，一口气轻似一口。一道身影倒在泥土地上，不停地翻滚扭曲。借着清浅的月光，只见他双手紧扣住喉咙，用力得指尖泛白，十指的指甲几乎全嵌进脖颈的肉里，脖间已是一片血肉模糊。一张惨白的脸上青筋突起，睁大的眼中闪动着不敢置信的目光，直勾勾地瞪着漠然立于一旁看着这一幕的人。
像是终难以敌过又一波的折磨，他张着嘴猛吸几口气，唇间随之溢出一丝血迹，眼中的光亮逐渐黯淡下去，脸一歪，双手也无力地垂在了两旁，似一盏燃尽的油灯，流逝了最后一点生命力。
一直屏住呼吸观看之人这才动了动身形，面无表情的神色也有了一抹变化。他蹲下身，扶正那人的头，探了探鼻息，缓缓伸手为他合上了依旧圆睁的眼眸，掸掉他身上的泥土，双手合十道：“别怪我，怨只怨你不该如此执著，逼得太紧。”
他说话时，身后的树丛摇动，树枝似挥舞着臂膀的鬼魅。一团黑影在他不注意时一闪而过，快得令人来不及捕捉。
离开别苑，凝重的空气似乎缓和了许多，连晚风拂过面颊也因环境的改变而倍感舒服。夏夜特有的清凉中，浮动着两旁草木的芬芳，两人一骑，缓缓走在回名医山庄的道路之上。月似霜华，勾勒出柔和的剪影。
但上官紫燕的表情，却全然不似享受这份舒适。她僵硬着脊背，努力在马上与身后的青翊保持些微的距离，脸上则一副气鼓鼓的愠怒之色。先前出了别苑，她便后悔了，她与小碧来时共骑一匹马，如今把马留给了小碧，就意味着她只能与青翊同乘。
发现这一点之后，上官紫燕死活不愿上马，后来青翊出言相激，等上官紫燕反应过来，人已然坐在青翊的马上。她一路和青翊赌气，既不开口，也不答他的话，但亦有气自己的成分。青翊说得对，她有时做事欠深思，总太过冲动。
“小燕子，明日我们去为白清云送行可好？”
青翊说话时，温热的气息痒痒地吹过上官紫燕的脖颈，让她面颊一热，有些不能集中精神，用了片刻才消化他所说的内容。
“你想去停尸处？”上官紫燕终于作答，之前青翊一直东拉西扯都没能使她开口，忽然说出这样的话来，让她颇感意外。
青翊却仿若在谈论天气般，云淡风轻继续道：“小燕子你也未见过如何焚烧尸首吧，你难道就不好奇？我们去看看如何？”
“你可还好？”上官紫燕白他一眼，仿佛在看个疯子，“那有什么可看？这种热闹你也想凑？白师兄已经够忙，莫再去给他添麻烦了。”
“你倒是很关心你的白师兄。”
青翊口气中带着几分吃味，不觉间握着缰绳的手收紧了几分，将上官紫燕更严实地禁锢在自己怀中。这般近的距离，使得二人几乎肌肤相贴，隔着夏衣凉薄的衣料，二人身上的体温渐渐融合为一体。看着上官紫燕不自在地动了动身子，随即脸越发红了起来，青翊唇边不禁牵起一抹满足的笑容。
“烧死人是并无可看，但如若是活人呢？”
“什么？”青翊接下去的话，成功地让上官紫燕震惊得忘记了此时两人间的暧昧姿态，飞快转头望向他，“你说白清云没死？那我们为何还等到天亮？该回庄问清停尸所在，立即赶去告知白师兄，总不能把个好端端的人就这样烧掉。”
“所以我说小燕子你做事欠考虑周详，我只是猜测，并不能确定，若贸然去了，事非所想，岂不让人空欢喜？况且，他们烧尸首必定会等天明之后，如果白清云假死，定事出有因，他们应会在今晚有所行动，我们若去早了，不是搅扰了好事？所以，明早再去也不迟。”
“他们？”这次上官紫燕没有忽略青翊话中的重点，“你的意思是，有人在帮助白清云？”
“你可知我为何怀疑白清云假死？”青翊不答反问。见上官紫燕摇头，他接着解释道：“疫病之人周身生疮溃烂，你今日也见到了，因此死前必受煎熬，死状痛苦。”
“白清云不正是如此吗？”
“小燕子，若要看究竟，需处处细留心，你可有注意过他的双手？”
上官紫燕露出疑惑的神情：“手？有何不对？”
“若死前经历过病痛折磨，定会有挣扎的痕迹，因过度用力而双拳紧握，但白清云的尸首被抬出时，双手却呈自然平伸状，且脸上亦无痛楚之色。”
“在那种境况之下，你竟还能看得仔细。”上官紫燕由衷感叹。白天她见白清云恐怖的样貌便已心惊，哪还有勇气再去端详？“可白清云如非死于疫病，师兄又怎会看不出？”
“书中曾记载，民间有奇草，名为鼠疫草，服下后与疫症看上去无异，只是生疮处不会如疫病痛痒难耐，且并不致命，敷以草药，几日便可痊愈。小碧方才言及，白清远多数时间在病人处忙碌，无暇细顾白清云，有失察之处也不足为奇。”
“但不是还有何姑娘在吗？她即便医术不如师兄，也不至看不出病结所在。”
青翊笑得莫测：“因此我说，有人在帮白清云。”
“你是说……”上官紫燕恍然有所悟，“可我还是不明白，何姑娘为什么要这样做？”
“佛曰，不可说。”青翊以手抵住她樱唇，摇头道。
上官紫燕一把扯下他的手，不依追问：“你一定知晓，对不对？还卖什么关子？”
“我只提示你，与我们拾到的香囊有关，其余的小燕子你自己去想。”青翊说罢，便转了话题，饶有兴味地挑眉问道，“小燕子，你还要握住我的手到几时？我虽不介意吃些亏，但你再不放手，我可会误以为你对我有意了。”
上官紫燕闻言脸一红，迅速放开青翊的大手：“哼，不告诉我，我还不稀罕，咱们走着瞧！”说完，便重又扭头向前，不再看青翊，似乎确实认真思索起何婉秋之事。
两人谁也没再开口，不知不觉间，名医山庄已近在眼前。
第二日上官紫燕起个大早，抑或说，她夜晚回来，便始终辗转难以熟睡。她迫不及待地找到青翊，又敲开上官凛的房门，说明了昨晚她和青翊的猜测之后，上官凛也是大为诧异。三人忙与即将赶往停尸所在的小碧等人会合，提出共同前往。因他们是白清远的客人，其他人便并未多问。上官紫燕见小碧平安归来，且神色无异，似乎比昨晚平静了许多，也稍稍放下心来。
郊外的青林距别苑不远，白家的暂时住所就在青林的边缘。一个简单的院落，几栋房屋依次而建。白清远已准备完毕，等候众人到来，看似是随时便要出发去焚烧尸首处为白清云送行。他清隽的脸上，带着显而易见的疲惫，从眼底的深黑不难看出，他定是一夜未眠。
见上官紫燕三人到来，白清远略显意外，他起身快步迎上前问道：“紫燕，你们怎来此处了？”
“师兄……”上官紫燕端详着一夜之间仿佛憔悴许多的白清远，心中有些不忍，但又想到青翊推测白清云未死，才感到欣慰些许。
“白公子，可是要去烧掉尸首？”青翊从旁询问，说话间，目光随即在屋内人中巡视起来。
白清远神情一黯，沉重地点点头：“死于疫病之人，尸首不宜停放太久，以免邪气扩散，感染更多人。”
上官紫燕焦急地暗中扯了扯青翊的衣袖，示意他说重点，但青翊并不忙于言及白清云一事，而是停顿片刻，收回视线道：“怎不见何姑娘？”
经青翊一问，白清远也才意识到何婉秋不在场，只是他心事重重，无暇顾及。他唤过白管家：“可曾见过婉秋？”
“今日尚未见过何小姐。”
“差人去房中请一趟，看是否有什么事耽搁了。”白清远吩咐罢，又望向青翊，“青翊公子怎会忽然问起婉秋？”
青翊牵唇一笑，从怀中取出白帕，打开在白清远面前：“昨日我与紫燕拾到一精致香囊，想求证是不是何姑娘之物，以便尽早物归原主。”他言谈中，刻意隐瞒了香囊在白清云病房中找到的事实。
白清远上前望了一眼，回忆道：“似乎曾在婉秋处见过此物，但许久不曾见她佩带，有些不能确定，等婉秋来了再问问她即可。”
他话音刚落，被白管家差走的一名丫鬟快步入内，朝白管家低语了几句。白管家面露惊异之色，忙向白清远行礼禀报：“大少爷，何小姐不在房内，且被褥整齐，未见有就寝过的样子。”
“会不会在院子里其他地方？”上官紫燕问。
“我马上派人去找。”
白管家应承罢，利索地挑了几名家仆，四下寻何婉秋的踪影。院落并不大，很快几人便纷纷返回，但结果依旧一无所获。
“那白清云呢？他尸首何在？”上官紫燕忽然忆及青翊之前一番话语，急问道。
上官紫燕突如其来一问，使得白清远倍感疑惑：“紫燕，你怎会这样问？清云的尸首自是在院外的停尸房，但眼下不是处理尸首的时候，还是先找到婉秋的人要紧。”
“不是，师兄……”上官紫燕愈是急，愈不知该从何向白清远解释，只能跺脚道，“哎呀，总之师兄你先派人去看看清云的尸首是否还在，再去寻何姑娘不迟。”
白清远虽不解，但还是依上官紫燕所言，差了个家仆去院子外不远处的停尸房查看。家仆带回的结果是，尸首仍完好地躺在棺椁中。上官紫燕一怔，不由得看向一旁的青翊，但见青翊亦陷入了沉思。
“不管怎样，焚烧尸首暂且往后搁置，白管家，多叫些人手到附近去找找婉秋。”白清远顾不上深究上官紫燕方才的用意，只命令道。
“我们也来帮忙。”上官紫燕自告奋勇。
“你们对青林不熟悉，怕是……”
“无妨，我们三人一起，不会有何问题。”青翊打断白清远，解除了他的顾虑，“再说，多几个人手也能快一些。”
“也罢，切记不要走太远，不管找到与否，中午前定要返回。”
白清远叮嘱完毕，众人才纷纷离开，去寻找何婉秋。
出了白家的院落不久，大家便在树林里分散开来。郊外这片树林很大，一眼望去看不到尽头。正值盛夏，树木郁郁葱葱、遮天蔽日。走入林中，顿觉一股清凉，隔绝了外面的酷暑，亦使得空气格外洁净怡人。难怪白家选此作为传染病症的善后之所，大片的绿色，多少能吸去病疫之邪气，使它不致扩散得更广。
绕至一棵大树后，上官紫燕四下环视，确定只剩她与上官凛、青翊三人，其余人皆已走远，听不到自己的声音，才拉住走在身前的青翊衣襟，道出盘桓在心底良久的问题。
“你不是说，若白清云未死，他与何婉秋昨晚会有所行动？为何现在白清云还好好躺于棺中，独何婉秋不见了？”
“这一点我也尚未想通，莫非我推测有差池？”
青翊说话间，人已穿过一排高大的树木，眼前豁然开朗，露出一方空地。他的话尾戛然而止，脚步猛然停下，紧跟在后的上官紫燕驻足不及，硬生生撞上他的脊背。
“怎么忽然不走了？要停下好歹也说一声。”上官紫燕不满地向他抱怨。
青翊的声音缓缓飘来，含混着几分异样的复杂，“小燕子，现在至少有一点可以确定，那就是，昨晚确实发生了什么……”
“何意？”
青翊语焉不详的话使上官紫燕感到困惑。但青翊颀长的身形又完全遮住了上官紫燕的视线，让她无法知晓青翊为何有此说辞。她索性侧身跨出一步，好奇地循着青翊的视线往前望过去，只一眼，便惊愕地瞪大了眼眸，呆立在原地。
空地旁一人粗的大树旁，何婉秋背倚树干席地而坐，衣衫虽还算得整齐，却沾染着一块块泥土，肩头处还隐约可见点点血迹。相比之下，她的发已凌乱不堪，原本端正的发髻此时歪歪斜斜地垂向一边，发钗亦有几支散落在地上。贴在脸颊边的发丝，混合着泥土和刺目的血，看上去惨不忍睹。而被黑发遮盖的面庞，苍白如纸，不见一丝血色。她紧闭双眼，呈青灰色的唇微张，似还有千言万语来不及说出口。
“这不是何姑娘吗？”一直走在上官紫燕和青翊身后的上官凛，也赶到近前。
上官紫燕屏息看着青翊蹲下身去查看，小心翼翼问道：“她可还活着？”
青翊轻叹一声，微微摇头：“小燕子，我看你需要去叫人联络白清远了。”
“还是我去好了。”上官凛说罢转身而去。
“怎么会，怎么会这样……”上官紫燕凝视着何婉秋的尸首，似呓语般念道。
青翊也面露懊恼之色，一拳打在身旁的树干之上，落叶纷纷，偶有几片绿叶停留在何婉秋头上，残酷地彰显着它们的生命力。
收到消息后，白清远立即召回所有人，并在上官凛的引领下赶至。面对何婉秋的尸首，白清远似乎悲伤得已经有些麻木。虽然他从心底并不认可这门亲事，但何婉秋毕竟是父亲友人之女，他亦把她看做妹妹。接连失去两个如此贴近之人，让他都来不及去沉淀心中的痛楚。
青翊面色也颇为凝重，他走至白清远面前道：“尸首我们未动，白公子亦为行医者，还是由你亲自来指挥初步查验比较好。”
白清远点点头，在何婉秋尸首旁蹲下身，先查看了她裸露在外的肌肤，又卷起她衣袖、裤管看了看，最后，才抬起她的头，仔细看过后，命人将尸首平置于地上。
“单从目前看，后脑处可见多处硬物所击之伤，血迹皆是由此流出，身上暂未发现其他伤痕，但若要下结论，还需移尸至明亮处，周身详做验看方可。”
“白公子所言甚是。”青翊赞同道，“死亡时间大约推断为何时？”
白清远轻翻何婉秋的眼睑，又试探了肌肤的温度，以手按了按：“从尸首僵硬程度来看，应是昨夜丑时至寅时左右（丑时是一点到三点，以两点为正点；寅时是三点到五点，以四点为正点）。”
“若这样说来，何姑娘乃是被人所杀？”上官紫燕听完忍不住问。
“看来应尽早报给官府，让他们差人前来才是。”白清远道。
白管家面露难色：“大少爷，最近疫病盛行，衙门里早下了禁令，没有封锁镇子的道路已是不错，怕是他们不肯派人来此。”
“怎能这样？”上官紫燕愤愤不平，“为父母官者，竟胆小怕事，遇事只想自己，毫无爱民之心！白师兄莫愁，我们帮你一起处理，哥哥以前在安平县也破过不少案，现在又即将赴任刑部，定能助你一臂之力。”
“这……只怕麻烦了你们。”
上官凛温和道：“清远你无须客气，能帮上忙即好。”
“想必这处空地，便是何姑娘遇袭之所。”青翊的声音忽然传来，不知何时，他已在不大的空地上踱起步，四下查看起来。他的话成功引起了众人的注意，纷纷向他围拢。青翊在何婉秋曾背靠的大树不远处站定，指着另一棵树，示意道：“附近的几棵树上，皆有深浅不一的血迹。”
“这边也有。”
在青翊的提示之下，大家果然发现树干上分布着呈圆点形的血，但因林中光线幽暗，血迹又已干涸变成深色，与树皮之色越发接近，不仔细观察，几乎难以分辨。
“应为何姑娘后脑受打击时，血喷洒出，溅落在周围树上所致。”上官凛分析道。
上官紫燕疑惑地上下打量何婉秋尸首停靠的大树：“为何这棵树却没有？”
“因为尸首是被重击之后，才移至这棵树旁的。小燕子，你看看地上可有拖曳留下的血痕？”
上官紫燕依言蹲下身子寻找，片刻扬高声音唤着：“快看，泥土上有血，而且很多，一直延伸至那树下。”
青翊颔首解释：“那才是何姑娘原本所站之处，她突遭袭击倒地，凶手怕她未死，又连续击打她头部，因此她发丝散乱，发钗掉落了一地，待凶手确定她已死，便将她放到我们所见的地方。”
“但婉秋半夜站在树林中做什么？”白清远不解地开口问。
“许是与人有约。”青翊沉声说道。
“何人？是那人杀了婉秋？”
“不一定。不过，有一样东西，还希望白公子能应允我查验。”
“是何物？”
“令弟的尸首。”
“你是想开棺验尸？但疫病之死毕竟不同于寻常，还请青翊公子如实相告，清云可是与婉秋之死有关？不然为何你与紫燕皆提及他的尸首？但人已死，还能再活过来不成？”
“白公子不必担忧，令弟尸首有无异常查过便知，我验尸之时，你亦可在一旁见证。”青翊顿了顿，“只要做好防护，疫病不是问题。”
“也罢，就依你所言。”白清远一时也无更好办法，遂应了下来。
“那请白公子让人将何姑娘尸首也抬回院中，一并查验便是。”青翊略为思索，又补充道，“何姑娘死因既是击打，定会有凶器，还望另派些人四下查找。”
白清远把搜查凶器一事交与白管家，一行人抬着何婉秋的尸首，返回了林边的暂居院落。
验尸之事，事不宜迟，返回院里之后，白清远便着手开始安排所需物品。为方便查验，何婉秋的尸首则被置放在院外停尸房门口。因一些伤痕许会隐于表皮之下，要待些时辰方可显露出来，青翊同白清远商议之后，决定先查验白清云的尸首，稍后再仔细为何婉秋验尸。
消毒净手之后，几人又穿上防护用的白衫。除白清远与青翊，上官紫燕和上官凛也跟着一起进入停尸房。房中空气窒闷，却还感到阴冷，虽逢阳光明媚的夏日，也唯有几扇小窗的孔隙中透出几缕光亮，光线里依稀可见浮动着飞舞的微尘。白清远敞开门，这才有清新的空气在屋内流动开来，使得口鼻不致难受。
白清云的棺木静静放于正中的干草之上，已有家仆提前打开。四人小心地踏着稻草走到近前，白清云盖着白布的尸首便出现在眼前。
“小燕子，你可做好心理准备了？”青翊在棺旁站定，偏头向上官紫燕询问。上官紫燕因他的体贴心中一暖，知道青翊未忘记昨日她初见白清云模样时心绪的波动，担心她承受不了，才会有此一问。
“我没关系，若连这都怕，今后怎成为女神捕？”上官紫燕昂首挺胸答道。
青翊微微一哂，向站在另一侧的白清远点了点头，伸手缓缓揭开覆于尸首上的白布。上官紫燕还是忍不住悄然移开视线，但思及自己的信誓旦旦，又咬紧牙关，鼓起勇气凝神望去。一望之下，不禁惊疑地叫出声：“咦？他的神情好似与昨日略有不同。”她记得昨晚青翊明明说，白清云尸首之所以可疑，其一便是因为他面容太过平静。
上官凛端详罢，也开口道：“昨日在别苑门口匆匆一瞥，见他面容虽毒疮交错，但也算得安详，为何现在看上去却显得极为痛苦？”
“这便是奇怪之处。”青翊仿佛毫不感到意外，“若只因疫病而死，死前必因周身疮破痛痒难耐，而神情狰狞。可白清云刚死时，并无此症状，死后一晚，反倒露出这般痛苦之色，其中定有缘由。”
“清云身上好像还有新伤。”白清远指着尸首脖颈间，一道道血痕已凝成紫黑色。
青翊抬起白清云的手，示意众人看他的指甲：“指甲内存新的皮屑，指尖还有血迹，看来这伤痕是他自己抓挠所致，另外，观其指甲下部见青斑，现在可以确定，令弟确实服用过鼠疫草。”
“鼠疫草可会致命？”上官紫燕问。
“鼠疫草并非毒药，只会出现同疫病一样的症状造成假死，不致取人性命。”
“为何我听不懂你二人所言？”白清远插话问道，“鼠疫草为何物？观清云死状，更有些像中毒，可与此物有关？”
上官紫燕向白清远讲解了从青翊处听来的鼠疫草之事，此时青翊已取银针，探入尸首口中，“白公子家世代名医，虽熟读医典，但对于一些民间偏术之物不详也在情理之中，令弟是否中毒而亡，一试便知。”他说罢，拿出银针，只见细长的银针尖端，已泛出乌黑色。
“虽说为安全起见，死于疫病之人的尸首不会再做专门细致的查验，但我可以确定，昨日清云身上，未见这些症状。”白清远笃定道。
“也就是说，令弟中毒发生在抬至这里到今日之前。”
“若如你所言，清云应是昨日未死，是服了鼠疫草呈假死状，为什么眼下却中毒而亡？难道昨晚他自己服毒自尽？还是有人潜入此处杀了他？”
“抑或他曾走出去过。”青翊伸手脱下尸首上的布靴，以鞋底朝向众人。
“上面沾有泥土和树叶。”上官紫燕奇道，“这叶子倒与方才林中所见的很是相像。”
“清云曾去过青林？莫非与婉秋相约之人是他？那为何两人皆忽然死亡？”
“令弟死因在这里。”青翊指向白清云脖间一侧，“这细微的针孔周围呈现乌黑，若我猜得不错，便是下毒所在，至于其他问题，恐怕还要等再详验过何姑娘尸首，才能够知之更多。”
“好，我这就去命人准备。”
“还请白公子将这双靴收好，日后想必会有用处。”青翊又端详了白清云的靴子片刻，谨慎地交与了白清远。
因在青林中白清远已对何婉秋尸首做过初步查验，再验便简单很多。虽验尸不应避讳男女之别，但何婉秋毕竟身份为白清远的未婚妻，主要检验仍由白清远执掌，青翊从旁协助，上官紫燕依然负责做笔录，上官凛则等在了门外。
“褪去衣衫之后，除后背有几处红痕，并未发现身体上有其他伤。”何婉秋的衣裳已由上官紫燕脱下，小心地折叠在一边的桌案上，白清远查看后说明道。
青翊翻看着桌上的衣衫：“尸首背上的红痕与衣服磨损处一致，应为拖曳时所致。”
白清远点点头：“伤口主要还是集中在头部，后脑偏右处有一严重硬物撞打伤，周围亦分布五六个深浅不一的伤口。”
“从伤口位置看，为凶手从身后用他物击打没错。”青翊注视尸首头部的伤，又补充，“至于偏右侧，即是行凶人用右手打击的缘故。”
“方才白管家已返回，在林中寻到一块沾有血迹的石块，看起来便是打死婉秋的凶器。只需稍后详细测量便可得出结果。”
“如何能知何姑娘是被石头打死，而非她倒地后血染上去？”上官紫燕疑惑地问。
“以他物或拳、脚等物击打，依轻重伤口成色不一，伤痕色泽最重为紫黯微肿，次重为紫赤微肿，又其次为紫赤色，再次为青色，婉秋脑后伤口可见紫黯，四周肿起，若非力大无比之人行凶，无法以拳脚击出这等样貌。”白清远解释道。
青翊从旁道：“且伤口深重，呈现紫黑，可以肯定为当下身死。”
“那何姑娘是突然被人从后面袭击而死了？”上官紫燕了然颔首，“但这与白清云之死又有何关联？”
“恐怕是，螳螂捕蝉，黄雀在后。”青翊显得若有所思。
“此话何意？”
“眼下还不宜说，我尚要再作考虑，小燕子，此处不是说话之所，我们还是先出去将检验结果告知上官大哥，再做商议定夺为好。”
郊外的院落入夜后更添了几分宁静，似乎一切喧嚣远去，除了晚风声与隐约的草木扑簌低语，其余均已入眠，怡然得透出难以言喻的祥和，丝毫嗅不出发生过命案的味道。
屋顶之上，青翊以双手垫于脑后，一动不动地仰面而躺，一双深邃的黑眸凝神望向繁星满天的夜空，弧线优美的唇紧抿作一道线，面色微沉。
忽而，脚下的瓦片传来轻声响动，他警惕地蹙起眉，片刻，又安心地舒展开来，依旧躺在原地未动，甚至连姿势都不曾变换，只开口问道：“小燕子，你也来了？”
“你怎知是我？”果然，上官紫燕俏皮的脸庞露出，随即见她小心踏着脚下的瓦片，走到青翊身旁。
青翊微微一笑：“听声音，你的轻功还需要勤加练习，否则日后若遇到危险，要怎样逃命自保？”
“我才不会逃！”上官紫燕不满地辩驳，“再说，你武功这么高，有你跟着，还有何可惧？”
“很高兴你如此信任我。”青翊顿了顿，忽敛去了笑意，“但小燕子，我也并非万能，也许有朝一日，会有保护不了你的时候，甚至会带给你更大的危险，到那时，你一定远远地离开。”
紫燕疑惑的目光在他清俊的脸上巡视，不明白他话中深意。但见青翊面容严肃，并无平日玩笑嬉闹的模样，她索性在他身边坐下来：“青翊，你到底是什么人？通缉犯？不然为何会有危险？”
“若我说是，你可会拿我去见官？”
上官紫燕摇摇头：“不知道。”
平心而论，虽青翊浑身散发出一股神秘感，但上官紫燕从不认为他是坏人，反而在一起时日久了，变得越发信赖他，所以她不愿做出这样的抉择，即便只是假设。
“小燕子，你这京城第一女神捕可不够格，还未当上，便已徇私枉法。”青翊戏谑笑道。
上官紫燕瞪他：“你尚未回答我的问题。”
“这里甚是清静宜人，如能就这般待上一辈子，倒也省却了所有烦恼。”青翊忽然答非所问道，旋即柔和地望向上官紫燕，“小燕子，你可愿同我一起？”
青翊的视线浅浅地随风拂过上官紫燕的面颊，在他眼眸中，她清晰地看到自己的身影闪动。他深沉的眸子有如一泓不可见底的幽深潭水，一对视便是沉沦，难以自拔。上官紫燕感到心中又如小鹿乱撞般跳起来，脑袋渐渐在他的注视下融化成一团糨糊，无法思考。
青翊低沉的笑声传来，才唤回上官紫燕的神志，再望去，他已恢复成平日的漫不经心：“小燕子，你莫不是想入非非了？还说对我无意，便是承认了也无妨。”
“你又戏弄我？世上怎有你这般恶劣之人？等到了京城，我第一件事就是亲手将你这个通缉犯关入大牢去！”发现自己又上了当，上官紫燕气恼地别过脸，赌气不看青翊。
青翊未接着她的话继续说下去，而是幽幽开口道：“小燕子，若有件事，你明知会很棘手，牵连甚广，且一不小心可能会连性命都丢掉，你会做是不做？”
“那要看此事究竟有多重要。”
“乃是不可推卸的责任。”青翊的声音中似乎夹杂着些许的无奈与苦涩。上官紫燕忍不住转头，但见他仍躺在那里，若有所思地望着星空，从他脸上的神情难以窥知他话中深意。
“既是自己必须要承担的责任，我当尽我所能。虽事事并不能尽如人意，但我不会选择逃避，但求无愧于心。”上官紫燕如实道出心中的想法。
“尽我所能吗？”青翊低声重复，仿佛细细品味着这几个字，“可小燕子，我不知是否真的有能力做好。”
“你不是一向自信满满吗？今日怎会突然这样说？”
“一直以来，我也以为自己所做之事总是对的，但在这次的命案中，我似是有些刚愎自用了，若不是我太过相信自己的想法，听你之言提前来青林报信，也许何婉秋和白清云就不会死，所以我一直在思索，这样的我，还有没有能力担起原本的责任。”
上官紫燕终于明白，青翊为没能及时阻止命案的发生而感到懊悔与自责，难怪早些时候讨论案情，他只寥寥几语带过。这般不再神采飞扬，甚至有些落寞的青翊，不知何故让她心里一痛，未及多想，安慰的话便已脱口而出。
“他们之死，你有何错？错的应是真正的凶手，你的本领毋庸置疑，我相信你定能把一切做得很好。有时间在这里胡思乱想，还不如尽早去抓住凶手。”
青翊被她说得一怔，继而牵唇露出释然的笑容。上官紫燕心直口快，思考问题的方式也简单直接，但她一番话，却如暖风吹入了心扉，不觉间便遣散了他所有的积郁。他翻身而起，眼中闪动着灼灼的光芒，如一只即将捕食猎物的鹰，敏锐而焕发出神采。
“你要去往何处？”上官紫燕仰头望他。
“如小燕子你所说，去捉凶手。”
“你已知道凶手是谁了？我也去。”上官紫燕一跃而起，显得跃跃欲试。
青翊神秘道：“不急，在此之前，我们还要去做些准备，明日真相大白时，才能让凶手无所遁形。”
“我们都需要干什么？”
“不是我们，你我需要分头行动。”
青翊说罢，悄声在上官紫燕耳边交代片刻，上官紫燕脸上神色一时间千变万化，从惊诧、不解，终停留在满面的坚定上，“放心，我一定完成任务。”
“你要小心，别被发现，我去寻些东西，天明时来我房中会合，再叫上上官大哥。”
上官紫燕了然地点头，足尖轻点，人已从屋顶上跃下，轻巧地落入院中。青翊向她洒脱地挥挥手，自己则转向另一边，衣袂一扬，几个起落间，也飘然消失了踪影。
第二日一早，白清远便授意白管家将所有人集中在院子主屋，本就不大的屋内瞬间被挤得满满当当。之前上官紫燕、青翊和上官凛找到他，说要揭晓出凶手是何人，虽他至现在亦未能全然明白，但还是依他们的意思做了安排。
“青翊公子，人已都在这里，是否可以开始说明真相了？”白清远询问道。
青翊点点头，“我们就依序先从令弟白清云之死说起。”
“清云究竟是如何死的？”
“其实，令弟的死因，昨日我们已查验得很是清楚，但尚缺少一关键证物，我昨夜重又返回青林，在发现何姑娘尸首的空地乱石旁的树叶下发现此物。”青翊说着，自袖中取出一纸包在众人面前打开，里面赫然躺着一枚细长的银针。若仔细看，可发现针端沾染着已干涸的暗红血迹，“依据针上血迹测量结果与昨日我们验尸记录，令弟脖颈针孔深浅大小与此银针均一致，现只需确定这银针是否有毒，便可知它是不是毒死白清云的凶器。”
“用融水法最为便捷。”白清远命人端来一碗清水，小心地用布隔着捏起银针，将沾血一端放入碗中，搅动片刻，血迹渐渐从针上脱落，将水染为微红。青翊取出另一枚干净的银针探入水中，待拿出时，他手中的银针已泛出乌黑。
上官紫燕问道：“看来这银针的确有毒，但若要以这等细小之物准确扎入脖颈取人性命，也绝非易事一桩，除非是使用暗器的高手。”
“不尽然。”青翊不急不缓答，“若是白清云熟识之人，在他毫无防备下，亦可轻而易举办到。”
白清远追问：“你是说，清云认识凶手？”
“怕是不止他一人认得。白清云以鼠疫草佯装疫病假死在先，又被约到青林毒杀在后，其中疑点有二。第一，他虽是装病，但有人每日皆会去观察他的病情，作为行医者，此人又怎会完全无察觉？第二，鼠疫草并非易取之物，施针用毒更需对草药熟识之人，试问，有几人能做到这一点？”
“青翊你曾提及与何姑娘有关，她既出身医药世家，想必于她来讲不难。”上官紫燕回忆道。
“你们怀疑婉秋杀了清云？”白清远似乎一时难以消化这样的事实，“但仅凭婉秋精通药理，理由不免有些牵强。”
青翊仿佛早料到他会有此一问，伸出两指示意道：“自然不够，但我还有两个证据。”他转向上官凛，“上官大哥，我请你找的人，可有带到？”
上官凛颔首，快步走到门外，不多时，便带了一人进来。那人满面不解，见屋内的情形显露紧张，走到白清远面前，双膝跪地，恭敬地行礼：“大少爷。”
“这不是我别苑的管事吗？”待看清来人，白清远面露诧异，“他怎到这儿来了？”
“是我叫他来的，因有事需向他求证。”青翊走到管事面前，“我来问你，别苑每日给各屋病人发放药品，可都是你在负责？”
管事不知自己做错了何事，一脸茫然，他战战兢兢望向白清远，白清远向他点头道：“莫担心，青翊公子问你话，你尽管如实回答。”
“是小人负责，我把山庄带来的药品统一计数，然后安排人分配下去。”
“二少爷去世那日，药品数额可有富余？”
管事略一思索：“并无，我记得数目刚好。”
“好了，你可以下去了。”青翊问毕，向众人解释道，“当日我便觉奇怪，药品皆为前一晚准备好，拿去时又怎会无白清云死后余下的那一份？除非备药之人提前知晓白清云会在第二日假死，不再需要送药去。”
“山庄备药确是婉秋在做。”白清远低语。
见白清远还有些怀疑，青翊又继续补充：“另外我从小碧处得知，何姑娘进入白清云病房之时，从未燃过青木熏蒸，若非她根本没有行医者的警戒之心，又说明了什么？”
“你的意思是，婉秋从一开始便知清云得的并非疫病。”这次白清远口气笃定了许多。
“此事可以找小碧求证，是不是，小碧？”青翊的话却未得到回应。他在人群中搜寻着小碧的身影，复又唤道：“小碧？”
小碧目光出神，不知在想着什么，见大家视线都落在自己身上，才眨眨眼反问：“公子方才说什么？”
青翊又把问题重复一遍，小碧方点头道：“没错。”
“如此说来，婉秋一直暗中帮助清云装病，甚至假死，但他们为何要这样做？青翊公子怎又说是婉秋杀了清云？”
“我想这一切，应都是何姑娘的主意，为的就是杀了白清云。”青翊语中带出些微沉重，“因为她急于隐藏起一些事情，那便是她与白清云之间的感情牵连。”
“你说婉秋与清云有情？”白清远震惊道。
“恐怕深陷其中的，只有令弟一人，否则不会招致杀身之祸。”
“我想起来了，在清云假死前一晚，我曾在山庄内见到过何姑娘与一人拉扯争执，我上前想要询问，那人便跑掉了，现在想来，当晚之人和清云身形极为相似。”上官紫燕插话道。
“此物亦可证明。”众人见青翊取出似曾相识的香囊，“这是白清云病房中发现的，通常女子不会将这等物品随意赠与男人。我查验过里面填充的并非苏合香与艾草，可见不是何姑娘送给白清云防病所用，而是在疫病传播前便已相赠，白清云又贴身妥善保存，从山庄一直带到了别苑。”
“从时间上看，我们不妨如此猜测，白清云爱上何姑娘，亦因何姑娘某种言行误认为她同样喜欢自己。何姑娘不知为何不敢张扬，怕其他人知道，眼见疫病流行心生一计，安抚白清云用鼠疫草假死，并承诺与他借机离开。小燕子所见那晚，许是白清云等待不及，偷偷来找何姑娘，何姑娘见无法再拖，遂授意他第二日假死，并约好夜晚溜出来，两人在青林见面。白清云不疑有他，依计欣然赴约，被何姑娘用毒针杀死。”
“青翊公子的解释听来合理，可婉秋又为何也死于青林之中？”
“因为杀了何姑娘的，另有其人。”青翊再次缓缓将目光投向人群之中，“小碧，我说得可对？”
小碧下意识地点点头，待明白过来青翊所指为何，又慌忙摇了摇头：“公子若问二少爷之事，我尚能知晓一二，但杀了何小姐的是何人，小碧哪会知道？”
“那好，就问问你家二少爷的事情，他与何姑娘私下有情，你可知？他装病假死，你又可知？”
“我也是方才听公子提及，才明白。”
“你跟随在白清云身旁服侍，他与何姑娘暗中多次会面，你丝毫未曾察觉？”
小碧平静道：“小碧即便再接近二少爷，他为主，我为仆，这其中分明的道理我尚能分辨，二少爷不愿小碧知道的事，小碧绝不会多问一句。”
“你是可以不过问，但你仍可用眼睛来看，用头脑猜想。”青翊的目光定然落在小碧身上，“更何况，你对白清云是否真的只存主仆之情，你自己心中再清楚不过。”
“小碧未懂公子此话何意。”
“我曾听庄内丫鬟们言及，小碧你侍候二少爷清云多年，他待你不薄，你亦对他暗生情愫，如清云未死，日后许会收了你做个妾。”上官紫燕托出那日听到丫鬟们议论的内容。
“那都是她们私自在背后胡编乱造，子虚乌有之事，怎可相信？我对二少爷从未存过非分之想。”
青翊缓缓道：“所谓无风不起浪，我见你曾哀求白公子去探望白清云，白清云死时，又哀恸不已，特意去别苑帮他打扫道别，个中情意，不像作假所能装出，我信你对于白清云假死一事，起先并不知情。”
久未开口的白清远疑惑问道：“青翊公子何故用‘起先’二字？”
“因为我前日白天已发现令弟尸首有些奇怪，遂准备再返回别苑详查有无依据，却遇上上官紫燕和小碧也要到别苑去。”
“原来你那晚与我们在后门碰上并非巧合，而是正想出门。”上官紫燕露出恍然大悟的神情。
“不错，当晚你我二人陪小碧一同去了别苑，在进屋前，我以青木试探小碧，为的是证实白清云并没染上疫病，但同时小碧亦从中看出了端倪，她既早知何姑娘与白清云之事，自然比我们先想到定是何姑娘从中做了手脚，于是，她以何姑娘燃过青木，许是自己忘记了的说法来搪塞我们，在支走我们后，只身赶到青林。”
“那她为何不救清云？”上官紫燕又问。
“观白清云死状，毒发时间应甚快，无法相救，想必小碧赶到之时已来不及，所以，她愤怒下杀了何姑娘。”
见所有人视线皆落在小碧身上，小碧依旧面露从容，向前一步从人群中走出，昂首而问：“公子何以独怀疑我一人？不知可有何依据？”
“很简单，因小碧你在杀人的过程中做了多余的事，只需仔细思考，便不难划定凶手的范围。”青翊顿了顿，继续说道，“何姑娘后脑伤口不止一处，其实凶手在砸第一下时，就足以致命，但在她倒地之后，凶手又以石块反复敲击，恐她不死，若是以男人之力，根本无须如此大费周章，可见凶手对自己力量并无自信，应不是身体强壮之人。还有一个很重要的环节，亦暴露了你，还请白公子取出昨日保管的令弟脚上所穿布靴，给大家观看。”
白清远忙命人拿来白清云尸首上的靴子，青翊上前示意：“我想何姑娘杀死白清云之后，本意也是想办法将尸首神不知鬼不觉地运回停尸房。白公子曾言及，死于疫病之人的尸首在焚烧前，不会再详细查验，且因疫病传染性甚强，停尸房并无专人看守，她认为此举不会被发现，伪装成白清云死于疫病即可。但她没想到，自己会被赶到的小碧所杀，自然没有完成此事。而小碧你出于对白清云的衷心保护，即便是最后也不愿他被牵连进命案中，所以为了他与何姑娘的尸首不在同一处被发现，你用骑来的马把尸首运回了院外的停尸房，但你力气尚且不足，在将尸首拖上马时，白清云足尖在地上蹭过，靴子前端留下了新的磨损痕迹，这也让我可以确定，凶手便是你。”
“公子说得不错，可这所有均为臆测，不是吗？”小碧面无表情，难以知晓她此时心中所想。
“那么小碧，我来问你，你昨夜又去了何处？”
“当然是在房中睡觉。”
“你说谎，你偷牵了马回了山庄！”上官紫燕出声斥道，气势十足，“小碧，你可认得这个？”
小碧见上官紫燕自后面取出一个碎花蓝布的包裹，倏然变了脸色：“这，这怎么可能？我明明……”
“你明明就拿到郊外烧掉了，对不对？但我在你下马之前，趁你不注意，已于路上掉换了你放在马背上的包袱，当时你心慌意乱，根本未看详细就匆忙烧毁了。”上官紫燕显出些许得意，“幸亏我动作快，来得及回房去取个相似的包裹，再追上你，才得以保留下证据。”
“小燕子，这次你立了大功一桩，还不快将包裹打开来，给大家看看？”青翊提醒她。
上官紫燕手一抖，包袱便散落开，里面的东西掉了一地，正是小碧前日所穿衣物。上官紫燕向青翊笑道：“同你所说一样，她衣衫上沾有血迹，鞋底留有青林中的泥土和树叶。”
“若小碧你还觉不足，我这里还有一物也可作证。”青翊说罢，拿出一环佩，“我从那晚你所骑马的马鞍缝隙间发现了这个，如果我没记错，当天早上抬出白清云尸首时，它还挂在白清云腰带上，何以经过一晚，自己飞去了马鞍之上？想必小碧你会有合理的解释。”
小碧再也无法维持方才的镇定自若，她双腿一软，跌坐于地上，似失了魂魄般喃喃自语。直到有家仆上前去拉扯她，欲将她拿下，她突然间剧烈挣扎起来，双目泛红，迸出疯狂的火花，高声叫喊着：“是何婉秋，都是那个女人的错！她身为大少爷的未婚妻，又耐不住寂寞，水性杨花勾引二少爷！二少爷为什么当初不听我的劝，白白丢了性命？只有我能为二少爷报仇！只有我……”
直到被拉出门，小碧歇斯底里的叫喊声仍隐隐传来。白清远深深叹一口气，语带沉痛道：“都是我平日忽略了婉秋的感受，也对清云不够关心，才会使得事情走到今日这般田地。”
“白公子，你无须自责，所谓善恶自由心生，每个人都理应为自己的选择承担下后果，这便是他们所选的路。”
青翊卓然而立，俊逸的脸上透出一抹威严之色。上官紫燕偷偷看他，不禁回想起他在屋顶上的一番话语。她总觉得，青翊这句话中，不仅指的是眼前事，更似乎别有一层深意，让她没来由心里泛起隐隐不安。
夏日的暑热终于稍退，随之而来的便是凉爽宜人的天气，清风吹散了扰得人心中烦闷的蝉鸣。
小碧最终被白管家送去了官府，而在名医山庄停留了数日的上官紫燕等人也决定告别白清远，继续踏上进京之路。
依然是在山庄外的山门下，几人牵了马，一时间没人开口，唯有微风无声吹过。他们来时，便是在这里初遇白清远与何婉秋一行人，如今才不过几天，只剩白清远一人为他们送行。
“从此处去往京城，已不遥远，你们路上多加小心。”
“师兄，你自己也要多保重。”比起进京之路，上官紫燕更担心的其实是白清远。突然之间接连失去重要的亲人和朋友，这种哀伤，必定不是一两日便能消散。
白清远双眸温柔地凝视着上官紫燕：“你若觉得师兄一人孤单，不如留下来陪我可好？”
上官紫燕一愣，转而看向一旁的上官凛和青翊。尽管她同情师兄，但先不谈自己还要陪哥哥上京赴任，她总觉得青翊此次进京城是要去做什么危险之事，好像一旦与他告别，也许便会永难再相见。一想到这种可能，她心中就空荡荡的，难受不已。
白清远将上官紫燕望着青翊的目光尽收眼底，他明白，当年他所错过的小师妹已不会属于他了。有些东西，未及时抓住，便再难回头。她身边有比他更好的人来守护，而上官紫燕对青翊，虽还未认清自己的内心，却也并非无情，因为喜欢，才变得在意。
“师兄同你开玩笑的，紫燕你不必当真。”白清远和颜悦色地笑，“现下疫病尚未完全祛除，即便你留在这里，也只能整日待在山庄，师兄无暇陪你，还不把你闷坏？你还是先去京城，等手上的事告一段落，我再去找你们。”
上官紫燕闻言双眸晶亮闪动：“师兄你真会来？说话可要算数。”
“一定，到时候紫燕你可要好生款待师兄我。”
上官紫燕用力点点头，上官凛也上前道：“等我上任之后，清远你来京城，定让我们一尽地主之谊。”
“上官大哥，在京为官不比寻常地方小县，仕途险恶，你要谨慎而行。”白清远抱拳叮嘱。
“多谢清远提醒，我明白。”
“至于青翊公子……”白清远转向青翊，意味深长道，“紫燕便拜托你多为照顾了，你若待她不好，下次再见我可不会客气。”
“不用你说我也会如此。”
“鬼才要他照顾！”
上官紫燕不满的辩驳无人理会，青翊气定神闲地与白清远对望，这一眼之中，两个男人似乎读懂了彼此的心意。但自己能否守住这份承诺，青翊却没有把握。当他再踏入那块泥沼之地，是否会有不得不舍弃自我的一天？
“日后若有机会，你我能坐下来，捧一壶清茶，谈天切磋一番，也不失为一件美事。”白清远清朗一笑。
“我在京城随时恭候。”
送君千里终须一别。话别之后，三人转身上马，渐渐在白清远的视线之中愈行愈远。