风和日丽。
马车在草地上停下，不远处一群书生汇聚。车里跟着下来两名男子。
一人身量高些，面容清俊，一双桃花眼多情含笑。另一人要矮些，神色苍白，衣着也更清简。
二人朝众人走去。
“柳兄，严兄，你们来了。”
柳瑾笑着颔首。严青没笑，但也跟着颔首示意。
如今严柳二人皆是秀才，在一群书生中还是颇有分量。
文会无非就是探讨经义，聊聊文章，等到文会过半，再聊聊八卦咳咳。
柳瑾本来跟其他人聊的好好的，忽然有一书生过来，笑盈盈道：“恭喜柳兄啊。”
柳瑾抬眸，是之前跟他不对付的书生。
柳瑾淡淡道：“在下何喜之有？”
那书生道：“听闻柳兄好友秦遇已经考上了举人，有这样一位良友，相信柳兄很快也能在乡试中榜上有名。”
严青心里一咯噔，偏头去看柳瑾，柳瑾嘴角弧度没变，但眼里已经没了笑意。
那书生还在继续道：“秦遇家贫，以前还受柳兄接济，现在他发达了，肯定会好好报答柳兄。”
对方越说越离谱，严青冷声道：“枉尔为读书人，道听途说也信。”
冷不丁被斥责，那书生面子有点挂不住，反唇相讥：“哟，原来是严兄。论起来，严兄倒是跟秦遇很相似，贫家出贵子。”
“的确是贫家出贵子。”柳瑾笑道：“严兄如今也算改换门庭了，倒不知阁下……”
他故意顿了顿，然后道：“抱歉，忘了阁下院试又落榜了。不过无妨，阁下家底厚耗得起。”
“柳瑾！”
柳瑾掀了掀眼皮子：“怎么？”
那书生脖子都红了，咬牙切齿：“你别太过分。”
柳瑾一下子冷下脸：“怎么，阁下挑衅不过，又要倒打一耙了？”
“真当在下是软柿子，谁都能捏了。”
气氛僵持。
其他人赶紧过来把两人劝开。
这场宴会最后还是闹了不愉快。
回去路上，马车里严青劝道：“你别气了。”
柳瑾哼了一声：“你真不懂还是假不懂。他拿秦遇说事，表面箭指秦遇，实则是攻击我俩。”
“今日这话传出去，叫秦遇知道了，还不定怨上咱俩呢。”
严青叹道：“秦遇不是那中心性窄的人。”
柳瑾高声道：“那我就是了。”
车里一下子安静下来，外面的车夫大气不敢出。
严青抿了抿唇。少顷道：“你知道，我不是那个意思。”
柳瑾没应。
回去后，柳瑾邀请严青留下来，两人一起吃了点东西，喝了些酒。
借着酒意，柳瑾问出了心底最在意的事：“严青，你怪不怪我。”
严青睫毛颤了颤，轻声道：“怪你什么？”
柳瑾：“如果没有我，你可能跟秦遇就是很好的朋友，你们相互帮助，一起学习。或许你现在不仅仅只是个秀才，你大概也跟秦遇一样考上举人了。”
柳瑾眉头皱了皱，漂亮的桃花眼里染了痛色：“是我对不住你，误你前程。”
严青看着酒水中的倒影，嘴唇开合，笃定道：“不会。”
柳瑾：“什么？”
严青抬眸，与他四目相对：“我跟秦兄性格不合。我…”他迟疑道：“我心思重，性子冷，不讨人喜欢。”
“没有你，我跟秦遇也只会是泛泛之交。”
话落，严青端起酒水一饮而尽。
柳瑾愣了愣，随后展颜，“别喝酒了，吃点菜。”
“这猪肚鸡滋补，你尝尝。”
严青给面子的尝了尝，晚上宿在柳瑾家的厢房，但第二天仆人怎么也叫不起。
柳瑾冲进门一看，严青面如金纸，傻子都能看出他状态不好。
“叫大夫，快，快点——”小厮被吼懵了，急忙跑出去，很快大夫被请了来，一看才惊道：“这位公子本就体弱，还不忌口。”
柳瑾一下子想起昨晚的酒。
“但…但阿青只喝了两杯杨梅酒。”
大夫蹙眉：“可还同食了猪肚？”
柳瑾心里一颤。
这本不算什么，可放在严青身上就严重了。
大夫开了药，天黑时候严青才醒来。柳瑾眼眶通红。
严青微惊，有气无力道：“你怎么比我还狼狈？”
柳瑾望着他：“我对不起你。”
严青：……
严青无奈道：“说吧，又怎么了？”
柳瑾拳头攥的死紧：“大夫说，你以后，以后”“以后难有子嗣。”严青倒是很平静。
他对上柳瑾诧异的目光，笑道：“我之前院试后病重，大夫就告诉我了。”
严青收回目光，看着头顶出神：“我如今已是秀才，以后开个学堂，挣得银钱奉养家中老人便够了。”
柳瑾心里一酸：“我帮你。”
严青：“…嗯。”
柳瑾很快计划起来：“学堂开在县里。把你家里的老人也接过来。”
“我再试一试乡试，等我成了举人，也好照拂你。举人在这县城也够用了。”
严青扯了扯嘴角：“不往上考了？”
柳瑾摇头：“我并不好仕途。”
严青养病的时候，柳瑾就去外面选地方，盖学堂。
这时候家里要给他说亲，结果柳瑾搬出猪肚鸡和杨梅酒的事，说那次意外引起了他的旧疾，以后难有子嗣，传宗接代还是让他弟弟来吧。
柳瑾跟家里耗了一段日子，最后由他去了。
之后又过了好几年，柳瑾才考上举人，有时他会去县学讲学。多半时候还是和严青在学堂教书。
秦遇的名声越来越大，柳瑾开始还有点酸，后来就释然了。
时隔多年，柳瑾终于承认，他的确是不如秦遇的。不过此生，他同样过得开怀。
功名利禄非他最终所求。