雨势未歇，天色也亮的格外晚，秦遇在士兵手里买了早饭，然后就在号房里活动。
号房外没有挡雨的板子，雨水斜飞，根本没法在桌上答题。
秦遇无法，只能坐回到床上，将书箱放置其上，然后再把答卷放干净的书箱上面，提笔答题。
对面的考生本来很焦急，远远瞧见秦遇的举动，眼睛一亮，也学着秦遇的办法做。
虽然姿势有些不舒服，但总比干等着好。
外面雨水哗啦啦下，有的人出离暴躁，有的人已经静下心来。考试就是如此，不仅考真才实学，更加考的是考生面对突发状况的心态，以及一小部分运气。
下午时候，雨势终于停了，所有考生都松了一口气。
秦遇把答卷妥帖放进书箱里，拉响铃铛去茅厕。他特地注意了一下分到“臭号”的考生，果然没人了。
能在“臭号”坚持九天的是真能人，但大部分都是普通人。
秦遇想想，科举以来，他的运气其实还算好，虽然会有这样那样的问题，但是不得不说，他没有分到过“臭号”，这就是最大的幸运了。
回去后，他接着答题，晚上，他点了炭盆，把湿了的鞋袜脱下来烘烤。
秦遇看着猩红的碳火，心里想的是剩下的策论题目，现在会试已经考了一半了，就他答题而来，他觉得题目有难度，但是还在能接受的范围内。
如果第三场没有陡然增加难度，那么他这次会试应该有八成的几率上榜。
秦遇想些有的没的，其实他很累了，可是脑子就是停不下来，堵不如疏，他索性就放任了。
脑子什么时候不清醒的不知道，什么时候睡着的也不知道。
秦遇再次醒来是鼻尖嗅到了焦味，他瞬间警醒，立刻爬起来，发现他的鞋子被烧了个洞。
他赶紧把鞋子拿开，有些啼笑皆非。
“还好，只是烧坏了鞋子。”
他很快安慰好了自己，穿着烧坏的鞋子去茅厕，回来后洗漱，买早饭，然后抓紧时间答题。
等他把第二场考试的题目都答完之后，才惊觉天空飘起了雪花。
第二场考试结束，士兵收卷，考生得以出贡院。
戚兰和严淮的情况看起来很糟糕，他们身上的衣服都是半湿半干，相比之下，没有谁再注意秦遇的破洞鞋子。
他们一行人匆匆回了院子，戚长名立刻端上治风寒的药汤。秦秀生和其他小厮准备热水，给秦遇他们洗漱。
戚兰还好，但严淮发热了，脸色红红，眼神看着秦遇和戚兰的时候，都没有了光彩。
和他们一同租住的两位同窗也没好到哪里去，只能靠药汤续着。
现在已经考完第二场了，让他们就此放弃，实在是不甘心。
可是外面大雪纷飞，秦遇打开窗户，寒风就照着他的脸呼啸而来。
秦遇冷的打了个颤儿，手脚冻的冰凉，然而却意外的没有事。他把窗户关小了些，留着透气儿就成。
他现在的身体素质，跟他小时候的抗寒训练有关，他小时候条件不好，只能在豆腐铺子后面的方寸之地练字，写功课。
冬天寒风呼呼吹，他手都冻僵了，可就是没往屋里躲。
冷是真的冷，但身体也的确是习惯了。细想一下，这么多年，他基本上没有染过风寒。
戚兰坐在严淮的床边，眉宇间染了愁绪。
他温声道：“这会儿突然下雪，咱们扛不住，那些世家公子也不是铁打的。”
严淮眸光闪了闪。
戚兰扯了扯嘴角，“人心都是肉做的，那些大官就是为了自家后辈，肯定也会想法。”
不管是破例允许考生带斗篷，还是给考生每个号舍多分些碳，总归是于保暖一途有用的。退一万步说，就算天子不允，再坏也不会比现在更坏了。
秦遇走过来，点了点头，附和道：“兰兄说的有道理。”
然而这一次，秦遇他们错估了大官们的影响力，有人提议考生可以多带些衣物进贡院时，被天子无情驳回了。
天子只有一句话，若是考生趁机夹带小抄谁负责。
跟科举舞弊扯上关系，大臣们都沉默了。
考生们心中怨念，但是胳膊拧不过大腿，还能怎么办，只能认了。
排队的时候，严淮冻的瑟瑟发抖，秦遇和戚兰不动声色把他挤在中间，还严肃着脸，仿佛就只是在排队。严淮垂下眼，只觉得心口微热，也没那么冷了。
会试为了防止考生作弊，对考生的穿衣也有严格规定，不能太厚，不能穿太多等等。
秦遇被要求脱掉外衣检查的时候，肢体冻的都没那么灵活了。
“行了，进去吧。”
他们还不知道，在他们进去之后，有一位考生脱衣接受检查时，脑袋一晕，直愣愣摔在地上。
人都晕了，自然不能参加考试，小厮慌忙把人带去医馆治疗，捡回一条命。
第三场考试就有一点总结的意思，把第一场和第二场考的大类归类，第三场主要考的是经义，策论。占比4：4，剩下两成则是律法题。
秦遇看着题卷，脑海里则想起桓先生说过的话。
原来会试的时候，诗赋真的只是小道了。唔，好吧，算学也是。
帖经和墨义，直接都略过，不考了。
秦遇一次性把所有题目浏览完，然后发现律法题要稍微简单些，就先把律法题做了。
然后是经义，最后才是策论。
秦遇看着策论题目“强兵之道”，眉头紧锁。
有些东西不是毫无痕迹可寻，会试的题目都会经过天子过目，有些时候，天子兴致来了，还会参与出题。
再联系此次会试突然下雪，众人恳求天子开恩，允会试举子一些便利，但天子寸步不让。
是否可以猜测，天子本身是尚武的人，不，这么说也不准确。但可以发现，天子对文人确实没有那么爱惜。
一般来说，一个王朝太平久了，传承多年，都会走向一个重文轻武的局势。直到最后王朝覆灭，新的王朝以武力建起，武将才会有一段风光时候。
秦遇没有忙着作答，而是静静坐在那里，闭目养神。脑海中思索这些年的政治局势，以及民生问题。
青溪书院不仅仅是藏书丰富而已，还有一个原因是，那里的夫子敢说，敢教，以金陵之地，窥天下之态。
强兵之道，强兵之道……
这里面的牵扯就深了。若是问起如何强兵，答曰，练兵，训兵，良将，兵壮，自然强了。
那么问题来了，练兵总要给人吃饱肚子，饿着肚子怎么训练，然后就要说到粮草，说到军饷，然后就绕不开贪污。
这不是直接戳官员的痛脚吗，身在官场，谁又能坦荡的说，自己清清白白，不染纤尘。
但是策论又不能耍表面功夫，否则第一个黜落。
秦遇思来想去，最后决定从民生下手，百姓耕耘，粮食有余，有了粮，士兵吃饱，自然就有力气。
只谈这一方面肯定不行，还有奖惩制度，想要马儿跑，还要给草吃呢。
说白了，就是弱化贪污腐化这一环节，把其他有用的建议提上。
想通之后，秦遇缓缓磨墨，随后提笔作答。
他先写在草稿纸上，末了，把一部分繁琐的语言精简，确定没问题，再誊抄到答卷上。
礼部批阅那么多文章，肯定会身体心理双疲劳，想要脱颖而出，就直接上干货。当然了，必要的文字修饰还是需要的。
他心里有了思绪，答的顺畅极了，好似外面的雪花，洋洋洒洒。
当他将所有的题目答完，外面的雪花渐渐停了。他看着灰蒙的天空，一时生出一种恍惚之感。
终于，会试要结束了。
他愣愣的看着士兵收卷，听着有人高声宣布考生可以离场，他坐在凳子上，许久才起身。
严淮的病情加重了，贡院开门后，被快速送了出去。
秦遇这下再没空想其他的，和戚兰赶紧跟上去，他们出去时，耳边有人高声哭喊，哀嚎声直击人心。
有举子折在会试里了。
秦遇的心跟着颤了颤，戚兰拉住他的胳膊，低声道：“别想那么多，走了。”
他们一路跑去了医馆，大夫正在给严淮诊治。
这次跟随严淮一同上京的，除了严淮的贴身小厮，还有严淮的一位族叔。
现在两人都忍不住焦急，不过严族叔到底年纪大些，还稳的住。严淮的小厮则担忧形于色了。
戚兰上前跟他们询问，小厮名叫竹清，平时也是稳重可靠，这会儿罕见的慌了神，絮絮叨叨跟戚兰说了许多。
第二场考试之后，严淮就不太好了，当时用了药汤，第三场进场时，也带了药，只是药汤再有用，也架不住身体一直受寒。
今儿一早，严淮就晕乎了，被士兵发现带去了贡院里专门设立的医棚，那大夫还是有两分本事，给严淮把病情止住，但是药材有限，大夫也没别的好办法，等到会试结束，贡院开门，就赶紧让人把严淮抬出去。
戚兰和秦遇心里一沉，只能暂时安抚住严家族叔和竹清，他们跟着守在医馆。
戚兰担心秦遇，小声道：“你先回去用些东西吧。”
秦遇摇头：“我没胃口。”
戚兰叹了口气，也不再劝了，直到天色黑下来，严淮终于退热，脱离了危险期。
所有人的心都跟着松下来，秦遇有些挨不住了，跟戚兰一起回了院子，用热水洗漱后，换了干净衣裳，躺在床上，痛痛快快睡一觉。
直到第二日下午，秦遇被饿醒，才迷迷糊糊起来，外面有说话声，他披着斗篷打开门。
竹清对他笑道：“秦举人醒了。”
秦遇见他如此，心里有了猜测，但还是开口询问：“严兄可是好了？”
竹清重重点头：“公子晌午那阵儿醒过，用了些吃的，喝了药，之后又睡下了，呼吸很平稳。”