升到甲级之后，秦遇明显感觉到竞争更大了，许多学生之前留级过，到了甲级后厚积薄发，基本上没有明显的短板了。
这个时候，就要比较谁的长处了。
有人是诗赋，有人是下棋，有人是乐器，这些长处在人际交往中，无往而不利。但是在科举考试中，这些就显得是“花架子”了。
不同于之前的院试，乡试等，是由地方主考官们出题，或许那些主考官本人偏爱诗赋，那么考试中诗赋的占比就大一些。
也有主考官们务实，那么考试中经义，策论之类的题目就占比大。
但是会试就不一样了，会试是在京城举行，天子脚下，会试的题目会经过多方看顾，经由天子过目，就连最后批卷，都会有礼部代任。
据桓先生所说，会试考试中，诗赋的占比已经很微小，到了后面的殿试，只考策论。
当时说这个的时候，桓先生看着秦遇，意味深长道：“掣肘你的东西已经不堪一击，以后你尽可大展所长，莫让老夫失望。”
秦遇甩了甩头，怎么又想起这一幕了，他耳根有点发热。
其实，他现在诗赋还算可以了，交际来往中，他的诗作不算丢人，只是同样也不算太出色。
不过细数历史上的大诗人，普遍没有身居高位。可见这仕途，跟诗赋也没多大联系。
有是锦上添花，没有也不妨碍。
秦遇前两年抄录那么多书籍，看了那么多书，原又是个成人芯子，还曾经处在信息大爆炸时代，或许那时他脑子里有许多东西，不知道怎么表达。
但是如今他在成朝苦学数十载，当他把两者结合，让他在策论方面格外突出。
策论是什么，策论就是解决朝廷的问题。
说的再明白一点，某某地发生水灾了，怎么处理。
某某地有许多其他族人，势力错综复杂，又该怎么解决。
这是小的方面，大的方面还可以是边关发生战事，又该如何云云。
就连桓先生，有时候看着秦遇的答卷，都会有所惊叹。此子当真是有大智慧之人。
其他人还在着力于某点研究时，秦遇已经从整个大局看待问题。
戚兰有时候会过来跟秦遇讨论，大部分时候还是外出交际，他比秦遇早来青溪书院，现在他其实已经能从甲级毕业。但是他没有，他刻意留了一级。
一来是会试时间没到，他在等。二来，他顺便能跟秦遇一道儿毕业。三来嘛，则是抓紧时间结交人脉了。
而且文人来往间，总是少不了学问探讨，也算一种另类的学习了。
随着秦遇接连夺取书院的奖金，他的名声也慢慢传了出去。只是秦遇很少外出，那些人约不着秦遇，就把目光锁定在了戚兰身上。
碧波荡漾，一艘画舫在水面缓缓游动，不时有女子的娇笑声传来。
“宁公子，你可真会寻奴家开心。”清风楼的花魁娇声软语，眼波流转，靠在一名锦衣华服的男子身上。
宁公子不动声色推开了她，目光落在对面的青年身上，笑道：“友之今日心情不错啊。”
戚兰慢条斯理呷了一口茶，才笑盈盈应了一声。
另一公子哥儿眼珠子转了一圈，神秘兮兮道：“友之不是素来去秦遇交好，怎么不见你把人带出来。”
戚兰笑道：“我那遇弟一心掉书海了，我寻他也不易啊。”
“哎，话不是这么说的。读书固然需要努力，可成天关屋子里念书，岂不是把人念傻了。”
戚兰唰的打开折扇，斜了那人一眼，半是玩笑半是认真道：“遇弟又不是一人在读，同窗多着呢。”
话落，他又揶揄道：“我每次去寻他，都要从人群中穿过，很是费一番功夫。”
宁公子一瞬不瞬的盯着他，忽然道：“若真是如此，可见那秦遇也没把你当好友，友之不如弃了他。你看我可是随时把友之放心里。”
戚兰动作微妙一顿，随后若无其事道：“宁兄这番话，不但伤了其他友人的心，还把在下竖起来当个活靶子，可见宁兄心里，也没把在下当回事。”
戚兰是笑着说的，语气也很随意，就好像他也在玩笑一般，其他人哄笑一声就过去了。
宁公子看他的目光深了深，随后把一杯酒一饮而尽，闹着要行酒令。
半下午的时候，戚兰才回去，他有些醉意，戚长名把他扶回了屋。
“你这又是何苦。明知道对方不是善茬，还跟人出去。”
戚兰摆摆手，有气无力道：“宁家家大势大，他们手里漏点东西，都够其他人富贵了。”
戚兰不像秦遇，他来青溪书院念书，是交了学费的，再加上平时应酬，一年所花不菲，他家里在老家还算富裕，可在金陵就不够看了，是他族中伯父资助了他。
他伯父生意做的不错，一直想往金陵这边发展，有个当地的地头蛇看顾着，自然要松快许多。
刚好他在书院里能搭上宁家的线，一来二去就熟识了。
一个族群便是如此，今日你帮了我，明日我帮你，族人才会越来越好，族群也才会更兴盛。
本来一切都挺好的，但谁知道姓宁的居然男女通吃，还把主意打到他身上，去他妈的。
戚长名不赞同戚兰所说，“你别把自己搭进去，你现在是族里这一辈最有出息的了，待你考上进士，戚家自然会越来越好的。”
戚兰揉了揉眉心，“我知道，我心里有分寸。”
戚长名见他难受，出去打了热水，进来给他擦洗。
“公子也二十多了，婚事可有数了。”
戚兰哼笑一声，“亲事早就定下了，你又不是不知道。”
他盯着屋顶出神，喃喃道：“倒是委屈了表妹，让她等我这么久。”
“表姑娘要守孝，也是没有办法的事，不然你们早就成亲了。”
戚兰含糊的应了一声，很快就睡了过去。
之后的日子，戚兰就在书院里看书，跟同窗交流，出门的次数大幅度减少。
姓宁的那边似乎感知到了什么，后续又来找过戚兰几次，被戚兰借口躲过了。最后连装病的由头都用上了。
而书院也到了举行大考的时候，秦遇以第二名的好成绩，再次刷了一波存在感。
他领了奖励，请平时交好的友人去酒楼吃饭。戚兰，纪礼也赫然在列。
秦秀生和戚长名他们识趣的去了隔壁偏间，到底不是真把人当下人使，秦遇不能心安理得的自己在屋内吃饭，让秦秀生去屋外守着。所以单独给人开了一个小偏间，纪礼身边的小厮也凑了过去，交谈间对秦秀生他们很羡慕。
才大考过，秦遇又得了好名次，其他人自然要恭喜他，一来就给他敬酒。
秦遇笑着喝了，不过心里其实还是有些遗憾，他只在一次小考中，冲到过第一，但很快就被人撸下来了，后续一直在第二名和第三名之间打转。
也就是其他人不知道他心里想什么，不然一定会郁闷死。第二名和第三名委屈你了，那他们这些从未进过前三的，是不是要买块豆腐撞了得了。
戚兰放下酒杯，笑道：“遇弟，明年二月份举行会试，眼下还有几个月的时间，你是待在这里，最后直接上京，还是回家一趟。”
秦遇想了想，“我从这里直接上京吧。”若是回家，来回也耽误时间。会试在即，这个时候多浪费一天，都是一种损失。
戚兰点点头：“我也是这样想的，到时候我们一道儿。”
“我也去试试。”严淮跟着道。
“好，到时我们一路。”
纪礼看着其他人在商量会试事宜，心里酸的直冒泡，他乡试又落榜了。
秦遇注意到他表情不对，心念一转，很快想明白了缘由，赶紧扯了个其他话题。
戚兰后知后觉反应过来，懊恼自己疏漏了此事，好在他是个键谈的，平时也跟金陵的公子哥儿们来往，很快跟纪礼聊到了吃喝上，然后又在骑射方面狠狠吹捧了纪礼一番，纪礼被捧的飘飘然，连之前乡试落榜的郁闷都散了许多。
“没有没有，也就一般。”纪礼假假谦虚。心里还想，果然是物以类聚人以群分。秦遇就识大体，秦遇身边的朋友也这么识大体。
不过也有人疑惑：“纪兄在骑射方面这般有天赋，怎么不去考武举。”
穷文富武，文举是万千平民学子晋升的最佳道路。那么武举就是富人家子弟的晋升路了。
然而不提这个还好，一提这个，纪礼就垮了脸：“家里不让。”
他家里人也不知道听了谁的谗言，非说参加武举要缺胳膊断腿儿，怎么可能。
不过如今太平盛世，武举是没什么大出路。就算有真本事，也没有施展的余地。
除非去边关，大仗没有，小摩擦不断，靠着一点点累积，倒是有可能往上爬。
但他家里更不会同意了，那是真的会丢命的，纪礼后来想想，觉得也对。再者，他一个公子哥儿，娇生惯养惯了，让他去边关，十天半月不能洗澡，吃糠咽菜，想想都毛骨悚然。
其他人识趣地没有多问，而是挑了些轻松话题聊，忽然屋门被敲响了。
秦遇疑惑，“谁呀。”
“客人的友人点了几道菜。”
秦遇看向其他人，其他人也是一头雾水，严淮提议：“叫小二进来问问。”
谁料门开了，屋外除了小二，还有一位衣着华贵的年轻男子。
戚兰脸色一变，很快恢复如常：“宁兄怎么来了？”
宁公子笑笑：“听说你在这边，过来看看。”
秦遇眉头微蹙，视线在宁公子和戚兰之间打转，不知道是不是他想多了，他总觉得哪里怪怪的。
纪礼哼了一声，打破这种有点尴尬的氛围。
宁公子笑笑：“纪兄，别来无恙。”
纪礼朝天翻了个大白眼，“我好得很呢。”
秦遇笑道：“宁公子不嫌弃，就一起坐吧。”
宁公子直接在戚兰身边坐下，手自然的搭在戚兰肩上，戚兰垂眸，若无其事的饮了一口酒。
秦遇收回目光，心里有了猜测。
晚上回去后，秦遇把戚兰送回屋，没有其他人，他就直言问了。
戚兰愣了愣，随后笑道：“你可真够敏锐的，一般人都不会往那方面想。”
秦遇心道，要不是有现代经历，他也不会迅速看出来。
戚兰见秦遇忧心忡忡，乐了：“你什么表情？”
“别操心那么多了，等我去参加会试，不管成不成，以后都回老家了，最多在郡城那边活动。”想到什么，戚兰冷笑一声：“姓宁的想弄我，也看他有没有那个本事。”
秦遇想想也对，他们之后在书院里没再出去，翻年后，秦遇跟友人告别，随后踏上大船，前往京城。