乡试第九天的下午，烈日炎炎，空气中热意蒸腾，让人们的视觉都产生了扭曲。
然而贡院外却聚集了一大批人。他们像是不知道晒似的，拼命往贡院门口挤，被士兵呵斥了又退后，过一会儿又挤过去。
秦崇恩一行人和苏家大哥也在其中。
仆人有些担心秦崇恩，怕这么大的太阳把人晒出个好歹，小声劝着。
秦崇恩却摇了摇头，“不行，老夫没有亲眼看到遇儿出来，老夫不放心。”
秦秀生闻言，本来想跟着仆人劝两句的，又闭上了嘴。
自从秦遇进了贡院，这些天他们在外面也没有过好，茶饭不思，夜不能寐。
秦秀生第一次知道，原来贡院里是会死人的，在他心中，秀才已经是顶顶能干的人物了，但是到了这里，却卑贱的像草芥一般。
其他人谈起往年那些因为各种原因死去的考生，最多摆着手说句“可惜了”。
那么多年的努力，那么鲜活的人命，最后只有轻飘飘的三个字。
秦秀生说不出是种什么感觉，只觉得憋闷的慌，每天都要来贡院前逛一逛。
秦崇恩还以为他不懂规矩，跟他说贡院要第九天才会重新开门。
秦秀生不好意思的对秦崇恩说，他在贡院周围熟悉环境。
这样如果秦遇出来那天，有些不舒服，他可以第一时间把人背去最近的医馆。
随着日头越发毒辣，汗水几乎要模糊了众人的眼，大家都被晒的头晕脑胀时，有人高声喊道：“开门了，贡院开门了。”
这话犹如打开了某种开关，刚刚还萎靡的人们顿时兴奋起来。
然而最先从小门出来的却是士兵，他们用布捂住口鼻，抬着担架，担架上还盖着白布。
看到这一幕的人，心里都是一咯噔。
没多久，人群中突然爆发出哭声，所有人的心都跟着提了起来。
秦崇恩也不知道是被太阳晒的，还是人群挤的，身形一晃，差点倒下去，还好仆人和秦秀生及时扶住他。
秦秀生白着脸，安慰道：“伯父，你先别急。遇弟还没出来，我们还要等他呢。”
秦秀生跟秦遇是同辈，最开始秦遇让秦秀生直呼他名，秦秀生说什么都不愿，说是对秀才公不敬。
但是又不好x兄，x兄的叫，再说两人都姓秦呢。
所以最后秦遇想了想，就提出两人以兄弟相称，如他跟秦怀铭那般。
听闻秦秀生的话，秦崇恩的脸色稍微好了点。他们跟其他人一样，目光死死的盯着贡院小门，所有人有志一同的期盼，不要再有人被抬出来了。
然而怕什么来什么，又有一个考生被抬了出来，不过不幸中的万幸，对方身上没盖白布。
那名考生的家人见状，立刻把人送去附近的医馆。
之后又出来好几个人，一个个都是病容，身体摇摇晃晃，仿佛只剩一口气吊着，随时都会倒下的虚弱样。
秦家和苏家两边，眼睛都快瞪出眶了，就怕在那些书生里，看到自己这边的人。
等到贡院小门关上，所有人都齐齐松了口气。
而贡院大门，此时有一名书生从里面大摇大摆走出来，他手上还拿着折扇，对自己扇了扇风。
面容虽有憔悴，但眼睛很明亮，想来是对自己的作答很有信心。
“公子，公子！”立刻有两名侍童迎上去，把那位考生带离了人群。
众人目光更加殷切的看着大门，随后陆陆续续有人出来。
本来勉强安静下来的人群，立刻喧哗开来，稍加辨别，无外乎是“辛苦了”“只要人没事就好”等等，不时伴有哭声。
秦崇恩拍了拍秦秀生的肩膀，大声道：“秀生，你人年轻，再往前挤一挤，保证遇儿一出来就看到你。”
秦秀生点头，结果他刚往前挤，就被前面的汉子骂了：“你他娘赶着去投胎啊，挤个屁，给老子在后面待着。”
秦秀生顿时从脸臊到了耳朵根，他低下头，抿了抿唇，很快又抬起头来，紧盯贡院大门。
“是小公子，大公子，是小公子出来了。”苏家仆人立刻嚷嚷开。
苏家大哥脑瓜子一嗡，不管不顾的扒拉开人群往前冲，引得人群怨声载道。
秦秀生立刻跟在他们后面，别人骂他们的时候，他就一个劲儿道歉。
他姿态低，众人又听到苏家下人在喊着“小公子出来了”，于是骂了两句，也就没跟他们计较了。
苏家大哥刚靠近弟弟，就被弟弟身上的馊臭味儿熏了个倒仰，再看弟弟脸色不好，双眼涣散，顾不得许多，上前把人背起来就往外冲。
官府也知道轻重，所以会预留一条官方通道，也免得人群把考生堵在贡院门口出不去。
秦秀生心里越发急了，遇弟怎么还没出来，莫非真有个什么……呸呸呸，遇弟肯定平安。
他又等了一刻钟，秦遇终于从大门里走出来，秦秀生仔细观察他，发现秦遇虽然瘦了些，但是眼神还是有神的。
他立刻上前，“遇弟。”
秦遇惊了惊，他没想到秦秀生会在最前面等他。
“遇弟，你还好吗？我背你吧。”
秦遇本来想拒绝，他是有些不舒服，但也没虚弱到要人背，可是一眨眼的功夫，秦秀生已经在他面前背对他蹲下了，还扭头看他。
秦遇摸了摸鼻子，行吧。
他爬上秦秀生背时，小声道：“我身上臭得很。”
“还好。”秦秀生背着他健步如飞，人群中的秦崇恩和其老仆见状，也赶紧撤了出来。
秦崇恩跟他们汇合后，忙不迭问道：“遇儿，可有不适。要不要去医馆。”
秦遇摇头：“我只是有些累。”
秦秀生把他放进马车，车轮滚动，咕噜噜驶回客栈。
客栈里备着温水，秦遇简单用了些温粥，快速洗漱，换上干净衣裳，躺在床上没一会儿就睡着了。
秦崇恩捋着胡子感叹：“看来这次乡试，遇儿是真的累很了。”
秦秀生瞧见秦遇头发还是湿的，去取了干的毛巾，坐到床边给秦遇轻轻擦拭。
秦崇恩心里满意极了，暗道：秀生虽为男子，但细心程度不输女子，而且眼里有活儿，没人督促，也知道自己找事做。
秦崇恩骤然松懈下来，感觉头有些晕，扶着桌子坐下。
他到底上了年纪，大中午在太阳底下暴晒，先前都是撑着一口气，这会儿实在撑不住了。
仆人有些紧张，秦崇恩摆手：“老夫没事，等会儿喝点水就好了。你去苏家那边看看。”
“……是。”
乡试结束，之后就是等待放榜了。
这期间，整个郡城热闹极了，除了茶楼里读书人们之间讨论的热火朝天，赌场里也是声不绝耳。
秦遇虽然是之前的院首，但还是没多少人看好，一来是秦遇年纪偏小，二来家境一般，估摸秦遇见识有限，许多人觉得下一届秦遇考中的几率更大。
秦遇听到的时候还有些怔愣，他这么没胜率啊，不过想到他第二场考试时，所答的诗赋，心情又沉重下来。
乡试题量大，考生又多，所以考官们阅卷的时间也更长，一般要15天左右，等到放榜时候，估摸着得到八月底九月初了。
苏秀才回来养了几天，终于好转过来，但他整个人都瘦了一圈，他把苏家大哥吓了个半死。
苏家大哥虽然知道乡试环境艰苦，但是从弟弟嘴里了解之后，没想到会这么折磨人。
他现在想到乡试结束那天，把弟弟接回来的时候，弟弟那副恍惚的样子都还心疼。
苏秀才养好之后，还反过来安慰大哥。
这会儿苏秀才跟秦遇吐槽，说贡院的伙食，贡院的环境，最最吐槽的贡院的茅厕，那简直能熏到人原地去世。
“我就想不明白了，天气这么热，贡院里的人就不能把茅厕清扫的勤一点吗。”
秦遇深以为然。
苏秀才又道：“晚上蚊虫也多，一咬我脸上，腿上，就是包。”
“你没带驱虫粉吗？”
苏秀才：“带了，撒完了。”
秦遇：“好吧。”
“哎，咱们这次考生里有几个人物，你知道吗。”苏秀才故作神秘看着秦遇，等着秦遇问他。
秦遇心想，还以为这人忍得住，没想到只忍了一会儿。
秦遇顺着他的话茬接下去，苏秀才飞快说了几个人，然后就跟秦遇详细讨论起乡试题目来。
这其实是很正常的一件事，外面的考生天天聚集，讨论的不都是此吗。
“秦兄，你算学最好，你算学都是什么答案，我看看能不能跟你对上。”
秦遇提笔在纸上写下自己当时的回答，刚开始苏秀才还乐滋滋的，跟秦遇道：“秦兄，咱们俩一”话还没说完，他就顿住了，因为有一道题，他跟秦遇不一样。
他稳了稳心神，接着往下对，结果又有一道题不一样。
秦遇在旁边沉默，此时说什么都不好。
最后苏秀才勉强笑了笑：“还好还好，只有两道题对不上。”他没说，两道题中有一道大题。
“我们对一对经义吧。”
秦遇拗不过他，两个人同时默写答案，虽然不可能与答卷上的一模一样，但是大意不差。
时间眨眼到了半下午，苏秀才起身跟秦遇告辞，然后踉跄着走了。
之后几天，苏秀才没有再来找秦遇，苏家大哥派人来说是苏秀才身感不适，让秦遇见谅。
除了苏秀才，其他人也邀请过秦遇参加文会，秦遇碍于面子，去了两次，后续的都推脱了。
索性闲着也是闲着，他从秦崇恩那里知道秀生的事，就问秀生要不要跟他学习。
秀生当时眼眶就红了，对着秦遇郑重的拜了三拜，后续要不是秦遇拦着，秀生还想给他跪下磕头。