“掌柜，你们这里的客房是什么价格。”
柜台后，年过半百的老人笑道：“小公子，咱们这地儿比其他家都便宜，上房一天一两三钱，中房一两一钱，下房八钱银子，都包三餐。”
饶是有心理准备，秦遇听到报价时，还是倒吸了口气。
这物价也太吓人了。
然而他这么一迟疑的功夫，有两名童生过来，立刻定了客栈最后两间上房，还一连定了大半月。
秦崇恩有些着急了，唤道：“遇儿。”
秦遇思索片刻，还是决定换一家，跟秦遇有同样想法的不在少数。
秦崇恩叹了口气：“你不要忧心钱财的问题。”
考虑到秦遇也知事了，秦崇恩怕触碰到他的自尊心，话说的委婉。
对于秦崇恩来说，几十上百两银子并不算什么，他也很愿意资助秦遇这个出息的侄儿。
秦遇谢过了秦崇恩的好意，倒不是面子问题，他就是认为之前那家客栈性价比太低，不值得。
他们在城中寻了半日，最后终于在离考棚有一大段距离的客栈住下。
中房，六百八十文一天，包三餐。
安顿下来，秦遇这才去寻县学里一同赶考的童生。
柳瑾正在客栈大堂跟其他人谈天说地，严青坐在一旁，沉默不语。
秦遇走近后，柳瑾的声音小了下去，对秦遇拱手：“秦兄。”
“秦兄……”其他人也唤了一声。
秦遇回礼，寒暄了几句，又说了自己的落脚处，然后才道出来意。
“诸位看明日巳时如何，我们一同去衙门把文书和考牌办了可好。”
“当然可以。”
因为柳瑾他们住的客栈离官府近，明日秦遇会来此再找他们。
事情约定好，秦遇就回去了。
眼看那个瘦小的身影消失在街道尽头，客栈里不知谁嘀咕了一句：“毛头小子，不知天高地厚。”
严青脸色黑了黑，眼神冰凉，淡漠道：“我倒不知院试考生什么时候还以年龄论了。”
周围一静。
严青突然觉得索然无味，起身上楼。
“严兄，严兄……”
柳瑾跟其他人拱拱手，追了上去。
其他人都懵了：“这姓严的发什么疯？”
“委实不知礼数。”
严青家境一般，郡城的高消费对他来说很吃力，所以就接受了柳瑾的提议，两人合租了一间上房，房费平摊。
他回屋后，柳瑾也跟了进来，反手把门关好，欲言又止。
他在桌边坐下，给自己倒了杯水润润喉，才道：“嘴长在别人身上，哪里管得过来。”
严青捏着书页的手倏地用力，指尖泛白。
如果说他长这么大，最后悔，最错误的一件事是什么，那一定是当初偏信，误会了秦遇。
所以现在，他一听到别人说秦遇坏话，总会勾起他当时不好的回忆。
严青慢慢松开手，目光绕过书上的文章，冷冷道：“凑巧碰上了。”
然后就一心看书，拒绝交流。
柳瑾揉了揉眉心，想自己八面玲珑人缘好，没想到却在秦遇身上栽了个不大不小的跟头，偏偏还是他理亏。
次日到了约定时间，秦遇和他们一起前往衙门办事。
院试的具体时间在八月二日，主考官是由天子遣派，每一届都不一样，这样也是为了避免有人胆大包天，收买主考官，一定程度保证科举考试的公平性。
八月二日寅时，考棚外聚满了人，秦崇恩虽然早有预料，看到也惊了一跳。
想象一下，一千多人考生，加上陪考的，都有二千多人了，黑压压挤成一团。
秦崇恩拍了拍秦遇的肩膀：“尽力就好。”
秦遇应是。他排在队伍中，前后都有人在低声交谈，只有他一个人安静地站在那里。
“大哥，家里这次为了你花费不少，你一定要考上啊。”
“良儿，寒窗苦读十载，此次你一定要拼尽全力，方不辜负自己，辜负家人。”
“三弟，你别紧张，别别别紧张啊……”
言语中的焦虑，期望像一张大网，把所有考生网入其中。
终于，衙役宣布开始进场了。
队伍龟速挪动，轮到秦遇时，已经是大半个时辰后，他将文书和考牌递给衙役，另一名衙役上前搜查他，而在衙役旁边还有一名廪生，保证秦遇是秦遇。
这也是防作弊的一种，免得有人替考。
廪生不会白跑，郡城更远，相比之前考试送的银钱，这一次费用翻了四倍。
确定没有问题，秦遇背着书箱进去了。
在规定时间内所有考生入场，主考官一行人才到，一番仪式后，考生去寻自己的考舍。
这一次，秦遇的运气就不太好了，号舍内有杂虫蛛丝，头顶也有些破烂。
他看了一眼天色，这几日应该不会下雨…吧。
他从书箱里取出抹布快速收拾了一番，然后等着衙役发卷。
不比县试和府试的一天一考，院试是连续考三日，共两场。
考试的范围也扩大了，除了帖经，墨义，经义，诗赋这些基础的，还有算学，律法，杂文。
秦遇拿到题卷，习惯性先浏览一遍，考试内容的难度明显加深。
帖经和墨义这些送分题的占比少了，经义的比重加大了。
秦遇选择了由易到难的模式，把有十足把握的题先答了。
日头越升越高，八月的天气酷热难耐，不少人都开始解下外衣。
秦遇恍若未觉，夏暑冬寒练字的时候多了去了，这点热意不算什么。
等他把帖经和墨义答完，已经午后，他向衙役那里买了点食物。
一个寻常的蒸饼，在考棚内身价倍增。
两个蒸饼下肚，他腹内有了五分饱意。
他小心起身，在考棚内走动了一下。又把面巾用冷水浸湿后，擦了擦太阳穴，冰冷的凉意让他一下子清醒许多。
休息了一刻钟，他的精神状态恢复到良好，终于提笔开始答经义题。
题目是“君子爱人”。
秦遇略微思索，想起这是《礼记·檀弓上》的一句，原文是：君子之爱人也以德，细人之爱人也以姑息。【注1】
意思很浅显，但作答的话，肯定要写出延伸之意。
秦遇有了思绪，斟酌一番用语，开始答题，工整秀丽的正楷字体一个个翩然跃于纸上。
太阳像个熊熊燃烧的大火炉炙烤着大地，空气中热意弥漫，晃眼看去，物体好像都扭曲了一般。周围渐渐传来折扇舞动的声音，此起彼伏。
大颗大颗的汗珠顺着秦遇的脸庞滑落，滴在布巾上，他不能及时擦汗，索性就不擦了。
后心处的衣衫被汗水浸湿又穿干，当风中终于吹来一丝微风时，太阳已经西下了。
秦遇把答卷妥帖收好，起身动了动僵硬的胳膊腿儿，然后摇铃唤来衙役，他憋许久了。
考棚内的茅房不敢恭维，秦遇出来后脸都绿了，身上还残留着臭味儿。
他用扇子扇了快一刻钟，味道才散去。晚间时候用了些清水就歇下了。
他头一天晚上歇得早，第二天自然也醒得早，他小解后就在号舍内走动，这会儿天色还没亮，他脑子里思考考题。
第一场，他还剩一道经义题和诗赋题。经义题他已经有了头绪，就是诗赋题还有点懵。
那道诗赋题的题目很简单，就四个字儿：冰肌玉骨。
冰肌玉骨不是一般用来称赞女子吗。莫非是让他们作诗歌颂品性高洁的女性。
秦遇总感觉哪里不对劲，可又说不上来。
天边泛起晨光时，他用了一个蒸饼，然后开始答经义题。巳时两刻，其他题都做完，只剩诗赋题了。
秦遇蹙着眉，几次欲下笔作答，最后又收回了手。
“冰肌玉骨，冰肌玉骨……”他来回把这四个字在唇齿间咀嚼，想要揣摩其中深意。
或许是着急，又或许是随着太阳出来，温度升高，秦遇的额头，鼻尖都渗出了汗。
他用袖子擦了擦，看着头顶一闪也不闪的日光，心想，要是有阵凉风吹来就好了，那肯定爽快许多。
可惜凉风没有，只能自己造了，他握着扇子，平缓地扇着风。
倏地，他动作顿住，然后又快速扇了扇，凉风拂面。
他一下子眉眼舒展，他知道了，他知道那道诗赋题是什么意思了。
冰肌玉骨形容的不是女子，而是梅花！
好险好险，差一点就想岔了。
若真审错了题，写到女子身上，恐怕主考官对其都不会有好印象。
以梅花为题作诗，就容易多了。便是秦遇这种作诗没什么天赋的人，此时都快速作出了一首诗，他自己品了品，感觉还行，又对其中一两个字改了改，然后誊写到答卷上。
当他把所有题目答完，已经午时，他肚子唱着空城计，眼睛看东西也有些花了。
所以，晌午时候，他买了一份荤菜。
午后他稍作休息，听到窸窸窣窣的声音，第一场考试结束了，衙役来收卷子。
之后他们有半个时辰的休息时间，可以出号舍走动一会儿。
外面陆陆续续传来了脚步声，还有考生们低低的抱怨声。这天气实在太热了，阳光晒在皮肉上都痛得慌。
秦遇看了一眼外面的大太阳，神情恹恹。出去是炙烤，号舍内是汗蒸，相比之下，他还是选择汗蒸。
下午衙役开始发放第二场题卷。
律法，杂文，和算学几乎是同等占比。
秦遇心里有些高兴，这三样都是他有把握的。
相比之下，其他考生的心情就不那么美妙了，尤其算学差的考生，看到题卷的时候，脸都白了。
而到了夜间时候，天上毫无征兆的下起了大雨，黄豆大的雨珠猛烈的敲打在地上，树叶上，号舍上，噼里啪啦响个不停歇。
秦遇几乎是在雨势刚起的时候，就起来把题卷和答卷收捡进书箱，他搂着书箱缩在床脚，只有那里才没有漏雨。
这雨来得又快又猛，持续了大半夜，直到辰时雨才停了，太阳升起，考棚内潮湿闷热远胜之前。