“遇儿，天冷喝口热汤先。”张氏端着一碗鸡汤放在儿子面前，碗里还有一个炖得酥烂的大鸡腿。汤面提前撇去了浮油，呈淡白色，荡着三两颗枸杞和红枣，盈盈绕绕的香气四溢，勾得人口水直冒。
秦遇挪开目光，问道：“娘的呢？”
张氏装傻：“什么？”
秦遇挑眉：“一只鸡难道只有一只鸡腿。”
母子两人对视，最后张氏败下阵来，起身把另一只鸡腿舀起来。
秦遇这才动筷，张氏吃了一口鸡肉，入口即化，又鲜又嫩，鸡肉咽下去了，唇齿间都还留有香味。
她有点可惜，本来是打算把这只鸡腿留着晚上给儿子吃的。
“你在县学过的好吗？”
秦遇温声道：“娘放心，我在县学过的很好。学正和教谕学问高深，我受益良多。而且”他顿了顿，眉眼微弯：“我还结交了一位好友。”
“虽然我们年龄相差七八，但是平时交流，意外的合得来。”
张氏惊了，追问两人是怎么认识的。
秦遇隐去了一些不好的地方，只道戚兰的弟弟跟他年岁相仿，因此戚兰与他攀谈，一来二去两人就熟识了。
张氏微张着嘴，少顷笑起来：“还有这种巧事啊。”
她原来还提心吊胆，唯恐儿子年岁小，进了县学被人欺负。
但张氏忽然想到什么，脸上的笑意顿住，仔细打量儿子，试探道：“遇儿，你莫要哄娘。”
“你当真在县学过的好？”
之前在私塾的时候，遇儿也说他一切很好，结果最后冒出个刘文杬。
秦遇不闪不避的回视，诚恳道：“我在县学很好，不曾哄骗娘。娘若是不信，我多说说我与兰兄的相处。”
“这些总不能是我瞎编乱造吧。”他揶揄了一句。
这话让张氏悬着的心放下了些，然后望着儿子，认真听他讲述他与好友的相处细节。
当秦遇说到在戚家田庄，他们玩飞花令，戚伊输了连灌七八碗茶时，张氏忍不住乐了。
她仿佛都能想象出戚小公子皱着一张小脸的模样。
随着儿子越说越多，张氏脸上的笑容就越来越大。
这些细节，不是随便能空口造出来。再者，小镇离县城也不远，儿子说谎，她一打听不就露馅了吗。
张氏渐渐信了。
最后秦遇道：“等翻年后，若是有时间，我带兰兄来镇上逛逛，他可喜欢娘做的豆干了。”
张氏最后一丝疑虑也打消了，忙不迭道：“你那好友喜欢豆干，等你回去上学，娘多给你装些。”
秦遇没有直接否定他娘的好意，而是建议道：“娘不要装太多，豆干不经放，人家拿回去存不住，只能一口气吃了，得把人吃腻。”
张氏经他提醒，想想也对。
不过豆干不能准备太多，可以准备一些其他的东西，大小是份心意。
午后，秦遇在外面消食，慢慢行到了书店处。
掌柜看见他，主动打招呼：“秦小公子休假了。”
秦遇脸色微红，他总觉得【公子】这个称呼，是用来称呼那些有钱人家的子弟。
不过比起秦小童生，秦小公子好像也没那么别扭了。
秦遇快走几步，朝掌柜拱了拱手，掌柜侧身，只受了秦遇半礼。
随后掌柜与秦遇寒暄，并不问他是来做什么。很快又来了一位客人，掌柜跟秦遇说了一声，就去招呼那位客人。
秦遇也松了口气，去翻看店内的书籍。
他在县学的这段日子，书店又有了几本新书，其中一本《吴主传》引起了他的兴趣。
他打开看了看，不一会儿就看入了神。
掌柜送走另一位客人，回头发现秦遇已经看起书，特意放轻了声量，没有打扰他。
这一看就是两个时辰，外面天色暗了下来，秦遇才合上书本，只觉得双脚有些僵硬。
他原地跺了跺脚，又搓搓手。
秦遇有几分不好意思，走过去与掌柜道：“不知晚生能否抄写这本书籍。”
“自然是行的。”
秦遇如今是童生，价钱比原来涨了三十文钱，再加上年节，掌柜允诺他千字一百五十文。
秦遇知道这是掌柜好心，左右张望了一下放三字经和千字文的地方，发现这两样启蒙书籍又快卖完了，于是他道：“掌柜可还需要人抄写三字经和千字文。”
“小公子愿意抄写？”
掌柜看来，秦遇现在是童生，对于这种基础读物，应该不会再抄写了。
但不管出于什么原因，既然秦遇说了，掌柜立刻应下：“如果小公子愿意抄写，还愿意留下您的注解，那老朽可以做主，允小公子抄录的文章千字一百八十文。”
秦遇惊了一下，不过这价格实在令人心动，他当下就应了。
临走时，掌柜还笑呵呵对他说：“《吴主传》不急，小公子不用赶时间。”
秦遇脚下一个踉跄，掌柜就差没明示了：《吴主传》不急，让他时间留着抄写三字经和千字文呢。
秦遇出去一趟，回来就揽了一堆活。县学的功课是不能落下的，再加上每日还要抄书，时间就有些紧了，得好生计划一下。
他把书箱里的书籍拿出来整理，有什么东西滑落，他忙拾起来，才发现是一副字帖。
“奇怪，我什么时候……”
【贤弟，你此次休假回家，书箱里都装了什么？】
【为兄甚为好奇，让为兄瞧瞧，为兄也借鉴一下……】
秦遇哭笑不得，心里又暖又无奈。看着那副字帖，只觉得格外有份量。
“这是什么？”张氏问道。
秦遇如实说了，也是为了进一步让他娘相信，他在县学过的好，朋友对他都极好。
果然，秦遇话音落地，张氏就美滋滋的哼着小调儿离开了。
秦遇点了两根蜡烛，泛黄的烛光下，他试着临摹了几个字，惊讶的发现，这字帖十分合适他的笔迹。
因为科举所规定的是正楷，秦遇一直以来也是由此发展，一来是资源有限，尽可能专精。二来，古人常说见字如人，一个人的字迹也能看出这人性格的七八，当然遇到十分会伪装的就不准了，但大体是没错的。秦遇就不是张扬的性子，自然写不出草书的精髓。
戚兰给他的是一副小楷字帖，虽不知是出自哪位大家，但是通篇小字整齐划一，气势连贯，正应了那句“形离而势贯”。
秦遇心喜，提笔继续临摹，还是张氏叫他吃晚饭，他才罢休，恋恋不舍的把字帖妥帖放进书箱。
或许是在烛光下凝神太久，这会儿一放松，看其他东西都有些花。
秦遇心里一紧，暗道自己放纵了，灯下伤眼，以后无要紧事，不可如此。
张氏也在念叨他，不过是揶揄居多：“这么喜欢你好友送的字帖。”
秦遇给出了四个字：“非常实用。”
张氏抿着嘴乐起来，对戚兰也更加好奇了。
因为这幅字帖，秦遇假日每天练字的时间重新调整，如此一来，一天的时间都安排得满满的。
再加上正逢年节，中途还要抽出几日功夫跟人来往。
谭夫子，秦伯父，赵伯父，里正，还有族内都要走动。
前者是情义不忘，后者是独木难支。
晚上睡觉前，秦遇还在想这个事，一时间连他都觉得这个假期有些吃重。
之后几日，他抓紧时间忙活，连饭后消食的片刻功夫都省了，张氏还以为县学功课重，每次进后院都轻手轻脚，唯恐扰了他。
忽然，某天上午张氏试探着轻声唤他。
秦遇抬头，“娘，怎么了？”
张氏欲言又止，看了一眼铺子外面，还是开口道：“你看马上就要年关了，左邻右舍想讨个喜气，帖副春联……”她声音不自觉弱了下去。
秦遇见不得他娘如此示弱，握住他娘的手，笑道：“可以啊，什么时候。”
“会不会耽搁你做正事。”
“不会。”秦遇认真道：“真的。”
张氏这才松了口气，往外面走去。
没一会儿，周围铺子的大娘婶子俱是一手拿着红纸，一手提着东西进来。
不拘是鸡蛋，点心，精细面粉，或者自家做的肉丸子等等。
“遇儿啊，今儿麻烦你了。”烧饼大娘不好意思道。
秦遇：“无妨，不知大娘想要哪种春联。”
“要寓意生意兴隆，家人平安的。”
秦遇思索了一番，提笔写道：“东成西就四季来财家兴旺”“南和北顺八方进宝福满堂。”
横批：“和气生财。”【注】
这对联浅显易懂，烧饼大娘听了一遍，直拍手叫好，喜得见眉不见眼。
“遇儿，你这对联写到大娘心坎里去了，大娘实在喜欢得很，你再给大娘写一副成不，最后还想要一个大大的福字。”
秦遇笑着点点头。
等他将来家里求对联的一一写完，由他娘送走后，时辰已经过了午时。
张氏心疼他，给他捏了捏肩膀，秦遇没有拒绝，他也真的有些累了，闭着眼养神。
来求对联的人送了不少熟食，张氏蒸了肉丸和一个嫩南瓜，又下了点面疙瘩，前后没超过一刻钟。
秦遇吃着热乎的饭菜，想着后续的安排。
他将抄写好的三字经和千字文送去书店，领了银钱，回来的路上，买了一盒面膏和一根梅花木簪子。
张氏收到礼物，又心疼又高兴，“你竟然还接了抄书的活，那般辛苦，银钱该自己留着啊。”
“我觉得梅花簪子跟娘很配，娘戴在发间好看。”
女子大抵都欢喜来自丈夫和子女的称赞，张氏也不例外。之后梅花簪子戴在头上，就没取下来过。
而后，秦遇和他娘提着礼物进了谭家的门。
谭秀才把他叫去了书房，问了问他学习近况，还考校了一番，秦遇对答如流，谭秀才满意的捋着胡子，留秦遇母子在谭家用了午饭。
午后秦遇和他娘只好回了家，哪有下午去走动的。
然后是族里，不管如何，族长和几位族老家还是要去的，接着是里正家。
当他见到秦怀铭时，对方毫不客气地捶了他肩膀一下：“好小子，现在才来。”
秦遇连连赔罪。
赵锦堂也在，哼了一声又咕哝道：“我本来早就想去找你的，是阿铭说你忙，我才忍着没去。”
秦遇：“是有些忙。”
赵锦堂和秦怀铭讶异地望着他，能让秦遇开口说忙，那定然是真忙了。
赵锦堂迟疑：“那县学的功课竟是这般繁重。”
“不尽是。”面对好友，秦遇没有瞒他们，说起了自己抄书的事。
秦怀铭和赵锦堂一脸无语。
秦怀铭：“你也太苛待自己了吧。”
赵锦堂无不赞同：“阿铭说得对，你好不容易休假，就该放松一下啊。”
还嫌功课不够多，再给自己揽活儿的。
秦遇没有争论，转而问起二人的近况。
秦怀铭还好，赵锦堂眼神开始闪躲，秦怀铭没好气的揭穿他：“你以前在还好，你去县学念书后，这家伙就犯懒了。现在落后我一大截。”
“我我有认真念书啊，就是太难了嘛。”赵锦堂毫无底气的弱弱反驳。
秦遇揉了揉眉心，居然一点都不意外。
他具体问了一下赵锦堂的学习进度，眉头微蹙，得知赵锦堂很多内容听不懂，就选了几个重点的，给他详细捋了捋。
秦怀铭本来还想跟秦遇话话家常，闻言也听得入了神。
谭夫子的讲解是没错的，只是并不如秦遇了解赵锦堂，针对讲解的更细致易懂。
秦遇讲完一段落，口舌生干，端起桌上的茶水一饮而尽。
秦怀铭看着他，又佩服又羡慕：“遇弟，我觉得你现在学问更好了。”
连夫子没讲到的地方，秦遇也能道出个二三来。难怪那么多童生托一圈关系也想进县学。