今年冬天还算暖和，少雨多晴，秦遇把东西收拾好，背着书箱朝外走去。
严青好奇问了一句：“你去哪里？”
休沐只有一日，若是回家，来回奔波，大半日就去了。
秦遇温声解释：“我跟友人约好了出门。”
外面戚兰已经等着了，看到他笑道：“今个儿赏梅，我叫上了三两友人，我家那个混小子也在。”
恐秦遇顾虑，戚兰安抚道：“安心，他们都不是以年龄看人的人。”
县学外停了马车，秦遇还是第一次坐，车内空间比他想象中的大一些，地面铺了软垫，中间架着红漆木小几。
“地点在县城外的一个庄子上，我们从这儿过去，需得小半个时辰。”
他从暗格里取出几样点心，不算名贵，市面上常见的糕点，但是看起来更为精致。
“尝尝。”
他率先拿起了一块枣泥酥，秦遇见他用了，才拿了一块绿豆糕。
嫩绿的颜色，漂亮的花形，丝丝缕缕溢出的清香，令人食欲大开。
一口下去，绵软细润，甜而不腻，很是可口。
秦遇不知不觉就吃完了一个，戚兰招呼他再用些，秦遇摇头婉拒了。
戚兰呷了一口花茶，揶揄道：“你倒是克制。”
他觉得秦遇这人特别有意思，年岁不大，做事自有一套章程。但是为人又不古板，知道变通，也不会在一些小节上过分扭捏拘泥。
对于文章的观点，两个人意外的相合，经常聊着聊着，他就会自动忽略秦遇的年龄。
明明最开始，他只是看不惯那些人合起伙来欺负一个半大孩子。谁想越接触，越想跟人相处。
他将点心搁在一旁，拿出了棋盘，“来一局。”
秦遇脸色纠结，拱了拱手：“还望兰兄手下留情。”
戚兰大笑出声，豪气道：“你都如此说了，且让你三子。”相当于让了八十目。
秦遇硬着头皮上了，比起别人各种技能傍身，秦遇会的东西少的可怜。
他的围棋还是戚兰教的，跟他这种初学者下棋，赢了也没什么成就感吧。
他抬眸扫了一眼单手托腮，眉眼带笑的男子，嘴角抽了抽。
一刻钟后，戚兰假假地谦虚：“贤弟，承让了。”
秦遇：………
戚兰分拣棋子，“贤弟若是不服，可再来一局。为兄依然让你三子。”
秦遇：“依兰兄所言。”
最后马车在庄子前停下，秦遇已经被“杀”的没了脾气。不过也不是一无所获，至少今天又学到了一些。
戚兰注意到他的情绪变化，勾了勾唇。
秦遇下车后，才发现眼前的地方在一片山野间，青砖瓦房，一名老仆在跟戚兰说着什么，随后领着他们进去。
庄子内部比较简朴，种了一些花草，不过时值深冬，皆已枯萎。但不知因何缘故，却没有将其处理。
他们穿过垂花门，进了二进院子，迎面传来一阵笑闹声，院子里的梅花已经绽放，顿时将这平平无奇的小院装点的雅趣。
按理说，梅花花开一般在来年二月前后。但是气候地区不一样，花开也会受影响。
西南地区的梅花就会开得早一些，十二月就开了。
秦遇看着枝头上绽放的花朵，脑中一瞬间闪过各种颂梅的诗句。
忽然一张稚气的脸欺近：“你就是秦遇啊。”
秦遇眨了眨眼，面前的少年跟他差不多大，单眼皮，鼻头略圆，两颊褪去了婴儿肥，眉毛挑着，有一种爱恶作剧的痞坏的气质。个头比他稍微高一点儿，眉眼之间跟戚兰有些像。
“戚小公子。”
少年讶异：“你见过我？”
秦遇把话题抛回去：“小公子是怎么认得在下，那在下就是怎么认得小公子。”
少年微怔，随后仰着脑袋，对戚兰道：“大哥，你说得果然没错。”
他退后两步，朝秦遇拱手：“在下戚伊。”
“秦遇。”
他们介绍完后，又有两人出来，一人青色绸袍，头发束冠，估摸着二十二三，相貌清俊：“涿鹿县王瓒。”
另一人年少些，约摸着十七岁，身着月白色圆领袍，腰系圆玉佩，身形挺拔，像一株水杉，声音清润：“张玠。”
秦遇与二人见礼。
戚兰这才道：“今日暖阳，依各位所见，是在屋内畅谈，还是在院内清坐。”
张玠笑骂：“好你个戚兰，既是邀约我等赏梅，那在屋子里能赏个什么。”
仆人将桌椅搬来院中，呈上点心温酒。
戚兰偏头，“贤弟可能饮酒？”
秦遇：“恐要扫了兰兄雅兴。”
“这有甚。”戚兰扭头吩咐人上两杯温茶。
戚伊不干了，嘴巴噘得老高：“大哥，我能饮酒。”
“你什么时候不噘嘴巴了，什么时候就能饮酒了。”戚兰闲闲地瞥了他一眼。
戚伊立刻把嘴巴收回去，抿成了一条直线。
秦遇看着他，觉得这小孩儿真率真。
“看什么看，都怪你，连累我也不能喝酒。”戚伊瞪了他一眼，然后捻了一块桃酥吃。
秦遇摸了摸鼻尖，装作没看见。过了一会儿，戚伊又拿了一块桃酥递他面前：“这个好吃，你尝尝。”
“我不饿。”
戚伊：“谁说让你饱腹的，这是给你解馋的。”
秦遇：好有道理，他竟然无言以对。
戚伊把糕点塞他手里，瞄见大哥在跟王瓒说话，他凑近了秦遇，低语道：“我大哥说你是童生。”
秦遇看着手里的桃酥，轻轻点了点头。
“他还说你是第二名。”
秦遇：“……是。”
然后戚伊一双眼睛跟激光灯似的，盯着秦遇仔细打量，在那样专注的目光下，秦遇险些招架不住。
半晌，戚伊叹了口气，小声嘟囔：“都是同样的年龄，差别怎么那么大呢。”
“戚伊，你们在聊什么？”戚兰侧目，发现弟弟扒拉着秦遇的肩膀，都快钻人怀里去了。
戚伊坐直身子，一本正经的胡说八道：“跟秦兄谈论经义。”
院里瞬间响起闷笑声，秦遇刻意压了压嘴角，才没表露笑意。小少年脸皮薄，被人笑了，面子会挂不住。
戚伊闻得笑声，果然不高兴了：“我跟人谈论经义很意外吗？”
戚兰斜他一眼：“你觉得呢？”
王瓒打圆场，“既是赏梅，不如我们来玩飞花令，就以梅为主题如何？”
张玠抚掌：“这个好。”
戚兰：“可以。”
秦遇笑道：“我没有异议。”
戚伊眼珠子转了转：“我也要参加。”
飞花令的规则很简单，点题，且题字必须在一定的位置。
王瓒提出的活动，由他开始。他起身在梅花下走了一圈，吟道：“梅雪争春未肯降，骚人阁笔费评章。”
张玠思索一番，接道：“有梅无雪不精神，有雪无诗俗了人。”
这里“梅”就在第二个位置。
接下来轮到戚兰，众人都望着他。
“淡淡梅花香欲染，丝丝柳带露初干。”
戚兰揶揄道：“遇弟，你若是答不上，需得以茶代酒领罚啊。”
“兰兄莫急。”秦遇想了想，回道：“东阁官梅动诗兴，还如何逊在扬州。”
戚兰有些失落，“居然答上来了。”
秦遇感觉手有些痒，初次见面，认为戚兰明净柔和，是他对戚兰最大的误解！
“到我了到我了。”戚伊有些兴奋，忙道：“相思一夜梅花发，忽到窗前疑是君。”【注】
在王瓒起头时，他就开始在想了，总算表现一回。
众人适时捧了他两句，果然逗得他脸蛋红红，激动极了。
戚兰简直没眼看，尤其戚伊跟旁边从容的秦遇一对比，虐极了。
轮到王瓒继续接下去，经过戚兰，很快到了戚伊。
他急得抓耳挠腮，好不容易扒拉出一句，结果因为对仗不工整，判定失败。
戚兰不知从哪里寻摸出一把折扇，唰地打开，朝戚伊抬了抬下巴：“喝吧。”
戚伊抓起茶杯，三两口喝完一抹嘴：“这次我来开头。”
一般冬天，总是绕不过梅花和寒雪。
戚伊还算有些成算，在开头时，就已经把第二轮到他的诗句准备好了，可他低估了其他人，他答得上来，其他人也答得上来。于是重新出题。
一上午过去，戚伊连灌了七八碗茶，脸都绿了。
众人见好就收，开始谈论起院中梅花的品相。连梅花枝干都能道出个二五六。
秦遇实在没那个艺术细胞，只好在旁边安静听着，陶冶情操。
“……那个。”
秦遇感觉衣袖被人扯了一下，一回头正好对上戚伊的目光，对方张着嘴，似乎想说什么，又没说出口。
秦遇以为他今日输了，面子过不去，压低声音道：“不过是玩乐，不用太放在心上。”
“你年岁还小，以后慢慢积累，总能追赶上来。”
戚伊偷偷翻了个白眼：“你说别人年岁小的时候，先想想自己。”
秦遇：嗯？这倒是喔。
戚伊拿肩膀碰了他一下，“我觉得你还不错，以后一起出来玩。”
秦遇笑着点头。
戚伊忽然神秘兮兮道：“我们也算朋友了吧，你能不能告诉我，府试有什么诀窍。”
秦遇就把他参加府试时，考到的内容告诉他了。
戚伊眉头紧锁：“这么难？”
“你问我诀窍。”秦遇语重心长道：“念书这事没有诀窍，唯有脚踏实地。”
不等戚伊反驳，秦遇就把自己一天的安排告诉给他。
戚伊才松展的眉头又蹙到了一起，一天除了睡觉和必要的活动，其他时间都拿来学习，这也太变态了。
“天才是走不远的，只有勤奋刻苦的天才才能攀上巅峰。而普通人则要付出双倍乃至数倍的努力才能追上，可人们只看到了他们的风光，刻意忽略了其后的付出和辛酸。”
戚伊若有所思。
下午他与兄长回去时，忽然道：“大哥，你当初怎么会跟秦遇结交？”
“怎么了？”
戚伊挠了挠后脖子：“没怎么，就是觉得秦遇这人怪好的，不像同龄人，反而像兄长似的。”