集团公司安全生产巡察小组一行十余人来到车西，下榻在天星宫大饭店。晚上，项目经理部唐总经理在饭店的莲花厅宴请了巡察小组全体成员，肖明川和郭梓沁也给喊来陪吃陪喝。宴席散伙后，巡察小组的人不必出饭店，就地可以唱歌听歌，洗浴桑拿，足疗按摩，打保龄搓麻将，当然了，不想娱乐不想享受的人可以出去走走，而一些身子骨差劲的人，这时回房间睡觉也不错。总之，这一夜的花销，全部由项目经理部来承担。
唐总经理和韩学仁陪着巡察小组长和副小组长去了酒吧，像是还有什么话要说什么事要商量。转来转去的肖明川，稀里糊涂就转到了一楼大堂。他寻个空沙发，一屁股坐进去，泛着酒晕的脸上有些失意。本来呢，他打算跟从北京来的家里人聊聊天，听听北京方面这阵子有什么新鲜事，哪知晚宴一收场，家里人就都散没影了，好不容易碰上小组里仅有的两位女士，可是一搭话就没戏了，两位女士要去洗桑拿，其中一个爱说爱逗的中年女人找乐说，没事就来一起桑拿吧肖处长。肖明川不敢再多嘴，红着脸溜走了。坐了不长时间，肖明川的目光在楼梯那儿一顿，正看见郭梓沁陪着办公厅后勤处王处长走下来。肖明川虽说跟王处长都是正处级干部，但他这个处长的含金量，怎么说都没法跟人家王处长比，王处长掌管着集团公司局级以上领导的吃喝拉撒睡，官不大，操持的事可是不小，得一绰号叫小管家。
肖明川站起来，不等他俩走到身前，就主动打招呼，转转啊王处长？王处长说，肖处长，一个人呆在这里想什么好事呐？郭梓沁插话。不会是看见了同志们，就想家了吧肖处？肖明川笑道，想有什么用？王处长笑着说，石油人四海为家。脸色不怎么纯净。这时郭梓沁的脸色，看上去也不怎么纯正。王处长说，要不一块出去遛遛？肖明川眼力再不济，这会儿也不会去凑这二人的热闹，连忙摆着手说，不了不了，酒喝多了，头有点疼，你们去转吧王处长。郭梓沁看着王处长说，肖处既然不舒服，那咱们就别打扰肖处了。肖处，那我们走了。望着郭梓沁与王处长走出旋转门，肖明川脸上的失落已经很浓了，像是刚刚受了那二人的夹板气。擦边球、小管家。他在心里叫着。后来由于心里空得慌，肖明川就摸出手机，埋头翻看存储的短信息。看过几条后，他的心情有所好转，偶尔还嘿嘿乐几声。当看到詹弥前几天发来的一条半荤半素的段子，他心里一阵泛热，下意识往左右看了看，身上居然冒汗了，前胸和后背粘粘乎乎。是不是有十几天没洗澡了？他这样想。把手机收好后，肖明川就不在大堂里呆坐了，去了饭店的洗浴城。
多日未洗的身子泡了，蒸了，淋了，然后去那边搓澡。躺在搓澡床上。他刚跟搓澡师傅搭上话，临床那个正在闭目养神的人，突然歪过头来叫了一声，哟，明川。肖明川侧头一看，原来是张主任，就是质监局那个当初因没能来水庙线挂职锻炼而大骂领导的张主任。那会儿肖明川在晚宴上听说，张主任是在集团公司张罗这个巡察小组期间重返原位的。肖明川说，张主任。张主任坐起来，抹了抹肚皮上的水珠说，才来，我都完事了。肖明川脱口道，你胖了张主任。张主任说，哎，我这是坐冷板凳时，坐出来的一身闲肉。一听对方的口气，肖明川就觉得这一句欠思考的话，捅到了张主任的伤疤上，于是就用安慰人的口气往回抹了一把，说，能上能下，能退能进，你张主任操练的是综合素质，有本事的人，哪个不是折腾出来的？张主任笑道，吃一堑，长一智，从哪跌倒从哪爬起，说别的都是忽悠啊肖处长。肖明川说，你不会是一日遭蛇咬，就十年怕井绳了吧张主任？张主任说，死里逃生，你说我还有什么可怕的？肖处长，还是说说你在这里的感受吧，你可是北京方面关注的后备局级干部啊。肖明川唉了一声说，东跑西颠，没黑没白，见佛烧香，逢人磕头，饥一顿饱一顿，日子就是这么过来的张主任。张主任道，这么说肖处长活得很充实，看来挂职锻炼的收获确实不小啊！肖明川忽然觉得，重返工作岗位的张主任，似乎比挨收拾前的那个张主任谨慎多了，至少让自己感觉到他在嘴上和表面上比过去谦和了，闪、躲、绕的功夫也出来了。
都说你和梓沁在这里干得有声有色啊肖处长。张主任下了床，把钥匙牌套到手腕上，回过头接着说，你搓吧，我去休息厅等你。肖明川这才意识到自己说话时，搓澡师傅就那么一直在边上候着，于是说，好好张主任，我这就完。
从浴室出来，换了衣服，肖明川来到休息厅。这儿肖处长。肖明川顺着招呼声走过去，把手机放到小桌子上，坐在了张主任右手边的床上。张主任说，喝茶吧明川，给你倒上了。喝了茶，躺倒，两人身子对侧着说起来。没什么主题，北京车西，老婆孩子，汽车房子，贪官暗娼，中东局势，月球开发，巡察小组水庙线，话题散碎，间或来几句泡人的玩笑话。后来肖明川坐起来抽烟，张主任起身喝茶。肖明川问，这次你们整条线都要巡察吗？张主任道，好像不是。肖明川说，哪天能转到我那里？到时我请你们去老窑篷吃地方风味小吃。张主任对地方风味小吃有胃口，就让肖明川介绍了几样，于是四仙镇老窑篷的扒羊蹄、炖牛头、油辣牛尾、羊杂汤等风味小吃的香气，就从肖明川开锅似的嘴里，咕噜咕噜地冒了出来，听得张主任的嘴角，时不时就嚅动几下。不过这地方风昧小吃，吃进嘴能饱人肚子，听多了，耳朵也会觉得撑，过了半天耳瘾的张主任，喝下几口茶后另寻话题开口，明川，不知你听说了没有，集团公司打算在西部某一地设一个派驻机构，可能叫联络站，也可能叫办事处什么的，代表集团公司在西部地面上行使协调、督察、项目监管等管理职能，新市场开发和对外联络也在这里边。
这倒是个新鲜话题，过去肖明川还真没听人说过这方面的事。不过肖明川心里有数，在西部几省区广袤的土地上，集团公司下属的局级或准局级产、供、储、运、销单位，少说也有十几家，除了这十几家从事主业的核心单位，还有更多家与油田关联生存的非主业单位，再就是还有流动作业的施工单位，这样看来，在西部设个派驻机构也是有必要的，一家人内讧和相互扯皮拆台的事：肖明川来到水庙线后听到了也看到了，内耗的成本，就是集团公司倒霉，国家减肥。肖明川说，好地方啊，张主任，你还不想办法挪动挪动？张主任没有接话茬。肖明川笑笑，长出了一口气，把两只手垫到头底下，右腿架在左腿上，刚要再开口，就听到了张主任的鼾声。肖明川扭过身子，脑袋离开枕头，目光在张主任脸上转了半天，感觉张主任确实是睡着了，便在心里嘀咕，怎么说断电就断电了，刚才他说的那些话，不会是梦话吧？嘴闲了，脑子却静不下来，肖明川拿来手机，把铃声调成振动，然后把詹弥发来的那个段子，转发到了刘海涛的手机上。工夫不大，刘海涛就给他回了一个顶级黄段子，看完后他左右瞟了几眼，心里一通乱跳。