关月和温朝在书房研究舆图与绀城近来的战报。
空青想着他们晚上没吃什么东西，送了糕点和茶水进来，自觉退出去守着门。
关月终于从书案上抬起头时，已是夜幕低垂，书房里还是只有她和温朝。
她一时失神，开门问空青：“斐渊呢？怎么不见他？”
“小侯爷寻了叶姑娘去霁月堂。”
关月沉默须臾，旋即明白谢旻允的意思。
“绀城军中进来有人发热吗？”
“暂时没有。”空青说，“只是小侯爷不放心，要去问问不久前才出诊回来的大夫。”
关月深叹：“你先去歇着，晚些还有事。”
她回到屋内，温朝恰合上绀城求援的书信。
“江淮来的百姓无非在绀城和尧州两处，他们进不去绀城，他处亦不容，只能在城门下哭求。”温朝终究心有不忍，轻叹道，“魏将军疲于应付城下众人，夜夜不得安眠，一众将士疲惫不堪便上战场，于是落败。”
关月一咬牙：“但我仍然不能……”
仍然不能放这些人进来。
“我知道。”温朝面不改色，“但如今怎么办？”
春日夜里犹寒，院子里不知是什么鸟，正在枝头叫得欢。
鸟叫渐微，屋中安静。
“北狄曾在绀城七战七败，那是一处最不好打的所在。”关月说，“魏将军纵然败了，他们也不会想一口将绀城吞了。”
温朝看了她一眼：“若是精锐全数在此呢？”
关月与他对视，轻轻笑了声：“折损半数，拿下绀城。”
“他们是想拿掉魏将军。”她寒声说，“若是能成，纵然折损半数也值得。”
军中如今虽对她稍有微词，但父兄威势尚在，魏乾和几位老将军又肯听命于她，才安稳至今。军心若乱，所谓的铜墙铁壁自然不复往昔。
没有魏乾，她必腹背受敌。
兄长独子尚幼，一旦她倒下，温朝、谢旻允连同蒋川华一概出局，侯府与蒋家也必受牵连，所谓百年帅府，顷刻毁于一旦。
而云京，并无如关应庭一般能令全军上下甘愿追随的人选。
这个结局，她如何承担得起。
“此刻他们精锐在绀城。”关月看着舆图，“越过疏勒河，夜袭北狄粮草。”
“我要主动燃起尧州的烽火。”
温朝与她对视须臾，平静道：“粮草先行，我去安排。”
“既然想欺负我年轻，那便叫他们知道厉害。”
关月收着凌乱书案上的军报，忽然叫住准备离去的温朝：“风言风语，你听得不舒服吧？”
门半开着。
温朝回身，见她眼角有笑意。
“你想不想打仗？”
春日的风穿堂而过，卷起衣角，掀开书页。不知何处飞回的林间鸟，在静夜里低鸣。
他竟然忘记了，自己答的究竟是想，还是不想。
“待斐渊回府，你们一起过来。”关月轻叹，“还有止行，今夜都别想睡了。”
深夜。
他们来时，关月正撑着脑袋打瞌睡。
谢旻允说：“你歇个一时片刻也不要紧，我们来了自会叫你。”
关月摇头，无奈道：“都是麻烦事，睡不安稳。”
谢旻允望向她：“既然叫我们来，想必你有主意了。”
“越过疏勒河，夜袭粮草。”关月说，“我需要一个人，前往尧州领兵。”
一屋子人都沉默不语。
“这是欺你资历尚浅，精锐几乎全在绀城，他们想拔掉魏将军。”谢旻允道，“尧州……越过疏勒河进攻看上去是险招，实则并不难打。”
温朝颔首：“你属意于谁？”
“止行，你准备一下，去尧州吧。”
“是……啊？”
蒋川华似乎被关月一句话砸懵了，半晌不见动静。
谢旻允拂开茶沫，笑说：“来时路上我不是给你贺过喜吗？”
他们议事，一谈到要紧的，基本都要将蒋川华支开，他一向觉得自己在沧州路漫漫其修远兮，领兵打仗的事儿无论如何也轮不到他。
温朝在一旁翻着书不说话。
蒋川华看了眼温朝，又打量一番关月的神色，总觉得温朝对他去尧州领兵这桩事不很满意，于是他转瞬间臆想了许多他们意见不合的戏码。
主帅和副将，都开罪不得，那这差事他到底接是不接呢？
他的神色实在精彩，温朝一时忍不住笑出声。
“温朝有旁的差事。”关月哭笑不得，“止行，你以后若是去写话本子，大约也能名扬天下。”
蒋川华尴尬地咳嗽两声：“我即刻启程。”
“孙将军与你一道，京墨，先去请孙将军点兵。”关月吩咐，“斐渊，你和温朝即刻前往定州，调兵支援绀城。”
谢旻允应下：“我也上战场么？”
关月迟疑地瞥他一眼：“你若是想……也不是不行，但您这把金贵骨头，我怕赔不起。”
谢旻允正色问：“要我去定州做什么？”
“去收谢伯父的旧部，有一位离开军中多年，但如今我要用他。”关月看向他，“事了之后去绀城与他们会合，我查过兄长从前的书信，绀城有个地方，需要你们走一趟。”
“好。”谢旻允颔首，“止行有孙将军跟着，温朝呢？他一个人去？绀城常有战事，那儿的兵可不好带。”
关月想也不想：“不是有魏将军么？他伤得不重，三五日便好了。”
谢旻允神色复杂：“魏乾？他对温朝一向有成见，只有他不行吧？”
“那……”关月思忖片刻，“你们路过定州的时候，带上冯将军吧。”
谢旻允被她的随意震惊，回身问：“你真是她亲自挑的副将？”
温朝哑了一瞬，艰难道：“大约……是吧。”
——
关月说的那个旧部，是从前谢剑南的最器重的将领。
谢旻允出生之后，谢剑南逐渐放手军务，原本属意此人接过他的位子。只是谢旻允年岁渐长，谢剑南一直不回京，燕帝等得不耐烦，便以怜惜幼子无人照拂为名要接他入宫抚养。
谢剑南清楚燕帝的意思，他回去，儿子便能留在身边教导；他若再拖延，那日后难免父子分离。
彼时谢剑南已在同旧部交接军务，或许是燕帝的做法令这位旧部灰心，他最终没有接手军务，请辞安稳度日去了。
这事儿其实并不难办。
纵然曾经心灰意冷，亦有一腔热血未凉。
如今他们内外交困，局势实在不算好，再入军中未必是明智之举，但不知为何，谢旻允坚信他一定会应允。
至于尧州，做主的是孙作荣，蒋川华不过是顺便得个军功，也能依照蒋淮秋的意思让他历练一番。
相比之下，真正要紧的是绀城，这仗不好打，但关月必须让温朝去，他需要一场大胜来抵挡流言蜚语。
只能是他。
他必须赢。
春三月的第一场雨在看不见星子的夜里到来，马蹄踏过深浅不一的水洼，溅起泥点，裹挟着新芽的气息扑面而来。
沧州的春日到了。
栖鸟被骤然惊动，在淅沥雨幕里振翅冲向云端。
夜色如墨，马蹄声远。
茶水在炉火上翻滚，溢出盖子浇在炭火上，不住地发出声响。
关月透过窗棂望向漆黑的夜色，不知在想什么。
“担心？”叶漪澜见桌上白粥没动，让人拿去温了一遍递给她，“有魏乾和冯成两位将军在，要输恐怕不容易。”
“嗯。”关月抿了两口白粥，“我从来没觉得他会输。”
“这一仗不仅要赢，还得赢得漂亮。”关月将白粥放到一边，叹气道，“太难了。”
“是要重挫对方，还是要以少胜多？”叶漪澜眉心轻动，“都不是，你这话说得不妥当。”
“北境的副将要沉稳，但这一仗却要打得既凶又狠。”叶漪澜将窗子半开，雨声淅沥入耳，“重要的不是怎么赢，而是他得赢的让人畏惧、让全军上下不敢再非议。”
她轻声问：“你在怕什么？”
“兄长第一次出征的时候，也是个雨天。但那天的雨不如今日温柔，雷声响了一晚上，我怕得厉害，娘便哄着我睡觉。”
关月答非所问，但叶漪澜却不知该说什么。
那是她心里一道永远不会痊愈的疤，任何时候轻轻一碰，都是触目惊心的鲜血淋漓。
“父亲说兄长得胜，我很高兴，于是跑去等他，桥下湖面上的都是星子的水影，被风吹开时散作满河星。”关月透过窗子，看向黑漆漆的院子，“但那天我抱他的时候，哥哥什么都不说，他只是看着远处的父亲，好像很难过。”
“然后他对我说，夭夭，哥哥把他们丢下了。”
关月垂眸：“杀人哪有那么容易。”
“他从前在定州军中。”叶漪澜宽慰她，“应当不是第一次，你别担心。”
“不一样的。”关月走到窗边，任由细雨打在身上，“从前是兵，如今是将。有的时候……一句话便会要无数人的性命。”
叶漪澜看着她的背影，忽然很心疼，她决定将无辜百姓尽数拦下的时候，心里一定不好受。
“为将者，应顾大局。”叶漪澜说，“你们既然在其位，这一关早晚要过，谁也逃不掉。副将是你亲自挑的，他究竟有多大能耐我不知晓，但我信你。”
“我只是怕他回来之后像兄长曾经那样，陌生得令我不知所措。”
关月合上窗：“他会赢的。”
作者有话要说：微微风簇浪，散作满河星——清·查慎行《舟夜书所见》