为了减少行装，龙虎军在突围后退进蘅芜山时只带了可吃三日的口粮，其余的都被一把火烧成了灰烬。这几日虽说顿顿勤俭，但也只堪堪维持了五日。
到了第五日，军中上下连一块冻得像石头的干饼都找不出来，马匹尚且可以沿路吃些雪地里埋的干草，可人却只能就一口雪水充饥。
三营都是五大三粗、力能抗鼎的大汉，平日以一敌二靠的也是其魁梧身姿和这把子力气，可如今却在这方面吃了大亏。他们饭量大，饿的又快，每日军中匀下来的口粮根本不够吃。
后来饿红了眼实在忍不住，营中几人行军的时候趁军中将领不注意，故意落在队末，盯上了二营一个体型瘦小的小兵。
要说这二营小兵也是执拗，那几个兵士只想吃他的马，可他搞出来的动静却叫人觉得是他自己要被人下锅煮了似的。
闻讯赶来的戚猛二话不说，先对着三营的几人一人踹了一脚，直把那几人踹得一瘸子一拐才弄清楚缘由，然后又非要那小兵交马出来给他营下的兄弟赔罪。
谁料那小兵脖子一梗，一句“将军吃马不如吃我”把戚猛气的脸红脖子粗，刚想上去给他两个大逼斗，又被赵骞关拦了下来。
赵骞关常训诫二营的骑兵，爱自己的马，就像爱自己的命，这小兵舍身护马，得了赵骞关的欣赏，他连人带马，要将其拔做轻骑营的副将。
“叫这么个豆芽菜带着个小马犊子当副将，我看你二营也是走到头了！”
戚猛不依不饶，鼻子里直哼哼。
二人吵吵嚷嚷地闹到云清澜面前，云清澜揉着脑袋不愿理会，只叫他们握手言和。一群大男人在雪地里手拉手围成一个圈，脸色涨红如猪肝一般，看起来滑稽极了。
一场风波就这么过去了，可将士们没有口粮，就没力气赶路，再加上时近隆冬，天气严寒，云清澜只得让大家先找个少风的隘口安顿下来。
云清澜白着一张脸，原本还有些圆润的面庞如今已瘦成了巴掌大小。
她这几日坚持跟军中将士们同吃同睡，几天下来眼见地瘦了一圈，可把笛灵给心疼坏了。
队伍前脚歇下，笛灵后脚就偷偷摸摸地怀着包东西靠了过来。
“小姐！快趁热吃！”
笛灵掀开层层衣袍，竟是一只烤兔子。
那兔子被烤得两面焦黄，色泽诱人，在隆隆冬日散着暖气，四下登时响起一阵咽唾沫的咕嘟声。
云清澜接过烤兔子从中间一撕，分了左手的戚猛半只，又分了右手的赵骞关半只。
赵骞关看都没看一眼，直接递给了身旁的丁成西。丁成西就是赵骞关从戚猛手里救下的小兵，被升做副将后，他好像就认定了赵骞关，一步不落地跟在赵骞关身边，鞍前马后。
看着赵骞关递过来的兔子，丁成西愣了片刻，才小心翼翼地接过，然后撕成一小块一小块，分给身边的弟兄。
“嘿！谢过云小将军！”戚猛倒是不客气，他早就饿的前胸贴后背，接过那半只兔子，囫囵地吃了几口，正陶醉间突然发现旁边有个小兵正悄声瞪他。
那小兵瞪着一双水汪汪的大眼睛，紧咬下唇，看起来委屈又气愤。
“你这小崽子，瞅我做甚！”戚猛也跟着两眼一瞪，铜铃似得，比笛灵的眼睛还要大。
笛灵吓得脖子一缩，矮身缩到了云清澜身后去。一边缩嘴里还一边不情不愿地嘟囔：“别的将军都分给别人，我家将军更是一口都没吃，您倒是好意思一个人吃独食。”
笛灵的嘟囔声落到戚猛耳朵里，戚猛一愣，满嘴流油地四下看了一圈，才摸着脸上胡须不好意思地嘿嘿一笑：“嘿，带着兄弟们在军中吃独食吃惯了，忘了忘了！”
一边说着戚猛一边撕下个兔子腿，递给了包三俞。
那日丁成西被赵骞关升做副将，戚猛为了抬杠，当场就把要吃丁成西的马的包三俞一道抬了上来。见丁成西日夜跟在赵骞关身侧，戚猛就也把包三俞系在裤腰带上。
不知是有意还是无意，那兔子腿被戚猛撕的很是巧妙，外面坠着长长的皮，里面却没包几两肉。笛灵被戚猛厚颜无耻的行径惊呆了，气的你了半天，都没吐出别的字来。
“嘿，这兔子肉烤的是真不错！”戚猛吃的满嘴冒油，“又肥又嫩，美得很！”
正此时靠在一旁假寐的云清澜突然睁开了眼，一言不发地盯着戚猛。
“云、云小将军，我、我可是吃完了啊，”戚猛把最后一口肉吸溜进嘴里，眼珠子转了一圈，心一横牙一咬，“您要想吃，那，我老戚的肉给你吃！”
戚猛是死猪不怕开水烫，两眼一闭等云清澜发落，突然觉得手里一空，自己啃剩的兔骨头被云清澜拿了过去。
“云小将军，这，这使不得啊！”戚猛这下着实是有点慌了，“不用怜惜，您还是吃我吧！”
却见云清澜拿着兔骨细细端详：“笛灵，你是从哪里打到的兔子？”
“好像是，那边。”笛灵指向西南方向，远远看去那里灌木丛生，后面似是一块平原。
这兔子看骨龄不大，约莫是深秋时候出生的，云清澜回忆着方才完整的烤兔大小，能在寒冬吃的如此肥硕，身边一定有粮食。
思及此她当即起身，朝着西南方向快步而去。
云清澜心中焦急，脚下也走的极快，她气息微乱，刚从一片灌木中冒出头，突然觉得眼前一黑。
许久不曾进食，再加上一时心急，脑中传来一阵眩晕，云清澜心中暗道不妙，身子不受控制地向后倒去，正此时忽然有人从背后接住了她。
“云将军就算体恤下属，也不能拿自己的身体开玩笑。”温润的声音自头顶上方响起，云清澜抬头一看，竟是秦朝楚。
秦朝楚半将她环在怀中，扶她站稳后又紧接着递来一块冒着热气的番薯，冲云清澜笑道：“真巧，竟在这里同云将军碰上了。”
腹中饥饿难耐，云清澜也顾不得许多，当即接过秦朝楚递来的番薯吃了起来，许是饿急了的缘故，云清澜竟觉得这烤番薯味比珍馐，她一边吃一边问：“你怎会出在这里？”
秦朝楚一脸坦然：“军中无粮，在下也是要吃饭的。”
云清澜一噎，秦朝楚毕竟是稷元皇子，如今跟在龙虎军中竟被饿了肚子。她看着手中番薯，更确定了心中猜测：“你这番薯，那里来的？”
“地上捡的。”秦朝楚眨眨眼，“闲逛时无意看到一处被人扒乱的草木，下面盖着不知什么动物的巢穴，不见动物，只见了这些番薯。”
想来是笛灵打得那只兔子的窝。
这五皇子倒是眼尖，云清澜不做他想，只继续道，“既有番薯遗落，又有动物在此筑巢，想来附近还有更多，我正要前去查看，五皇子可要一路？”
一个敌国皇子绕着自家驻地四处游荡，云清澜到底是不放心，倒不如带在身边来的稳妥。
云清澜心思百转千回，秦朝楚却眉眼弯弯，似是早有预料般：“乐意至极。”
二人又往前寻了一程，果然在离灌木不远处发现一片广阔的番薯地。
那片番薯地极大，一眼望不到边，云清澜心下一喜，忙唤军中将士前来。虽然只是番薯，但至少能充饥。将士们看到番薯，如同饿狼看见羔羊，不过几息，就连吃带拿，蝗虫似得扫荡了个干净。
大家就着雪水吃饱喝足，头等大事被解决，又拉着满车的番薯重新上了路。
“你说这荒无人烟的，怎么会突然有那么大块番薯地？”戚猛边走边吃，话也说的囫囵不清，两颊鼓鼓囊囊，活像个胖松鼠，“该不会是有人种的吧？”
“吃都堵不住你的嘴。”向来少言的赵骞关竟突然呛了戚猛一声，戚猛一愣，却见赵骞关面色担忧地看着云清澜。
云清澜脸色沉沉，这也正是她最担心的事情。
龙虎军已到了弹尽粮绝的时候，早就容不得她想这些，可那块番薯地被人为侍弄的痕迹太过明显，又让她无法忽略。若这山中真有山民居住，如此严寒，又拿了他们的番薯，他们该如何过冬。
“哼！”
戚猛来回看了几圈，终于回过味来，他怒喝一声，将手中番薯扔到地上，尤觉不够，又重重踩了几脚：“我们保家卫国，如今却要抢百姓的粮食吃！”
戚猛嘴直心快，虽无意指责云清澜，可云清澜却眼见地面色更沉，紧抿着唇一言不发。
断粮在即，她不可能命将士们再将番薯物归原主，可那些山民又如何过活，又叫她心如油煎。
“龙战于野，身不由己。”正此时身侧传来一道沉静的声音，开解云清澜道，“护国之矛与安巢之卵，孰轻孰重，一目了然。”
“你这鸟质子，怎的又有你的事！”
戚猛正愁火没处发，秦朝楚就适时地凑了上来，戚猛索性直接冲秦朝楚开炮，“你上下嘴皮子碰得容易，若真有山民，他们的性命又当如何！”
云清澜也闻言抬头看向他。
却见秦朝楚面色不动，在众目睽睽中轻启薄唇：“那些人，杀了便是。”
四下鸦雀无声，没人能想到为众人所耻笑的稷元质子，能面不改色地说出这般冰冷无情的话来。
可秦朝楚自己却浑然不觉，他语气温柔一如往昔，看向云清澜的目光满含鼓励。
“你这鸟质子，杀的不是你稷元人，你说的倒是轻巧！”
戚猛最先反应过来，对秦朝楚这般漠视人命的态度更加恼怒，他上前几步，却被赵骞关拉住：“莫要再闹，给将军添堵。”
事实上对于秦朝楚的答案，云清澜并未如何震惊，她只是觉得心中怪异：费尽心思伪装多年的秦朝楚，为何要在今日毫无预兆地摘下面具？
他到底，有什么目的。
云清澜想不出。