时值冬月，衡芜山上是终日不化的连绵山雪，夜幕降临，层层寒气渐从地底涌了上来。寒意冰冷刺骨，可藏在山中的龙虎军此刻却载歌载舞，一派极尽欢欣的热闹之景。
连夜作战的将士们休整了一天，直到夜里才彻底回过劲来。他们就地捡枝搭木，篝火垒得足有一丈高，火木燃起冲天烈焰，将方圆几里的雪尽数消融，众人围坐火边，干硬烤饼就着随行囊中的烈酒，口中哼唱着不着调的边关战歌。
连月来战败的压抑在此刻被尽数散去，尽管山中严寒刺骨，尽管前路艰险非常，尽管此刻的众人无一不是风餐露宿，可他们心中却都不约而同地生出灼灼希望之焰。
云清澜从不远处的山中走了出来。
“云将军！”“云将军！”“云将军！”
众将士看到云清澜猛地欢呼一声，扔下手中刀剑，前呼后拥地着朝云清澜方向跑来。
面前突然涌入乌泱泱一帮子壮兵，云清澜登时汗毛炸起，还未等她反应过来，整个人就已经被兴奋的将士们合力抛到空中。
“云将军！”“云将军！”
“喔——”
“喔——”
“喔——”
没有男女有别，没有尊卑有序，云清澜在一片欢呼中被高高抛起，看着天边星子忽远忽近，她从始至终紧抿的嘴角也终于在此刻露出一丝笑意。
她被迫代兄出战，不过是个李代桃僵的赝品，装腔作势地学几分兄长威势拿乔给众人看，不敢多说一句，更不敢多做一行，生怕叫人看出端倪。再加上这几日生死存亡，上万将士的性命都捏在她手中，这更是让她心头无时无刻不压着一块巨石。
她怕自己不及兄长万分之一担不起这重任，更怕自己见识浅拙白送了这些将士们的性命。
耳畔传来此起彼伏的欢呼声，一浪一浪地涌上她的心头。
她随军前来，是云杉为兄长准备的，关键时刻以命换命的代罪符。兄长疼惜她，虽不能忤逆云杉，可随军将她带来后却一直将她深藏军中，纵使外面战火连天，可刀光剑影她却都不曾看到分毫。
其实，她不怕的。
她以女子之身生在将门，不能为家族带来荣耀，家门鼎盛时她是无足轻重的枝头繁花，可如今家中将才凋零，她的出生便只能得一句失落的叹息。
无人在意，只有兄长怜她爱她，所以她苦学技艺，甘愿为兄长牺牲。
她从来如此，并深以为然。
可如今山呼海啸，天地间的欢欣鼓舞竟有一刻会为她而来。
那欢呼声如雨化寒冰，在云清澜心中叮咚作响，怪不得兄长常对她说，带兵打仗，是一件极为痛快的事。
众人围着篝火酣畅夜半，直到柴火燃尽，才歪七扭八地沉沉醉倒过去。云清澜被劝喝了些酒，此刻浑身燥热又毫无困意，索性提步走了出去。
夜露深重，松软白雪映着天上凌凌月光，将前路照出分明，云清澜走在山间，脚下枯枝乱石发出清脆声响。她走远了一段，忽地听到前面有窸窸窣窣的动静。
是一个穿着龙虎军服的人。
这人不同军中将士一道庆贺，反而自己孤身坐在一块地方偏僻的巨石上，手中抓着个破烂酒囊对月独饮，看起来颇为怪异。
云清澜走近细细一看，竟是张平良。
张平良似是醉了，他摇摇晃晃地仰躺在巨石上，将手中酒囊远远一抛，又不知从何处捞起一截枯枝来。
他醉眼朦胧地看着那枯枝半晌，忽然翻身站起，高立巨石之上。
“醉卧重楼，醉卧重楼！刀枪剑戟几时休！”
“我本穷乡梁下燕，奈何身如明月沟！”
张平良的声音沙哑高亢，似是要在此将一腔愤懑尽数发泄出来。他手握枯枝如剑，长臂摆动划破长空，在巨石上随性而舞。
月下人影晃动，不时传来布帛摩擦的絮絮声。
都说明月照沟渠，张平良自比明月沟，既有明月照拂，却又何以如此悲愤苦闷？
云清澜不解其意，却见张平良一根枯枝怒指青天：
“明月沟，明月沟！明月不照离人愁！”
正有清风吹过，云清澜心头燥热渐退，人也瞬间清醒过来。
她顺着张平良手中枯枝抬头往向天边圆月，时值冬月十五 ，月光皎皎，照着山上的龙虎军，也照着山下的龙虎军。
云清澜沉默片刻，抬步离去。
张平良确实是心中悲苦。
他是个落举秀才，因家境贫寒充军做了个文笔小吏，专门为军中将士登记造册。后来战事吃紧，军中的伙夫杂役都被充了军，就连他这个穷书生也不例外。因为有几分花拳绣腿的功夫，再加上略读过一点兵书，他被原来的六营主将相中点做牙将，后来更是阴差阳错地成了六营副将，代行主将之职。
一介书生转眼间就成了将军，军中上下自是多有不服，可张平良自己对此却并不怎么在意。
他没有像其他普通兵士一样从尸山血海中杀将出来，这个副将，他做的确实问心有愧。
所以他极力学着去做个爱兵如子的好将军。
他体恤兵士，关照下属，战前叮嘱，战后关心，费尽心思地照顾每一个人。甚至每当看到有人受伤，他都觉得如痛己身。
可边关战事怎么会尽如他意，那些将士先后在他眼前死去，六营的兵士到最后只剩下区区百人。
他从兵簿上划去他们的名字。
那些名字，是出征前由他一个一个记录在册子上的。他对其中很多名字都还留着微末的印象。
他记得那个叫王牛儿的兵士，家中老母病重，他参军想拿着军饷给老母治病；
那个叫孙河川的兵士，入秋的时候刚成了亲，新妇随行前来送他，握着他的手殷殷叮咛；
还有那个叫胡肖的兵士，他无父无母，孤身一人，应征时怀里揣着条狗，身上抗着个卷了被褥的草席，说这就是他的家。
六营不如三营勇猛，不如二营矫健，他们就是群普通人。
醉眼迷蒙间张平良愣愣地想，可他们都死了。
云清澜重新返回来龙虎军暂时驻军的山头。
四下的将士们还在睡着，她不声不响地绕过地上横躺的人们，疾步朝着远处的一个大帐走去。
掀开帐帘一脚迈入其中，帐中一片漆黑，云清澜也不说话，就那么静静地站在那里。不多时秦朝楚从帐后走出，冲云清澜笑道：“云将军同将士们在外面把酒言欢，如此热闹的时候，我还以为，云将军不会再想起我。”
秦朝楚的话虽听起来委屈，可他语声温柔话里含笑，也不过是随口一句。
云清澜却没有应声。
“云将军？”
“云将军今日大胜破围为军中上下争得一线生机，此刻却为何如此闷闷不乐？”秦朝楚敏锐地察觉到云清澜此刻低沉的情绪，“又或者，云将军有什么事？”
云清澜沉沉出声：“借五皇子的地方，会一个客人。”
···
夜已至深，薄云浮动遮住天边明月，整个衡芜山脉也连带着暗了下来。寂静中秦朝楚的帐帘再度被人掀起，外面悄声走进一个人。
帐帘放下，帐中登时一片漆黑，只能从沉闷的脚步声中听出，是个身形健硕的大汉。
“五皇子，龙虎军三营副将曹济雄来见。”
曹济雄站在帐中，隐约可见床上坐着个黑影轮廓，遂粗声唤道。
秦朝楚却没有应声。
曹济雄接着道：“末将奉唐将军之命前来见皇子，眼下太子重伤，恐落旧疾，正是皇子趁势建功之机。”
“兄长怎么了？”
一道带着怯懦的低沉男声自黑暗中响起，语气中满是担忧。
“太子昨日被戚猛重伤，虽未伤及性命，但恐生心魔。”
言下之意就是，这个太子虽然性命无忧，但已经不能再当一国之君了。
唐乾引心中看的分明，能臣不侍庸主，秦朝年日后难堪大用，他自是要另推明主。虽说秦朝楚无能的名声在外，但常年寄人篱下，若是因此收敛锋芒也是正常。是以他便派曹济雄来探探口风。
却听秦朝楚语带焦急道：“兄长重伤，将军为何不快送兄长回去医治？若是耽误了兄长病情，那可该如何是好！”
曹济雄眉头微皱，这阿斗皇子是真没听懂他话里的意思？
曹济雄微微喘出一口气，耐着性子道：“太子已经快马加鞭送回去医治了，并且唐将军不日便会携军进山剿杀龙虎军。只是太子此次受伤，日后恐难当家国大任。”
“所以唐将军差我来问，五皇子日后可有诞登大宝之意？”
大帐登时陷入沉默，一片寂寂中曹济雄不知为何心底忽然生出不安，正此时，一道熟悉的夹着冷霜的声音冷不丁响起。
黑暗中那声音沉沉问他道：
“荣登大宝，靠你么？”
乌云浮动，月亮重新探出头，借着月光曹济雄终于看清，床上坐的根本不是什么秦朝楚，而是一脸寒霜的云清澜！
而真正的秦朝楚此刻正站靠在床头，眼露柔光地看着那个端坐在床上眉清目秀的少年将军。
稷元五皇子，竟然投敌了！