倒数二十三小时
“该死，该死！”莱姆怒气冲冲地骂道，让他的下巴溅满了唾液。托马斯走向轮椅帮他擦拭，但是莱姆生气地摇头赶他走。
“鲍尔？”他透过麦克风呼叫。
“说吧。”霍曼从指挥车上回答。
“我想他可能已经推算出我们的行动，正准备杀出一条生路。告诉你的队员组成防御队形，我不要任何一个人落单。让所有的人进到建筑物里面，我想……”
“等一等……等一等。哦，不……”
“鲍尔？萨克斯？……有没有人？”
但是没有人回答。
莱姆透过无线电听见了吼叫的声音。传输的讯号被切断了，接着爆出断断续续的声音：“……救援。我们找到了血迹……在办公大楼里。没错，没错……不对……楼下……地下室。所有的单位一起行动，快一点，一起行动。”
莱姆呼叫：“贝尔，你听得到我说话吗？加强当事人的警备。千万不能，我再重复一次，千万不能让他们离开防护。棺材舞者逃脱了，而我们不知道他在什么地方。”
罗兰·贝尔平静的声音透过无线电传了过来。“他们被我们好好地保护在翅膀下面，没有人进得到这里面。”
令人生气而难以忍受的等待。莱姆感到挫败，想要大叫。
他在什么地方？
暗房里的一条毒蛇……
接着，警员一名一名地回报，让霍曼和德尔瑞知道他们已经一层楼接着一层楼地清查。
最后，莱姆听见了：“地下室清查结束。但是，老天，这里有好多血。英纳尔曼不见了。我们找不到他。天啊，这么多血！”
“莱姆，你听得到我说话吗？”
“说吧。”
“我在办公大楼的地下室。”萨克斯一边看着四周，一边对着收话器的麦克风说。
地下室的墙面是肮脏的黄色混凝土，地面则漆成了军舰灰。只是，你已经很难看出这个潮湿的地方还有什么装饰，因为血渍溅得到处都是，就像一幅杰克逊·波洛克的恐怖画作一样。
可怜的英纳尔曼警探，她心想，最好尽快找到他，流了这么多血的人不可能撑过十五分钟。
“你带了工具箱吗？”莱姆问她。
“我们没有时间了！这么多血，我们得找到他！”
“镇静一点，萨克斯。工具箱，打开工具箱。”
她叹了一口气。“好吧！我听到了。”
犯罪现场的验血工具箱里包括了一根直尺、系着一条细绳的半圆规、卷尺、KM试验使用的现场试剂，还有光灵敏测试——就算罪犯擦拭掉能见的血迹，也可以验出血液中的铁质氧化物的残留。
“这里真是一片混乱，莱姆。”她说，“我不可能找到任何东西。”
“现场可以告诉我们的事情比你想象中还多，萨克斯。它会告诉我们许多事情。”
好吧，如果有任何人能够为这种恐怖的场景理出头绪，那就非莱姆莫属了，她知道他和梅尔·库珀都是国际血样分析协会的长期会员。（她不知道哪个更加令人不安——洒满了鲜血的犯罪现场，还是存在着一群专门研究这个主题的人。）但是这个现场似乎令人绝望。
“我们得找到他……”
“萨克斯，镇定一点……你能听到我吗？”
过了一会儿之后，她说：“好吧。”
“你目前需要的就是那把直尺。”他说，“首先，告诉我你看到了些什么东西。”
“这个地方到处都是血滴。”
“溅洒的血渍可以透露许多事情。不过，除非沾染血液的地面非常平坦，否则并没有什么意义。地板是什么样子？”
“平滑的混凝土。”
“很好。那些血滴有多大？测量一下。”
“他可能就快死了，莱姆。”
“有多大？”他严厉地说。
“大小不一。有数百滴大约在四分之三英寸左右，有一些更大，大约一又四分之一英寸。还有数千个非常小的血滴，就像喷雾一样。”
“不要管那些小血滴。它们只是边缘，是其他血滴的卫星。描述一下那些大血滴的形状。”
“大部分都是圆的。”
“边缘呈荷叶状吗？”
“没错。”她说，“不过有一些有着平滑的边缘，我的面前就有一些，不过它们比较小一点。”
英纳尔曼，他在什么地方呢？她觉得纳闷。一个她素未谋面的男人失去了踪影，却又像喷泉一样溅得到处是血。
“萨克斯？”
“什么事？”她生气地回答。
“描述一下那些比较小的血滴。”
“我们没有时间去做这些事！”
“我们没有时间不去做这些事。”他平静地说。
去他妈的，莱姆，她心想。然后说：“好吧。”她测量了一下，“它们大约半英寸大，是完整的圆形，没有荷叶边……”
“这些血滴散布在什么地方？”他急切地问，“在走道的哪一边？”
“大部分都在走道的中间。走廊的尽头有一间储藏室，里面和周围都是较大而有着锯齿状或荷叶边的血滴。走道另一头则是较小的血滴。”
“好，好，”莱姆心不在焉地回应，然后说，“这是事情发生的经过……那名警探叫什么名字？”
“英纳尔曼，约翰·英纳尔曼。他是德尔瑞的朋友。”
“棺材舞者在储藏室逮到了英纳尔曼，在较高位置刺了他一刀，可能在手臂或颈子上，让他瘫倒，这是那些较大而不规则的血滴。接着他将他拉到走道，再次捅了他，这一次位置较低，就是那些较小而呈圆形的血滴。高度越低，血滴的边缘越是均匀。”
“他为什么这么做？”她倒抽一口气说。
“为了拖延我们的时间。他知道我们会先寻找受伤的探员，然后才会去追他。”
他猜对了，她心想，但是我们搜寻的速度不够快！
“那一条走道有多长？”
她叹了一口气，然后目测了一下。“大约五十英尺左右，整条走道都覆盖着拖曳的血迹。”
“血迹里有没有脚印？”
“十来个，各个方向都有。等一等……那边有一部服务电梯，我刚才没发现。拖曳的血迹就是朝那个方向！他一定在里面！我们得……”
“不对，萨克斯，那太明显了。”
“我们得撬开电梯门！我现在就去找防火小组，看看谁有工具或电梯锁，他们可以……”
莱姆平静地说：“听我说，朝电梯方向的血滴看起来像不像眼泪？尾端指向不同的方向？”
“他一定在电梯里面！电梯门上面有一些污渍。他快死了，莱姆！你听我说！”
“眼泪，萨克斯。”他用一种抚慰的语气说，“它们看起来是不是像蝌蚪？”
她朝地上看了一眼，它们确实呈蝌蚪的形状。完美的蝌蚪形状，尾端指向不同的方向。
“没错，莱姆，它们看起来像蝌蚪。”
“往回走，一直到没有血迹的地方。”
这太疯狂了！英纳尔曼正在电梯间里流血……她盯着那扇金属门看了一会儿，心中打算不理会莱姆的指示，但是她还是快步顺着走道往回跑。
一直跑到没有血迹的地方。
“到了，莱姆，已经没有血迹了。”
“是不是有一个壁橱或一扇门？”
“没错，你怎么知道？”
“门是不是从外面闩住？”
“没错。”
他是怎么办到的？
“所以搜寻小组才不理会，因为棺材舞者不可能将自己闩在里面。好了，英纳尔曼就在里面。打开门，萨克斯，用钳子抓住杆子，不要碰旋转钮，我们或许有采到指纹的机会。还有，萨克斯……”
“什么事？”
“我不认为他在里面装了一枚炸弹，他没有那个时间。但是，不管那个警探成了什么模样，肯定不太好看，你都暂时不要理会，先查看陷阱。”
“好。”
“答应我？”
“答应。”
拿出钳子……抽出门闩……转动旋钮。
举起格洛克手枪，站稳。就是现在！
门迅速敞开。
没有任何炸弹或陷阱，只有英纳尔曼那具苍白、一身鲜血，没有意识的躯体，翻落在她的脚边。
她轻轻地尖叫了一声。“他在这里。他需要医护人员！他被严重割伤！”
她在他身旁弯下腰。两名特勤小组的技工和多名探员都赶了过来，面色极难看的德尔瑞也在其中。
“他对你做了什么事，约翰？哦，老兄！”医护人员过来的时候，德尔瑞往后退开。他们剪开了他身上大部分的衣物，查看刺裂的伤口。英纳尔曼的眼睛半开，目光呆滞。
“他是不是……”德尔瑞问。
“还活着？几乎不能算了。”
医生在伤口铺上垫子，在他的大腿和手臂绑上止血带，然后插上输血管。“把他弄到车上。我们动作得快一点！快一点！”
他们将受伤的探员放在一张推床上面，将他推离走道。德尔瑞低着头跟着他，一边自言自语地揉搓着指间一根已经熄灭的烟头。
“他能说话吗？”莱姆问，“有没有棺材舞者去向的线索？”
“没有，他完全没有意识，我不知道他们有没有办法救他。天啊！”
“不要惊慌，萨克斯。我们还有一个犯罪现场等我们分析。我们得找出棺材舞者的去向，弄清楚他是不是还在附近。回到储藏室去，看看有没有窗子或通往外面的出入口。”
她一边走一边问：“你怎么知道这里有一个壁橱？”
“因为血滴的方向。他将英纳尔曼拖到里面之后，用抹布浸湿了他的血，然后走到电梯口，用抹布擦了一下。滴落的血滴朝着一个方向移动，所以才会出现眼泪的形状。而既然他试图引导我们朝电梯的方向去，我们就应该由相反方向调查他脱逃的路线。也就是储藏室。你已经在里面了吗？”
“是的。”
“描述一下。”
“有一扇开口朝着巷子的窗户，看起来好像他已经开始尝试撬开，不过窗子是用油灰填塞。这里没有其他的门。”她朝窗外看出去，“我从这里看不到任何警探藏身的位置，不知道是什么东西泄露了我们的计划。”
“你看不到任何警探藏身的位置，”莱姆嘲笑地说，“但是他看得到。现在开始走格子吧，看看我们能够找到些什么东西。”
她仔细地搜寻现场、走格子，然后用真空吸尘器收集微量证物，再用滤纸小心地包裹起来。
“你看到了什么？有没有任何发现？”
她用灯光探照墙面，发现了两片不协调的混凝土块。比较狭窄，不过身段柔软的人仍可以挤过去。
“找到他逃生的路线了，莱姆。他钻过了墙壁，这里有几块松动的混凝土块。”
“别打开，把特警队找来。”
她找来了几个探员，他们扒开混凝土块，用装在H&K半自动步枪枪管上的手电筒往里面探照。
“没问题。”一名警探说。萨克斯拔出她的枪，然后钻进那个阴冷潮湿的空间里。
那是一个充满瓦砾的斜坡，通往地基的一处洞口，潺潺的水滴不停地滴落。她小心翼翼地踏在大块的混凝土上面，不去碰到潮湿的地面。
“你看到了什么，萨克斯？告诉我！”
她朝着棺材舞者可能用手抓扶，和用脚踩踏的地方挥动波里光。“哇！莱姆。”
“怎么样？”
“有指纹，隐隐约约……等等，也有手套的印记，沾了血迹，是因为抓了那条抹布吧。我不明白，这里就像个地窖一样……或许他因为某种理由而拿掉了手套，又或许他认为在通道里很安全。”
然后她朝下看，用那道阴森灼热的黄绿灯光照射她的脚边。“哦！”
“什么事？”
“那些并不是他的，他和另外一个人在一起。”
“另外一个人？你怎么知道？”
“这里有另外一组脚印。两组脚印都很新鲜，其中一组较大，朝着同一个方向移动、跑步。天啊！莱姆……”
“发生什么事了？”
“这表示他有一个同伙！”
“好了，萨克斯，杯子装满了一半。”莱姆高兴地补充说，“也就是说，我们将会有双重的证物来帮助我们逮到他。”
“我刚刚想的是，”她阴郁地说，“表示他将会加倍危险。”
“你找到了些什么东西？”林肯·莱姆问。
萨克斯已经回到了莱姆的住处，正和梅尔·库珀一起查看从现场收集回来的证物。萨克斯和特警队跟踪脚印，追到了一处爱迪生电力公司的通道，然后就失去了棺材舞者和他同伙的踪迹，看来他们好像经由一个出入孔爬到街道上面去了。
她将她在通道口找到的指纹交给库珀。他透过扫描存进电脑之后，传送到联邦调查局的指纹自动辨识系统查询。
然后她拿了两张静电印刷的图像，交给莱姆检验。“这是通道里的脚印。这一张是棺材舞者，”她举起其中一张，就像X光照片一样透明，“和他在闯入的精神科医生办公室所留下的脚印符合。”
“他穿的是普通的工作鞋。”莱姆表示。
“你原本认为他会穿着战斗靴吗？”塞林托说。
“不，那就太明显了。工作鞋有抓地的橡胶鞋底，脚趾的地方也套有钢套，如果你不需要在脚踝的部分加强的话，它们跟靴子一样好用。另外那一张拿过来一点，萨克斯。”
较小的足印在脚踝和脚掌的地方磨损得相当严重。右脚的部分有个能够看到格状纹路的大洞。“没穿袜子，他的朋友很可能是个流浪汉。”
“他为什么会带着一个跟班？”库珀问。
“不知道。”塞林托说，“根据传闻，他一向都独来独往。他会利用别人，但是并不信任他们。”
就好像别人对我的指控一样，莱姆心想。他说：“他在现场留下了指纹？这家伙不是内行人，他身上一定有一些棺材舞者需要的东西。”
“离开这幢建筑物的出路是其中的一项。”萨克斯提议。
“可能。”
“他现在可能已经没命了。”她再次推论。
很可能，莱姆不做声地赞同。
“这些脚印的尺寸很小，”库珀表示，“我猜大概是男鞋的八号。”
鞋底的尺寸并不见得符合鞋子本身的大小，对于穿鞋者的身材所能够提供的信息更少。不过用来推论棺材舞者的同伙是个身材瘦小的家伙，确实合情合理。
现在来看看微量证物。库珀将样本装到载玻片上面，然后嵌进复合显微镜下，并且将影像接到莱姆的电脑屏幕上。
“指令模式，光标右移。”莱姆对着麦克风下达指令，“停，按两下。”他检视着电脑屏幕。“有许多混凝土块的灰泥。泥土和尘灰……你在什么地方找到这些东西的，萨克斯？”
“我刮了混凝土块的周围，然后用真空吸尘器清扫了通道的地面。我也在几个箱子后面找到了一个看起来似乎有人窝藏过的地方。”
“很好。梅尔，进行气相色谱分析仪分析，这里有不少我无法辨识的东西。”
气相色谱分析仪隆隆作响，分离了复合物之后，将产生的烟气送往光谱仪进行辨识。库珀查看了屏幕。
他惊讶地轻轻吐了一口气。“我很惊讶他的朋友还能够走路。”
“说清楚一点，梅尔。”
“他根本就是一间药房，林肯。这里面有巴比妥酸盐、苯巴比妥、右旋苯异丙胺、戌巴比妥、甲丙氨酯、甲氨二氮卓、苯甲二氮卓。”
“我的天，”塞林托说，“红胶囊、安非他命、蓝魔鬼……”
库珀继续说：“还有乳糖和蔗糖的成分，钙质、维他命、酵素等日常生活中见得到的元素。”
“毒贩用来稀释毒品的婴儿奶粉。”莱姆说。
“所以棺材舞者找了一个笨蛋当他的共犯，亏他想得出来。”
萨克斯表示：“那地方有许多医生办公室，这家伙一定是去偷药。”
“接上警方的资料库，”莱姆说，“找出所有吸毒者的档案。”
塞林托笑道：“那会像电话簿一样厚，林肯。”
“没有人认为这件事很简单，朗。”
他还没来得及打电话，库珀就收到了一封电子邮件。“不用麻烦了。”
“嗯？”
“指纹自动辨识系统送来了那枚指纹的报告。”他敲了敲屏幕，“不管这家伙是谁，他在纽约市、纽约州或全国犯罪资料中心都没有档案。”
“妈的！”莱姆气冲冲地说，觉得自己好像受到了诅咒一样。难道就不能容易一点吗？他说，“还有其他的微量证物吗？”
“这里还有一些，”库珀回答，“一小片蓝色瓷砖，背面有水泥浆，贴在看起来像是混凝土的东西上面。”
“让我们看看。”
库珀将样本装到显微镜的镜台上。
莱姆倾身向前仔细研究，他的脖子就像快要痉挛般地颤抖。“好，是老旧的马赛克瓷砖，瓷质碎纹加工，含铅，我猜有六七十年的历史。”但是他无法从这个样本做出精细的推论。“还有吗？”他问。
“有一些毛发。”库珀将它们装入光学仪器，然后凑到接目镜上。
莱姆也一起检视那些毛杆。
“是动物。”他宣布。
“又是猫吗？”萨克斯问。
“我们瞧瞧。”库珀说着，又低下头去。
但是这些毛发并非来自猫科动物的身上，而是啮齿目动物。“是老鼠。”莱姆说，“沟鼠，又名挪威鼠，标准的下水道鼠类。”
“继续。那个袋子里装的是什么，萨克斯？”莱姆就像一个饥饿的男孩望着糖果店陈列柜里的巧克力一样，说道：“不是，不是。那边，对，就是那一个。”
证物袋里面装的是一块沾了些许褐色污渍的纸巾。
“我是在混凝土块上面找到的，就是他搬动的那一块，我想那是来自他的手上。并没有找到指纹，不过依据形状，应该是来自一只手掌。”
“为什么你会这么认为？”
“因为我用手去沾了灰尘之后，再去推动另一个混凝土块，结果留下的是一样的印记。”
这就是我的阿米莉亚，他心想。有那么一会儿，他的思绪又回到了昨天晚上，他们两个人一起躺在床上……他推开这些念头。
“那是什么东西，梅尔？”
“看起来像是油脂，沾了灰尘、泥土、木层，还有一点有机物质。我想是动物的肌肉，看起来好像已经很老了。看一下上面的角落。”
莱姆查看着屏幕上一些银色的斑点。“金属物质，从某种东西上面摩擦或刮削下来的。用气相色谱分析仪分析，让我们确认一下。”
库珀照着执行。
“石化制品。”他回答，“天然提炼，没有添加物……还有一些加了锰、矽、碳元素的物质。”
“等一等。”莱姆叫道，“有没有其他像是铬、钴、铜、镍和钨之类的元素？”
“没有。”
莱姆盯着天花板。“那些金属物质是用贝瑟摩炼钢法提炼的老旧钢材。如果是现代的炼钢法，就会找到一些这类的元素。”
“还有一些其他的东西，是柏油。”
“木馏油！”莱姆大叫，“我找到了！棺材舞者犯下的第一个重大错误——他的共犯是一张活动的公路地图。”
“通往什么地方？”萨克斯问。
“通往地铁。那些油脂非常老旧，钢材来自老旧的固定装置和枕木钉，木馏油则来自枕木；还有那个瓷砖碎片来自一片马赛克。许多老旧的地铁站都贴着瓷砖，上面的图案都和站区一带相关联。”
萨克斯说：“没错。亚斯特站里的马赛克图案，就是约翰·亚斯特过去交易的动物。”
“涂了泥浆的瓷砖——这就是棺材舞者需要他的原因：一个藏身的地方。棺材舞者的朋友可能是一个吸毒的流浪汉，而他住的地方是一处废弃的铁路、通道或地铁站。”
莱姆突然发现所有的人都盯着门口一个男人的身影，他闭上嘴巴。
“德尔瑞……”塞林托犹豫不决地问。
德尔瑞那张黝黑阴郁的面孔注视着窗外。
“怎么了？”莱姆问。
“是英纳尔曼，他们试着为他缝合伤口，总共缝了三百针，但是已经太迟了，他失血过多，刚刚过世了。”
“我很难过。”萨克斯表示。
房间里的每一个人都知道发生在德尔瑞多年来的搭档身上那件事——殉职于俄克拉荷马联邦大楼的爆炸案中。莱姆也想到了前几天才在市中心被绑架的托尼·帕内利，他可能也已经丧生，而关于他下落的唯一线索，就是那一颗奇怪的沙粒。
现在，又一个德尔瑞的朋友走了。
德尔瑞用一种具威胁性的步伐慢慢移动。
“你们都知道英纳尔曼为什么被杀，对不对？”
大家都知道，但是没有人回答。
“注意力分散——这是全世界唯一一个让我们抓不住线索的理由。你们相信吗？他妈的注意力分散！”他突然停下脚步，用他吓人的黑眼珠盯着莱姆，“你有没有任何线索？”
“不多。”他向他解释了棺材舞者的流浪汉朋友、毒品、在地铁某处的藏身处这些事。
“就这样？”
“恐怕如此，但是我们还有一些证物要查看。”
“证物。”他不屑地低声说。他朝着门口走去，然后又停下来说：“注意力分散，一个好人不应该为了这种他妈的理由丧命。这不是理由！”
“弗雷德，等一等……我们需要你。”
但是他并没有听见，要不然就是他不予理会。德尔瑞静静地离开了房间。
一会儿之后，楼下的大门被重重地关上。