陈家的老屋的土坯的，顶上用茅草搭了屋顶，但经年累月下来，四处破败不堪，到处都在漏风。因为窗户没有封起来，叶昭在屋子里坐了一会儿，直觉得屋里还没有屋外暖和。
于是他翻箱倒柜地找了一沓窗户纸出来，熬了一碗浆糊，先里外里地在木头窗框上贴了两层窗户纸，虽然也没多大作用，但总算聊胜于无。
“以后这里就是我的家了。”
难过和悲伤的情绪退却后，叶昭竟有几分坦然，老屋虽破却也是一方容身之地。
收拾了一番之后天就黑了，叶昭便去隔壁烧火做饭。厨房的灶台通着卧房的炕，冬天烧火做饭的话，卧房也能暖和起来。这样一来做饭一来省了取暖的炭火钱，村里的人家基本都是这么干，只有少部分有钱人家，才能在卧房里点上炭盆取暖。
原来陈大香还在的时候，叶昭也能用上炭火，平日里衣食不缺的。不过陈大香死了，叶昭只在最开始的时候难过了两天，那会儿的悲痛很快就被一种解脱般的轻松取代了。陈大香活着的时候，除了在物质上没有亏待他，其他的再也没有了，还要时常被打骂，遭遇精神上的折磨，倒不如现在清净。
折腾了一天，情绪大起大落加上收拾屋子，叶昭也有些疲惫了。简单地煮了个粥，炒了个白菜炖豆腐，就窝在灶台边吃完了。可他回到卧房睡觉的时候，一推门就被浓烟给呛了出来，之后拿了条湿毛巾捂住口鼻再次进去查看，才发现原来烟是从炕洞冒出来的。
也不知大究竟是哪个地方塌了，叶昭也不懂，只好开了门把满屋子的烟散掉，方才进屋。可是烟散掉了，热气也散掉了，叶昭实在是疲惫至极，懒得再折腾，便关上木门，合衣躺到炕上睡了。
睡到半夜里，叶昭打了个哆嗦，虽然已经尽力地在被子里蜷缩成一团了，但还是抵不住冬夜寒冷的侵袭，他被冻醒了。醒来之后叶昭穿好棉衣，点上了一盏煤油灯，跑到隔壁厨房把带过来了一麻袋炭打开了，然后从里面掏了一盆子木炭出来，端到卧房里用火镰打火点上了。
点着了火他也睡意全无，便提了只小板凳在火盆前坐下，伸出双手去烤火。橘红色的火光映在他的脸上，火焰的温暖驱散了寒冷，让他冻得僵硬的手指和四肢渐渐恢复了知觉。
过了一会儿，困意渐渐上涌，叶昭便钻回被窝里睡下了。他任由火盆在屋子里燃烧，并没有中炭毒的担忧，因为屋子四处漏风，空气流通很好。
第二天叶昭一大早就起来，翻出自己的细软包裹来，从最底下找到了自己的体己钱袋子。里头零零散散的加起来，大概有五两多银子，这些全部是他一点一点省吃俭用攒下来的。
陈大香虽然富有，且衣食不缺地供养着叶昭，但却从来不肯给他大笔的银钱，每次给的也仅够日用而已。她待叶昭，就像豢养了一只小宠物，不允许叶昭有自己的想法，也不会给他自由，只让他在她允许的范围内活动，按照她规划好的方法过活。
叶昭把钱袋子里的钱过了一遍又一遍，每一枚铜板都不肯落下，最后咬咬牙从里头拿出了三百文钱出了门。他琢磨着这塌坏的炕无论如何都是要修缮一番的，若是其他季节尚且不着急，但这寒冬腊月的，没有火炕夜里简直能冻死人，这笔钱省不得。
虽然陈秋月说自己遇到困难可以找她，但叶昭宁愿花钱也不愿意和陈家再扯上瓜葛。
叶昭出了门，来到村里的泥瓦匠陈三白家，敲了敲门。
陈三白咬着馒头走出来，一看是他不解地问：“大香家的，你过来做啥？”
叶昭将自己被陈柳一家赶出，来到村西老屋的事情简要概述，最后说：“老屋的炕塌了，我想请您去休整一下。”
“好说好说，我这就来。”陈三白听了叶昭的遭遇，对他很是同情，心想：这老陈家真无情，人家女人刚死就把人赶出来了，这寒冬腊月的一个男人家在破败的老房子里不知道怎么难熬呢。
陈三白放下了馒头，嘱咐闺女好好看家，自己带上工具跟着叶昭来到了陈家老屋。她是个老实肯干的手艺人，凭着精湛的泥瓦工艺在村里很受好评，陈三白到了也不说闲话，很快投入了休整工作中。叶昭想给她搭把手，但是她却连连摆手说：“你个男人家，哪里会干这个，快出去吧。”然后就把叶昭赶了出去，省得他在屋里妨碍自己的工作。
叶昭只好在院子里收拾杂物，等到晌午时分，他在外头用石头简单地搭了个灶，把铁锅架上炒了两个菜，喊陈三白出来一起吃。
陈三白：“哎呀，不用这么麻烦，我一口气干完吧。”
“还是先吃饭吧，不吃饭怎么有力气干活儿。”叶昭在院子里阳光下支起方桌，把菜盛好了端了上去。他想着中午管人一顿饭，说不定能省下几十文钱，这是村里请人做活的老规矩了。他手头不宽裕，且没有想好日后的银钱来源，每一分钱都得省着花。
陈三白推脱不开，便放下活计，洗了手过来吃饭。
“唔，大香家的，你做饭的手艺可真不赖。”
“一般一般，三姐不嫌弃就好，”叶昭听着陈三白对自己的称呼，觉得有些刺耳，更正道：“大香都不在了，你叫我名字叶昭就行。”
陈三白：“行，小叶啊，你这房子这么破，我看缺漏的地方不少，可不能一直这么住，得修葺修葺啊！”
叶昭腼腆地笑了笑，有些不好意思地说：“先把炕修好就行，我手头也没多少钱，缺漏的地方我一会儿找些碎布先堵上。”
陈三白点点头，没再说话，家家有本难念的经，她一个外人也不好评论人家的家事。她很快吃完了饭，放下碗说了句“我去接着干活儿了”，然后又钻进了屋里。
等到炕砌好了，已经是夕阳西下的时候了，陈三白收拾好了工具，嘱咐道：“虽然休整好了，但是也得过两天才能睡人呢，这两天你得多烧火，这样才干得快。”
“嗯嗯，”叶昭点点头，“我记下了。”
陈三白忍不住关心，问道：“你这两天怎么睡啊？”
“没关系，我铺上些干草，先打两天地铺。”叶昭若无其事地说。
陈三白：“咦——那怎么成，这么冷的天，你一个男人家睡出病来咋整。”
“没事儿，”叶昭并不愿过多纠缠这个问题，“三姐你看工钱多少，我给你结算一下。”
陈三白是个心软的人，尤其是见了叶昭这样一个柔弱男子故作坚强，实在不忍心，“这寒冬腊月的，本来叶没什么活计，我闲着也是闲着，你就不用给了。”
“那怎么成？”叶昭虽然想省钱，但也没打算占别人便宜。
“你可真是大方啊——”就在俩人拉扯之时，外头传来了一个尖锐的男声，“我一回家听说你来干活儿了，还以为你知道家里过年没钱不容易，没想到你是来给人家打白工了。”
陈三白的夫郎王军走了进来，他前两天回娘家走亲戚，今天中午才回来。走到陈家老屋外听见陈三白说不要工钱，顿时火冒三丈，忍不住出口就阴阳怪气的。
“你怎么来了？”陈三白有些意外，又觉得夫郎在外人面前这么说，自己很没面子，斥责道：“快回家去，别在这儿胡言乱语。”
但显然王军不是好惹的，一听更加火大，推了陈三白一把，“我胡言乱语什么了？你让叶兄弟自己说，他好意思不给工钱吗？”说着又要伸手来拉叶昭。
叶昭吓得赶紧躲开，立马表态，“王哥说得对，工钱肯定得给，三姐你说个数吧。”
陈三白觉得丢脸极了，只想快点儿带着夫郎回家，便说：“你就给一百文吧。”
叶昭赶紧取了一百文来，十分有眼力地递到了王军手里。
王军接过麻绳穿好的一百文钱，在手里掂了掂，听着铜钱碰撞发出的悦耳声响，火气这才消下去一些。
“我就知道叶兄弟是懂事的，不会叫老陈吃亏，那我们先走了。”
然而夫妻二人一起离开了。
回去的路上，陈三白忍不住问：“他一个没了女人的寡夫，咱们能帮衬就帮衬帮衬，何必跟他计较这点儿钱？”
王军：“你就穷装大方吧？我还没问你是怎么回事呢，你是不是看上那小寡夫了？要不然怎么想着给他免钱。”
“这都哪儿跟哪儿啊，我就是看他可怜罢了。”陈三白只觉被王军这么胡搅蛮缠地一闹，自己有理反倒变没理了。
王军：“他可怜，天底下可怜的人多了，你可怜的过来吗？而且怎么不见你可怜别人，还不是看他长得好看，你们女人什么心思我还不知道。别看你平时老实巴交的，心里到底怎么想的谁知道呢？”
“唉——”陈三白叹息一声，心想我怎么就娶了这么个泼夫，“你听听你自己说的什么话，我懒得和你吵。”说罢加快脚步，把王军甩在了身后。
王军见状，跳着脚在后面大骂：“好啊，你是嫌弃我了是吧？我看你的魂儿都要给那个狐狸精小寡夫勾走了，你这个没良心的。哎呦——我的命怎么就这么苦啊！”