陈鸣玉送他到马车之外，宋明轩上了马车落下帘子，两行泪便无声地从颊边滑落了，车厢里一旁的小厮看了惊呼一声“官人”，被宋明轩抬手制止。
他从来不愿在人前示弱，尤其不愿意在陈鸣玉的面前。
宋明轩对赶车的马妇说：“快走，时候不早了，别拖得天黑。”声线里听不出一丝端倪来。
等到马车驶出陈家村，宋明轩才忍不住掩面痛哭。
“算珠，我输了。”
算珠是宋明轩的贴身小厮，打小儿就跟着宋明轩的，他还从来没有见过要强的主子哭得这么厉害，一时间有些手足无措。
“官人，官人您别哭……”
“那陈鸣玉当真拒绝了？”
宋明轩很快止住了哭声，逐渐恢复冷静，有些灰心地自嘲：“这也是意料之中的事，我年华已逝，容颜日渐枯萎，而她风华正茂、正当其时，自然是看不上我这半老徐郎的。”他伸手拂过自己的眼尾，那里已经生出了淡淡的细纹。
“什么呀，官人您才三十岁，只比她大了八岁而已，正是风姿绰约的好时候，只要您想再嫁，来提亲的肯定把门槛都要踏破了。她可真是不识抬举，居然敢拒绝官人，她也不看看她自己什么样子，我看她吃喝嫖赌样样精通，跟从前那个也没差，不知道您怎么就看上她了。”
“她不一样，”陈鸣玉看似玩世不恭、耽于享乐，实际上却是很克制的人，宋明轩觉得她从来没有真正沉迷于过什么东西，“只有她，在意的不是我的钱。”
“算珠，有时候我忍不住会想，要是我晚生几年，或者她早生几年，让我第一次成亲就遇见她那该有多好。”那样的话，陈鸣玉就不会因为家道中落、双亲去世的打击而误入歧途，他也不会因为遇人不淑而蹉跎最好的青春年华，如果能早点儿相遇，那该是一番多么美好的图景。
想着想着，泪珠又掉了下来，天意无情，造化弄人，哭又奈何，叹又奈何？
“官人，过去的事儿都过去了，您就别想了。再说陈鸣玉一日没成亲，这事儿就不算彻底没戏，往后日子还长，您得保重身体。”
这句安慰总算说到了宋明轩的心坎上。是啊！他得好好保养，才能和那些年轻的小郎君们争。
几天后，就到了陈大香出殡的日子。村里这种婚丧嫁娶的麻烦事，陈鸣玉一向是懒得应付的，反正她就是个孤家寡人，整天随礼钱也收不回来。不过这次陈大香的尸首是她带回来的，看在陈家那十两银子的份上，她就出二百文去吃一回席。
陈大香出殡的日子临近年关了，家家户户都闲着，因此来的人格外多。陈家在村里找了帮工，露天架起几口大锅，在院子里外摆了不少桌子做流水席，让来宾尽情吃喝。陈鸣玉虽非直系亲友，但因帮了大忙，所以也得了个院内的上座。
“哎，鸣玉你看，好大一盆炖肉，她们陈家这次可真出了血了。”
说话的叫陈依依，是村中唯一一所私塾院长的女儿，在陈鸣玉家道中落前还曾做过几年同窗，算是有几分发小交情，此时她就被安排在陈鸣玉旁边。
上菜的正好路过，顺嘴道：“那可不是，家里三头猪全杀了。”
待上菜的走了，陈鸣玉说：“从前也没见她家这么大方过。”
“这你就想不明白了？”对面一个同村女子说：“陈大香无儿无女的，她都死了这财物还不可劲儿地造，又带不到阴间去，陈家当然得给她风光大办一下，也好显示她们当亲戚的用心了。”
“可大香家不还留下个小寡夫吗？”那日她瞧了一眼，就是个柔柔弱弱的小男子，陈大香死了，要是家里剩下的财物再被亲戚们挥霍掉，那他的日子岂不更加难过。
“嗨！谁还顾得上他阿。”
也是，人情冷暖自己早已见过的，怎么眼下才转过弯来。陈鸣玉这样想着笑了笑，没再继续这个话题，倒是她对面的陈英来了兴致，谈论起那个小寡夫来。
“说起那个小寡夫来，也是可怜，还不满双十就守了寡，”陈英说着连连叹息，“可惜他省得那般标致柔美的好模样！”
“怎么？你见过他。”一桌子的女人们，谈起新寡来都来了劲头儿，一个个听说叶昭长得好看，纷纷眼冒绿光，伸长了脖子等着陈英仔细描述。
陈英：“嗨呀，我拢共也没见过几回，不过那小寡夫的模样，就是只见过他一面也很难忘了。他呀，一头微卷的头发跟海藻似的，两只眼睛大的像杏仁，那皮肤白净细腻好似剥了壳的鸡蛋……”
“怪不得陈大香总把他藏在家里，不让人看见呢，原来是块上好的羊肉落入了她这只老狗嘴里。”
陈大香的年纪比叶昭大二十来岁，从前年轻的时候也娶过一房夫郎，但因生不出女儿被她休了，后来那男人又另嫁了人家，第二年就抱了个大胖闺女，于是村里传遍了说是陈大香那方面不行，生不出孩子来。无论她出多少钱，再也没有人家愿意把儿子嫁给她，于是渐渐蹉跎到了近四十岁。
三年前她到外地卖药材的时候，经过峰头村，偶然听闻了一户人家出了变故，一家子只剩下了个十五岁的儿子，亲戚们就商量着做主给他找个妻主嫁了，说是嫁出去，其实和卖了也没什么区别。
这时节陈大香刚做完一笔买卖，手里有不少银钱，见了叶昭一面后十分心动，便花了五十两的巨款聘娶了他。陈家村的人们听说此事，都说陈大香想男人想疯了，出门一趟没赚到钱，还花了这么一大笔，但这种偏见在她们见过叶昭之后，都被打消了。
这么年轻水灵的小郎君，别说五十两，就是一百两也值了。
女人们纷纷羡慕起陈大香的艳福来，每天都盼着能见上叶昭一面，哪怕远远地看一眼，说上几句话也好。可惜的是，陈大香的独占欲很强，除了刚把叶昭带回来后，显摆地带着他到处炫耀，之后就不再让他出门了。
女人们对此失落了一阵，也就渐渐按下了心头的躁动，毕竟都是老实本分的庄稼人，谁也没那个胆量真去勾搭有妇之夫。
“我在村里就没见过这么漂亮的男人，是不是你丫头夸大了。”
“是啊是啊，他再漂亮，能美过镇上的宋官人吗？”这人说的是宋明轩，他相浓艳勾人，为人又豪放任性，是十里八乡最有名的俏寡夫。
几杯黄汤下肚，酒酣耳热之际谁也顾不上什么死者为大，都肆无忌惮起来，说到男人，女人们最在意的还是谁的腰细，谁的皮肤白，谁更好看一点儿。
“我怎么知道？”陈英嘟囔说：“我又没去过镇上的钱庄，也美见过你们说的宋官人，反正陈家小寡夫是我见过最好看的男人。”“哎，有了，鸣玉姐你跟宋官人熟，又见过小寡夫，你说他们俩谁更好看？”
眼见陈英把火引到了自己身上，陈鸣玉顿觉头疼，这已经是她第二次被问到这个问题了。她不明白这有什么好比的？
“唔！这样比不好吧。”
“你少装大瓣蒜了，谁不知道你是宋明轩最中意的姘头？难道真是那小寡夫更好看，你不敢说实话，怕宋明轩知道了生气？”
“姑奶奶我怕什么？”酒气上头，陈鸣玉也有了三分醉意，“宋哥的样貌自然是无可挑剔的，至于陈家小寡夫——”眼前回想起那天匆匆一瞥，只记得一张白净憔悴的小脸，一双泪眼朦胧的杏仁眸，具体的模样已经十分模糊了，只有个大致的轮廓印象。
“我怎么知道他的样子？”
这下陈英不干了，囔着说：“你带陈大香回来那天，不是见过他一面吗？你还握人家手了。”
“我可没握他的手，我是从后面拽了下他胳膊，让他别看尸首再吓着了，”陈鸣玉风流了这么多年，第一次有被冤枉的感觉，赶紧分辩说：“你们可别乱说，我连他个正脸儿都没见着。”
“切，真没劲——”
众人听她这么说，此番比较便没了下文，不禁觉得有些扫兴。
“哎，没见过也没关系，一会儿出殡他不得出来嘛，到时候咱们挤到边上看看不就成了。”
“好法子。”
“妙啊！”
“还是英子你聪明。”
都说“男要俏，一身孝”，女人们又兴奋起来，跃跃欲试地，恨不能立刻出殡才好。