摇光这才如梦初醒，将手用力挣脱开来，仓皇向后退了一步，保持着合宜的距离，低下头去：“奴才御前失仪，请万岁爷责罚。”
皇帝的手悬在半空，眼睛却盯着她。那一张姣好的面容沉静如水，仿佛并不曾因为这样的接触而泛起些许的涟漪。皇帝的心渐渐凉下来，忽然又生出几分自嘲的况味。也是，在她的眼里自己十恶不赦，而她宁折不屈。方才是他意乱，如今只觉得心里空落落的，像是被人挖走了什么似的。
他不知道自己究竟是什么时候生出这样的情绪来的，只知道一遇见她就忍不住注目。在他十余年枯燥乏味的帝王生涯里，这样的感觉是头一次，如此地真切，令人无法把持，哪怕明知道自己根本就不能沉溺。
她的脸煞白，应该怕极了。皇帝冷笑了一声，将悬在半空的手极快地收了回去，复又摆出那寻常的端凝神色，回到炕上坐定了，说：“无碍。你在太皇太后身边伺候，仔细伺候。”
摇光便跪下磕头，回了“是”，却行退出了东暖阁。
老太太这病来得快，去得却慢。摇光日日侍奉汤药，这么几日下来，人倒瘦了一圈。有时夜里要照看着换手帕子，往往没日没夜地守在榻边。苏塔和芳春毕竟上了年纪，底下的宫人来做，没有她熟练细致，她也放不下心，因此一直都是摇光在边上揽着所有的活。苏塔心疼得很，劝也劝不动，方才撂了帘子，从西暖阁里出来，看见芳春在廊子下站着，便招呼了一声：“大清早的，外头怪冷，小心风扑。”
芳春转过身来，愁容满面，说：“你哪里知道我的心？我真是又心急又心疼。怎么一副副药下去，半点醒转的迹象都没有呢？”
苏塔道：“老话说，病来如山倒，病去如抽丝。人到这个年纪必然会有这么一遭，是没有办法的事。我知道你这几日忧心得很，我何尝不是？”
芳春皱紧了眉头，“今儿还听万岁爷说要去祭天，闹得前朝沸沸扬扬。他们家里便没有玛玛了？我听了真是生气。”
苏塔说你不知道，“祭天是大事，一年统共几次，皆有定例在那里。万岁爷不仅是她孙子，也是天下的君父。”她说着说着，却也叹了口气，“真要走到祭天这一步，情形就不大好了。万岁爷也很艰难，在这个当口上，咱们身边人得先定住神，不要让他在前朝不顺心，到了慈宁宫，更焦头烂额。”
芳春往里头望了眼，还是放心不下，“那孩子你也瞧见了，这几日没好生歇过几回，我看着只是不说，心里不知道心疼成怎样。她刚来的时候是我照管的，可怜见儿的孩子，瘦成一把骨头。如今好不容易养好了身子，又这样劳顿，纵然年轻，也不该受这样的磨折。”
在蟹壳青的天色里，隐约透出几分日光。慈宁宫台基高，比别的宫室看得更为开阔。只见宫灯逶迤铺开一条宽阔笔直的道路，穿着驼色衣裳的宫监门在清晓里有条不紊地行走。遥遥听见几声击掌，便知道皇帝的御驾将近了。
苏塔半边脸隐在天色里，连眉目也有些模糊。她自小跟着太皇太后，虽为主仆，却似姐妹。如今老了，两个小老太太都有开朗的心态。至少打芳春来太皇太后身边起，就从没见过这主仆二人有为什么事一脸愁云。芳春就着廊子上悬着的宫灯打量苏塔的神色，却见她两眉之间笼着一股愁云，愈发不安起来，索性问：“老姐姐，你心里有事，好与不好，还请不要瞒我。”
苏塔道：“并非我要瞒你，我也拿不准信。前几日贵主子领着几位嫔主来探望，人过了慈宁门，才让通传内殿。舒宜里氏的事情，你我都知道，所以我是让摇丫头能避则避。那日避之不及，贵妃与她打了个照面。若单说贵妃瞧见了，也不碍事，认不出来。可是宁嫔也看见了。”
“宁嫔？”
苏塔说是，“老姓鄂硕特氏。绰奇的闺女。”
饶是芳春再镇定，此时也有些心慌。鄂硕特氏、托奇楚氏在此回最为出力，一开始弹劾硕放的折子便是绰奇所上。记得那天老太太得了消息很是生气，虽然并没有表露出来，慈宁宫里的人也是提心吊胆伺候了三日。
芳春有些茫然，喃喃道：“那怎么保她……那怎么保她？”
人站在万重宫墙下，无端也觉得自己很渺小。苏塔若有所思地望着远处青灰色的天际，重重飞檐凌厉如钩，仿佛随时便可以追魂摄命一样。御前清道的声音愈发地近了，苏塔心中忽然闪过一个电光火石般的念头，刹那间照亮了她心中的天光。在一片萧肃的溟濛里，身着石青色外袍的皇帝已过了慈宁门，正拾级而上，隐隐露出他佛头青色的袍角。
苏塔和芳春忙迎上去，皇帝神色凝重，却还是亲近地叫了声“玛嬷”，旋即问：“今儿老祖宗好一些了？”
芳春点了点头，又摇了摇头，倒教皇帝不知道该怎么办，只好看向苏塔。
苏塔轻轻说：“还是老样子。我们并不懂什么是好什么是不好，只凭一双眼睛。平白说好些了，才是欺瞒您。”
皇帝颔首道：“玛嬷知道我。”
苏塔与芳春便亲自挑起帘子引皇帝入内。殿内深阔，焚着宁神静气的苏合香。皇帝透过帘幔，隐约瞧见一个纤细的身影，正弯下腰来，拿着匙子，往香炉里添粉。
芳春正想知会摇光，皇帝摆了摆手，让她不必。只是远远地负手看着，便无端生出一股岁月静好的况味来。苏塔看了看皇帝，又看了看内间，向芳春递了个眼色，二人便一齐退了出来。
芳春满脸惊疑，“摇丫头与主子爷……你怎么放心让她一个人在里头应对？”
苏塔的目光清亮又坚定。自打皇帝亲政，尊养太皇太后于慈宁宫后，她也跟着踏踏实实地放下心思，跟着老太太过承平清闲日子。眼下老太太倒下了，她固然焦心，可是老太太心里最挂念的除了她妹妹，也就是舒宜里氏那位玛玛，其次便是这一位孙女儿了。苏塔虽冷眼在一旁看着，看得却清楚得很。永和宫的宁嫔主是机灵警觉的，更何况她后头不是别人，是领了皇贵妃例的钟粹宫贵妃。
其实主子爷的心思虽然隐晦，到底是年轻气盛的少年人，再藏得怎样深，也骗不过老一辈。先前老太太存的心思，不过是想要缓和摇姑娘与主子爷的关系。主子爷能容得下摇姑娘，宫里就能容得下。如今摇姑娘的处境艰难得很，底下的苏拉已经回禀过她，前几日有两路人打听过摇姑娘，一路是永和宫的，一路是宫外的。在老主子没醒来之前，谁都护不了她，只要罪臣之女的身份一被披露，不单单是她，整个舒宜里氏都将百口莫辩，不得翻身。苏塔不知道宁嫔是不是存了这样的心思，但是她不得不先留一个心眼。如今能平平安安保下摇光的，也许连她自己都不知道，就是眼前这个抄了她家的万岁爷。
所以人世间有一些缘分真是说不清！你以为你能躲过的，躲不过。你以为原本无缘的，终究遇上了。前朝与后宫，皇室与宗室本就环环相扣，紧密相连，构成了一张巨大的网，困住了无数的人。
苏塔说：“怎么应对？好与不好，都不在她自己。”
摇光将香炉盖好，远远地放在炕几上。炕桌上一樽天青色花瓶里静静陈着一枝腊梅，这是今年的新梅，上好的檀口。如黄腊一般剔透的花瓣温莹若玉，深紫檀色的花蕊半阖，小巧可玩。
她忽然想起小时候每一年的冬日，家里西花园有好大一片梅树，莫说腊梅，便是骨里红、宫粉、连江南的青梅也有。梅花开时暗香成阵，哥子们便带着她，攀折那高高的枝条，折下最新鲜的梅花，送给玛玛、阿玛和额捏。
风物晴明的时候，玛玛会在窗下教她制香。从寿阳公主梅花香学起，到韩魏公浓梅，再到雪中春信。将各种梅花香都做过一遍，及至雪中春信，便是严冬将去，春山不远。
帘幔轻动，惊扰了她的神思。她乍然回过头来，却见又是皇帝，戴着一顶团绒红结子的暖帽，一件家常的佛头青色袍子，外罩石青色褂，越过隔断，朝她沉沉地望来。
摇光知道自己又失礼了，匆忙福下身去，皇帝比了比手，自顾自到榻前坐了。摇光忙让出自己坐的杌子，恭敬地侍立在一旁。只见皇帝抽出帕子，放在太皇太后手腕上，亲自替太皇太后把了脉，沉吟着问：“这几日如何了？”
摇光一双愁眉未展，轻声道：“太医说了，并未见大起色，想是重要的关口还没捱来。”
皇帝倒是鲜少听她这么轻声说话，寻常在他跟前，就数她嗓门最大，也敢顶撞。如今骤然放低了声音，倒像是春天里的风似的，柔软却有力量，抚过一片绒绒的青草。
皇帝不知怎么，觉得很放松。他舒展开眉眼，点了点头，亲自替太皇太后掖紧被角。西暖阁里只有他们两个人，外头雪光渗透进来，并不刺眼，倒像是十五十六日夜里的月光。
那些臣工们一而再再而三地劝谏他，祭天是大仪，天子亲祭更甚。太皇太后到底是妇道人家，冬日里寒风侵体，患病也很正常，实在不必动用如此大仪。何况皇帝的意思是要徒步走到祭坛行祭以表诚心。可是这寒冬腊月的，万一出了什么闪失，谁担负得起？