李长顺心里门儿清，只是明面上不好说。他躬身应了声“嗻”，目送着皇帝的身影过了穿堂，这才折回廊下，给站在一旁的苏拉递了个眼色。御前伺候的人是何等乖觉的角儿，只消一个眼神便能会到意，忙一左一右将摇光搀起来。
摇光起先尚在出神，忽然斜剌剌冒出来两个人要来扶她，倒吓了一跳，抬头看见李长顺正在不远处掖着手站着呢，便问：“谙达，万岁爷没放话让我起啊。”
李长顺乐了，这姑娘虽然看起来挺机灵，却实在是个老实人，他说：“主子爷歇啦！刚发的话，叫姑娘回去呢！”
摇光这才挣扎着要起来，只是两条腿跪久了，此时发酸发麻，跟木头似地屈不动，她只好道了声“多谢”，借了旁边苏拉的力，将将站起来，正要给李长顺道个福，李长顺忙摆手说不必，笑吟吟地说：“姑娘客气了，该是我给姑娘道福才是。对了，今儿姑娘来的时候我办差去了，让四儿那小子替我问姑娘的话，那小子懒，也不知将我的话听进去了没有？”
摇光想了想，是有这么回事儿，便点点头：“谙达问了，我那时正随苏嬷嬷开箱子找衣裳回来，并不知道老主子有什么吩咐。谙达不是跟着万岁爷一道儿出来的吗？”
李长顺本就不是存着真心问话的意思去的，谁料想这姑娘看着聪明，心眼儿却也忒实诚了，他有心提点，人家偏偏听不懂，反将他一军，让他无回转之地了。
李长顺便有些讪讪地，老脸一觍，囫囵说道：“老主子睿鉴，我也就随口问一句，姑娘不必放在心上。”也不给人留余下的话头，摆摆手招呼四儿过来，“还教你在前头打着灯，把姑娘全乎送到岸再回来。”他打量了摇光一眼，“姑娘腿脚跪久了怕是不大轻便，我让个苏拉搀着姑娘？”
摇光谢过了，又搀又开路，算什么？她不要命了吗？面上却还是笑着推却，“多谢谙达费心了，我自己个就可以，御前的谙达们都有差事在身，岂可随意劳动？再说，这么送着，叫太皇太后知道了，我的罪过可就大了。”
李长顺心里嘿了一声，今儿罚跪不高不低也算一件大事，慈宁宫见你这么晚回来，能不问么？问了能不知道么？
不过不张扬总是好事，现在主子爷态度还不很明朗，自个儿冲上去做人情，算什么？便掖着手笑道：“姑娘思虑周全，既这么着，我也不执意了。四儿，把灯给姑娘，这雪地路滑，姑娘一路上小心些。”
摇光从宫人手里接过灯来，两手执着，艰难地挪步往养心门上去。此时雪小了好些，但是仍旧细密地落着。她并没有伞，深一脚浅一脚在雪地里行走，不过已经不觉得冷了，只觉得朔风苦寒，好像这一条路永远也到不了家一样。
李长顺站在廊下，望着她小而单薄的背影，抬眼给四儿递了个眼神，四儿会意，另提了一盏灯笼在后头跟着。
养心殿离慈宁宫说近不近，说远不远。天空灰蒙，阴云密卷，连月光也瞧不见。白日的红墙在夜里褪去了颜色，只有相间隔的宫灯煌煌，镀上一层朱灰金的光。
她慢慢地走着，手里提着的灯便轻微摇晃，在脚下荡漾出水一样的黄芒，这漫长的宫道上只有她一个人，如同困兽一般，被牢牢困死在这万丈的宫墙。
黑夜茫茫，她很害怕，可是没有人回来帮她。双足冰凉，凭着一口气死死地支撑着，浓密的眼睫上已经积攒了一层风霜，于是望着前路都有些朦胧。
也不知走了多久，不远处的角门上，隐隐可以看见一星光，摇光吃力地加快了步子，才看清那是芳春，正提着一盏琉璃灯，肘弯上搭着一件酱色的斗篷，望着她来的方向。
她很想哭，就好像是迷路的孩子最终找到了归处。芳春也瞧见她了，快步迎上来扶住她，亲自将斗篷给她围上。见她一味地只会哆嗦了，硕大的泪珠无声地浸润衣袍，身体冷的和冰一样，一句话也说不出来。
此时不是絮絮说话的时候，跟在身后的宫人接扶过她，往内殿去了。芳春眼尖，看见不远处还有一盏灯笼，便知道是御前的人，远远地比了比，回身也往西暖阁去。
太皇太后因久久没见她回来，心内怕出事，欲要打发人去问问，又怕皇帝惮着，心里一口气下不去。老太太多思虑，到了安置的时辰也睡不安稳，索性不睡。心里突突地着急，在殿门上站了好一会子也望不见人回来，只好命芳春带着斗篷提灯到角门上接应。这样的天气，朔风跟刀子似的，高门贵府里的女孩儿自小上娇养长大的，没经受过什么风雨，又怎么受得了？
摇光被人扶着进了暖阁，迎面扑来一阵风，混杂着奇楠香的气息，令人觉得心神安定。那风跟春风似的，有化解寒冰的能力，四肢百骸渐渐地回转过来。她跪伏在万字不到头的栽绒地毯上，十指深深陷入那一片厚重的绵密，一颗心也跟着，缓缓地沉下去。
太皇太后背着身站在炕前，并没有看她。上好的红箩炭在熏笼里毕剥作响，隐隐可以闻到甘栗的香气。摇光悄悄咽了口唾沫，先前没觉得，冻傻了，现下是真的饿坏了。
太皇太后低低叹了口气，转头对苏塔和芳春道：“该备下的都备下，出去吧。”
西暖阁的宫人都出去了，屋子里静得很。摇光只觉得身上忽然作火一般地烧起来，内外交加着难受。怎么从养心殿到了慈宁宫，她好像忘了似的，皇帝是怎样生气，要责罚她，想必太皇太后全然已经知道了。
这个时候，老太太循例已经歇下了，今日却独独为她等着。她知道自己是犯了大错了，也许要不是托了祭天的福，今儿都不能全须全尾地回到这里了。可是她不后悔，为舒宜里氏说一句话不后悔。若是万岁爷能听进去哪怕一点点，舒宜里氏就有了指望，阿玛额捏就有了指望。若是万岁爷一句也听不进去，就算是马上发落了她，她没有旁的话说，心甘情愿地认了。是死是活，都对得起玛玛与阿玛额捏。
摇光向太皇太后重重磕了头，语调却是再平静不过：“奴才有错，让老主子费心了。”
太皇太后站在高处看着她，声音冷冷的，仿佛并没有什么情绪，“你知错，却无改悔之心，是吗？”
她愕然抬起头来，太皇太后面容沉静而庄严，她才发现这样的直视是大错，匆忙低下头去，轻轻说了声：“是。”
太皇太后料定是这样的答案，不然何故在皇帝面前挨罚。这丫头和皇帝不对付，她是知道的，所以有意无意总想居中调停。可是她执拗，她不听，她心里有一根刺，是舒宜里氏以血泪扎进去的刺，轻易拔不出来！
太皇太后也没想让她拔//出来，她已经够苦了，拔出这根刺不仅要流血，还会留下不可痊愈的伤痕。年纪轻轻，水灵灵的姑娘，不该承受这样的伤痕。
只是如果任由着她，又该怎么好呢？
太皇太后微微仰起头，正色道，“你本是罪臣之女，舒宜里氏百罪莫赎，你就更该感念皇恩。今日你却冲撞御前，委实罪该万死。”
骤然听了这话，摇光只觉得天地崩塌，四肢百骸都没了气力。那股子热愈烧愈旺，原本莹润的一张脸都涨红了。在她心里，太皇太后是玛玛的亲姊妹，是她在宫墙万仞下唯一的倚仗。如今她也这样说了，她也认为舒宜里氏有罪，百身莫赎。原来这一向的执拗真的是她的自欺欺人，没救了，阿玛额捏都没救了。还是说一切的一切都不是她所眼见的样子？一向清正的阿玛在背地里竟做了那样多的见不得人的事？那什么才是真的？她有罪，舒宜里氏全部都有罪，她就是那个苟且偷生却不知天高地厚的罪人！
眼前发晕，身子也瘫软下来。所有的坚持都只是一个笑话，所有的执念与坚信都在这一刻悉数化为灰烬，那她还有什么？她又是什么？她为着什么而活着？
太皇太后定定地看着她，她蜷缩在栽绒地毯上，小小的，像一只猫儿似的。原本属于她这个年纪该有的光芒与青春的色彩都没有了，只剩下灰飞烟灭的冷清与一片可怕的死寂。她的声音透着无尽的疲惫与轻微的沙哑，像是在绝望边境苦苦挣扎无果的人，万念俱灰，直至末路穷途。
只听她轻轻地说：“是奴才错了。奴才以下犯上，冲撞了主子爷、老主子。奴才罪该万死，奴才罪不容诛，奴才错上加错，奴才百身莫赎……”
她恍惚地说着，渐渐地，竟然也不知道自己嘴里嗡嗡念着的究竟是什么。只知道把所有的错加在奴才二字后面就够了，除此之外，不会再有别的词语。
太皇太后望着她心疼，什么脸子也板不起来，一把将她护在怀里，轻轻拍抚着她的背脊。她浑身热滚滚的，扑簌簌地轻颤。原本那样灵巧的一个人，如今什么也不会了，只知道一味地认错。她原本不该是这样的，高门勋贵千娇万宠捧出来的掌上明珠，舒宜里氏最金贵的姑奶奶，原本应当有一段极其平顺的人生，而不是像现在这样，与人为奴，提心吊胆，战战兢兢。
都怪她，都怪她，她是把这丫头当作亲孙女来疼的，可是如今却成了这个样子…却成了这个样子……
一生刚强的老太太，亦忍不住滚下泪来。太皇太后闭上眼睛，极力安抚她的情绪，“好孩子，玛玛的好孩子。你须记着，这不是家里了，这是皇宫里。你是你们家人的指望！如今我在一日，尚且还能护你一日，若是来日我不在了，谁来护着你呢？所以你须得自强，你要知道怎么才能在这里活着，你明白吗？你明白吗！”