到了戌时二刻，外头开始稀稀疏疏下起雪珠子来，打在琉璃瓦上沙沙作响。摇光在太皇太后跟前伺候完酒膳，便悄悄退出了殿外。天色灰暗，乌色的浓云横陈在天际，细小的雪珠子跟爆竹似地，噼啪作响。她深吸了口气，照例捧了药，上养心殿去。
其实皇帝的伤已经好得差不多了，按理说褪了层皮，只需要静静等新的皮肉长出来就好，实在不必上药了。只是这几天没找着时候说，也没人教她该怎么说。摇光边走边琢磨，青缎的软底鞋踩在一层薄薄的雪珠子上沙沙作响，北风便不饶人地扑面而来。掌灯的苏拉们逐渐将长街点亮了，逶迤的红芒无边地漫漶开去，两侧万仞的宫墙便在这一片溟蒙里肃穆而沉默地矗立着。其实慈宁宫离养心殿并不远，可她觉得这条路骇人又漫长。
转过养心殿的影壁，鹄立在天棚下的四儿便堆着笑迎了上来，替她打起伞，将人接到了廊下，“姑娘来啦？真真是比那自鸣钟还要准时呢！这见寒天气，姑娘也该打把伞才是。”
摇光抿嘴一笑，道了声谢，将手捧着的盘子先交给了苏拉，自己在廊下掸干净雪珠子，冷风砭骨，这四九城里尚且是这样，那阿玛额捏这一路往宁古塔去，那样的年纪，又该是什么情形？
“多谢谙达，临出门时这雪珠子还不是很大，谁成想竟这样会落，跟放炮仗似的。”她没瞧见德佑的身影，弥勒赵也还没来，便奇道：“今儿敬事房不递牌子么？”
四儿说不是，“这不再过三日就是冬至。嗨呀！冬至可是大日子，主子得上天坛祭天去。您也知道，祭天前不得斋戒个三天嘛，依咱们主子的脾性，今儿八成是不会翻牌子啦。赵爷今儿来得早，里头主子正与宁嫔主子说话呢。”
“宁嫔？”
“可不是！”四儿压低了嗓门，很乐意给她普及普及这些后宫里的主子们，“这位眼下可金贵着呢！您知道宁主子阿玛是谁么？嫔主是绰奇绰大人家的姑奶奶。鄂、托二位大人在前朝得脸，帮着主子爷办了舒氏，主子自然抬举姑奶奶们。”
也不知是不是在冷天里走了一程子，摇光只觉得脑子昏胀，“办了舒氏”四个字仿若一声惊雷，霍然在她头顶炸响。仿佛是努力想压抑的东西最终喷薄而出，她直犯哆嗦，极力平稳着自己，盯着他问：“哪个舒氏？”
四儿不明就里，说：“还有哪个？自然是舒宜里氏了。那样大的人家，说散就散了，啧啧啧，您说这是不是天威凛凛？不过硕大人犯了那样大的过错，主子狠下心来罚，也是应该的。”
“您也觉得舒宜里氏罪孽深重吗？您也觉得舒宜里氏犯下了不可容恕的滔天大错吗？”摇光紧紧地看着他，这是她第一次从旁人眼里听见自己的阿玛，听见自己的家族。离开家那天好像也是这样密集的雪籽，打在车顶上，仿佛是刀剑一样。雪籽是落雪的前兆，北风也刮得尤其狠。青幄车摇摇晃晃，她跟着全然陌生的人进了这座全然陌生的皇城。
她只知道舒氏被抄了家，阿玛被发配宁古塔。宁古塔是一个很远很冷的地方，她不知道他们要去宁古塔做什么，不知道他们能不能平安抵达，不知道为什么他们都不要她了，让她一个人，一个人孤独地活在这深宫，活在这万仞的宫墙下。
阿玛素来是一个极清正的人。可在他尽心效力的主子的口中，他是不忠的逆臣，在寻常人的口中，他是犯了大错、罪有应得的敝臣。
四儿不很明白她的意思，倒被她唬了一跳，连忙压低了声音，把她拉到一旁，抻着眉毛说：“姑娘您瞧瞧，这可是御前哪！您知道里头坐着的那位是谁？是万岁爷！舒氏被发落是万岁爷亲自下的圣谕，主子都决断了的事情，咱们纵然有一千个一万个胆子，也不敢与主子唱反调，您说是不是？”
那样一张莹莹的脸，不知怎么的，竟然生出一股寥落来。更像是暮秋早晨的薄雾，轻而拢，连带着眼中的光芒也寂灭了。摇光低下头，轻轻说：“多谢谙达提点我。”
四儿这才放下心来，忽然想起什么似的，将脑瓜子一拍，“瞧瞧我这记性，竟忘了！”他咧着嘴叫了声姑娘，“我师傅嘱咐我问姑娘来着，说今儿主子爷打慈宁宫出来，怎么在廊下站了好一会子呢？是老主子有什么吩咐么？”
摇光仔细想了想，“并没有。老主子打发苏嬷嬷与我去开柜子找衣裳了。回来正好遇见万岁爷出来。其余的，我并不知道。”
正说着，东暖阁的帘子一闪，接着传出两声沉闷的声响。四儿忙示意摇光纳福，自己打了个千儿，口中道：“奴才请宁主安。”
摇光挺直了背脊，将头死死地低着，只略微屈膝。一双胭脂色缎绣花卉纹高底鞋便落进了眼里，那鞋面上密匝匝地绣着各色花卉，半遮在靛蓝色的宽阔锦袍下，倒愈发引人注目。
宁嫔的声音是脆脆的，想来心情很好，连话里也带着几分笑意。她在摇光跟前站住了，回身对德佑道：“谙达不必送了，这点子路，我还不会走么？”
德佑堆着笑应道：“宁主您是养心殿的常客。天黑路滑，辇轿已停在长街上了，您千万仔细。”
便有苏拉提了灯来，走在宁嫔侧前半步，琉璃灯垂下的络子细细地筛着暖黄色的光，伴着高底鞋触碰青砖循次的声响，一路款摆着往阶下去了。
摇光这才抬起头来，微微眯着眼，看着那远去的身影。其实她是见过的，在很多很多年以前，玛玛办了一场极热闹的寿，流水席摆了整整七天，一拨又一拨的人，每天都是新面庞。她那时还小，在家里乱跑，没人能奈何她。有一日被玛玛逮着拉在身旁，招待那些宗室勋贵们的格格。她哪儿知道做这些事，叫嬷嬷把吃食一股脑都端上来，说请诸位吃，想怎么吃怎么吃，怎么痛快怎么吃。那些格格们便发笑。
那时有个姑娘笑得最大声，她可记恨了，回头找嬷嬷一问，才知道是鄂家的三格格。
如今时序轮转，她们又见面了。只是再不与从前一样了，从前自己是主人，她是来客，可如今她才是主人，自己连客也算不上。寄人篱下，小心度日。
雪纷纷扬扬地落，天地间都是素白色，重重殿宇幽深，愈发显得肃穆而安静。摇光渐渐地，品咂出一种深凉的悲伤。这世间的荣枯周而复始，你方唱罢我登场，花开花落，朝生暮死。
再怎样的煊赫与热闹都不会长久地留存，下过一场雪，什么都寻不见了。
那阿玛的半生，竭尽心力，克兢克诚，拿命来守卫与效忠的，又是什么呢？
是一个笑话吗？
为什么昔年的挚交就可以轻易地出卖，然后坐享其成，然后飞黄腾达？谁是善谁是恶，哪个是君子哪个是小人？曾经恭维着的、堆着笑的面庞下藏着的究竟是一颗什么样的心？为人君者，轻易掌握着亿兆生灵的性命，竟然是这样草率地，说断就断吗？
东暖阁映出一片辉煌的光影，那是圣天子召见臣工、日常起居的地方。三交六椀菱花纹样的棂花交叠开一片，直直地逼着人的眼睛。天地相交，万物生长，帝王是天子是人君，拥有至高的地位与无边的权力，连这装饰都是天底下的独一份。
她忽然觉得好笑，却不知道为什么而发笑，唇角抿出一个可悲的弧度。德佑送罢宁嫔，已折回来低声催促她：“姑娘？主子在里头等着呢，快随我进去吧！”
摇光俯身应了，跟着德佑进了东暖阁。一股暖气迎面扑来，混杂着嘈杂的花香。暖阁里却安静的很，并没有因为后妃的来到而扰乱脂粉。明亮而硕大的玻璃窗逶迤铺陈开来，可以看得见外头的景色。皇帝便照常盘腿坐在炕上，手里执着一卷书，眼神浮落在窗外。
摇光行过礼，跪在脚踏上，将药膏蘸在白玉方上，等待皇帝伸出手来。
不料皇帝却并没有动静，目光回转过来，带着几分探究与清冷。她并没有穿太皇太后赏的衣裳，还是照旧一身半新不旧的藤萝紫的袍子，外头罩着一件蜜合色的掐牙坎肩，坎肩正好落到腰际，宫人的袍子宽阔，愈发衬得整个人是瘦瘦小小的一个。
皇帝端详着她，好像除了第一次临溪亭见面，她将他误认为是谙达的时候，才对他有和悦的神采，其余时候大多都在散钉子，爱和他作对，爱唱几句反调。她比旁人更活泛也更生动，一如太皇太后所说，这才像旗人家的姑奶奶，机灵、聪明，敢做敢当。其实今儿也不知道是怎么了，步子停在慈宁宫前，仿佛是知道她要来了似的，竟然傻傻地在原地等着，想看看她穿新衣裳，是什么模样。
皇帝御极多年，没有人敢拂逆他的意思，没有人敢不把他放在眼里，她是这么多年来独一个。方才他都看得真真的，她站在养心殿的抱柱前，手里捧着漆盘，目光迟滞，仿佛是一片寥落着的零星，茫茫然朝他望过来，破碎而支离。
是恨他么？恨他什么？恨他抄了她的家，灭了她的门？恨他让她孤身飘零，寄人篱下？
忽然有什么东西当当响了两声。摇光本在发怔，骤然听见声响，下意识循声看去，却发现是东暖阁槅子上的一架小自鸣钟，家里哥子房里也有一架这样的小玩意，是打遥远的西洋来的，听说金贵得很。她三哥十分宝贝它，可是四哥总想把它拆了来研究研究。
德佑轻轻嗽了一声，摇光这才明白自己又在御前犯错了，万岁爷没有发话她是不能动的。这是天子的居所，哪儿也不能错眼乱瞧。她心里发凉，极迅速地收回目光，将头重新低得死死的。
皇帝听见声响便知道时辰，复又打量着她，慢慢道：“你今儿足足来迟了一刻钟。”