皇帝的声音甚是煞风景地从后面响起，紧接着是尖角靴踏在方砖上轻微的簌声。皇帝由人簇着上了阶，向太皇太后问安，摇光也随着苏塔芳春福身行礼。
皇帝对太皇太后身边的人一向和悦，回声“伊立”，那只蓝靛颏不知是听见了什么声响，抻了脖子开始鸣叫，把老太太逗得直笑，指着他道：“少来。你瞧瞧，你疾言厉色，把它吓着了，人家不服呢，给你叫一嗓子听听。”
皇帝是不会驳老太太的兴的，于是也随着发笑，“脾气倒挺大。”
太皇太后又问：“你主子来了，别杵着跟木登子似的，倒说说这鸟怎么养才好？”
皇帝抱着手专心瞧那鸟，轻飘飘地冷哼了一声，不说话了？想是不知道，戳在人眼窝子里又不敢说话吧！
皇帝便皱眉道：“懂得什么，便敢在老祖宗跟前现眼？”
摇光犹豫了会子，这万岁爷想来是专门来拆她台的，走哪儿哪儿看她不顺。老太太眼下问着话，她只好又福福身，恭恭敬敬地回道：“这鸟儿爱暖和，眼下且冷，得挂里头去，寻常喂它些豆面儿、小虫子，它不很挑吃的。”
她说完，微微抬了抬眼，瞅见皇帝那不可一世的样子，又叽咕了声：“架鸟斗蛐蛐的，未必不会拉弓熬鹰！”
太皇太后起先仔细听她说着，边听边点头，冷不防听见她背后小小声那一句，先是愣了会子，再瞧瞧皇帝，跟个乌眼鸡似的站在当地，委实掌不住，放声笑了出来。
老太太看着这两个冤家似的人物，笑得直抚心口，芳春递了帕子来，给她擦了手，一面道：“外头冷，里头备了酒食，老主子且移驾西暖阁吧，主子爷好容易卸了机务过来，不好教他一道儿食风的。”
太皇太后方止了笑，被芳春这么一招，忍不住又笑，便就着她的手往里去，嘴里仍夸道：“瞧瞧，这才是咱们旗人家的姑奶奶。学旁人整日里窝在深闺，没得把人闷坏了。生命的广阔，总得自己去见识见识。女孩儿，又怎么样？”
摇光依着次序，避让到一旁，皇帝随着太皇太后过了门槛，擦过她身边，宝蓝色的袍角被靴跟带起，眼尾便看见她规规矩矩地福下身子，虽然敛着眉眼，却是遮不住的疏阔，这人机灵，心眼儿忒坏，胆子也忒大，别看她明面上老实，会哄人，乌黑的瞳仁在使坏的时候便会咕噜噜地转，仿佛里头是浩浩乾坤，荡荡天地一样。
皇帝没理会，亲扶着太皇太后在炕上坐定了，自己也撂袍在另一头坐了，眼见摇光尾随着一道儿进来，于是接口问：“还会拉弓？半力的弓拉得么？”
这是存心笑话她了吧！摇光没想到这位主子爷都进来了，还是没打算放过她，眼下再顶撞他，只怕他老人家下一句话就是把她拖出去砍了。她讪讪地笑了会子，混说道：“几力的弓我哥子们拉得，奴才常跟在他们后头，拿小弹弓儿打家雀。”
皇帝的嘴角撇了撇，原先以为她会继续吹，吹得漫天飞牛，好在太皇太后跟前挣脸的，没想到她反而止步于此，装起憨蠢来了。这倒不失为一个明智之举，也还显得孺子可教。
苏塔在边上笑道：“好姑娘，格格今儿笑了好几回，偏你又来招她！”
太皇太后笑得泪花都出来了，取了帕子来掖，见摇光今儿穿了一件藤萝紫的袍子，外头罩着蜜合色的坎肩，便指着她对苏塔笑：“你瞧，姑娘家，就这么打扮才好看呢。我还有几件衣裳在那大柜子里，你得闲去翻出来，给她比比身量，若合适，便留下。”
皇帝闻言，也看了她一眼，天光下板正的身条，比前几日精神了好些，一对儿眼睛里都神采奕奕地。
恰巧摇光听着太皇太后说话，也抬起头朝炕这边望，冷不防对上皇帝的眼睛，两下里视线偶一交错，皇帝那一双眼睛，深浓得像片海一样。
不过再一霎，她已经急匆匆将眼皮耷拉下去。摇光忙福身，刚想推辞，就听得老太太接着道：“若是推谢的话，你可别说。既是赏了你，你就受着。年纪轻轻的姑娘家，可不兴成日穿得暗沉沉的，像什么话？你若是不会搭，我来给你搭，譬如那桃红配柳绿，藤紫配沉翠，须一明一沉，才显得端庄又明丽。别跟我扯啰哩啰嗦的规矩，左右这是在我地界上，你只管穿，旁人管不着你！”
老太太一面又瞪了苏塔一眼：“叫你去翻衣裳，你怎么还不去？”
苏塔原先在凝神听着，乍然听见这话，有些回转不来，“不是让闲了去么？你那一柜子衣裳，一时半会，怎么找？”
老太太看了摇光一眼，反问：“废话，你现在不闲么？”
苏塔立时会意过来，这是有话要同皇帝说，必然提起摇姑娘的家里事，当着她的面说出来，未免不叫她多心，因此借着看衣裳的由头先把她打发走，余下的事，再与主子爷细细说。
太皇太后眼瞅着苏塔将人领走了，伸手去取炕桌上的茶，隔着缕缕茶烟，看见皇帝端然盘腿坐在炕上。老太太沉吟了会子，才出声道：“前头皇后过世，有好些年了吧？”
皇帝一听，便知道是催他立后的事。他于后宫淡薄，什么事都是止乎礼。其实是不是皇后，有没有皇后，是很要紧的事吗？多几百两的俸禄，多几副仪仗，在根本上，又有什么差别？
皇帝颔首，“过了这个月，便满三年了。”
太皇太后捻着她的绿翡佛珠，沉璧色的珠子，一轮又一轮地转着，老太太试着道：“前头皇后走了几年，你身边总没有一个知心人，我总是不放心。我看贵妃就很好，这么些年她替你主持六宫，打理得很不错。或者你心里有了人选，只管与我说，奶奶帮你相看相看，只要人品端正，你也中意，纵然家室低微一些，咱们也总有法子……”
太皇太后絮絮地说着，瞥了皇帝一眼，只见他还是面色无澜地坐着，不由长长叹了口气，“你也不要怪奶奶多嘴，论你们前朝的男人，也在意个一官半爵的。女人进了这四方城便断了指望，只指望你一个。大家都不容易，何苦大家为难？”
皇帝抚着膝头，声音是一贯的和气，“我这样年纪，还叫奶奶担心我，是孙儿的不是。”他说着，扭头看了看外头的天色，慈宁宫高而飞翘的檐角划破天际，碎金似的阳光铺陈在金黄的琉璃瓦上，映得触目皆是一片辉煌。这一阵子阴沉着下雪，今儿总算晴了，琉璃瓦一片片拼凑着绵延远去，阳光便在上头跃动着，令人想起临溪亭上的碎冰，和着天光荡漾。
皇帝不觉含了些微的笑意，“奶奶的意思，孙儿都明白。只是如今才办完舒宜里氏，后宫连着前朝，如今鱼儿才上了钩，欲要看分明，且过了这一冬再说吧。”
皇帝的声音有些渺远，也跟这细细的烟丝似的，不轻不重，茫茫地回转着，连眉目都有些模糊了：“说起来，也难为贵妃母家，此番惩处硕尚，托奇楚氏帮着鄂硕特氏，出了不少力。”
话说到此，太皇太后张了张嘴，终究也没往下说。鄂、舒、托三家，那是连着几朝的元老，不论舒氏是对是错，此番打压，对于皇帝，总没有坏处。水太清好抓鱼么，总有那么些人，做惯了美梦，一时上了道，欠收拾呢。
太皇太后颔首道：“你如今有主意，我不好说，我只盼着天下太平，儿孙满堂，旁的事，我再管什么？我只是心疼你，想你身边，竟一个体意人也没有。”老太太闭着眼，无奈地摆了摆手：“你大啦，老太婆再多嘴，倒显得没眼力见似的，多讨嫌啊。只是不论他硕尚糊不糊涂，摇丫头如今在我这里，一切就与她无干。”
皇帝不由笑了起来，知道老太太这是闹脾气来了，忙和声道：“奶奶为我好，我岂不知道？只是打明儿起得斋戒三日，以备冬至祭天之仪，不可与妻妾同处。”他想起那直撅撅杵在地上的人，独一份机灵劲儿，倒像是承了她阿玛的，便应道是，“她只须好生在您跟前尽心伺候。为主子尽忠的好奴才，自然不会慢待。”
老太太拿这孙儿没法子，头疼地撇撇嘴，“少在我跟前打马虎眼，冬至是大仪，这天多冷，一路须得万般小心，回来那日必然辛苦，不必来我跟前问安了。”她朝外头望了望，嘟囔道：“苏塔那个老货，让她领着人开箱子拿衣服，怎么去了这么久？”
太皇太后眼见着皇帝一路下了阶，往慈宁门上去了。皇帝今儿来得早，眼下传克食还不到时辰，老太太有些倦了，身上便没多大力气，矮下身歪在炕上，盯着炕桌上的一盆宝石灵芝盆景瞧，奇珍异宝叠在盆中攒成贺寿的灵芝，那是千年万岁的祝祷，她头一回想着，活那么久，有什么趣啊。
起先带进来的鸟儿就挂在花梨木雕万福万寿边框镶大玻璃隔断上，正低着头啄翅膀，太皇太后忽想起一事，正好芳春在跟前，便问：“如今摇丫头病好了，一个人住着么？”
芳春说是，“起先为了养病，挪腾了间屋子单给姑娘住，如今才大好了，并没有指派屋子。”
“那可不成。”老太太按着太阳穴，慢慢闭上眼睛：“你改日领着她，去认认人吧。”
皇帝出了殿门，倒不急着回去，他背着手，站在慈宁宫廊下看了看天色，北风跟刀子似的呼啸而过，天已经有些昏昏的，不似先前那般亮了，太阳来得快去得也快，毕竟入了冬天黑得早，哪怕晴了一天也是这样。
廊下原本悬着硕大的灯笼，经风这么吹了吹，便搭不住地摆动起来。皇帝眉目沉静，却丝毫没有要挪步子的意思，李长顺一头雾水，刚想喊一声“主子爷”，看见远远那一片蒙蒙的灯影下走来两个人，便识趣地住了嘴。
苏塔领着摇光，后头三四个小太监捧着戗金五福捧寿大漆盘，满满当当放着各式颜色的袍子，摇光身上亦换成了件月白色缎织梅竹双清袷袍，以银线绣成树树梅花与水仙，远远望去，倒像是披了一身的花影。