依照惯例，御前失仪是大罪。李长顺心里暗暗骂了声晦气，这几日西北机务紧急，方将舒宜里氏拾掇了一番，老端亲王又办着丧，前朝诸事冗杂，万岁爷心情不好，跟带着他们这些御前伺候的都胆颤心惊。今儿好容易眉头舒展了些，却被一个新来的宫女泼了一身的茶。
飞起的水珠有好些溅落在皇帝的手背上，那是新烧的热滚滚的茶水，皇帝也不顾自己烫着，先去拾那方梅花笺。别说那宫女，就连李长顺也吓得面色惨白，小心翼翼地问：“主子爷，您烫着没有？”
因搁得远，那笺纸并未沾水。皇帝就着灯仔细看了一番，遂折了搁在一旁的书上，这才举起手背，水渍过处皆红了一片，有些刺剌剌地疼。皇帝面色如常，道不碍事，“不必传太医，免得惊动太皇太后，平白教她老人家忧心一场。”
李长顺愁得心里直叹气，应了个“嗻”。皇帝瞥了一眼跪在身畔的宫女。那宫女生得瘦瘦的，想必是怕极了，肩头扑簌簌地作颤。
不知怎的，皇帝又想起临溪亭畔那一个纤瘦的身影来，那人仿佛是受了极大的委屈，整个人蜷成一团，哭得上气不接下气，令他也无端生出几分恻隐之心。
其实哭有罪么？爱恨嗔痴本无罪，只是无用。皇帝是个务实的人，人前的风光，必应着在旁人看不见的去处，受过多少苦楚。与其有哭的空当，还不如去做些实事。
皇帝叫了起，宫人进了新茶上来，李长顺亲自接了奉给皇帝。皇帝接过了，托着茶盏垂眼抿了口，才不紧不慢地问：“往常茶水上伺候的是毓景，你是新来的？”
李长顺忙回道：“回万岁爷的话，毓景到了年纪，再过几月便该放出去了。锦屏是她带着的徒弟，本该往后当着茶水上的班。想是头回上御前，一时乱了分寸。”
皇帝淡淡地“嗯”了声，沉吟道：“既还未到时候，照旧让毓景当着，寻着合适的再替也无妨。”他略微顿了顿，却是对锦屏说的：“念你初犯，不必重责。御前伺候之人，稳妥最为要紧。既是手脚不麻利，便换个差事吧。”
李长顺有些惊讶，忙递了个眼色给锦屏，嘴上道：“万岁爷宽仁，赏你了好大的恩典，还不快谢恩！”
锦屏向皇帝叩首谢恩，只听皇帝又说：“宫中规矩虽严，却也要体察人情，不可一味苛责。如今贵妃主六宫事，明儿早晨你亲去一趟钟粹宫，将这话传与贵妃知道。”
李长顺忙应了，这才悟出些眉头来，按理说御前规矩极严，锦屏这丫头犯了这么大的过错，是要传板子撵出宫去的，如今万岁爷不仅不怪罪，还只让换个差事。这是拿赦免锦屏作了个由头，给后宫里的主子们敲敲钟，紧紧绳。
也不知是哪个没眼色的主子，逼得底下的奴才将状告到了御前，今儿才又多出这样一回事。
尚衣的宫人已捧着干净衣裳在一旁伺候更衣，这样一套章程下来，并无多余的声响。皇帝没再言语，举步往随安室去了。
李长顺双指一屈，自有人上来，悄无声息将碎了的盏沫子清理干净。他盯着他们收拾完了，领着退了出去。外头还在落雪，兜头的冷气乍然扑上来，倒教他醒了醒神，才发觉背上不知什么时候涔涔出了一身冷汗。一片灯影下站着个人，眼睛肿得跟核桃一样，他最恨这样矫揉造作的人，不由气上心头，拉下脸斥道：“没眼色的，还挺在那里做什么？”
锦屏脸色变了变，茫然地望着李长顺，迟疑叫了声谙达，“主子爷没指派我该到哪儿去……”
李长顺一口气堵在腔子里，看着她精心描画的眉眼就生气。毓景是个聪明人，怎么教出来这么蠢笨的徒弟？他缓了口气，冷笑着哼了一声，“哪儿去？你当你是个什么人物？涂脂抹粉，想屎壳郎变唧鸟，你还欠着些呢！今儿把主子爷烫着了，还想在御前现眼么？交了差事，滚到四执库去！”
因着毓景在御前得脸的缘故，养心殿的人都对锦屏存着几分客气。只有她教训丫头子的份，从没人说过她一句重话。长此以往，她也生了几分不知天高地厚的心。今儿当着众人的面，皇帝虽没明着说撵，究竟也近不了御前了。锦屏那颗争荣夸耀的心灰了一半，眼下遭李长顺一顿好骂，不留情面，把她那存着的小心思给挑明了，她也不能露出半分怨恨的神色。
她死死咬着牙，陪着笑给李长顺端端正正纳了个福：“多谢谙达教导，我明白了。我定然忘不了谙达的好。”
李长顺自然能听出这话里的意思，也不恼，掸了掸袍子露出一笑：“说到教导，我好心，再教导教导你，有什么能耐办什么事，没这个金刚钻，别嚷嚷着要揽瓷器活儿。”
今儿御前的事，毓景早得了信。她原先也忧心，锦丫头的心思，她是知道的，她没明说，也没刻意打压，一来毕竟是女孩儿家，要脸面，二来不免也存了几分私心。倘若这丫头有造化，入了万岁爷的眼，她自然也能的着些好。这宫里不为自己，还能指望着谁？
不过闹了这么一出，也不是不好。这丫头心思多、不安分，人虽机灵，却爱出风头，终究不是明哲保身之道。如今发落到四执库去磋磨磋磨，于她而言，未尝不是一件好事。
故而锦屏回来给她问安时，她也没舍得硬起声来，只温言好生劝慰她：“能者不争一时之风，依我看，去了四执库也不坏。你今儿不知是借了哪一位的东风，明眼人都知道，主子爷这回宽宥了，只是拿你起个由头，给后宫主子们醒醒神。就算不是你，也会有旁人，倒不如是你，好歹在主子爷跟前露了回脸。”
锦屏应着，屈膝跪在脚踏上给毓景揉腿，觉得满心满肺的委屈，却不能发作，“姑姑疼我、为着我好，我都知道。只是露了一回脸，主子爷未必记着有我这号人……如今去了四执库，还想在姑姑跟前伺候照料，就再不能了！”
毓景心里难受，轻轻拍着她的脊背，叹了声气，“你且安心，有我呢。譬如那流沙里的金子，到了时候，总会显露出来。至于我跟前，你有这份心思，便比什么都强。”
摇光歇了几日，病算是大好了。这一日梳洗已毕，换了身湖色素缎夹棉的袍子，将头发拧成长长的辫子盘于头顶，只在一侧带了朵珠花。她久病初愈，脸上寡淡，人也瘦了好些。穿上一双高底鞋行走，便觉得人在空空的袍子里摇晃。
芳春在门外候着，摇光屈膝给她行礼，方蹲下一半就被她扶着起来了。芳春对着雪光仔仔细细打量了一番，颔首笑道：“很妥当。姑娘见着太皇太后，不必害怕。咱们太皇太后是极慈和的老人家，常念着姑娘，姑娘家里如何侍奉太夫人，今儿在太皇太后跟前，也是一样。”
骤然提起玛玛，摇光心里好一阵难受。那日家里人心惶惶，任她怎么哭、怎么闹，玛玛也不搭理她，一任宫里来的人将她半推半拖上马车。如今也不知道家里是个怎样个的情形，只知道阿玛犯了大事，可舒宜里氏的人不至于死绝了，玛玛总还能够被奉养妥当。
等她能够找着机会出宫去，她头一件事一定是去找玛玛。她已经想好了，不管日子多么难，多么苦，只要能跟着玛玛一块，她都能咬牙挺下去。阿玛额捏不能孝敬玛玛，可她还能。
太皇太后已歇过午了，正盘腿坐在西暖阁的炕头上吃茶，听见帘子举起的响动，忙放下茶盅，由苏嬷嬷搀着下炕去，芳春已领着摇光过了隔障。摇光站在地心，屈膝行了大礼，深深一拜：“奴才给太皇太后请安，太皇太后万福金安，福绥绵长。”
黄地栽绒的大地毯上，密密麻麻是万字锦的纹样。西暖阁里熏着奇楠香，匍匐在地衣上，一股香味慢悠悠荡进七窍，让她没来由感到心神宁静。
这一礼行完，也算是全了规矩。苏塔和芳春一左一右将她搀了起来，几步远外那位穿着茶色缂丝花鸟纹暗花绸白狐皮袍的老太太，便是太皇太后了。
“好孩子！此番是受了苦了！”太皇太后将她护在怀里，忍不住滚下泪来。老人家的怀抱总是温暖，摇光温顺地倚着，恍惚间好像倚在玛玛怀里一样。小时候去给玛玛请安，玛玛总是把她拉在怀里，絮絮说着话。那是一天中最可爱的温存时光。
苏塔和芳春劝了好一阵，才慢慢劝住了。太皇太后拿绢子替她擦着眼泪，半拥着领她上炕去坐，她却辞了，盈盈立在炕沿旁。她亦是哭过，眼睛红了一圈，浓密的眼睫垂下来，尚且泪光莹然，令人觉得心疼。
太皇太后拉着她的手，仔仔细细瞧了一遍，不由道又是感叹又是伤怀：“多么体面周全一个人！任谁见了不喜欢？在家里也是作金玉一般养大的姑奶奶，如今受了这样多的苦……”太皇太后说着，又忍不住滚下泪来。
摇光接过苏塔奉上来的绢子，捧到太皇太后跟前，软声道：“奴才见了太皇太后，便同见了家里的祖母一样亲切，这是奴才的福气，奴才不苦。”
她才出了病里，声音还有些低哑，此刻温言开解，如同三月里摇摆着花枝的暖风，哀婉幽回，惹人怜惜。
太皇太后拿帕子拭干净眼泪，搂着摇光，怎么看也看不够。这姑娘笔直的身条，眉眼间是舒阔的神色，凝神站着纹丝不动，到底是积年大家子里养出来的端方。想来她还不知道家里的事，好歹进了宫来，再重提也是伤心，不如索性瞒了下来。太皇太后越看越是喜欢，抚着她的手道：“姑娘家，穿得太素净了，竟比我这老婆子还要素净上几分，这怎么成？我年轻时有几身衣裳，回头让苏塔翻出来给你，十六七岁的姑娘，就要桃红柳绿才明媚好看。横竖你如今在慈宁宫里，什么也不用怕，我喜欢你跟什么似的，从今以后，自有我来疼你！”
摇光一一应下了，她垂着眼，可以看见太皇太后茶色袍子上的缂丝花鸟，那是极精细的活，她常听人说，一寸缂丝一寸金，这样一件衣裳，不知要耗费多少时日。这便是天家的堂皇富贵了，可是任凭织造手艺怎样灵巧，衣裳上的鸟终究飞不起来。
她不知自己为什么会无端生出这样的心思来，忙极力压了下去，殷殷答了声是，眼里氤氲起湿意来，“如今奴才进了宫，不能在玛玛跟前尽孝。奴才见了老祖宗，就跟见到奴才玛玛一般，心里只觉得亲切极了。”
她这是铤而走险的说法，存着些自己的心思。太皇太后与舒太夫人是一母同胞的亲姊妹，只是太皇太后当选入了宫，舒太夫人赐花儿嫁了人。往年在家里，玛玛常与她讲过去的事，积年的姐妹虽然长久没见，在那段青涩的闺阁岁月里生出的情分，多少年也不会变。她盼望着太皇太后能放一回恩典，让她出宫去侍奉玛玛，却又知道这样的念想如同蜡烛上偶然结出的一星儿灯花，毕竟微茫。
太皇太后瞧了芳春一眼，芳春轻轻摇了摇头，太皇太后便知道，她玛玛没了的事情，眼下还没人告诉她。听她骤然提起朝晖，太皇太后满是慨然，跟着回忆起往事，眼里仿佛也生出几分光亮来：“你如今在我跟前，我也当是见了她一样。你只管把我当做你亲玛玛！如今你暂且见不着你玛玛，只管安心跟着我。不论我见了你怎样喜欢，单为着你玛玛，我也必会护你周全。”
摇光觉得心里空落落的，泪水在眼眶里润得久了，渐渐生出几分死心塌地的无望。她觉得脚下虚浮，勉强站定了，低低道了声“是”，就听得太皇太后问她：“家里起小名没有？”
她便轻轻点头，答：“打小阿玛给起的，叫错错。”
“错错……”太皇太后细细念了两回，由衷地笑道：“这个名儿好。”
正絮絮说着话，迎着天光，看见有人正过了那花梨木雕万福万寿边框镶大玻璃隔断，转入西暖阁来。