并不是担心下放，而是怕别人提意见，影响身为矿长的刘存义的威信，孙成蕙出院第二天就到矿生活科上了班。一进办公室的门，同事们便纷纷叫着“孙姐”，上来和孙成蕙打招呼。都说困难和自然这对早产的双胞胎能双双活下来是奇迹。
和孙成蕙坐对办公桌的花桂枝这时最先提起了下放的话头，说：“成蕙呀，你再歇两天嘛，这么急着上班干啥？是不是怕下放呀？下放谁也下放不到你呀！你可是咱刘矿长的太太。”
孙成蕙笑道：“花大姐，你可别胡说！我的事和刘存义可没关系。”
统计员小王插了上来：“是哩，下放总要下放那些不干工作的，人家孙姐年年先进，又是党员，能下放她吗？！有的人经常请病假请事假，自己的事总要别人帮他干，哼，我看这种人就该下放……”
花桂枝马上变了脸：“哎，我说小王，你这是说谁呀？”
小王眼皮一翻：“你管我说谁？反正我没说你。我点你花桂枝的名了么？”
花桂枝不依不饶，冲到小王面前叫：“我看你说的就是我！整个生活科，也就是我上有老下有小，丈夫工伤，家里事多，请假多一点，我不也是没办法么？”说着说着，便照例像往常一样哭骂起来，“姑奶奶我可把话撂在这里，谁敢把我整下放，我……我就抱着炸药包和他同归于尽！”
孙成蕙忙上前劝：“花大姐，你消消气，小王也没说你嘛。”转过身，又对小王说：“小王，花大姐的情况咱们大家都知道，她丈夫在井下出过工伤，不能干重活，她上有七十的老娘，下有三个没上学的孩子，困难太多呀！”
花桂枝哭得更凶，哽咽着，把眼泪鼻涕直往孙成蕙身上抹：“成蕙，难为你能为我说点公道话！你……你别说了，从今以后，我……我一天假也不请……”
例行的政治学习结束后，到三号井食堂发粮时，花桂枝心神不定地扯着孙成蕙问个不休：“成蕙，下放的事你知道么？咱科都有谁？听说科里和矿上正在整下放人员名单，你家刘矿长回家说起过么？”
孙成蕙说：“下放的事我知道，可下放谁我真不知道，存义也没和我说过。”
花桂枝哀求道：“成蕙，你能给刘矿长捎个话不？我可真不能下放呀！孩子他爹打从出了工伤就再不能下井了，地面工工资低，计划粮也少，我要再下放了，那日子可就真没法过了！”
孙成蕙安慰说：“花大姐，我知道你难，想必科里领导、矿上领导也知道。”
花桂枝说：“成蕙，求你和刘矿长说说好不好？”
孙成蕙为难地说：“花大姐，我真不好说呢，矿上的事我从没插过手。”
说这话时，孙成蕙真不知道，他们生活科已经在她住院期间把花桂枝作为头一批下放人员报给了矿上。而花桂枝浑然不知，仍在为自己被下放的合理性不断制造根据，照样和他们刘科长吵架，还经常迟到。
这天，刘科长捧着一本《毛泽东选集》，正根据矿党委的统一布置，领着大家学习《反对自由主义》，文章都念了一半了，花桂枝才吃着东西冒冒失失地进了门。
刘科长不念了，看看手表：“花大姐，你又迟到十四分钟，我没冤枉你吧？”
花桂枝讷讷地说：“刘科长，我……我孩子昨夜发高烧……”
刘科长没好气地说：“你别强调了，大家谁没孩子？孙成蕙孩子比你多，五个，可孙成蕙这么多年哪天都不迟到！”
孙成蕙当时正在打瞌睡，懵懂地抬起头：“刘科长，你叫我？”
花桂枝发现了，马上不依不饶地叫了起来：“孙成蕙学毛选时睡觉，你当科长的咋不批评？咋就盯上我了？孙成蕙的丈夫当矿长，你就不敢，是不是？”
孙成蕙怎么没想到花桂枝会把战火烧到她身上，看着花桂枝，不知说什么才好。
刘科长却替孙成蕙说了：“孙成蕙就是学习时偶然打个瞌睡，也比你强多了！她的事从来没让别人干过，她团结同志，尊重领导，你呢？别的都不说了，你不服气，就把你们两人这些年的考勤表拿来，让大家看看好了！”
花桂枝这才老实了。
没几天，花桂枝下放的事还是透了出去。
一个对刘科长有意见的男同事悄悄告诉花桂枝，说是生活科的下放名单早就报上去了，因为花桂枝家里事多，被三个孩子拖累着，没法好好上班，头一批下放就有花桂枝，矿党委这几天就要开会研究了。
花桂枝怔住了，想都没想，就比上了孙成蕙：“我三个孩子，那孙成蕙还五个孩子呢，咋不下放她？她是矿长的老婆就能特殊呀？怪不得那天在三号井我那么求孙成蕙，孙成蕙都不愿给我帮忙呢，原来早就定下了呀！”
男同事怂恿说：“花大姐，你得快去找找矿领导，一宣布下来就不好变了。”
花桂枝拔腿就走：“好，我这就去找刘存义！不行就和他拼了！”
那天，刘存义穿着工作服，带着一帮参观的客人正往井口走，披头散发的花桂枝突然冲到了刘存义和客人面前：“刘矿长，你等等，我找你问个事！”
刘存义站下了，见花桂枝一脸怒气，便问：“怎么了？花桂枝同志，看你气呼呼的样子，是和我家成蕙闹气了，还是和你们刘科长闹气了？啊？”
花桂枝张口就骂：“你刘存义是他妈的什么东西？凭什么欺负老娘！”
刘存义愣了：“花桂枝，我哪里招惹你了？你火气这么大？走开，走开，有事找你们刘科长去，我现在有工作，要下井！”
花桂枝脚一跺：“你下屁的井！老娘的事不说清，你刘存义啥也别想干！”
刘存义火透了：“我劝你注意点影响，不要在这里胡闹！给我把她拖走！”
调度室的两个同志上前去拖花桂枝，却不料，花桂枝先冲了上去，狠狠打了刘存义一个耳光：“刘存义，我和你说清楚，要下放，下放你老婆孙成蕙去！你们敢让我下放，老娘我就抱着炸药包和你们同归于尽！”说着，又去撕扯刘存义。
刘存义捂着脸，挣扎后退着：“你……你花桂枝真是无法无天了！”
参观的客人也看不下去了，和调度室的同志一起死死扯住了花桂枝。
花桂枝仍跳着脚大吵大闹：“刘存义，你听着，我丈夫是在井下出过工伤的，为国家出过大力，你们当干部的别他妈的不凭良心……”
刘存义哆嗦着手，整着被花桂枝扯乱的工作服，怒不可遏地说：“花桂枝，我明确告诉你，你是不是被列入了下放名单，我不知道，因为这事不是我分管的。对这事有什么意见，你可以提，但是，你现在的所作所为不像一个工人，而像一个泼妇！你再这么闹下去，就是破坏生产，我就让保卫科把你抓起来！”
这事当天便传到矿党委书记汤平耳朵里，也正巧，当天晚上要具体研究生活科等单位的下放人员名单，汤平就在矿党委会上发了大脾气，拍着桌子说：“这个花桂枝，也太不像话了！当着外面参观客人的面打刘矿长的耳光！这样的人不下放，我们还下放谁？！我还就不信她敢抱着炸药包和我们同归于尽！我提议，矿生活科头一个下放的人员就定这个花桂枝。”
主持下放工作的党委副书记白人杰当即表示赞同，也很气愤地说：“汤书记这个意见我同意，这样的人不能留，花桂枝今天敢打刘矿长，明天就敢打我们。”
在座的其他矿领导也纷纷点头，表态同意。
只有刘存义不做声，阴沉着脸，独自坐在会议桌的另一头闷头抽烟。
汤平敲敲桌面，问：“哎，刘矿长，你咋不说话？你的意见呢？”
刘存义这才掐灭手上的烟，长长叹了口气说：“我看，还是给花桂枝一个行政处分，比如记大过什么的，但是，还是不要下放吧，这不太妥当！”
汤平、白人杰和与会的矿领导们都愣住了，全盯着刘存义看。
刘存义不卑不亢：“当众挨了花桂枝的打，我气不气？说实话，我很气。我刘存义自从一九四二年参加革命，还没有谁敢这么对我呢。可气归气，我们还是不能意气用事呀。在这之前，我并不知道花桂枝被列入了下放名单，如果知道，我一定会反对的。为什么呢？因为花桂枝的丈夫祁世成是在井下出的工伤，而且不是一般的工伤，是我们工区干部瞎指挥造成的工伤，我们当领导的是有责任的。”
列席会议的刘科长说：“刘矿长，你不知道，这个花桂枝平时也太不自觉。”
刘存义像没听见，继续着自己的发言：“几年前，在井下1056工作面，他们工区一位书记为抓产量，要花桂枝的丈夫小祁违章带电作业，让小祁触了电，差点儿送了命。”
汤平注意地看着刘存义：“哦，有这种事？那位工区书记是咋处理的？”
刘存义口气平淡地指了指白人杰：“汤书记，这事你问白书记吧。”
白人杰怔了一下，沉下了脸：“刘矿长说的那位瞎指挥的工区书记就是我，我被记了一次大过，还在全矿大会上做了检讨……”
刘存义这才气愤地看了白人杰一眼，扯着嗓门说：“白书记，为什么直到现在才和汤书记讲？我想问一下，作为领导和主持全矿下放工作的党委副书记，你公道吗？作为一个曾给花桂枝家庭带来过灾难的人，你讲良心了么？”
白人杰一推二六五，冷冷地道：“什么公道？什么良心？花桂枝的名单是生活科报上来的，与我白人杰有什么关系？刘矿长，我也想请教你一下，咱矿生活科不下放花桂枝，那么又该下放谁？”
会场的气氛一下子紧张起来。
刘存义马上站了起来：“下放谁？我提一个，就下放孙成蕙吧！”
汤平手一挥：“老刘，这是研究工作，你可别赌气，坐下，快坐下。”
白人杰见刘存义认了真，也忙不迭地解释：“刘矿长，争论归争论，我可真没有要下放你家孙成蕙的意思哦，这一点请你务必不要误会！”
刘科长提醒说：“我们生活科报给矿上的名单上根本没有孙成蕙。”
刘存义闷闷地说：“没有就添上嘛。上次党委会上大家不是都表过态了吗？要为党和国家分忧，咱领导干部的家属要带头。为啥一动真格的，都做缩头乌龟了？现在矛盾那么大，群众的工作那么难做，我是矿长、党委常委，我老婆孙成蕙是党员，这个头我就带了！声明一下，我不是赌气，也没那个闲心和谁赌气！”
汤平认真了：“老刘，这……这事你征求成蕙的意见没有？”
刘存义手一摆：“汤书记，我老婆的工作我来做，不要你和大家操心。”
刘科长急了：“刘矿长，可孙成蕙同志在我们科年年是先进，如果连她都下放了，我们科一大半人都该下放了……”
刘存义粗声粗气地说：“这不很好吗？这一来，我们矿党委的工作不就好做了吗？如果下放的都是后进职工，我们怎么向人家解释下放是为国分忧？！”
汤平眼里蒙上了泪光，离开座位走过去，一把拉住刘存义的手说：“刘存义同志，我……我代表建安煤矿党委，代表全矿党员干部谢谢你！真诚地谢谢你！”
刘存义笑了，说：“汤书记，这话有机会你自己去对成蕙说吧，是她做出了牺牲，不是我做出了牺牲。”
却不料，这事当夜就在家里引起了轩然大波。
孙成蕙怎么也想不到自己身为矿长的丈夫会这么不尊重自己，没听刘存义把话说完，一肚子情绪便爆发了：“刘存义，你……你也太过分了！你有什么权利代我做主？有什么权利？我是你老婆，不是你的仆人，我……我有工作的权利！从一九五六年跟你一起从北京调到建安煤矿，我……我孙成蕙的工作是有目共睹的！不错，我生了五个孩子，可我没为五个孩子请过一天事假，一天都没有！你这个当矿长的可以到考勤组查查我这六年的出勤表！”
刘存义赔着笑脸说：“成蕙，我知道，这我都知道，这些年苦了你了。成蕙，我得和你说句心里话，为党为国分忧只是一个因素，还有个因素就是，我怕你太累呀！自然和困难都这么小，因为早产，你身体又不好，要是把你拖垮了……”
孙成蕙愤怒地道：“刘存义，你不要说了，我今天总算看透你了！你骨子里是个封建大男子主义者，根本没把我放在眼里。在北京部机关，你说要到基层煤矿就到基层煤矿，根本不和我商量；你调安徽，又让我随你调安徽；今天，你竟又代表我表态下放！刘存义，我请问一下，你什么时候考虑过我，一个普通党员、普通公民的感情？你知道不知道我离开讲台的滋味？你知道不知道，从那以后，我都不敢从任何学校门前走，我怕自己会在那些上学的孩子面前哭出来！为了你，我从一个人民教师变成了一个煤矿的食堂管理员，现在，我不能再为了你，从食堂管理员变成一个家属！这……这太过分了！”说罢，抱头大哭起来。
刘存义也流泪了，苦涩地说：“成蕙，这一切你既是为了我，更是为了国家，为了我们自己的国家呀！如果明天国家让我做出牺牲，成蕙，我会和你一样，一定会和你一样做出牺牲的，哪怕粉身碎骨……成蕙，今天，你想说就说，想骂就骂，说我、骂我吧！可说完骂完，你还得作出这个牺牲！因为你丈夫刘存义是这个大型煤矿的矿长，是个在战争年代入党的老党员，他不能看着国家作难！”
孙成蕙擦干泪，冷冷地看了刘存义好半天才说：“对不起，刘存义，不论你怎么说，我仍然认为你无权代我表态！明天，我自己去和矿党委，和汤平书记谈！”
刘存义没办法了，痛苦地抱着脑袋，蹲到了床下的地上。