星期六上午十点十五分，格温迪走进海外退伍军人协会，她走到就发现这个地方很大。外面看起来不大，里面倒挺宽敞。交易柜台呈封闭的长方形排列。摊贩多为男人，站在长方形里面。现场已经有二三十名顾客，围拢在桌子前面，只见他们个个眼神犀利，动作小心。现场展柜分辨不出什么规律——不是说做钱币生意的在这一块，做邮票生意的在那一块——多数摊贩两者都有涉及。有一对夫妇的桌上还摆着罕见的体育卡和香烟卡。看到一张米奇·曼托签名的球星卡标价二千九百美元，她大吃一惊。但是转念一想，她又感到如释重负。相形之下，她的银币藏品不过是小巫见大巫。
她站在协会入口，现场的情况尽收眼底。这是个全新的世界，既陌生又吓人，她感到手足无措。别人肯定一眼就能看透她的心思，旁边一个小贩喊道：“迷路了吗，小姑娘？有没有什么能为你效劳的？”
这个胖男人，三十来岁，戴着眼镜和金莺队棒球帽。他的胡子上留有剩饭，眼睛里透着闪光。
“是想买东西还是想卖东西？”胖子眼睛盯着格温迪的光腿，眼神停留了许久。然后他抬起眼睛，咧嘴笑了。格温迪不喜欢他的眼神。
“我只是随便看看。”说完就快步走开了。
她看到隔一张桌子上，一名男子正拿着放大镜和镊子仔细查看一枚微小的邮票。她听到他说：“我可以出七十美元，这已经比我预期的价格高了二十块。老婆还不得杀了我，如果我……”她并没有待在原处，看最后成交价是多少。
她来到在长方形区域尽头的一张桌旁，桌上摆满了钱币，最后一排中间有一枚摩根银币。她觉得这是个好兆头。桌子后面是个秃顶老头儿，多大年纪她说不准，但是至少跟她爷爷年龄相当。他朝格温迪笑笑，并没有留意她的腿，这倒是个好现象。他拍了拍衬衫上的铭牌。“我叫乔恩·伦纳德，这上面写着呢，朋友们都叫我莱尼。看你挺面善，今天有什么能为你效劳的吗？是想为钱币收藏册添点儿什么，还是想买水牛镍币或者各州纪念币？我有一枚犹他州纪念币，品相很好，很少见。”
“我可能想卖点儿东西。”
“啊哈，好。给我看看，看我们能不能做个交易。”
格温迪从口袋里掏出银币——两枚都用塑料封套包着——递给他。莱尼的手指粗糙、弯曲，但是他熟练地倒出银币，捏着银币边缘，既没有碰银币正面也没有碰反面。格温迪留意到他眼睛圆睁。他吹了声口哨。“能不能问你从哪里得到的？”
格温迪把她在波特兰钱币商店说过的话重复了一遍。“爷爷最近去世了，这是他给我留下的。”
老头儿看起来很伤心。“很抱歉，亲爱的。”
“谢谢您。”她说着，伸出手，“我叫格温迪·彼得森。”
老头儿用力握了她的手。“格温迪。名字我很喜欢。”
“我也喜欢。”格温迪笑着说，“东西很好，我真有点儿舍不得。”
老头儿打开一盏小台灯，拿放大镜查看了两枚银币。“我以前从没见过出厂品相的摩根银币，你竟然有两枚。”他抬头看着她说，“你多大了，格温迪小姐，介不介意告诉我？”
“我十六。”
老头儿捻了一下手指，指着她。“你肯定是想买辆车吧。”
她摇摇头。“有朝一日吧，现在我只想卖钱上大学。我想高中毕业后上常青藤大学。”
老头儿赞同地点点头。“不错嘛。”他又拿起放大镜查看了一下银币，“说实话，格温迪小姐，你卖这个你爸妈知道吗？”
“是的，先生，他们知道。他们没意见，因为这么做值得。”
他精明地看着她。“但是我看到你爸妈没来啊。”
如果格温迪还是十四岁，这样的问题她可能答不上来，但她现在已经长大了，这种出其不意的问题她能应付自如。“爸妈都说我迟早得独自谋生，这是个锻炼的好机会。再说，我看过你这本杂志。”她指着它说，“《钱币界》对吧？”
“啊哈，啊哈。”莱尼放下放大镜，全神贯注地看着她。“嗯，格温迪·彼得森小姐，这个年份品相保存较好的摩根银币可以卖到七百二十五到八百美元一枚。你这个品相的摩根银币……”他摇摇头，“我实在不好说。”
这一点格温迪倒是始料未及——她怎么会料到呢？——不过她挺喜欢这个老头儿，于是她即兴发挥。“我妈是做汽车销售的，他们卖车这一行有个说法，叫作‘明码标价’。所以说……八百美元一枚怎么样？这算不算明码标价？”
“算的，小姐。”他毫不犹豫地说，“不过，你确定要卖吗？有些大店可能会收得……”
“我确定。如果你能出八百美元一枚，我们就成交。”
老头儿笑着伸出手。“那好，格温迪·彼得森小姐，成交。”他们握了手，“我给你写张收据，然后付钱。”
“嗯……我相信你，莱尼。但我不太喜欢支票。”
“我明天就会跑到多伦多或者华盛顿去，谁会找你麻烦呢？”他朝她使了个眼色，“而且，我自己也有句口头禅：现金不会泄露秘密。山姆大叔不知道我们的交易，也不会有什么损失。”
莱尼把银币装进透明封套，塞到桌子下面。他数出十六张崭新的百元大钞——此时此刻，格温迪依然不敢相信眼前发生的事——然后写了一张收据，撕下一张复联，放在钞票上。“我把电话也写上，免得你爸妈不放心。你家远吗？”
“大概一英里。我骑了自行车。”
他想了想。“格温迪，你一个小姑娘，一下子拿这么多钱。要不要打电话给你爸妈，让他们来接你？”
“不用。”她笑着说，“我能行。”
老头儿眉飞色舞地笑了。“你肯定能行。”
他把钱和收据装进信封。把信封对折起来，用透明胶带缠紧。“看你短裤口袋能不能装得下。”他说着把信封递过来。
格温迪把信封塞进口袋，拍了拍裤兜。“妥妥的。”
“我喜欢你，小姑娘，说真的。你既有性格，又有勇气，两者兼具，真了不起。”莱尼身体转向左边的小贩，“汉克，你帮我看下摊子哈？”
“那你得给我买杯苏打水。”汉克说。
“没问题。”莱尼从桌子后面溜出来，陪着格温迪走到门口，“你确定没问题吧？”
“没问题。谢谢您，莱尼先生。”她说，感觉口袋里的钱沉甸甸的，“非常感谢！”
“该感谢的人是我，格温迪小姐。”他帮她打开门，“祝你如愿进入常青藤大学。”