薛明月离开苏州的时候已是九月之末，她带着崔茉雨整整走了三个月，才在年前赶到北京。
而到了京城她便发觉，这儿与朱门绣户，庭院精巧的苏州城不同，道路是那样阔达，又牌楼林立，光是那些左一坊右一街的地名儿都让人眼花缭乱。
而也是到了京城她方打听到，原来她爹那位萧世侄，不仅做了大官，还是这天底下最大的官，便是那皇帝身边，一人之下万人之上的丞相。
这样的身份，实是高不可攀，来了京城三天，她竟连丞相府门也没进去，任凭说破了口舌，那门房连正眼也不瞧她，只冷淡道：“我家老爷日理万机，每日来认亲的没有十个也有八个，哪能一个个都见过来。”
听了这话，她没有办法，只得带着崔茉雨离开了。她只记得腊月隆冬的北京城，北风呼啸，先前带着的冬衣已在路上当了充作盘缠，就这一点钱，也快要花光了。驿馆的老板说，若是再不交房费，也只能请她搬出去住。
即便这样困难，她也没放弃，好容易打听到萧丞相的车驾打宫中出来，要从西长安街过，她索性早早便在路边等着，真见到那辆华贵不凡的马车疾驰而来，她径直跑了出去，闭着眼在路当中一跪。
惊起的骏马堪堪擦着她的身子踏过去，那车停了下来，有个英俊的男人走了下来，那时候她脑海中只有那几个字，君子端方，温润如玉。虽然这还是后来朱翊芳给她请的老师教给她的。
跪在地上叩了个头，她将前情讲了，报的是自己二哥薛义的身份。原本身上没有信物，薛明月还有些忐忑，没想到一提薛家，萧仪立刻明了，带她上了马车。
那时他扶她起来，只对她说了一句话，莫怕，我为你做主。
而他身边还有个七、八岁的小少年，在马车里端端正正坐着，乌沉沉的眸子望着她不说话。
那高门大户的丞相府，她是被主人亲自领进去的。
捧着萧仪递来的热汤，她眼圈微微发红，连日来的劳累奔波涌上来，不知怎么竟脱了力，再醒来时身边围着一圈人，丫鬟着急道：“薛公子？”那少年微笑道：“哪来的公子，我瞧是个丫头，爹你说呢？”
而萧仪望着她道：“薛姑娘无须忧心，我已命人去苏州接你父亲和兄长。”
薛明月想，她走了一路都没被人瞧出来，怎么到了这竟被识破，然心中却欢喜又感激。
萧仪让管家把东阁收拾出来给她住，又向那小少年道：“恒儿，见过你薛姑姑。”
那小少年方上前，虽然不情愿，但还是听话地唤她：“薛姑姑。”
有萧仪亲自过问，案子办得很顺利，父亲和兄长被放了出来，家里的田宅也都退了回来，地方一霸的孙万理被抓起来，又审出身上别的案子，枝缠蔓绕，接连又有好几位高官落马。
薛明月没有想到，自己家这样一件小事，竟抖落出隆庆初年的一桩大案来，震动了整个江南官场，听说连皇帝都惊动了，亲自下旨督办。
新帝登基不过两年，意气风发，除弊革新，很有些手腕。
因她上京城告状，江南官场遭了清洗，为免薛家遭报复，萧仪将她一家从苏州迁往省府金陵，派人保护起来，而她则一直留在京城，等过了年冰消雪融好上路，再送她回去团聚。
薛明月并不清楚那桩案子是怎么样的，只知道那时萧仪很忙，白日在宫里，晚上回来还要看案卷，家中往来的客人也是络绎不绝。
已是五更了，书房依旧亮着灯，她端着熬了半夜的银耳莲子羹走进去，萧仪从卷宗中抬头，望见她一怔，轻叹道：“有劳，姑娘歇着罢。”
她很安静地将碗放下，走出去时心中却是欢喜的。她们江南的女孩儿做这甜羮很是拿手，虽然要几个时辰守着火，却并不觉得辛苦。
她想为他做些什么，即便微薄，因为她知道若不是他，不仅她不知流落到何处，父亲兄长也恐怕尸骨无存。更况且他像一位真正的兄长一样照顾她，连北方的冬天也生出些春意来。
天刚蒙蒙亮，府外已套好了马车，是府中的大公子要上学去。这孩子据说是萧仪殁了的原配夫人留下的，如今八岁，早先开了蒙，如今跟着位很有名的鸿儒巨擘读书，在三条街外的顾家。
她回屋的时候刚好见萧恒走出来，轻声道：“也给你留了银耳羹，下了学回来吃。”
那少年望了她一眼，没说话就走了。薛明月觉得他身上有种超越年纪的沉稳，她常常看不透他在想什么，然而有一点她到能确定，他不怎么喜欢自己。
中午时阳光正好，她坐在廊下绣一幅凤穿牡丹，见萧恒走了进来，下意识招呼道：“大爷下学了。”
那少年本要进屋，听了她的话反走出来，站在她面前道：“你别费心了。”
“我爹不会娶你的。”
薛明月倒闹了个红脸，明明是个孩子，他语气却一本正经，她低声道：“哪敢想那些，只要能在相爷身边做个小丫鬟，我就满足了。”
说罢又微笑道：“给你做了身锦缎夹袄放屋里了，去试试合不合身？”
萧恒瞧了她一眼便走了，那表情似乎在说，随便你罢。
也就是在那个冬天，她遇到了朱翊芳。
其实他是经常来萧家的，一开始薛明月没有在意，以为不过是京城里哪位王公贵子，不过比寻常人风流些，又贵气些。毕竟这里是丞相府，往来的客人自然也身份不凡，她并没有觉出他有什么特别，只知道他与萧仪亲厚，打小的交情，因而府中家眷不避。
然自打第一次见面起，朱翊芳便喜欢找她说话，令她很是厌烦，言语间颇为不耐，但他却不生气，反倒更喜欢招惹她。
后来朱翊芳来得太频繁了，薛明月当真觉得，他是专程来看自己的，这样的男人她不是没见过，她知道自己生得美，没有男人见了不动心的，见色起意罢了，这种人即便有钱有势，她也是瞧不上的。
那时已是春天了，她站在院子里，张罗要丫鬟把各屋的被褥都拿出来晒一晒。朱翊芳又来，和萧仪在书房密谈，她知道，他们是在说江南那桩案子，没想到这纨绔公子一般人物，竟还是个什么官不成。
她也是后来才知道，正是书房里那场谈话，改变了她后半生的命运。
透过半开的窗，朱翊芳望着在院中的忙碌的薛明月道：“你看看，朕说什么来着，这家里还是要有个姑娘主持，才像个样子。”
“说起来，小凤的娘也去了那么些年，你就没打算再给他找个后娘？“
见萧仪不接话，他阖了扇子在手中一打道：“你究竟是怎么打算的？”
知道他说的事什么意思，萧仪淡淡道：“案子快办完了，过几日抽个空送薛姑娘回江南，总在我这里住着对名声总是不好，听说我那世伯已与金陵沈家定了亲事，到时我再添一分嫁妆，也是做兄长心意。”
朱翊芳闻言眸色发亮道：“也别费那事了，你不喜欢她，便给了朕罢，嫁妆朕也不要你的了，明日便派人接她入宫。”
萧仪望着他，不开口，朱翊芳笑道：“怎么，舍不得了？”
他正色道：“若你喜欢她，朕绝不会跟你要人。女人如衣服，兄弟是手足，我们打小一起，难道大了大了，朕竟和兄弟抢起女人了。”
“不过嘛，他微笑道：“朕瞧你确实是没有收用了她的心。”
萧仪无奈道：“我瞧你是让宫里的女人给惯得，遇上个不待见你的，倒上心了，那样一个小姑娘，送去那么个见不得人的地方，这样的事我不会做。”
朱翊芳叹道：“阿仪，朕实话跟你说了罢，也不怕你笑话，活了这么三十多年，见了她，朕才第一次知道喜欢一个人是什么滋味。”
“那日她对我笑一下，我便在想，她若要星星，我是绝不会给月亮。”
萧仪知道，眼前这位主儿当真是个性情中人，万事逃不过一个情字，真疯起来可是不一般，这天下又从来没有他想要而得不到的东西，不由叹了口气道：“那你总要问问人家的意思。”
朱翊芳笑道：“那便这么定了。”他是极自信的，这世上还没有不喜欢他的女人。
待走出书房，朱翊芳一眼便瞧见萧恒正在葡萄架下看书，极欢喜道：“小凤啊，过来，我考考你。”
萧恒见了他，起身道：“皇……”见薛明月在一边，朱翊芳忙给他使了个眼色，他便改口道：“黄公子。”
真是个机灵孩子，朱翊芳很是满意，向书房中的萧仪道：“阿仪，你知道么，旁的事我都不羡慕你，只羡慕你有个好儿子，若是我也有个小凤这样的儿子，让我拿什么换，我都愿意。”
说罢他只是瞧着薛明月笑，她是很讨厌他看她的目光，不由拿话怼他道：“我瞧你就是欠，什么都是别人家的好，连儿子都是。”
朱翊芳闻言并不生气，反正色道：“你这么一说，我还真不羡慕了。”
薛明月睁大眼睛望着他，只听朱翊芳笑道：“我等着你给我生儿子。”
这话当真轻薄，薛明月气得面色发红，呸道：“也一把年纪了，还这么不要脸。”
朱翊芳怪叫道：“这是什么话，我同阿仪一般大，怎么他就是你萧家哥哥，我就成了一把年纪。”
薛明月懒得理他，收了手里的活向外走，朱翊芳在她身后道：“我是说真的，我是这天下最有权势的男人，你跟了我，日后享一辈子荣华富贵。”
见她依旧不理，朱翊芳道：“那便说说你家的事罢。”
薛明月这才回身，朱翊芳咳了下道：“阿仪就是办事太讲规矩，若按我说，孙万理那样的，直接杀了便完了，别说是苏州知府，便是江苏巡抚来了，你站着，便没有他坐着的道理。若你坐着，他就只能跪着，然后你手指这么一点……”
见成功引起她的好奇了，朱翊芳方悠悠道：“你手指这么一点，他便要跪着爬过来，抱着你的腿喊，姑奶奶饶了下官罢。”
薛明月噗嗤一笑，他演得活灵活现，倒真像是见了那场景一般。
见她笑了，朱翊芳方道：“那不然……你考虑考虑？”
薛明月瞪他一眼道：“看你这样子，左右也成过了亲罢。”
朱翊芳道：“那是自然。”
薛明月道：“那我问你，你家里那大老婆小老婆的，娶了几个了？”
朱翊芳笑道：“虽然不才，但大老婆有一个，小老婆也有一堆，只可惜一直没儿子，这不正等着你。”
薛明月道：“姑娘是不愿给人做妾的，你若真要娶我，那便先休了你那大老婆，然后八抬大轿来，我倒考虑考虑。”
朱翊芳摸了摸鼻梁道：“八抬大轿可以，休妻恐怕不行，我那大老婆虽不讨人喜欢，但也是父母之命，轻易不可动，不然一群老头子要找我拼命。”
薛明月冷笑道：“所以说，还天底下最有权势的男人呢，竟怕老婆怕成这样。“
原来是在这等着他，朱翊芳笑道：“好一张伶俐的嘴，我倒越发喜欢你了。”
薛明月正色道：“便是真那样我也不会嫁你。我虽没读过什么书，也知道糟糠之妻不下堂，你既娶了她，就要真心待她，不然左一个小老婆，右一个小老婆，和那孙万理又有什么区别？”
朱翊芳大笑道：“当真是伶牙俐齿，这还是没读过书，若是姑娘读了书，岂不是成了女中豪杰。”
他望着薛明月道：“你若跟了我，我给你请最好的师傅，要什么样学问的都有，单教你一人。虽然我已有了正妻，但若你给我生个儿子，我便把身家都交给他，让他继承我家的家业，你说好不好？”
见他说的认真，薛明月冷道：“我说黄公子，你趁早死了这心，姑娘这辈子只生闺女，要生儿子找别人去。”
说罢才反应过来，是掉进他的言语陷阱里了。
朱翊芳笑道：“生闺女也行，我瞧小凤就很好，到时候咱们和你萧家哥哥做个亲家，可不是一桩美事。”
听他这就“咱们”起来，薛明月端起水，泼了他一身，绯红着面孔道：“不要脸。”
见两人闹成一团，葡萄架下，萧恒的小厮忧心忡忡蹲在他身边道：“大爷，咱不劝劝姑奶奶？那可是皇上啊，真怪罪下来……”
萧恒看着书，连头也不抬，云淡风轻道：“劝什么，我瞧一个愿打一个愿挨，再没比这更投缘的了。”
“那后来呢？你真的嫁进宫了，萧家又是怎么失了势？”
瞧她娘只出神不说话，毓坤很是好奇。按她娘的意思，原来他爹是很喜欢萧恒的，无怪现在重用蓝轩，但他爹又的确那样残忍地对他，对待萧仪，对待萧家，倒真让她揣测起来，当年那桩案子，究竟是怎么回事。
薛贵妃这才回神，方才她略过不能说的，将当年的事大略讲了讲，虽已过去了那么多年，心中仍旧不能平静，缓了好一会她方道：“萧家出事，是在我嫁给你爹七年之后了，那时你刚五岁……”
她话未说完，却听崔茉雨急匆匆来报道：“贵妃娘娘，皇上请您到西苑去。”
毓坤闻言一凛，她爹已许多年不见人了，如今这是……又听崔茉雨低声道：“皇后娘娘也在。”
闻言，毓坤心中忽然有个猜测，难道竟是要说宁熙的婚事不成，她望了眼薛贵妃，见她沉默不语，不由握住她的手道：“娘娘勿忧，我与你一同去。”
然真到西苑毓坤方发觉，不仅皇后在，蓝轩竟也在。
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