一九三九年六月的一天，也就是著名的“五三”、“五四”大轰炸过后不久，“火炉”重庆酷暑难耐。石头仿佛变软了，江水泛起金属的光斑，连聒噪的知了也躲进树荫噤了声。马路上的柏油被烤成了一摊烂泥，偶有车辆驶过，碾出一串湿漉漉的音符来。
午后父亲偷偷约了几个男同学下长江游泳。他们在美国教会创办的博学初中念一年级，身穿斜纹咔叽布的短袖校服，胸前一排闪亮的铜纽扣，显得优越感十足。这天没有空袭，城市恢复了喧嚣而忙碌的生机。
他们来到窍角沱的一处江湾。这里沙滩平坦水流舒缓，一块巨石正好可以挡住路人的视线。几个人转到巨石下面时，却见有个少年正准备下水。他跟他们年纪相仿，穿一件蓝布对襟衫，粗布短裤。父亲的同学老庾悄悄说：“这人是黄泥塘初中的，叫张兴富，外号‘江猪’。家里大人也是你们裕华的。听说本事可大了，能扎到江底石缝里摸鲶鱼呢。”“江猪”就是江豚。那时候长江上还没有建堤坝，也没有污染，重庆江段还常常能看见江豚成群嬉戏的身影。
父亲听了不以为然，尤其对裕华的孩子不以为然，自家老子就是裕华纱厂的老板。他径直走到张兴富面前嚷道：“喂，咱们下江里比试比试，你敢吗？”
张兴富不出声，提着自制的木头拖鞋，抱起衣物欲往下游去。父亲叫住他：“把手上的鞋放下。”张兴富迟疑着放在地上，父亲使劲把木拖鞋扔进江水里说：“你不是会摸鲶鱼吗？捞鞋去吧。”
几个人大笑。张兴富咬紧嘴唇，狠狠地瞪了父亲一眼就追自己的鞋去了。
等他们“占领”江滩才发现，因为连降大雨，浑浊的江水像脱缰的野马奔腾而来，眼看就要漫上窍角沱码头了。老庾退缩了，愁眉苦脸地说：“这么大的水，要是我爸晓得了，回去要吃‘笋子烧肉’了。”
其他同学也附和说：“要是衣服裤子被水冲走了，光着腚多难为情啊。”
父亲利索地把衣裤打了个卷，用裤带捆起来顶在头上，说：“我要游到那座江心矶。你们回吧，胆小鬼。”
水流果然比平时急许多，身体被冲得歪歪斜斜的。游了一阵，发现不远处有个光光的脑袋时起时伏，待近了才认出来，正是刚刚被自己捉弄的“江猪”。只见他摊开四肢懒懒地漂浮在水面上，好不悠闲自在的样子。父亲顿时有些紧张，想悄悄溜走。不想张兴富忽然身体一翻朝他游过来。
父亲大惊，知道自己肯定游不过他，但也只有硬着头皮迎战。“江猪”却没有发起攻击，只是示威性地做了两个漂亮的“豚跃”——这种高高跃起的水上动作是一般泳者望尘莫及的，然后“噼噼啪啪”地游走了。豚跃掀起的水浪让父亲呛了几口浑水，但他松了一口气：“江猪”显然放了自己一马，不然凭那小子水性自己有得苦头吃。
接近江心时有一个水涡，父亲小心地避开去。长江水势复杂，漩涡密布，到处都有水妖设下的陷阱。他原本打算游到江心矶航标站歇口气，取一颗生锈的螺丝钉明天好向同学炫耀，但游过来才看到江心矶礁石已经被洪水淹没了，航标站在激流中歪歪倒倒。他不禁有些慌乱，看来不仅取不到螺丝钉，连喘口气的机会都没有了。
就在这时，有个东西重重地撞了他一下。他不高兴地回头一看，一个人正龇牙咧嘴地朝他笑呢，肚子鼓得老高。仔细一看，眼睛早已是两个洞了，白森森的骨头露着。是个死尸！
父亲吓坏了，大叫一声正欲躲开，又有几个人迅速围拢来。有的哭丧着脸，有的怒气冲天，还有的对他挤眉弄眼做怪相。他不禁魂飞魄散，屏住呼吸，一个猛子扎下去。直到憋不住气浮起来一看，不禁头发根根倒竖，江面上有密密麻麻的浮尸。这才猛然记起，上月的大轰炸中，很多无人认领的遇难者被当局草草掩埋在江滩上。如今洪水一到，膨胀的尸体就自动漂浮起来，浩浩荡荡地结伴而行，仿佛地狱之门打开一样。
父亲在江水中左冲右突，一心要逃离那些浮尸的包围，不料情急中却落入了“锅底堰”。锅底堰是由江底吸水洞（暗河）造成的锥形漩涡，小木船被卷进去也会无影无踪，人更是不值一提。父亲发现这个致命错误为时已晚，江水猛烈地打着旋，连浪花都散发出死亡的阴森气息。他听见死神在得意地狂笑，只好抡圆手臂顺着漩流方向猛冲，除了拼死一搏别无出路。不幸的是，漩涡是一张水妖精心编制的大网，父亲心一慌手脚就乱了，连呛几口水，水里仿佛伸出许多柔韧的触角，裹住他，拖住他……
不知道过了多久，父亲睁开眼睛，有个人正在吭哧吭哧按他的肚子。是“江猪”，他身上多处被岩石划破了，还流着血。父亲吃惊地说：“是你……”
张兴富看见他醒了，站起身来就走。父亲连忙叫住他。见自己难为情地捂住下身，张兴富很不情愿地将换下的裤衩扔给他。父亲又接着央告说：“你千万莫告诉人，莫让我父母知道。”
张兴富低头看自己的光脚丫，转身走了。
由于敌机空袭频繁，学校提前放暑假。父亲喜出望外，终于有机会实现心愿，邀请客人到他私人空间做客。客人的主角自然是黄泥塘初中的张兴富。
所谓“私人空间”，其实只是祖父在江岸边修建的一个钢架库房。库房耸立在缆车索道旁，视野开阔，凉爽的江风穿堂而过，因此成为厂里孩子向往的游乐场。但是库房重地闲人免进，于是他就常常带领他的伙伴们翻墙入室，同守库房的老头打游击。
父亲邀请的客人分别是大表哥楚士安，士安的好友林志豪，同学老庾，以及他的救命恩人张兴富。士安比父亲述义大六岁，是重庆名校南开中学的高中生，还是篮球队队长和学生政治部长，他对这个表哥崇拜有加。张兴富本不想来，可父亲多次诚心相邀，他也就不好意思再拒绝了。老庾本名庾嘉庆，是临时请来当陪客的。
几位客人跟着主人钻水沟、爬围墙，终于爬上高高的库房棉纱包时，都对父亲的私人空间赞不绝口。
父亲做了精心准备。他向家里要钱买了一双机制胶底布鞋，那时候多数人家的孩子都穿自制手工布鞋。这是他特地为张兴富准备的礼物，含义不言自明。张兴富坚决不肯收这份厚礼，大家一致劝说，他才红着脸接过去。父亲准备的还有一书包从街头地摊上租来的连环画，一包冠生园制作的奶油点心和事先装在五磅保暖瓶里的糖水冰棍。张兴富和老庾立刻就被连环画吸引了，他们捧着《忠义杨家将》和《岳家军传奇》看得津津有味。表哥士安和他的同学林志豪却对连环画没有兴趣，两个高中生一面吹着习习凉风吃糖水冰棍，一面表情严肃地讨论抗战局势。
士安不爱穿校服，只穿一件北方人常穿的对襟布纽扣短衫。他原来在河北上学，他父亲，也就是父亲的大姨父，是石家庄大兴纱厂的少东家。因为抗战爆发，辗转迁徙耽误了学业，士安二十岁才念完高三，如今正准备参加高考。不幸的是，由于敌机空袭学校提前放假，高考也变得遥遥无期了。而林志豪的父母都是南洋华侨，因为参加陈嘉庚先生组织的南洋机工团回国抗战，孩子就送回国内来念书。这个皮肤黝黑、其貌不扬的小个子男生，博闻强识博览群书，志向是做个像黑格尔那样伟大的哲学家。父亲崇拜表哥和他的同学，不仅因为他们学习优异志向远大，还因为他们身上有种与众不同的东西吸引着他，尽管他一时还无法说清是什么。
父亲打开盒子分点心。当奶油点心的香味在空气中弥漫开时，大家都使劲咽口水，父亲把第一份点心送给新朋友张兴富，张兴富眨眼工夫就吞进肚子，他从来没吃过。父亲见他舔干净手上的奶油后故意转过身去，就慷慨地把自己那份也让给他。林志豪吃完点心后遗憾地说：“在南洋的时候，我吃下过一整只奶油蛋糕。”
士安笑道：“那有什么难的，我也能吃完一只。”
张兴富忽然激动地宣布：“敢不敢打赌，我准能吃下三只！”
大家都笑，说现在哪有这种好事，等将来不打仗了再跟你赌。正说笑着，厂门口传来尖细高亢的女生湖北腔。父亲的湖北老家湖泊众多、水面开阔，女人们都喜欢隔着湖岸高声说话，个个都把嗓子练成了花腔女高音。父亲听出有个熟悉的声音是表姐如兰。如兰是士安的妹妹，正在医科学校念书，长相甜美、人见人爱。志豪的表情突然变得不自在起来，脸兀自红得像石榴。父亲有些奇怪，但问号未及展开，脑袋里就踩进许多看不见的靴子来。
仿佛开来一队巨人，他们狂暴地跺着脚，咚咚地敲击铁皮屋顶。是许多飞机同时发出的震耳欲聋的吼叫。士安失声叫道：“不好，空袭……”
没等他们逃出库房，一声山崩地裂的巨响席卷大地，爆炸掀起的气浪如同海啸那样轻而易举地掀翻屋顶，刮倒钢梁钢架，把百余斤重的棉纱包毫不费力地抛向空中。当父亲从晕头转向的翻滚中清醒时，他发现自己已经躺在了一片草地上，身体竟然完好无损，他的同伴也都幸运地与死神擦肩而过。
工厂到处都在起火，爆炸的浓烟像黑云一样遮天蔽日，浓烈的硝烟和灰土尘屑令人窒息。表兄士安大喊：“快跑，到防空洞去！”几个人都如梦初醒，慌慌张张跳起身撒腿就跑。
当燃烧的天空渐渐冷却下来，空袭的乌云终于散开去。连重新露面的太阳也变得胆怯起来，它半闭着眼睛，似乎不愿目睹战争恶魔留下的种种人间惨状。父亲看见自己熟悉的工厂变成了一座地狱，仓库成了废墟，厂房东倒西歪，到处都有烧焦的树木和房屋，到处都是触目惊心的弹坑和断垣残壁。他像只没头苍蝇在废墟上乱窜，大声呼唤表哥和志豪的名字，但是他的声音很快就被嘈杂的声浪淹没了。刚刚经历“无区别轰炸”的重庆，到处都是撕心裂肺的哭喊和哀号。
在一处墙根下，他看见有两个人挤在一起。大人用身体护住孩子，孩子身穿博学中学的深蓝色校服。裕华纱厂好些湖北职员的孩子都在博中念书，父亲认出来，这是外号“小干猴”的本班同学，大人是他爸爸，纱厂的账房侯先生。他连忙叫了一声，但是同学没有理睬，于是他提高声音宣布说：“飞机走了。”
同学依然偎在大人身上，连头都懒得动一下。父亲疑惑地想，难道这小子现在也能睡着？“小干猴”是个瞌睡虫，上课老打瞌睡，于是他上去摇摇说：“喂，快起来……”
话音未落，同学的小脑袋竟然像颗熟透的水蜜桃那样滚落到地上。“小干猴”被弹片齐齐整整地切断了脖子。侯先生失去平衡，仿佛也不大情愿地慢慢歪倒在地，背上现出一大摊紫黑色淤血来。父亲魂飞魄散，转头慌慌张张地逃回家去。
工厂外面，一队宪兵拉起警戒线拦住去路，路边水沟里倒插着一颗哑弹，能看见弹壳上印着白色的英文字母“USA”。父亲知道这是“美国制造”的缩写，但是他弄不懂为什么美国人制造的炸弹会落在中国人头上？
纱厂车间浓烟滚滚，救火车和救护车开进开出，许多人都被宪兵挡住不让过去。父亲在人群里挤来挤去，不想却看见了士安和志豪。父亲指着水沟里的炸弹问怎么是美国制造的？林志豪说这些炸弹原本都由美国工厂制造，由军火商卖给日本人，然后装上日本飞机轰炸中国。迄今为止，日本百分之九十的废钢铁和百分之六十五的军火都来自美国。
父亲苦恼地说：“这么说，美国人也跟日本人一起打中国人？”
士安严肃地纠正表弟说：“如果中国人有钱，也能买这些武器，但是国民政府太穷，买不起西方军火。”
这时一辆救护车响着警笛开过去，人群中乱纷纷传说，铜元局一带也遭了轰炸，还抓住一个给飞机发信号的汉奸。士安家就在铜元局对过的公馆街，那一带有许多深院大宅和豪华公馆。士安心急火燎，瞪着眼睛往前闯。担任戒严的宪兵军官倒是个很和气的人，耐心对他们解释说，戒严是因为山上的金银湖炸塌了，大水引发山体滑坡，冲走了不少房子。
父亲好像挨了当头一棒，因为他家就在金银湖边上，那两人也替他着急起来。于是三人慌慌张张地绕过警戒线，沿着一条曲曲弯弯的棒棒小路没命地朝山上奔去。
所谓“金银湖”是纱厂建厂时在山坡上修建的一座大型蓄水池，抽取长江水供应全厂生产和生活之用。蓄水池很大，有十几亩水面，即使枯水季节也可供全厂数月之需。为防汉奸投毒还放养鱼苗，夏日碧波荡漾，冬日清澈见底。祖父是湖北人，对家乡的湖泊金银湖情有独钟，因此取名。然后又在湖畔建起一幢两层红砖小楼，人称“张公馆”。
该厂迁渝的员工和家属多达数千人，这些嗓门很大、脾气火爆的外省人都住在山下临时搭建的棚屋里。张兴富的家就是这些简陋棚屋里的一间。
棒棒小路原本就不大好走，加上山石阻塞，更是险象环生。半路遇见几个抬伤员的老乡，父亲连忙打听张公馆的消息。老乡都是山下村子的农民，不大说得清楚山上的情况，只说山上的大水冲下来，把许多房子和人畜都冲到江里去了。父亲的脸都白了，发疯一样赶到山坡上。眼前一幕令人目瞪口呆：碧波荡漾的金银湖不见了，父亲的家也不见了，一点痕迹都没有留下来。父亲脑袋“嗡”地一响，腿一软就跌坐在地上。
士安连忙安慰他，万一泥沙把房子掩埋，或者还有活人也说不定。刚说完，忽然有种金属敲击声从地下传来，凝神谛听，肯定不是错觉。父亲顿时激动起来，家里有间不大的地下室，是地下室有人呼救！
父亲跪在地上用双手刨起那些厚厚的淤泥来，士安、志豪也从附近找来工具，他们奋力挖开泥土、沙子和堆积物，搬走石头和杂草树木，不久果然刨出一扇被掩埋得严严实实的铁门来。当一抹斜斜的阳光照进那座如同墓穴的狭小空间里时，家人已经憋得面色发青、奄奄一息了。原来这天空袭来得突然，来不及跑去防空洞的家人都躲进了地下室，只是没想到躲过了炸弹却没能躲过大水，滑坡挟带的泥沙正好堵住了地下室的铁门。父亲的姆妈柳韵贤双手合十，连连念叨“阿弥陀佛”。
祖父被人背出来。年近七旬的老爷子拒绝别人送他去医院的建议，而是不容商量地吩咐：“叫滑竿来！我去厂里——要快！”
祖父名叫张松樵，是湖北有名的“棉纱大王”。张家祖上并不姓张，姓邓。清朝咸丰年间，张松樵祖母从河南邓州逃难来到湖北汉阳，把一个年幼的儿子过继给当地的张姓山民，从此中原邓氏就变成了湖北张氏。中原有“三代还姓归宗”的民俗，因此年逾五十的张松樵在迎娶了刚满十八岁的纱厂女工，三姨太柳韵贤之后，生下的子女便一律回归祖姓。
抗战爆发的第二个年头，张松樵一家由湖北武汉搬迁来渝，途中机器损失过半。却没想到剩下的机器一落地，立刻又产生了巨大的经济效益。大后方什么都缺，唯独不缺人，因此工厂实行日夜两班制，产品源源不断地运出工厂，成为支撑大后方市场的顶梁柱。自然，裕华纱厂也就成了日本人的眼中钉。
老爷子一进工厂就下了滑竿，不许别人搀扶。纱厂里原棉、纱捆、纱包和布匹堆积如山，罪恶的日本飞机使用了专门摧毁城市的高爆炸弹和稠油燃烧弹，爆炸引燃的大火足足有几层楼高。冲天烈焰无情地吞噬厂房，吞噬机器和来不及逃生的人们，近千度的高温一瞬间就能把钢架熔化，人们即使隔着数十米距离也难抵挡烈焰的威力。老爷子眼看着工厂在烈焰中化为灰烬，面色如冰、沉默无语。直到来到火势较小的印染工间，看见许多工人还在奋力抢救机器和原料桶时，他的表情才有所缓和，对指挥救火的石厂长说：“告诉他们注意安全……莫要再伤到人了。”
正在这时意外发生了，一桶高温炙烤的化学剂忽然爆炸，巨大的气浪掀翻了数吨重的机器。老爷子躲避不及，像片树叶那样被气浪卷下台阶。这回他真的站不起来了。
这一天注定是父亲十四岁的人生中最黑暗的日子：家里遭轰炸，工厂被烧毁，爹爹身负重伤被紧急送往红十字医院抢救。夜幕降临，他们被安排与厂里员工的家属一道挤在临时棚屋里。养尊处优的父亲即使是在逃难期间，也没受过这样的罪。
一觉醒来，不见了姆妈，父亲连忙爬起身来到处找。山坡上到处都是睡不着觉的大人，他的姆妈坐在一块石头上，眼睛直愣愣地望着山下的市区。父亲连忙紧挨着她坐下来。姆妈知道儿子饿了，但是她也没有办法，只好紧紧地把他搂住。远处还有什么地方着着大火，山城的夜空被烧出一个大窟窿来。黑暗中有人唧唧喳喳地说，燃火那一带就是铜元局，听说已经烧掉了几条大街。
表哥士安家就在铜元局公馆大街，不知道情况怎样了，姆妈的湖北仙桃口音在黑暗中叹息道：“儿（日）本人造几多孽啊。梅子家莫要出事哦……只要平安就好。”
父亲心里荡起一股豪气来，冲口而出：“等我长大了，一定要杀光这些万恶的日本鬼子！”
姆妈叹口气说：“那么多军队都挡不住，你拿么子杀呦？”
父亲说：“我上前线去，拿机枪嘟嘟嘟扫射！”
姆妈呵斥道：“瞎说！好铁不打钉，好男不当兵。要是叫你爹爹听见了，他要发脾气的！”
父亲不服气地顶嘴：“么子好男不当兵嘛？没人当兵上前线，日本鬼子不是要打到重庆来了？”
姆妈耐心开导儿子：“傻孩子，乡下人没饭吃才当兵，咱们怎么能上前线打仗呢？你还是个学生，得好好念书，出国留洋，学好本事将来好接你爹爹工厂的班……”
父亲沉默了。柳韵贤却在一个劲地念叨姨妈家的事。父亲有两个姨妈，大姨妈就是梅子，小姨妈叫莲子。莲子姨妈嫁给了长江轮船公司的范经理，住在市区。梅子姨妈，就是表哥楚士安和表姐楚如兰、表妹楚鸿雁的母亲。楚家虽有雄厚资产，但是因为华北沦陷太快不及搬迁，楚姨父又不愿意跟日本人合作背上汉奸卖国贼的骂名，故举家逃难来到重庆。日本人把沦陷区不合作的中国工厂统统作为“敌产”没收了，所以楚家事实上已经破产，如今不得不靠银行存款和变卖细软过日子。
这一夜无比漫长，直到天亮时佣人家成从医院带回消息，说老爷子并无生命危险，只是腿折了，需要住院治疗一段时间。姆妈重重地舒出一口气来，低声念叨“阿弥陀佛菩萨保佑”。
上午，厂里的后勤主任安排家属疏散到村里老乡家借宿。老板一家则被安排搬到黄角垭去，厂里已经租下一座宅院给他们过渡。正忙乱中，铜元局那边慌慌张张跑来一个人，颠着一双小脚，是梅子姨妈家的女佣苏大嫂。柳韵贤一看见苏大嫂就连忙向她招手。苏大嫂蓬头垢面衣衫褴褛，像个灰堆里打滚的讨饭婆。一见柳韵贤就像找到救星，拍手顿足地哭起来：“哎呀太太、少爷喔，了不得啦……”
苏大嫂是北方人，厚嘴唇，她的家乡话永远像煮不熟的夹生饭，常常叫南方人摸不着头脑。等大家终于弄明白，不由得全都惊呆了：楚姨夫、梅子姨妈还有小表妹鸿雁都被压在垮塌的房屋里，等刨出来的时候都已经走了……
突如其来的噩耗像滔天的洪水再次重创了父亲一家，把他们的精神防线冲得七零八落。这天敌机破例没有轰炸，人们扔下自家的事情开始张罗楚家的丧事。灵堂布置起来，灵幡扎起来，白云寺的和尚也请来，送丧的料器班子也敲打起来。三口散发着刺鼻桐油气味的棺材显眼地摆放在灵堂中间。这时父亲听见姆妈不满地质问苏大嫂：“士安哪里去了？这伢，也算个大人了，这大的事为么子不见人影？”
苏大嫂一拍大腿说：“哦啊呀，大少爷一夜都在救火，后来就不见人影了。”
姆妈吩咐说：“你快去把士安和如兰给我找回来。另外，这件事先不要告诉老爷，赶快派人去厂里打电话催，莲子怎么还没过来？”
莲子姨妈裹在丝绸条纹旗袍里的身影终于出现了，她像条肥胖的金鱼扭动着身体从江岸边的空气中急急忙忙地游过来，两眼红肿。父亲想跟她打招呼，可她视而不见，直奔灵堂。不一会儿灵堂里就传出来撕心裂肺的高腔。父亲看见重庆的天空涂抹着许多黑烟，像一张难看的花脸，偶然露出来的光线，像这个花脸上淌下的泪水。
中午苏大嫂回来了，报告说：“大少爷不见了。有人猜他可能受了刺激出走，也有人说看见他在火场救人，搞不好也给烧没了。还有人担心楚少爷一时想不开，跳江寻了短见。”
看柳韵贤的脸色越来越难看，苏大嫂赶紧闭嘴。柳韵贤说：“再派人去找，一定要找到他！”接着又问：“如兰呢？”
苏大嫂赶紧说：“听见消息当场就昏过去了，在医院里躺着呢。”
姆妈抹着眼泪叹息：“可怜的孩子！”
父亲最想见到的人就是表哥楚士安，他很想在这种时刻同表哥在一起。
尽管姆妈派出好几拨人去找，表哥却像遁入地下一样无影无踪。父亲忽然灵机一动想起一个人来。这人是表哥的影子，他肯定知道表哥的下落。想到这里，他跳起身来悄悄离开灵堂，坐上渡船直奔热闹的朝天门码头。
朝天门码头附近有一条叫“黑脚巷”的石板小巷，濒临江岸，都是沿江而建的木楼，因悬空一侧用木柱固定在石壁上，当地俗称“吊脚楼”。父亲凭着记忆找到巷尾一座吊脚楼，敲响房门后好一阵才有人出来开门，却是个鹅蛋脸的女生，长着一双好看的杏仁眼，柳叶眉上挑着两个大大的问号。父亲以为敲错门了，正待退出来查看门牌，却听见志豪的声音说：“这不是士安的表弟吗？”
父亲一下子高兴起来。志豪身后正是全家人到处寻找的表哥楚士安。屋子里还有一群学生模样的年轻人，个个都拿严肃和警觉的眼神看他，听说是士安的表弟，才放松下来，继续各自做事。一个体格魁梧得像摔跤力士的平头——别人叫他“河马”，双手握紧一把日本武士长刀有模有样地比画着。另一个留长头发的眼镜书生，气质忧郁得像个爱情诗人，也在擦拭一把锈迹斑斑的刺刀。还有一个矮小结实，头发打着卷、手臂上刺着青龙文身的男生，正在耐心地用锉刀打磨一把鱼叉。而林志豪却在摆弄一张渔网。
他们都像成年人一样抽烟，大声骂脏话。透过呛人的烟雾，父亲看见自己崇拜的表哥变成了一个陌生人，他赤裸着上身，背上几条乌黑淤血的伤痕尤其刺眼。他不理睬父亲的招呼，继续眯缝着眼睛，嘴里叼着香烟，鼻孔像烟囱一样冒着青烟，手里握着一支棒球棍比比画画，仿佛向看不见的对手发起进攻。尽管表哥表情显得凶巴巴的，但是毕竟难掩悲哀的底色，因此他的凶相看起来不像狼，倒像条无家可归的狗。仅仅一昼夜，父亲心里爱整洁，爱运动，懂礼貌，有教养的表哥就变成了这样，连下巴上都长出杂草样的胡须了。
父亲觉察出这伙人一定要干什么惊天动地的大事，心中亢奋起来，但是他不敢贸然多嘴，唯恐表哥把他赶回去。士安终于放下棒球棍，没好气地问他：“你来做什么？”
父亲说：“来找你。家里到处找你。”
表哥说：“我不回去。”
父亲不敢多说，只好小心回答：“是。”
志豪劝道：“你要不还是回去看看，这里有我们呢。”
士安面色冷冷地回答：“自古忠孝不能两全，尽忠即尽孝，是为天下的父母报仇。”
父亲心中咯噔一跳，血流顿时加快，表哥果然要干大事！他急切地盯着表哥，好奇心暴露无遗。表哥站起身来，冷冷地警告道：“不许把看见的事情告诉任何人。”
父亲立即顺从地点点头，脸上满是巴结讨好的表情。不料表哥又说：“你回去，马上走。”
父亲顿感委屈无比，自己对表哥这么忠诚，不管发生什么事都愿意同他站在一边，可是他却赶自己走。于是他拧起脖子恶狠狠地回敬道：“我就不回去……你要赶我走，我就告诉姆妈去！”
表哥放缓口气说：“你太小，这里很危险！”
父亲顶撞说：“你也比我大不了几岁！”
还是志豪出面劝说：“算了算了，就让述义留在这里吧，反正不碍事。”父亲感激地看他一眼。这时有人说：“罗霞，给你派个勤务兵，别把他弄丢了。”
罗霞就是那个开门的漂亮女生，她走过来摸摸父亲的头说：“小朋友，你别怕，我会照顾好你的。”
父亲梗着脖子说：“我才不怕呢，我秋天就念初二了。”
罗霞说：“好的好的，是大朋友。”
刺青男生开玩笑：“是男朋友。”
父亲狠狠地瞪他一眼，众人大笑，气氛缓和许多。
重庆号称中国“三大火炉”之首，空气好像熊熊燃烧一般，但是这些挥汗如雨的高中生却满不在乎。他们的心思全不在天气，他们在等待天黑。
当最后一抹晚霞消失在天边，战时重庆的宵禁和灯火管制就开始了。父亲饥肠辘辘，可黑暗中的表哥他们根本不提吃晚饭的事，他也不敢贸然开口。天彻底黑下来之后，表哥开始低声安排，有负责翻墙的，有堵后门的，其他人则从前门冲进去，要谨防敌人开枪等等。父亲的心怦怦直跳。他也想参加他们的战斗，尽管他还不知道敌人在哪里。
街道上有宪兵巡逻车经过，雪亮的车灯像探照灯一样掠过窗户，父亲看见表哥朝他这边看了一眼，目光跟烧红的烙铁一样烫人。父亲很想知道行动内容，但又不敢开口。他被自己的好奇心折磨着，简直就像受刑罚一样坐立不安。忽然外面响起尖利的空袭警报，伴随着“砰砰”的报警枪声，说明敌机正在迫近。
灯火管制下的城市，浓稠如墨的黑夜是最后的屏障，只有枇杷山上的探照灯柱在夜空中划来划去。他看见表哥们不仅没有惊慌失措，反而争相拥到窗口，好像在期待什么奇迹发生一样。
夜空中飞机的马达声渐渐近了，忽然罗霞惊叫：“呀，快看——”
顺着她手指的方向，一颗红色信号弹如同流星在夜空中划出一道亮晶晶的弧线，美丽得简直令人炫目。紧接着更多信号弹像冬眠后的毒蛇那样活跃起来，它们纷纷从各个角落爬出来，争先恐后为敌机指引轰炸目标。父亲简直看呆了，日本特务的活动是如此猖獗，这哪里是大后方的陪都重庆，简直就跟敌占区差不多。稀稀落落的防空炮声响起来，断断续续的曳光弹就同那些信号弹一道在夜空中飞舞。借着光亮，表哥用手指向附近一座民宅，发出命令：“出击——决不能让敌人逃掉！”
父亲到底没能参加这场激动人心的战斗。他被罗霞牢牢看管在屋子里。父亲气恼地说：“你让开，我要出去撒尿！”
罗霞一改刚才的温柔，回答他：“别跟我玩这套把戏。”
父亲说：“你羞不羞？我是男的！”
罗霞根本不吃这一套，继续把着门道：“那就撒在裤子里！”
父亲恨恨地瞪着她，趁她不备扑上去咬了她胳膊一口，没想到门却从外面上了锁。他彻底没辙了。罗霞的小臂被咬出了血，她恨恨地吓唬父亲：“你这么横，看我怎么告你。”
父亲横了心，装作无所谓的样子回到椅子上，又委屈又郁闷，眼泪都快要流出来了。他把身子蜷缩在一起，空气又闷又热，好像热乎乎的江水，他一不当心就跌进江水里。他在水中起劲地游泳，看见梅子姨妈和楚姨父，还有小表妹鸿雁正在沙滩上散步，于是他就大声朝他们喊叫……
一阵杂乱的脚步声把他惊醒了，他睁开眼，看见一群人抬着一个大口袋呼啦啦地涌进屋子，一股热浪和人体汗味扑面而来。表哥受了伤，用手捂着头，满脸都是血迹；林志豪鼻青脸肿，衣服也变成布条了；河马的武士长刀不见了，诗人的眼镜也弄丢了，刺青男生则浑身泥水，不消说，这群业余战士刚刚经历了一场真正的战斗。父亲很紧张，深怕罗霞告他的状，但是罗霞根本顾不上他，只管忙着给大家做包扎。所幸表哥受的只是皮外伤，其他人伤势亦无大碍。河马还沉浸在战斗的兴奋里，大声告诉罗霞，士安冲进去的时候像头豹子，他的球棒和敌人的砖头几乎同时落在了对方头上。敌人还想逃跑，却被志豪的渔网兜头罩住，装在了大口袋里。幸好敌人没有枪，否则他们肯定有人回不来了。
罗霞轻声问：“是中国人？”
河马答：“听他吼了几声，不像是中国话。”
士安满不在乎地说：“管他什么人，只要是敌人就对他不客气——你们谁会日语？”
罗霞说：“我懂一点，我爹在日本留过学。”
表哥忽然发现罗霞手臂上的血痕，问她怎么了？罗霞看了父亲一眼，说不小心让钉子划的。父亲松了一口气，感激地看着罗霞。
河马解开大口袋，露出了被渔网罩牢的脑袋。敌人顶多有二十来岁，长得跟中国人没有两样，穿一件粗布短衫，是当时大学校园里常见的打扮。他同样满脸是血，眼眶肿起来，眼白像死鱼那样往上翻着，呼哧呼哧地喘着粗气。大家围坐在一起，士安头上缠着绷带，表情凛然，其他人紧握武器。俘虏的呼吸渐趋平稳，眼珠子也开始活泛起来，滴溜溜地打量起这群怒目而视的审判者来。士安怒不可遏地喝道：“老实点！跪下！”
河马和刺青冲上前，把敌人按住，罗霞用不大熟练的日语审问他：“尼哄得失嘎（你是日本人吗）？”
俘虏听到日语，显然吃了一惊，但马上又闭上眼睛拒绝回答，因此无法断定他到底是听不懂还是装不懂。河马急躁起来，提议把他吊起来，给他吃些苦头，刺青则说干脆扔到江里去，或者挖个坑埋了。林志豪愤愤地骂道：“狗杂种，就是碎尸万段也不解恨！”
士安紧蹙眉头不说话，手指却在膝盖上轻轻叩击，说明他正在动脑筋想办法。果然，几分钟后士安站起身来，走到俘虏跟前蹲下来说：“你看着我——别装蒜了，我知道你懂中国话！”
俘虏果然睁开眼睛。四目相对，空气像凝固了一样。士安猛地掐住敌人脖子，每个字都像射出的子弹那样洞穿了对手的伪装：“昨天，我的父母，还有小妹妹，她只有六岁，都被你们飞机炸死了！他们都是手无寸铁的平民——我要向你们讨还血债！”要不是志豪拦住他，表哥肯定会把敌人活活掐死！
志豪说：“干脆把他送交宪兵队得了，听说那地方连死人进去都得开口，不怕他装哑巴！”
这时候俘虏却开口了，大家听得清楚，他说的是地道的带着高粱茬子味儿的东北话：“请别枉费心思，我不会活着进宪兵队的。”
志豪狠狠地踹他一脚，骂道：“你这个引狼入室的汉奸卖国贼！你是不是人？帮着日本人屠杀自己同胞？”
汉奸痛得咧咧嘴，但没叫饶。
士安拦住志豪，冷冷地说：“如果你不说实话，我马上就把你交给宪兵队。至于是不是活着去，你自己恐怕说了不算了吧！”
汉奸脑袋垂下来，神情惨淡地说：“兄弟，我自知死罪难逃，但是请让我把话说完……我一家九口人，先后有五个死在蒋委员长手里，国军也从没有把老百姓当人啊。东北沦陷这么多年，蒋委员长干什么去了？国军干什么去了？谁来救救东北的老百姓？做亡国奴是老百姓的过错吗？如今我老婆孩子家人都扣在日本人手中做人质，如果我活着进了宪兵队，她们立马就会被关进细菌场当人体实验品。”
父亲的心中起了风暴，拿不定主意应该恨还是同情这个汉奸。大家的表情都有些茫然，也拿不定主意怎么办。这时大街上传来宪兵巡逻车的马达声，汉奸挣扎着想站起来，河马拦住他，但是士安示意河马让开，自己走过去替汉奸解开了绳子。汉奸还是站不起来，因为他的一条腿给打断了。眼镜递给他一根木棍，于是他拄着棍子慢慢挪向窗口。窗户下面是黑黝黝的江岸，江水冲击着石壁，发出经久不息的咆哮。汉奸突然扔掉木棍，趴在地上，脸朝着北方重重磕了几个响头，然后奋力从窗台上扑出去。
屋子里的人仿佛都被一只看不见的手塑成了泥胎。这样的结局显然大家都没有想到，残酷的现实像一股寒流把他们的嘴巴统统冻起来。好半晌，士安才从牙缝里挤出一句话来：“狗日的……日本人！”
父亲的胸口堵住了一团乱麻，他第一次感到了爱恨是非的复杂性。生活是一部伟大的教科书，短短两天，战争教给他的超过了所有课本的总和。
一觉醒来已是次日，一轮西斜的太阳热烈地照耀着他头顶的蜘蛛网。屋里静悄悄的，表哥不见了，其他人也都不见了。他探头去看窗外，古老的长江咏叹不息，让人疑心昨夜发生的事只是一场梦。
少年揉揉眼睛，心里起了一团大雾。他脚步惆怅地离开吊脚楼，独自乘渡船回到南岸。家里的灵堂还在超度，丧事还在继续，姆妈沉浸在无边无际的悲痛中，居然都没顾及宝贝儿子一夜未归。父亲决心把表哥的秘密埋藏在心里，不对任何人提起。
父亲回家才知道，被大水卷走的棚屋中，有一间是张兴富家的。
父亲连忙赶去找他。这个在水中比鱼儿还要灵活的“江猪”仿佛变了一个人，枯坐在乱石堆上一动不动。父亲也沉默着，紧挨着朋友坐下来。父亲感觉自己有好多话要对张兴富讲，可却不知道从哪里开口。两个少年以相同的姿势枯坐着，任凭烈日暴晒，像一对沉默的石头雕像。
傍晚时天边终于飘来一朵黑云，暑热退去，紧接着天空暗下来，一时间狂风大作，闪电紧贴着山头飞舞。忽然一个炸雷劈在附近，两人惊得同时扭过头去，身后一株几人合抱的百年老树被劈成两段，溅起的火花如流星雨般在天空中飞舞，空气中也弥漫起一股焚烧死人的焦煳气味。张兴富被惊醒了，喉咙里有了动静，渐渐就变成了咿咿呀呀的话语：“爹爹姆妈啊，奶奶妹妹啊，啊呀呀……”
大雨倾盆，张兴富趴在父亲身上大哭起来。父亲任凭他号啕发泄，然后慢慢扶着他往自己家里走。姆妈得知他的不幸，特意关照厨房为他做了一餐可口的饭菜，对他说：“今后你就住在这里吧，不用担心学费和生活费。”
父亲很高兴，赶紧附和说：“你跟我住一起，咱俩今后一道上学。”他本来还想说一道下江里游水，忽然意识到姆妈在身边，赶快打住。
张兴富停住扒饭，坚决地摇摇头。
柳韵贤问他：“你去哪里呢？有亲戚投靠吗？”
他咬紧嘴唇，不说话，只是摇头。柳韵贤又说：“你父母都是跟我们老爷从湖北来重庆的，你家里的事就是厂里的事，老爷不会不管的。”
他还是不说话。父亲急了，推推他说：“你真是个闷墩，快说话呀。”
“闷墩”终于开口了，吭哧吭哧地说：“我不上学，我要做工。”
柳韵贤惊奇地望望他说：“你小小年纪做什么工？”
他答：“我能干活儿，我有力气。”厂里确实有不少十四五岁的少年学徒工，都是管饭不给钱那种。
后来，张松樵发话让这个孤儿进厂工作，并指定他在运输部当学徒。那年月，开汽车是天底下最令人羡慕的技术工。
张兴富如愿以偿，父亲也替他高兴，两个人说了认识以来最多的话。正聊着，张兴富忽然朝父亲肩上重重打了一拳说：“你才是闷墩！”
父亲乐了，说：“你就是闷墩嘛！”
他犹豫一下说：“好吧，今后只许你叫我闷墩。”