兵部。
宋氏乃书香门第，自祖父那一辈起便是文臣，父亲伯父各有两个儿子，都指着他们文举中进士，二哥从武原本艰难，若往后当真入兵部、家族之内无人照应，恐怕……
宋疏妍眉头微皱，锦屏那端宋明真的声音听上去却颇为明朗，答：“出不出长安倒在其次，外放至边地也是一样保国安民，只是若三哥有所驱遣，我自不会推辞。”
宋二公子生性洒脱不羁，对家中父兄尚不是百依百顺，未料对这位年纪只长一岁的晋国公世子却如此服帖，宋疏妍心中讶异，面上仍分毫不显。
“四妹妹，你吃这个……”
沉思时二姐姐为她夹了一箸菜，锦屏那端的男子们也又闲谈起了别的事，依稀说起了腊月里将办的冬狩。
“今年钟氏回长安回得早，怕是也要在冬狩中露脸，”宋明真道，“据说那位钟参军是骑射一把好手，曾在鄯州擒了好些吐蕃将领，也不知是不是真的。”
“是真的又如何，难道还能越过贻之去？”方大公子又笑着接了口，“子邱到时也莫要藏锋，须知若在陛下跟前露了脸、兴许便可直接点了武状元。”
这可不是诳语。
当今陛下并非循规蹈矩之人，每每兴至多有率性之举，倘若有人真能同当初的方世子一般在猎场上为陛下射得一只凶悍稀罕的白肩雕，保不齐还真能不必应举便得个将军做做。
宋明真朗声而笑，答：“我枪法未成射艺却精，大哥三哥放心，届时必不让那位小参军一枝独秀。”
这话是说得太亲了，却令宋疏妍感到几分忧虑——她知道比起钟氏，父亲还是更敬重方氏，可作为清流毕竟不曾直接参与党争，若二哥果真在冬狩中同方氏子弟一道与钟氏作对，会不会……
她想得太多、可不像她二姐姐一般宽心，对方人虽老老实实坐在锦屏一侧，可那心却早已飞到另一头去了，还想：她确是庶出不假，可这姻缘之事谁又说得准呢？保不齐那位世子便瞧不上嫡出的宋疏浅而瞧上她呢，何况她的亲哥哥又同方家人如此亲厚，那她……
杂乱的心思一股脑儿往外冒、她自己也有些收束不住，偶尔听到锦屏那头零星传来几声方献亭的应答，一个“嗯”字也令人心旌摇曳——若往后真能成了晋国公夫人该有多么好，不单可享无边尊荣，还能一并将她三妹妹的脸气歪。
一顿饭吃得恍恍惚惚、全然没听男子们聊了什么，半个多时辰后从别霄楼出来眼神也有些飘忽，登车前又听方大公子问她二哥：“可是要带二位妹妹回府了？”
“倒不急，”宋明真笑答，“今日出来原是要为我四妹妹买张新屏风，如今还没挑着中意的……”
方大公子笑称他是个好哥哥，又道：“可去浮璧阁看过了？没有称心的？”
那是长安城中有名的去处、金玉木器一应皆有，宋明真心说他兜里剩的那几个子儿可不够给妹妹添置那处的好东西了，当下却只好先答一声“尚未”；方大公子便又提议让他们过去瞧瞧，随即便有同方世子一并告辞的意思，宋疏清心中一急，忽而道：“世子与大公子若无别的安排，不如便同我们一道去转转如何？从此地去浮璧阁应也与晋国公府同路的。”
这话说得未免太大胆，一旁的宋疏妍微微侧目，心说二姐姐的确比她这养在江南的气派大些，只是晋国公府的门槛如此之高，他家的公子又怎会应承这样的邀约？
宋明真也以为他三哥会婉拒，毕竟是要务缠身的人、哪有那么多工夫陪外府女眷闲逛？方献亭却想起前几日父亲的嘱托，说要寻个机会对宋氏示些好意，不单是做给宋家人看，更是做给外人看。
“既如此，”他在宋家兄妹讶异的目光中点了点头，声息清淡，“便却之不恭了。”
颍川方氏既是将门，族中子弟自然泰半习武，两位公子今日皆是骑马出行，恰可以让宋氏兄妹瞧见方献亭的坐骑濯缨。
那是前年西域进贡的宝马，通体黝黑油亮、四肢匀称修长，身型比普通中原的马匹来得更加高大雄健，一双宝石般的黑眼睛炯炯有神，观之竟似通灵。
宋明真一见便啧啧赞叹，围着濯缨稀罕地转了好几圈，那马也是有趣、竟一直高傲地不肯看他，宋明真转到哪它便将头扭到另一侧，一个畜生却莫名显出几分倨傲，委实令人称奇。
宋明真不信邪，非要伸手拉它的缰绳，方献亭也没拦、径直交到他手上，濯缨却似发了恼，不单前蹄频频扬起要踢人还连连发出响亮的嘶鸣，力气大得宋明真拉都拉不住。
“这欺软怕硬的畜生……”他笑骂，“真是成了精，还晓得挑主人。”
几个男子俱笑起来，宋疏妍和宋疏清坐在车内只能听个响，然则那马的嘶鸣声却让宋疏妍再次想起那个雪夜，一不留神又想起方献亭在车外问她是否安好的那个光景；垂下眼睛略一犹豫，终于还是轻轻将车窗推开了一道缝，贴在缝隙里无声向外看去，正瞧见二哥在同濯缨较劲，那人本是背对着马车，某一刻却像感到了她的视线一般倏然回过了身，鸷鸟般的眼睛直直撞上了她，当即令她心头一紧。
她立刻撤回了自己推开车牖的手。
……窗子于是也跟着很快关上了。
一路行至浮璧阁，果然见得热闹非凡。
新岁将至，各家也难免要添置些新器，挤挤挨挨许多人，更多的还是各府女眷；晋国公世子无论走到哪里都会受人追捧，甫一踏进阁中1便引得女眷们脸红偷瞧，他似已不甚在意这些注视的目光，只随意同方云崇、宋明真二人交谈，目不斜视。
宋疏妍跟她二姐姐一道去里头挑拣了，三个男子在后面不远不近地跟着，宋疏清是心花怒放，只觉得平生从没有这样扬眉吐气过——庶出的怎么了？哪家的嫡小姐能有她这样的殊荣、被方家世子陪着挑东西？
于是自然逛得更起劲，拉着她四妹妹的手像只花蝴蝶般在金银玉器间飞来飞去，一会儿看中一架四扇镶贝母的红木屏，一会儿又说那个六扇勾圆月的绣屏瞧着更别致，说话的声音又亮又娇细，余光一直锁在身后头。
方献亭的目光却在她旁边的宋疏妍身上多停了一瞬，又侧首问宋明真道：“之前在贵府堂上见得匆忙，还不知你四妹妹是哪位夫人所出？”
宋明真一颗心正吊着、因囊中羞涩故唯恐妹妹们挑中太名贵的东西稍后付不起账，此刻被问才回过神来，答：“她是家父的原配夫人乔氏所出，只是嫡母早亡，后来便一直养在钱塘外祖家，每年只回长安过一季。”
那便是宋家嫡出的小姐了。
高门豪族之内诸事大同小异，一个失了母亲的嫡小姐必不为继母所容、如今在庶姐面前也是一般低眉敛目，想来日子不会好过到哪里去。
“你倒是与她有几分亲近。”他又说。
“三哥不知道，我那四妹妹是个讨人喜欢的，”宋明真一笑，神情颇为柔和，“也一贯聪明懂事，不必人费心。”
——的确是懂事。
里里外外转了半晌，终究只挑了个最不起眼的绘屏，图样是寻常的葱郁春山，既无黑漆描金又无螺钿翡翠，素净到显出几分清寡。
“会不会太素了些？”她二姐姐问她，“毕竟是为新岁添置的，还是再亮堂些好。”
宋疏妍笑笑，回了一声“不必”，又说：“我本就喜欢素净些的颜色，何况这图样绘得也好、正方便我临摹。”
这话说得真体贴，明明是知道她二哥钱不够用便拣最便宜的买，这样一修饰就让谁心里都舒坦；只是她还是低估了她二姐姐上午花钱的本事，这一架绘屏要五贯钱、二哥口袋里却只剩了三贯，还是不够的。
宋明真属实尴尬，一方面觉得拿不出钱丢了脸面，另一方面又担心他四妹妹会觉得他这个做哥哥的厚此薄彼、终归还是偏心自己亲妹妹，一番权衡之后便开始朝一旁的方家兄弟使眼色，摆明是要借钱了。
方大公子一笑，一旁的方献亭已示意随行的临泽拿钱递与宋明真，宋疏妍一愣，头回正大光明地将自己的目光落在那个男子身上，而他也正看着她，神情还是淡淡的，说：“四小姐可以再挑挑，选个喜欢的。”
这……
……竟像是看出了她方才说的是假话。
她忽而语塞、不知该怎么答了，只知对方的声音落在耳里还如那个山中的雪夜一般特别——明明很冷清的，可仔细听又能感到丝丝缕缕的暖，正似绿蚁新醅酒、红泥小火炉，待到晚来天欲雪，方可问他能饮一杯无。
“……这个就很喜欢。”
她慢了一拍答，眼睛又微微垂下去。
他的目光似乎还落在她身上，飘渺又确凿，过一会儿又听他道：“嗯，那就这个吧。”