正时梅雨，侨居于此。
船渐渐靠岸，宁采蘩一行人下船，待收拾行囊后便雇了一辆马车。
锦儿坐在车内，她颇为新奇地掀开车帘，瞧着外头的风景，一个劲儿让宁采蘩也瞧。
宁采蘩顺着锦儿的视线看去，便见空旷的古道两边杂草丛生，远处的青山秀丽挺拔，不过是乡野处，同徽州无甚大的区别。
“好了。”她无奈一笑道，“还未进城呢，你先坐好。”
锦儿乖乖地放下帘子，她应了一声，绕绕头道：“小姐，奴婢没见过世面，如今出门也是头一遭，不过这宣州城好玩吗？”
“我也不晓得。”宁采蘩摇头。
“等进了城，小姐带奴婢去逛逛嘛。”锦儿拉着宁采蘩的袖子，眼神希冀地笑道。
宁采蘩颔首，提议道：“那等咱们安顿下来，就去可好？”
锦儿闻言兴奋不已，她的眼睛弯成月牙状，头靠在宁采蘩的肩头，小声道：“小姐真好。”
宁采蘩轻笑一声，纤细的手抚摸着锦儿的头。
天色渐沉，道旁虫鸣阵阵，隔着一道车帘，夜风掠过，孟东驱赶着马车，朝着宣州城驶去。
宁采蘩因思及天色已晚，便决定在城内寻一家酒楼住下。
他们行至宣州城楼下，看守城门的门卒身着盔甲，正在一一排查路引。
孟东见状跳下马车，将路引交给门卒检查。
检查过后，门卒一声令下便放了行。
锦儿忍不住探出头，她瞧着宣州庞大的城门，眼神满是期待。
孟东牵着马缓缓地进了城，再穿过城门后，便见一道繁华的街道，马头墙高低错落，高脊飞檐，街道两旁的店铺林立，人声鼎沸。
宁采蘩悄悄掀起帘子，她瞧着眼前的街道不禁生出一种熟悉感，紧绷的情绪也松懈下来。
“小姐，前头有一家酒楼。”孟东站在车下，对着宁采蘩道。
宁采蘩闻言打量一下，只见不远处的酒楼雕刻精致的门楼，挂着一排排繁复的灯笼，璀璨夺目，门前更是客人来往不断。
她收回视线，点了点头。
孟东见她点头，便牵着马车朝着对面的酒楼走去。
他们一行人走近后，一个伙计急忙迎了上来，他面带热情地笑道：“请问几位客官是打尖还是住店啊？”
“住店。”宁采蘩清冷的嗓音从马车内传了出来。
“那敢情好，现下咱们酒楼还有上房，要是来晚了可就没有了。”伙计一听，笑眯眯地询问，“请问开几间？”
“两间。”锦儿思索片刻，答道。
伙计颔首，进去叫了几个伙计出来，为他们拿行囊，其中一位伙计带着孟东前往后院，暂且将马安置在马厩中。
宁采蘩和锦儿则是跟着伙计进了酒楼，映入眼帘的便是灯火通明的大堂，雕刻清雅的屏风，每张桌案上皆是打尖的客人，眼花缭乱的灯光，丰美的佳肴，热闹非凡。
待孟东来了，他们一行人跟着伙计上楼，走至二楼，二楼皆是供客人用膳的包厢，再至三楼，便是住宿的房间了。
伙计带着他们走至三楼的尽头处，笑道：“几位客官，这两间便是了。”
“多谢。”宁采蘩颔首。
伙计们将他们的行囊送入房间，之后便垂头离去。
出于考量宁采蘩便让孟东单独住一间，自己则是和锦儿同住一间。
宁采蘩推开房门，同锦儿走了进去，便见一道山水墨画的屏风，将床榻处与桌案隔绝起来，房间清扫得一尘不染，地面上铺着绒毯。
“还算整洁。”她轻声道。
锦儿应了一声，走至窗前推开，一股凉风瞬间就吹进房内，时不时传来外头喧闹的嘈杂声。
“小姐，这酒楼处在闹市，咱们晚上还能睡好吗？”锦儿面色担忧地看向宁采蘩，她倒是无所谓，就怕宁采蘩无法安歇。
“算了，既住下了，熬过这一晚就行。”宁采蘩坐下，思忖道。
话音刚落，锦儿的肚子‘咕噜’一声响起。
她立时捂住肚子，面红耳赤道：“小姐，奴婢肚子饿了。”
“行，别收拾了，先去吃晚膳。”宁采蘩抬头，她忍俊不禁道。
主仆二人走出房间，叫上隔壁间的孟东一同下楼去用晚膳，因天色不早，二楼的包厢已满，他们便去了一楼。
“无妨。”宁采蘩轻声道，“热闹一点也好。”
锦儿和孟东无异议，大堂几乎是座无虚席，人们觥筹交错，伙计好容易寻了一间空着的桌子引他们坐下。
宁采蘩低声询问伙计宣州的名菜，伙计一连报了好几个菜名，她一时无法抉择，目光扫向了锦儿和孟东。
最终三人选好菜肴，坐在桌前等候，但这样干等着也无法，锦儿小声问：“小姐可要酌酒？”
宁采蘩无奈地瞥了一眼锦儿，伸手点了一下她的额头，笑道：“你这个小酒虫，想喝酒直说。”
锦儿干笑几声，有些不好意思地盯着宁采蘩。
宁采蘩叫来伙计，命他先上一壶酒来。
“客官稍等。”伙计点头，随即转身离去。
不一会儿酒就来了，锦儿迫不及待地拿起酒壶，先为宁采蘩倒了一杯，随即再替自己和孟东倒。
“小姐，小的先干了。”孟东闻见浓醇的酒香，酒瘾自然犯了，他先举杯道。
“等等。”锦儿急忙制止他，“你先干是何意？”
孟东神色不解地顿住。
“好了，她的意思咱们先碰一杯。”宁采蘩登时明白锦儿的意思，她举起酒杯，含笑道。
“是小的唐突了。”孟东脸色一红道。
言罢，三人的酒杯碰撞在一处，再各自饮下酒。
就在他们等菜的时候，台上的说书先生坐下，他身着素袍，先是清了清嗓子，随后拍了一醒木，引起众人的注意，便要开始说书了。
他大声道：“想必诸位皆知汉末分三国，曹魏一统北方，不料却被司马家篡位，最终引发了八王之乱，天下百姓苦啊。”
堂下的众人顿时安静下来，纷纷看向台上的说书先生。
“北方的胡族趁机南下，晋室被迫南迁，自此中原南北分裂，直至刘宋时期，这便是今日要讲的一则怪谈，话说刘宋有一位公主，她十分喜爱锦鲤。”说书先生朗声道。
伙计端着菜肴放在桌上，宁采蘩抬头，继续听。
“小姐，您趁热吃。”锦儿用公筷为她夹菜，小声道。
“不用管我，你自己吃吧。”宁采蘩瞥了一眼锦儿，敷衍地笑道。
锦儿瞧着宁采蘩听得认真的模样，便没再说话，她笑着继续夹菜放至碗中。
说书先生继续道：“公主生得花容月貌，却独爱锦鲤，这刘宋皇帝就替公主凿了一处池塘，专门供养锦鲤，名为爱鲤池。一日夜晚，公主醉酒，便坐在这池子前跟锦鲤耍乐，不想这锦鲤成了精，竟向公主自荐枕席。”
“敢情这锦鲤是只公的？”堂中有一位锦袍男子大声地笑道。
此言一出，哄堂大笑。
宁采蘩略微不适地别过视线，她拿起筷子夹起碗中的菜肴，送入口中。
再笑过之后，说书先生饮了一口酒，滔滔不绝道：“公主也不嫌弃锦鲤是妖，便和这锦鲤有了一段露水姻缘，公主醒来懊恼不已，但她这话说出去也没人信啊，只能按下不提，继续和锦鲤厮混。”
“这公主怎地如此不守妇道啊。”堂中有男子不满道。
“是啊，她的驸马怎地受得了。”另一男子指责道，“换做是我，早就打死了。”
“这要在如今，可是要浸猪笼的啊。”周遭的人窃窃私语道。
宁采蘩扯起嘴角，暗道他们迂腐，随即她再饮了一杯酒。
“诸位安静。”说书先生再拍醒木，大声道，“话还未说完，正巧此时北魏来犯，刘宋皇帝吓得屁滚尿流，立马决定向北魏和亲，便就选中了公主，公主大义，自然是同意去和亲。”
言罢，堂内的众人的语气又变了，开始同情起公主来。
“唉。”说书先生叹了一口气道，“欲知后事如何，且听下回分解。”
说书先生下台，众人虽意犹未尽，但堂内很快便恢复了先前的嘈杂。
酒过三巡之后，宁采蘩的面色染上几分薄红，她看向孟东和锦儿，他们看上去都有几分醉意。
“小姐，咱们回房歇息吧。”锦儿晃了晃头，面带醉意道。
宁采蘩扶额，她点了点头。
于是，三人起身上楼，孟东则是跟在她们的身后。
锦儿扶着宁采蘩迈上台阶，低声道：“小姐，您小心点。”
宁采蘩欲言又止，想反驳自己又没醉，但是她现下头昏脑涨，只能由着锦儿去了。
她垂头，迈上一层又一层的台阶，暗道，这楼梯何时变得这么长了？
就在这时，宁采蘩迎头就撞上了一人。
那人闷哼一声，修长的手扶住栏杆。
宁采蘩迷茫地抬头，便见那人宽敞的月白色袖子在她的眼前掠过。
“姑娘，没事吧？”她的头顶响起一道温润的嗓音。
还未等她开口，锦儿便替她答道：“没事。”
宁采蘩神情疑惑地看向来人，与他的视线短暂的交汇之后，他们三人继续上楼。
那人长身玉立，眉目含笑地抽回视线，一步一步地走下台阶。
宁采蘩与锦儿回房后，她倒在床榻上，忍不住困倦睡了过去。
夜色愈沉，皓月当空，宣州城内依旧是人群熙攘，而宣州城外的一处小渔村，江水拍打着岸边。
船夫竭尽全力地爬到岸上，他靠在一棵树后，不停地喘着粗气，暗自庆幸着自己逃过一劫。
他打了一个喷嚏，感到全身发冷，便寻了一些树枝生火取暖。
火堆燃烧着，船夫冷得瑟瑟发抖，他继续添了几根树枝。
突然一阵阴风拂过，火堆骤然熄灭。
船夫一惊，他刚抬头，眼前便闪过一个黑影，还未等他瞧真切，自己的脖子就被紧紧掐住。
“救，救命……”船夫的呼吸变得艰难起来。
就在他要窒息的时候，掐紧他脖子的手陡然松开了。
船夫双腿发软，他狼狈地爬起来，急忙向前方逃去。
不料下一瞬却被一颗石头拌倒，头径直地撞上岩石，鲜红的血顺着他的脑袋流了下来。
船夫睁着双眼一动不动地趴在地上，直到咽气。
乌云遮掩住明月，江水毫不留情地拍打着岩石，江面上渐渐起了一层白雾。