在波士顿的哈兰大街，和其他地方一样，有着宽敞的柏油马路以及各种各样的商店和住房。唯一不同的是，哈兰大街100号到700号房屋都是精致的木质结构，住在276号的索尔斯先生很满意自己的住所。
这天夜里，索尔斯先生被爱犬的狂吠声惊醒。他睁开眼睛一瞧，只见火苗正从屋子的每个角落里蹿出来，滚滚浓烟熏得人睁不开眼。索尔斯吓得光着脚抱起狗夺门而逃。
过了一阵，大火终于被扑灭了，可在这场可怕的大火之中，有30多幢房屋被完全烧毁，更多的房屋受到严重破坏。警察调查后发现，大火是从索尔斯先生的邻居艾斯美太太家中开始的。因为现场已经被完全破坏，起火的原因无法查明。好不容易逃出来的艾斯美太太，听到丈夫和孩子没能从火海中生还的消息后，悲痛得不省人事。
警察找来了大夫，过一会儿才让艾斯美太太缓和过来，把讯问继续下去，艾斯美太太讲述了起火的原因。
艾斯美太太说：“我们昨晚参加了朋友的派对，一直到深夜才回家。回来后，我丈夫和孩子都说很饿，我就去给他们煎牛排。正在牛排快好的时候，我忽然听到孩子大哭起来，便连忙放下牛排跑到客厅里。原来孩子的手掌被玻璃划破了。我丈夫这个时候也跑了过来，他把孩子带到浴室清洗包扎，而我则返回厨房。没想到，我出去的时候忘记关闭煤气灶，火焰点着油，已经在锅里烧了起来！”
“但如果只是在锅里烧的话，那很容易扑灭啊。”警察说道。
“可那时我犯下了一个不可饶恕的错误！”艾斯美太太痛苦地说，“我当时完全慌了，随便提起一个桶就朝油锅浇了过去，可哪知道，桶里面也是油！整个厨房一下子就着火了，我甚至都来不及通知丈夫和孩子……”
听到这里，警察停下记录看了看她，缓缓说道：“艾斯美太太，你因为涉嫌纵火而被逮捕了。”
推断：
水比油要重，因此如果油着火的时候用水去浇，反而起不到灭火的作用，而在着火的时候迅速倒上一桶油，正在燃烧的油会因为缺氧而停止燃烧。艾斯美太太说倒上油导致整个厨房都着火显然是说谎，她很有可能是纵火犯甚至杀人犯。