繁灯似锦，城开不夜的洛阳，换成了与白天里迥然不同的另一个面目。
一些王孙公子，游手纨绔，开始了真正属于他们的生活，当然，生意鼎盛的酒楼茶肆，柳巷青楼，丝竹管弦之声，处处可闻。
时方初鼓。
鼎新楼座无虚设，喧腾之声，有如闹市。
在楼头靠后窗的一个酒座上，坐了一个形貌俊逸的青衫书生。
这个青衫书生不知是吃饱喝足了，还是另有心事，停杯住筷，望着窗外隔巷的院子出了神。
隔巷便是洛阳城数一数二的青楼“留春院”，宫灯照耀下，可以看到惊燕叱咤，浮动在寻芳客的影子里，丝竹清歌夹着调笑，充斥在整个的空间。
青衫书生动了寻芳之念么？
他是谁？他正是“追魂剑”田宏武。
他并非向往红灯绿酒，鬓影衣香，他沉溺在自己的思想里。
眼前的情景，使他想到了他最崇敬的一代义侠“宇内狂客”胡一奇。
胡一奇为了一个“义”字，冒险犯难，为“凤凰庄”的血
案而奔走，他死了，死在“化身教”教徒的酷刑之下。
他曾对死者许过诺言，要替他寻回自幼失落的女儿。
没有名，没有姓，不知道长相，仅有的线索，是她背上有块胎记，她母亲出了家，收养她的王大娘也作了古。
据死者那心狠手辣的情敌“玉面猫”伍廷芳，被杀之前吐露，女孩已被他卖人了平康巷。
他看到了“留春院”便想到了这诺言。
青楼妓馆，到处都有，胡一奇的女儿，究竟被卖到哪里去了呢？
茫茫人海，不知道她的人，也没名姓，到哪里去找呢？
不能找遍每一个城市的每一家妓院，把每一个青楼女子掀起衣服来看？
“玉面猫”伍廷芳这一着够毒辣，他偏偏在死之前说出这件残酷的事来。
胡一奇死了，不会再有悲伤痛苦，但她那出了家未出嫁的妈妈，将永远沉浸在痛苦里，到生命的终站为止。
如果找不回来，无法安慰生者，也对不起死者。
即使找到了，经过这些年的摧残，她成了什么样子？
也许，这朵可怜的小花，已经在风雨中凋谢了……
他不愿，也不敢再往下深思，收回了目光，赌气似的灌了一杯酒，一抬头，像触电似的一震。
他的目光像被什么东西胶住了，再也收不回来了。
隔了三付座头，一对碧绿的眸子，正射在他的脸上。
别的全不必看，单看这对眸子就够了，不知道的人．顶多感到怪，知道的人，可就丧胆亡魂了。
“血秀才”，那不起眼的，死人面孔老学究。
他怎么也会在这酒楼上呢？
田宏武虽然没到丧胆亡魂的地步，但却感到有些不自在，那种目芒、面色，即使是在最饿的时候，看了也会倒胃口。
收回目光，已经没心情吃喝了，会了帐，离开酒楼。
到了门外，他深深地吐了一口气，然后混入人潮中。
那对碧绿的眸子，老是在眼前晃漾，毕竟“血秀才”并非寻常人物，他想忘掉他并不容易，因为有小庙那场纠葛，心里总有个疙瘩。
走没多远，身旁一个声音道：“直走，出城！”
田宏武扭头一看，不由呼吸都为之窒住了，“血秀才”不知道什么时候与他走了个并肩。
一个老秀才，一个俊书生，谁看了也不觉碍眼。
田宏武硬起头皮道：“有何指教？”
“血秀才”冷冷地道：“不必多问！”
田宏武内心大感忐忑，到底是去不去？不去么，看样子无法摆脱，去么，谁知道这魔头安的是什么心？
突地，他想起了被“血秀才”夺去的那破布包，“卖命老人”曾说那是假的，一定是被“血秀才”发觉了。
但他该去找江湖郎中，为什么要找上自己呢？要不就是为了在小庙里双方互换的那一招……
顾盼之间，城门在望。
田宏武把心一横，暗忖：“躲脱不是祸，是祸躲不脱，身为武士，即使鼎镬在前，也犯不着示怯。”
于是，他昂了头，加快了步子，径直穿城而出。
不久，到了人迹稀少之处，田宏武索性装豪气些，自动转到路边的溪畔柳荫之下等候着。
“血秀才”冷声道：“你小子还有点武士味道！”
田宏武淡淡地道：“好说！”
“血秀才”道：“老夫从没说过三句以上称赞别人的话！”
笑了笑，田宏武道：“那在下非常荣幸，尊驾要在下出城，有何指教？”
“血秀才”寒声道：“你知道欺骗老夫的后果么？”
田宏武下意识地打了一个冷战，强作镇定道：“在下不明白尊驾所指为何？”
“血秀才”冷哼了一声道：“你给老夫去找那假扮郎中的偷儿来。”
田宏武一愕，道：“在下与他只一面识，哪里去找？”
“血秀才”冷冷地道：“老夫说出口的话．半个字也不会再更改了，要你去找人，你就得去找。”
这种横来的人，还是真少见，田宏武声音一冷，道：“这不是强人所难么？”
“血秀才”说：“强你所难总比杀了你好，是么？”
田宏武的傲性被勾起来了，顿忘生死利害，愠声道：“尊驾讲不讲理？”
“血秀才”口里发出一串刺耳的阴笑，道：“武林中还没谁敢对老夫如此说话，数你小子是第一人，令老夫耳目一新，你再说一个不字给老夫听听看？”
田宏武把牙齿咬了又咬，最后还是迸出了一个字：“不！”
田宏武口里进出一个“不”字，手已按上了剑柄，他无法想象“血秀才”的功力究竟有多高，也无法推测他将如何对付自己。
况且．每一个人都有每一个人的性格，威武不屈与匹夫之勇中间，很难做严格的分界了。
有的人善于应用机智，有的人固守一定的行事原则，见仁见智，但也是不能随意下了论断的。
“血秀才”单掌一亮，只那么一亮，快如电光石火，田宏武拔出剑来，动作也相当不慢。
但由于拔剑不及亮掌的便当，而且，“血秀才”的动作在先，田宏武反应再神速，还是差了那么一丁点。
剑甫离鞘，柔风已击上田宏武的身来，柔风触体，立即变为强猛无俦的劲浪。
“波！”地一声。
田宏武像被电击似的打了两个踉跄，眼前一黑，几乎栽了下去，一股逆血，涌上了喉头，他硬生生把它吞了回去。
“血秀才”为之一怔，想象中，田宏武该倒下去的，但他怎的仍挺立着。
也就在“血秀才”为之一怔的瞬间，田宏武突地攻出了那一招惊世骇俗的“飞瀑流舟”。
寒芒蓬射，乍现即隐，“血秀才”立刻连退了三步。
田宏武抢前一个大步，寒芒再闪……
同一时间，“血秀才”又亮了一次掌。
田宏武招式尚未用实，只觉怪风触体，气血倒流，再也使不上劲，剑势在展开了八成之后，骤然滞住了。
就只差了一两寸，够不上部位，怪风像无数的冰刺，朝四
肢百骸里钻。
他的剑垂了下来。
冷，奇冷，像腊月天里，失足跌进冰窟。
从脚到头，全冻僵了，身躯在发抖，牙齿在打战，此刻如果有一堆火，他会毫不考虑地跳进去。
这种森寒的掌力，是什么功夫？
“血秀才”跨了一步，五指箕张，按上田宏武的头顶，阴阴地道：“小子，老夫一收指，你的头骨便粉碎了！”
田宏武努力转动僵硬了的舌头，吐出两个字道：“抓吧！”此刻，生死已无足惧，要死，收紧指头的那么一刹那。
“血秀才”大声道：“小子，你为什么不表示恐惧？为什么不怕？”
这话问得很新鲜，杀人，要被杀的人表示惊怖，这是种什么心理，非要如此就不过瘾么？
田宏武用力挣出一句话道：“没……什么……好怕的！”
“血秀才”阴侧侧地道：“如果老夫偏偏不抓死你，把你活活的撕成了数片，你看如何？”
田宏武抖战着道：“反正……只死一次，管你……用什么手段。”
“血秀才”道：“像你这般倔强的小子，普天下恐怕再找不到第二个！”
就在此刻，一个声音传了过来：“阁下且慢动手！”
“血秀才”倏地收回手掌，冷声喝道：“谁？”
声音像是从小溪对过的树林里传来：“阁下如果杀了他，大事便坏了！”
田宏武已辨认出了是“卖命老人”的声音，不由大感激动，他怎么知道自己在这里呢？
他真的又准备替死么？在“血秀才”手下，他能死几次？
要命的奇寒酷刑，似乎减轻了些，但他仍在发抖。
眼一花，“血秀才”突然消失了。
这份快法，简直骇坏人，无疑地，他循着声音扑向“卖命老人”，田宏武替老人捏了一把冷汗。
他立刻趁机以本身真元，迫出躯体内的寒气。
不久，“血秀才”又出现在原位置，似乎他根本没离开过。
田宏武心弦一颤，“卖命老人”已经遭到毒手了么？
心念未已，“卖命老人”的话声又告传来，位置没有变：“血秀才，咱们谈谈条件如何？”
“血秀才”冷极地道：“老夫这辈子还没跟人家谈过条件！”
“卖命老人”道：“就破个例吧？”
“血秀才”目中碧芒乱闪，显然现在他已经是气急了，厉声叫道：“你到底是什么东西？”
“卖命老人”道：“是人，不是东西，阁下一定要知道的话，老汉是卖命的！”
“血秀才”窒了一窒道：“你说什么？”
“卖命的！”
“你敢作弄老夫？”
“这个……老汉倒有自知之明，绝对不敢！”
“有话出来当面说……”
“可以，阁下答应在话没说完之前，不下手么？”
“哼！老夫答应你。”
田宏武身上的寒气，已被迫出了十之七八，他感觉还有点冷，但躯体不再不停的发抖了。
他很奇怪，“卖命老人”怎能躲过“血秀才”的飞扑？
月亮从邻近地平线的一片乌云中探出了头，大地骤现光明。
一条人影，越溪而来了。
“血秀才”阴森森地道：“原来是你这个老小子作怪……”
“卖命老人”扫了田宏武一眼，然后才望着“血秀才”道：“阁下说过等话说明白了才下手的？”
“血秀才”道：“怕死就该远走高飞！”
“卖命老人”嘻嘻一笑道：“卖命的会怕死，那岂非成了笑话，怕死便不做这门买卖了！”
“血秀才”的死人面上毫无表情，眉毛倒是动了动，道：“你为谁卖命？”
“卖命老人”道：“为老汉自己，衣食不周，活着也没多大意思，老汉不偷、不骗，做生意得有本钱，想来想去，只有卖命！乐得享受些时，死了便拉倒，老汉的命，是卖与这位小友，做买卖讲究的是信实二字，所以……”
“血秀才”道：“所以你准备陪他一道死？”
“卖命老人”道：“不，不，是替他死，他花钱买了条命，在生死之关时候得派用场。”
“血秀才”是魔中之魔，邪恶到了极点，但也被这千古未闻的怪事惊得发愣，沉默了片刻才道：“他付多少代价买你的命？”
“卖命老人”像煞有介事地道：“不多，在没派用场前管吃管喝，如此而已！”
“血秀才”道：“你的命就只值这么一点？”
“卖命老人”摇头道：“江湖人的命根本就不值钱，老汉这么做，多多少少还捞回了一点点本。”
“血秀才”冷哼一声道：“老夫面前别耍花枪，两个都得死！”
“卖命老人”从容地道：“阁下可不能要他死，他死了，阁下的希望便会落了空啦！”
“血秀才”僵冷的面皮抽了抽，道：“这话怎么说？”
“卖命老人”道：“阁下所要的东西，只得到了一半，对么？”
“血秀才”眸中碧芒大盛，像土洞中露出的蛇眼，可怕极了，厉声道：“怎么样，说下去？”
“卖命老人”一本正经地道：“那另一半，将来他可以得到，但目前他却一点也不知道，阁下放了他，把另一半作为交换的条件，他将来如果得到之后，便会送与阁下，你看如何？”
“血秀才”一龇牙，道：“全是鬼话．休想老夫放过你们两个。”
“卖命老人”从容不迫地道：“这全是实话，反正老汉是要死的人了，没有理由说假话，再说，以阁下冠盖天下的身手，要杀他还不容易，他能逃得了么？”
“血秀才”微微心动，道：“他到手之后肯交出来？”
田宏武有些啼笑皆非，“卖命老人”鬼话连篇，真亏他想得出来。
“卖命老人”目光转向田宏武道：“小友，你答应一句吧！”
田宏武期期地道：“要在下怎么答应，别说到手，连东西是什么都不……”
“卖命老人”唉了一声道：“你真是泥古不化，老汉说过目前你是不知道，但将来，那一半东西又属于你，你只应承就行了。”
田宏武想了想道：“好，在下应承！”
“血秀才”就地一挪步．道：“不成，现在就说出来！”
“卖命老人”摇头道：“不能说，一说出来他就永远得不到，他得不到阁下也跟着得不到……”
“血秀才”将信将疑地道：“得有个期限！”
“卖命老人”毫不踌躇地道：“一年之内必可得到！”
“血秀才”道：“好，这件事算告一段落，即使你全说的是鬼话，老夫也放过他，让他多活一年，现在你说出‘天不偷’那老兔子的下落。”
“卖命老人”惊声道：“阁下为什么要找他？”
“血秀才”道：“他那一半东西是假的！”
“卖命老人”道：“假的？唔！如果是假的，只怪他偷错了东西，把废品当作了真货，找到他，他也变不出真的来呀？”
“血秀才”目芒一闪，道：“当今第一神偷，不会如此没眼力，准是他动的手脚掉了包。”
“卖命老人”道：“很难说，这并非普通东西，谁都能看得出真假，因为谁也不曾先见识过，换了老汉，也是一样。再说，那东西落入汪鬼的老二之手，然后又到‘魔母’手中，两次转手，怎知道是谁掉包……”
“血秀才”狞声道：“废话少说，你只要说出了老偷儿的下落来，老夫自然会处理的。”
“卖命老人”苦着脸道：“那做没本钱买卖的，昼伏夜出，居无定所，猫窝狗洞他全钻，谁也说不出他的准下落。”
“血秀才”冷僵的脸皮子，又抽动了数下，阴声道：“好，老夫迟早会找到他的，你既然说过替死，现在你自己说，想怎么死法？”
“卖命老人”从容地道：“这就是老汉方才说的条件．第一，阁下在下手时给个痛快，别让老汉我不死不活的多受罪。第二，请阁下慈悲赏个全尸，以免见了阎王时，五体不全，成么？”他说的轻淡极了，生像是在说着玩。
“血秀才”颔首道：“可以。老夫就破例给你个痛快，不损及你的尸体，准备好了么？”
“卖命老人”立即朝地上一坐，盘起膝来。平静地道：“后事由小友料理，没什么遗言交代，阁下可以下手了！”
田宏武身上的阴寒之气，已完全驱迫干净。
当然，他不能真的眼望着“卖命老人”替自己死，手中剑一横，厉声道：“不成，生死岂能替了，在下不接受。”
“卖命老人”翻起白多黑少的眼睛道：“你要砸老汉的招牌？”
田宏武不由啼笑皆非，人死了，不知还要招牌何用？
“血秀才”碧绿的目芒扫向田宏武，阴冷地道：“你也想陪他一路？”
田宏武没答腔，功力已提聚到了十二成，他准备背水借一。
“卖命老人”急声道：“小友，别糊涂，你死了谁收尸？你忘了‘木客’‘魔母’那笔帐没人收了么？”
田宏武陡然醒悟了，这分明是在提醒他，他曾经代替自己在“木客”“魔母”手下死过一次。
看来“卖命老人”必然练有某种特殊功力，可以挨打诈死，难怪他提出条件，要“血秀才”给他全尸。
“卖命老人”又道：“阁下，可以下手了，再说一遍，阁下如果伤了他．希望便成泡影。”
“血秀才”嘿嘿一笑道：“你是急着投胎么？”说着，手掌微扬……
田宏武依然按捺不住，万一事出意外，势将负疚终生，手一紧，就待……
蓦在此刻。
一个冷漠的声音道：“血秀才，你是个十足的小人！”
“血秀才”放下了手掌，目注向了发声之处，他困惑了，像这种的情况，他一辈子也没碰到过。
一向他现身之处，别人逃命唯恐之不暇，从来没有人敢直呼他的名号，难道不怕死的全在今晚集中了。
他没开口，对方又发了话：“阁下食言而肥，令人齿冷！”
“血秀才”怒极而笑道：“朋友大概是吃了天雷豹胆来的，凭你这份胆气，老夫不得不另眼相看，有种别躲着说话？”
“哈哈哈哈！”笑声起自三丈外的柳阴下，一条浓色人影，不知是刚到，还是本来就站在那里。
但刚才的话声，似乎并不近，实在令人骇异。
田宏武在心里暗叫了一声：“影子人！”对方额角上那核桃大的肉瘤，是个极明显的标记。
“血秀才”冷阴阴地道：“报上名号？”
“影子人”一字一顿地道：“影一一子一一人！”
“血秀才”听了一窒，道：“没听说过……”
“影子人”道：“现在听说也是一样！”
“血秀才”冷极地一哼，道：“你指老夫食言而肥，什么意思？”
“影子人”道：“三年前，泰山日观峰头，阁下放过了‘日月双剑’，亲口说，不杀不怕死的人，有这么回事？”
“血秀才”呆丁一阵，道：“不错，但老夫定意要杀的人不在此限！”
“影子人”道：“阁下定意要杀这卖命的？”
“血秀才”取出在小庙广场上夺自“魔母”手中的破布包，抛在“卖命老人”身前地上，道：“卖命的，找‘天不偷’换回那真的，这是饶你不死的代价！”说完，才把目光扫向“影子人”，冷森森地道：“老夫定意要杀的是你！”
你字声音未绝，人已扑了过去，快得简直不可思议。
田宏武心弦随之一震。
就在“血秀才”扑出的同时，“影子人”消失了。
像影子突然碰上光般的消失，如果是初次见识这景象的人，定以为那是鬼魅而不是人呢！
因为这种速度，已经超越了血肉之躯所能的极限。
“血秀才”在“影子人”原来伫身的地方滞了一滞，跟着急闪而没，不知他是发现“影子人”的形迹追去，还是就此退身。
田宏武喘了口大气？收了剑，道：“他还会回头么？”
“卖命老人”道：“不会了，要碰他只有下次！”说着，站起身来，拍了拍屁股上的尘土。
田宏武略显激动地道：“前辈方才冒了奇险！”
“卖命老人”哈哈一笑道：“卖命当然免不了要冒险，那个什么……‘影子人’来得可正是时候。”
田宏武心中一动，道：“看样子并非巧合，他是有心来的，前辈与他是否是素识的么？”
“卖命老人”摇头道：“一面之识，谈不上交情，也许，他
也为了这东西追踪‘血秀才’而来……”
田宏武笑了笑道：“要从‘血秀才’手里拿东西，岂非等于是在老虎的口里拔牙一样么？”
“卖命老人”道：“很难说，艺业各有专精，同时江湖道上斗智第一，斗力次之……”
田宏武故意试探着道：“小可以为‘影子人’不速而至，用话阻止‘血秀才’下手，是前辈安排的？”
“卖命老人”淡淡地道：“当然，你可以这么想，是或否都无伤大雅，反正老汉少死一次！”话锋顿了一顿，又道：“老偷儿这下子纰漏大了，‘血秀才’说什么也不会放过了他。”
田宏武目芒一闪，道：“前辈方才要小可答应‘血秀才’，一年之内把另一半东西送给他，小可完全不明白，难道……”
“卖命老人”白眼一翻，道：“不来这一手，他会放过你？”
田宏武苦笑道：“到时没东西拿出来该如何？”
“卖命老人”若无其事地道：“别杞人忧天，船到桥头自然直，一年的期限还长着哩！”
田宏武摇了摇头，道：“到了桥头不直呢？”
“卖命老人”打了个哈哈道：“到直不了的时候再说，反正话是老汉说的，命是卖给你的，用不着担心。”
田宏武无话可说了，基于好奇的心理，他俯身拣起地上的布包，即使是假的，他要看看到底是什么样子的东西。
解开布包，一看，不由惊呼出声，所谓传诵武林近百年的异宝，竟然是块头盖骨，一块人头骨，算什么异宝？
骨头上，有些纵横的脉络圈点，似是地图。
“卖命老人”接过了手去，仔细审视了一会儿，用手指沾口水一擦，圈形立时随指而消失了。
“噫！”了一声，“卖命老人”跑到溪边，在溪水里漂洗了一阵，然后用衣袖擦净水渍。
迎着月光一照，“卖命老人”惊声道：“虚者实之，实者虚之，老偷儿这一招够绝，连老汉都骗过了！”
田宏武心中一动道：“怎么说？”
“卖命老人”四下一顾盼，低声道：“这是真的！”
田宏武憷声道：“真的？那‘血秀才’为什么说是假的？”
“卖命老人”点头道：“这就是‘天不偷’高人一等的地方，他知道风声不幸被传了出去，将招致极大的麻烦，匹夫无罪，怀璧其罪，所以他要找机会让人去夺，以转移追逐者的目标。他又故意在骨头上画了图形，使得手的人莫辨真假了。以他的神偷绝技，他可以再暗中偷回来，算盘是不错，可惜碰上了一代魔王‘血秀才’，这是他始料不及的。”
田宏武困惑地道：“这头盖骨算什么宝？”
“卖命老人”把头骨迎着月光：道，“你来瞧瞧！”
田宏武凑过去一看，只见骨头内隐隐现出一些纹路，很淡，不仔细看，看不出什么来的！
田宏武惊讶地道：“这是什么图形？”
“卖命老人”悄声道：“藏宝图，两块头盖骨合璧，才算．是完整的一幅图，这一块出现了，另一块不知落入何人之手。据传说，这两块头盖骨藏宝图是春秋时代武圣‘天极子’所留，八十年前，在新郑附近出土，随即失散，武林已经喧腾了几十年……”
田宏武激奇地道：“谁判定是藏宝图？”
“卖命老人”道：“出土时，是玉匣盛装，匣上刻有‘天极子’名号，并有按图索骥，宝赠有缘八个字！”
田宏武又追问道：“出土之后，又怎么失散的呢？”
“卖命老人”道：“详情不得而知，传闻曾掀起了一阵夺宝风波，在武林中也死了不少高手。但谁也不知道是落入何人之手，凡属这类东西，都是不吉祥之物，所至之处，遍地血腥。”
田宏武吁了口气道：“并非物不吉祥，而是人心贪婪！”
“卖命老人”翘起大拇指道：“这句话有道理！”说完，双手一合，把头盖骨拍成碎片，散了一地。
这-着，太出人意料之外，田宏武惊震地道：“前辈为何要把它毁掉？”
“卖命老人”反问道：“你想得到？”
田宏武怔了怔，道：“不想，小可毫无此意！”
“卖命老人”这才道：“这东西只有一半，便已送了好几条人命，留着它，不知还要死多少人。再说，如果落在好人手中，可以说是追魂之物，如果不幸被邪道人物获得，助长魔焰，罪可就大了，所以毁了最好。”
田宏武大是钦服，对“卖命老人”的为人，又深了一层认识，连连颔首道：“前辈是了不起的人，小可万万佩服。”
“卖命老人”嘻嘻一笑道：“算了，老汉不惯戴高帽子，这件事算完结了，忘了它吧！”
田宏武默尔了片刻，又道：“小可还有一点不明白……”
“卖命老人”道：“哪一点不明白？”
田宏武期期地道：“据‘闪电手’说，这东西是‘天不偷’得自大名江员外的府库，江员外不是武林人，怎么会保留这谁也不愿多看-眼的死人骨头？”
“卖命老人”白眼-瞪，道：“你怎么知道江员外不是武林人？又怎么料定他的上-代也是普通人？”
两句话，使田宏武为之语塞，尴尬地一笑，道：“算小可问得多余！”
“卖命老人”道：“本来就是多余，别再念叨这桩事了，以免惹火上身。”
田宏武耸了耸肩，道：“小可还有话要问……”
“卖命老人”喘了口气道：“你的问题可不少，毛病也不小，长话短讲，快问吧？”
田宏武讪讪一笑道：“前辈卖命，当然是托言，小可想请问前辈何以独对小可垂青呢？”
“卖命老人”一顿手中竹棍，道：“唉！什么废话，公平买卖，什么垂青不垂青，你是想用话套住老汉，要老汉不再花你的银子，是么？老汉明说，不成，除非你不再买命了，否则老汉花完了时照讨，你是不是已经后悔了？”
田宏武真有些哭笑不得，此老故作疯语，显出不愿吐露实情。
“卖命老人”抬头望了望夜月，接着又道：“老汉得走了，要命的时候再见！”