（一）龙树的师承和著作
在佛灭度之后的第二个四百年时代：也正是佛灭六百年中，有一位大乘菩萨出现于世，他的名字叫做马鸣。因为这位菩萨降生时刻，听到许多马在那里叫鸣，所以称为马鸣。他是协尊者衣钵真传的入室弟子。一生力弘大乘佛教，著有《大乘起信论》等许多论著。教化众生，到了佛灭度后七百年时期，又有一位龙树论师出世。
龙树。约在公元一五○——二五○年代的人。他出生于南印度毗达婆国。先学外道，通达医方，隐身之术。后入佛教，学习小乘，再转大乘，精通当时一切经典，统一诸经思想，而确立了大乘佛教义学。龙树活动的地方，以大憍萨罗国为主，得沙达婆诃那王朝之皈依，晚年住于黑蜂山。他大成大乘佛学，故被尊仰为第二释迦。又他对于后来各宗派。给予很大影响，故被列为八宗之祖。
龙树的著作很多，收藏于汉译及西藏译经而其真伪未定者亦有。现被认为龙树真撰之作，约有如下各种论颂：
（1）《中论颂》：
（2）《十二门论》（一卷）罗什译（无梵、藏本）；
（3）《七十空性论》（唯有西藏译）；
（4）《回诤论》（一卷）毗目智仙、瞿昙流支共译。（有梵、藏二译）；
（5）《六十颂如理论》（一卷）施护译（有西藏译）；
（6）《广破经、广破论》（唯有西藏译）；
（7）《大智度论》（百卷）罗什译（大品般若之释论）（无梵、藏译）；
（8）《十住毗婆沙论》（十七卷）罗什译（十地经第一、第二地之释论）（无梵、藏本）；
（9）《大乘二十颂论》施护译（亦有西藏译）；
（10）《因缘心论颂》、因缘心论释（一卷）失译。（无梵文本、而有西藏译）；
（11）《菩提资粮论颂》（六卷）“自在作”之译、达磨笈多译；
（12）《宝行王正论》（一卷）真谛译（有梵文“尘论”的一部分及西藏译的全部）；
（13）《龙树菩萨劝诫王颂》（一卷）义净译。其他有异译二种，无梵文本而有西藏译。
上列之中，（1）——（3）是一面破小乘而另一方面乃阐明龙树自己的根本立场的作品，（4）——（6）是破正理派为主的作品，（7）——（8）是大品、十地二经的释论，（9）是阐明三界唯心的短论，（10）是敦煌发现的小论（西藏译以此为龙树作），（11）——（13）是谈实际问题或佛教政治思想之作品。
（二）龙树的思想提要
（1）八不中道：龙树的八不中道，是以破八为破一切，而由破一切以显第一义。八不：是不生、不灭、不常、不断、不一、不异、不来和不去。证此八不，即能明一切不，明一切不，即能达到毕竟空，达毕竟空就能知宛然有之中道，这是八不中道的功用。
（2）事理二证：论证中道，有“事”“理”二证。事证是从现象实事来看，《中论》乃举出谷喻，以示八不中道的境界。本来，所谓“生”，是曾“无”而今“新生”的意思，可是，离前谷种，即无今“新生”之谷，故此谷种，从前已有，非今新生，是故不生。虽云不生，谷之存在，古往今来，永存不灭，是故不灭。又以前的谷，并不是现在的谷，后后非前前，故曰不常。虽说不常，谷之相续，年年不断，连绵相续，故云不断。又谷芽非谷花，谷花非谷芽，果实花芽各不相同，故云不一。虽说不一，离开谷种，即无芽茎花实，其中应有不异的性质。又谷之芽茎花果，系由谷自己所变现，非从外而来，故云不来。如从谷中，欲觅出芽茎花果，终于不可得，不出即不去。以上是八不的事证。
再由“理证”方面看，《中论》说有四不生偈，即：“诸法不自生，亦不从他生，不共不无因，是故知无生”是也。万法非自生，亦非“他生”。“自有”不得谓“生”，“生”者不得谓“自有”，万法无自性故无自他之对立，无“自”“他”故，无“自生”亦无“他生”。“自有”如不成立，“他有”亦不成立，无自即无他故。既无自他之因素，怎能有“共生”？万法虽是“不自生”“不他生”“不共生”，同时又非“无因生”，因为“无因生”是不符合因果律的。由此四个不生的道理。即知万法本来是“不生”。既然不生，何灭之有？不生不灭，故云“中”，或云“空”。《中论、观业品》云：“诸业本不生，以无定性故，诸业本不灭，以其不生故”。诸法无自性故，缘生不可得。《十二门论》云：“先有则不生，先无亦不生，有无亦不生，谁当有生者”。万象的究极，终觅不出其生相，既无生相即无灭相。不生不灭是中道缘起的公案，懂得此理，其他六不即明。即世相流转故不断，诸行无常故不常。万象是诸法，故非一，诸相不可得，故非异。三世不可得，前后不可得，所以说不来不去。《中论、去来品》云：“已去无有去，未去亦无去，离已去未去，去时亦无去。”去来是事物的动相，动相的成立，须以时间、空间的二大形式为条件。但在另一方面看，有物质方有空间，有物质之变化始有时间，这是近代物理学的时空观。可是，物质的“本质”究竟不可得，所以时间空间亦可说是幻有（偏计）而已。《中论、观时品》云：“因物故有时，离物何有时，物尚无所有，何况当有时”，物之本体不可得故空间即幻有，时间亦然。
吾人如无一异倒见，即无物体空间之有。万象无自性而不可得故空，空故万象无自性而因缘有。毕竟空而宛然有的真空妙有的境界，是绝对中道的境界，而中道的境界，须先破“有”“无”之执，然后方能证入。
中道的境界，其实是无法形容的，因为吾人的语言是不完全的，所以用语言表达的中道，是“言诠中道”，并不是“离言中道”本身的境界。中道境界，虽是难喻，但却遍满于整个现实世界，即在现象因果中，却有其寂灭之理。《中论》云：“诸法实相者，心行言语断，无生亦无灭，寂灭如涅槃”，宇宙实相，正是这个境界，这叫做“中”。柳绿花红，宇宙万象，实无本体之有，唯有如是之中道境界，龙树由否定的论理以表示此境，而天台智者大师乃更进一步，由肯定的十如是三转读法，以表示三谛圆融的实相，而此实相，亦即是龙树八不中道的境界。
（3）空有二门：中道的妙用，可分二门，一为空门，二为有门。说“诸法空”是“真谛”，说“诸法有”是“俗谛”，真俗二谛，均是实相，只是说法不同，所以龙树二谛说，并不是理境差别的二谛说，只是中道的二面观罢了。但所谓“中”，当然并不是“中间折衷”的“中”，而是非有非无，即有即无的“中”，因此《中论》三谛乃说：“因缘所生法，我说即是空，亦名为假名，亦名中道义”，前二句由空（非有）以破外教及小乘之实在观，第三句乃表示执破空之作用为假名，而第四句则表示妙有中道的境界。所以说：非有非空的境界即是中道，亦即是实相。