薛府没有想象中富贵。
青砖垒起灰蒙蒙的屋子，说好听点是江南特色，一派古朴气息；说难听点，眼前的老屋甚至比不上京兆陶府一间供外宾稍作歇息的偏房。
薛似云先往主屋依次拜见长辈，后进祠堂行大礼认祖归宗，离开祠堂时，已到暮时。
薛明亮预备了家宴，这一大家子，估摸着得有三十几口人。
薛似云疲于应对，直白明了道：“阿翁，我这一路辛苦异常，实在没有胃口，只想早些歇息。更何况……”
她压低了声，仅俩人可闻：“不过是半路亲戚，人多嘴杂，接触的越少越安全。”
薛明亮连连点头：“好好好，是阿翁考虑不周。你的房间我已命人收拾妥当，一会下人会将晚膳送去。在船上颠簸了小半月，这几日你就好好歇一歇吧。”
薛似云矮身：“多谢阿翁体谅。”
薛明亮特意安排了单独院落，进出必须通过一道月洞门，有粗使婆子把手，不必担心被外人扰了清净。
薛似云进屋坐定后，那管事婆子才领着丫鬟上前请安，一面介绍自己：“给姑娘请安。奴婢姓周，是夫人院中管事。姑娘有什么需要的，吃的用的穿的玩的，尽管告诉奴婢。若是住的不舒服或是丫鬟使的不顺手，也请姑娘告诉奴婢。总之，院里的一切以姑娘为先，倘若能将姑娘伺候的舒舒服服，便是奴婢们的福气了！”
这位周婆子的嘴皮功夫，确实不俗。
薛似云也不是迟钝之流，她弯眉一笑：“还真有一桩事要劳烦周姑姑，便是我身边的老嬷嬷与小丫鬟，他们照顾了我一路，很是辛苦，还请周姑姑多多关照。”
她又侧身对钱嬷嬷与忍冬道：“你们也去歇息吧，晚上不必来伺候了。如今有阿翁和母亲的爱护，你们只管放心。”
管事婆子见小娘子说话如此好听，脸上都笑出了褶子，安排丫鬟领着钱嬷嬷与忍冬下去歇息，又转过身吩咐下人们烧水，伺候姑娘沐浴更衣。
薛似云沐浴后，换上一件新裁的银泥鱼纹群青披袄，热水熏蒸过的一张越见清透的面孔，不经意地打量面前坐着的刘夫人。
刘玉琴，薛明亮的夫人，是京兆刘夫人的五堂妹。
刘玉琴轻轻咳嗽一声，示意丫鬟们出去。俩人对坐，她一改先前的春风拂面，叹声：“终归是把你迎来了。”
薛似云垂眼看纤指，淡然置笑：“我是该唤您母亲，还是尊一声刘夫人？”
刘玉琴的目光里带着审视：“哦，京兆说得果然不错。那我便敞开天窗说亮话，也请娘子坦诚相待。”
薛似云颌首道：“刘夫人请讲。”
刘玉琴道：“薛娘子，不瞒你说，我是极不情愿掺合这件事的，更不想认下你这个便宜女儿。薛家原本只是扬州城里的小户人家，自我嫁给薛家三郎后，一直受陶氏、刘氏恩泽庇佑，薛明亮才能混得一个司马的官职。所以，我必须要报答家族，也只能咬牙应下这荒唐事。”
薛似云漫不经心地生出一笑，不自觉带上了阴阳的语调：“刘夫人，我也要告诉你，我与你口中的陶氏、刘氏、薛氏毫无关系，不过是受了陶丹识的一点恩情，却落得个羊入虎口，九死一生的下场。论身不由已，论风雨飘零，你比不过我一分一毫，所以大可不必在我面前抱委屈吐苦水。这间屋子里只有你我二人，往后也不会再有相处的机会，不如坦诚一些，好吗？”
刘玉琴没想到眼前的小娘子口舌如此凌厉，如同刀子一般，割得她体无完肤。她神情恍惚，更多的是心思被拆穿后的羞愧与恼怒。
薛似云亲自斟茶，奉到刘氏面前，笑道：“有我这个女儿在，您与父亲身上的流言蜚语，不攻而破。母亲，用茶吧。”
刘玉琴被这一句话刺激的眼泪汪汪，颤颤巍巍地接过茶碗，强撑着一口气道：“似云，从今往后，薛家上下三十五口人与你唇齿相依，血肉相连了。”
薛似云走到刘夫人身后，轻拍了拍她的肩膀，像是安慰，又好像是在掸去并不存在的灰尘：“母亲，这句话您应当一开头就同我说。我明白的顾虑担忧，也请母亲相信，谁都不会想孤零零地死在那座坟墓里。”
“我会好好活着。”薛似云的指尖拨动着刘氏左耳的赤金耳环，吓得她不由自主地哆嗦了一下，“替你们，好好活着。”
薛似云在薛家度过了一个寂静的春节。
不必要烦恼家里大小琐事，更不用时时刻刻扮得体，演笑脸。
薛似云躲在幽僻的一隅，被一团无形无色，却足够冰冷的雾裹住。她透过这团浓雾，冷漠地看着薛明亮送来的金钗翠玉、香衣艳服、名画瓷器。
她知道薛明亮这样做的意图，是怕她没见过世面，在陛下与娘娘们面前漏了怯。
这世上从没有白得的好处。
送她去教坊的前一天，那个窝囊男人突然转了性，领着她去吃了一顿酒楼，又裁了两身新衣裳。
陶丹识也是，指缝里漏下的一点恩惠、一碗酱油面，轻而易举地决定她的后半生。
薛明亮果然没让她失望，刚过元宵，他就迫不及待地想将她送去学艺，一张笑脸堆满了褶子，句句都是为她着想：“似云，立夏就在眼前，现下狠狠练习，为的是来日的锦绣前程。只要能获得陛下的宠爱，吃再多的苦，也是值得的。”
薛似云冷冰冰地看着他，内心早已麻木：“好，全听阿翁安排。”
薛明亮安排的极好，直接要将她送进行宫的内教坊。等到陛下抵达行宫后，再顺理成章的安排献艺，进献陛下。
教坊，内教坊。
兜兜转转，她还是走上了这条道，这叫什么，命中注定吗？
薛似云笑的细脊弯曲，眼里闪出泪花，她想，当初是不是不该攀上陶府的车轮，是不是应该死在那个雨夜。
正月十七的夜晚，钱嬷嬷收拾好包袱，来向她告别。
“我要回京兆了。”钱嬷嬷坐了有一会，才慢慢开口，“这一别，或许就再无机会相见，还请娘子多加珍重。”
薛似云轻飘飘道：“听起来好像是很想与我相见哦？”
不只是出于可怜，还是愧疚，钱嬷嬷罕见地没有与她针锋相对，反而苦口婆心地劝道：“入宫后，再不能逞口舌厉害了。”
薛似云搁盏支肘，反而笑了：“钱嬷嬷，有一句话，请您一字不差地捎给陶丹识。”
钱嬷嬷应允：“娘子说吧，我一定带到。”
薛似云眼中分明是冷与怨：“他算计太多，真心，猜忌，信任，谎言，终将一生撕得破碎。不过，我还是由衷地祝他如愿以偿，长生久视。”
她顿了顿，一簇恨意悄然生根：“困于死局，不得解脱。”
钱嬷嬷倒吸一口凉气，在看明白她眼中真真切切的恨意后，猛地起身，却很难从口中说出半句责问。
正月十九，钱嬷嬷登船返回京兆。薛似云也坐上了马车，前往广陵行宫。
马车穿梭在城中，薛似云忽然吩咐停车，薛明亮不解问道：“似云，怎么了？”
薛似云淡淡道：“走剪子巷绕过去，更近一些。”
薛明亮更疑惑了，她怎么会知道剪子巷？又是如何知晓前往行宫的路？
车夫回道：“姑娘，从前确实可以绕过去，只是剪子巷四五年前就被城中大户买了下来，推平新建了一座院子，没路可走了。”
薛明亮笑道：“这事我有印象，是一户姓娄的人家买了下来。这娄家也是外乡人，偏就看中了剪子巷的风水，说什么都要买下来。”
薛似云神情微动，追问：“那剪子巷中的人家都去哪了？”
“听说得了一笔丰厚的银钱，去别处安家了。”薛明亮催促车夫，“好了，抓紧时间，出发吧。”
大概是没料想过是这样的结局，薛似云沉默片刻，旋即又想明白了，轻声笑了。一家子都是见钱眼开的主，怎么会守着老宅子不放。
只是可惜，老屋是她外祖留下的。那个窝囊废，吃尽软饭，还要宠妾灭妻，卖女求荣。
说起来，窝囊废可不止一个。薛似云的视线慢慢移到薛明亮脸上，是慢挪，重剐。
她私下问过钱嬷嬷，刘玉琴与薛明亮，究竟是谁不行？
钱嬷嬷狠狠地一叹息，低声骂道：“倘若是刘氏不能生育，他薛明亮必定要抬几房妾室入门，再不济，也会从外头抱来一个私生子养在刘氏名下。总之，他是不会让自己绝后的。”
薛似云冷笑：“所以，扬州城里传刘氏不能生育，悍妻善妒，全是薛明亮的手笔？他靠着刘氏发迹起家，又靠污蔑刘氏给自己找脸面，这样的男人，纵使刘玉琴能忍，刘家也能咽下这口气？逼着女人咽下苦果，你们与薛明亮是一丘之貉，谁也别说谁了。”
钱嬷嬷无言以对，因为薛似云一点都没说错。
刘玉琴与薛明亮成婚后一直不曾有孕，饱受婆母讥讽刁难，于是常常写信向娘家哭诉，久而久之，竟连陶磐也知晓此事。
刘慧宜气不过，几次要为刘玉琴主持公道，都被陶磐拦了下来。翻来覆去，无非两个道理：其一，和离虽容易，刘玉琴该如何自处？此事若宣扬开，她打着灯笼都难找夫家；其二，虽然薛家多有不忿，可薛明亮却不曾亏待过妻子，想来他们夫妻还是有些感情的。
陶磐道：“你若真要替刘玉琴主持公道，我便以刘家的名义给薛明亮安排一个无关紧要的官职。这样薛家感念刘家恩德之余，也会对刘玉琴客气些。”
后来薛明亮得了官职，在外面也养了不少女人，七八个肚皮一点不见动静。
刘玉琴也渐渐琢磨出了其中缘由，只不过人到中年，受尽岁月蹉跎，也没了当年的性子。
薛明亮在扬州城里混得风生水起，为了不让外人起疑心，背地里都说刘玉琴善妒，不许纳妾，更不许借腹生子。
众人纷纷可怜起薛司马，刘家见状，也只能让刘玉琴忍了。
毕竟，刘家在扬州城里，可是有不少生意受薛司马的关照呢。
……
薛明亮被她看得心里发慌，问道：“似云，你盯着阿翁看，是有什么事要说吗？”
薛似云不阴不阳地笑了：“我在想，你们这些吃软饭的窝囊废，分明不是一个爹妈生的，怎么就能共用一颗肮脏不堪的心呢？”
薛明亮愣了一瞬，脸上“唰”地一下没了血色，呵斥道：“薛似云，你算个什么东西，也敢在我面前放肆？！”
他扬手就要打。
薛似云靠在软垫上，百无聊赖地打了个哈欠，绷着笑道：“薛司马，你说我要是现在反悔，陶丹识会不会放过你？”
将要落下的巴掌悬在空中，薛明亮死死瞪着她。
“你大可一试，看看我这条烂命，比不比得上你一家三十五条性命。”
薛似云笑的恶劣：“没有我，你可是要绝户的。”
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