翌日，一封书信送进了陆府后院。
陆夫人看罢，命女仆拦住即将出门往陶府去的陆南薇。陆南薇心下疑惑，绕去主屋，要问个清楚。
“母亲，为何不让我去陶府？今日钱嬷嬷要教授插花，我还是有些兴趣的。”
陆夫人在她进屋的前一刻，已将信件掷于香炉中,笑道：“南薇，钱嬷嬷要专心给那位薛表妹授课，顾不上你了。”
陆南薇愣了一愣：“原先我们好的不行，怎么就顾不上了？”
她逼问的紧，陆夫人不得已才道：“是薛娘子已定下了亲，明年开春就要成婚，你搅在里头，不成体统。”
“这……怎么如此突然？”陆南薇撞翻了丫鬟摆在身后的矮凳，拔高了声音，“她今年方才十六岁啊！”
陆夫人道：“你与她不过是在一起上了几日的课，人家有什么理由要把私事巨细无遗的告诉你？你啊，别多想了，母亲回头也给你寻一位教养嬷嬷，好好在家里学。”
陆南薇心中五味杂陈，有欣喜，有惊讶，更多的还是疑惑不解，这实在是太突然了，难道另有隐情？
她想起中秋宴会，母亲与陶丹识的私语，还有消失不见的薛娘子……
陆夫人将女儿牵来身边，低声安慰：“薛娘子觅得如意郎君，朋友一场，你应该为她感到高兴。再说了，她久居陶府，男未婚女未嫁，你心里就不难过吗？这样的结果，对陶家，对咱们家，对薛娘子，都是极好的。”
陆南薇抿着唇不说话，母亲说的不错，她心里一直介怀薛似云的存在，什么表哥表妹，都是假的。若说没有没有心思，鬼才相信。
她没想薛似云这么快就嫁出去，倘若所嫁非良人，一生岂不是蹉跎无光了吗？
可她也不希望薛似云留在陶府，不明不白的横在她与陶丹识之间。
陆南薇涩涩开口：“母亲，薛娘子许配的那户是好人家吗？”
陆夫人点头，玉楼金阙，雕廊画栋，千万黎明百姓之上，那当真是极好的人家。
陆南薇靠在母亲肩膀上，轻声：“那我便放心了。”
陶府西厢，钱嬷嬷正式拜见薛娘子。
自天德三年八月十六起，钱嬷嬷要与薛似云同吃同住，竭尽所能，替陶府再培养出一位完美无瑕的后妃。
钱嬷嬷开门见山道：“薛娘子，你要学的太多，时间却太短。接下来的时间，我会拿出千分、万分的精力对你，请娘子见谅。”
薛似云自喉间滚过一声薄笑：“我多学一分，往后的日子便好过一分，这样的道理您不必说，我懂。”
钱嬷嬷点头：“那便从最基本的站走坐卧开始吧。薛娘子，你确实有弱柳迎风之姿，却也有轻浮之态，不够端庄雅致。陛下或许独爱这一抹风情，但娘娘们绝不会容忍。”
薛似云慢悠悠道：“我本就不是端庄雅致之人……”
“你不是做不到。”钱嬷嬷打断她的话，落地有声：“而是你心中不情不愿。你嘴上客气有礼，内心却孤傲不群。看似折腰示好，实则牙尖嘴利，不肯落下半分。你的轻浮之态，不过是虚张声势，掩盖心中的卑怯与失落。”
钱嬷嬷果然没白比她多活几十年。薛似云稍有失神，顿了几息方道：“好，就算你说得不错，那又如何？”
钱嬷嬷语重心长道：“刀子嘴豆腐心，就如同亲手把刀柄递给了旁人，刀尖对着自己。在后宫，你要学会装，学会表里不一，忍气吞声，韬光养晦。”
她不喜欢被人拿捏住，特别是被轻易看穿了内心，薛似云不晓得自己算不算豆腐心，但刀子嘴，钱嬷嬷没说错。
“先皇后也很会装吗？”薛似云笑着反问。
没有薛似云想象中的愤怒失态，钱嬷嬷沉默许久，在闭眼时落下一行清泪：“她不会。所以你一定要会，才能活得长久，笑到最后。”
……
简简单单地一句话，却立刻使薛似云鸣金收兵，她轻轻咳嗽一声：“我失敬了，嬷嬷节哀。”
钱嬷嬷没了心情，起身告退：“薛娘子，有关先皇后的事，我会慢慢告诉你。今日的课我已经教授完了，请您好好琢磨，日日夜夜都不能忘记。若你在宫中因此多活一日，我也算为自己积攒福报了。
啊，她是好人，她的嘴不毒。
薛似云看着钱嬷嬷离去的背影，慢腾腾地咽下一口茶，觉得自己可笑。她刚才竟然还有多余的心思替旁人着想，替陶家人感到难受。
明明在这些人当中，除去死了那位不谈，此刻最应当感到伤心与无助的应该是她吧？
夜里，忍冬替她梳头时，眼眶红了一圈，最后索性扭着头擦眼泪，看着怪可怜的。
“你哭什么？”薛似云透过铜镜看她，很是奇怪。
忍冬狠狠嗅了一回鼻子：“她们私底下悄悄说，您已经许了人家，住不了几日了。娘子，这是不是真的？”
薛似云失笑道：“你提旁人做什么用，我是在问，你哭什么？”
“我舍不得娘子。”忍冬的小脸上滚着泪珠，“如果娘子要走，能不能带我一起走，忍冬愿意一直服侍你。”
薛似云诧异地转过身看她，轻声：“我去的人家，没有陶府舒服，要低声下气，卑躬屈膝的活着。倘若差事没办好，或是主子们心里不舒坦，甚至会丢了性命。”
忍冬摇头：“我是被粗使婆子捡回来的小乞丐，若不是跟了娘子，我早已饿死在柴房，哪里还有今日。”
薛似云想起来，当时她又脏又瘦，看起来和乞丐也没什么区别。当时的管事嬷嬷十分嫌弃她，精挑细选了一个“瘦猴子”来服侍她，这个瘦猴子就是忍冬。
“你当真愿意？”薛似云郑重问她。
忍冬答道：“我愿意。”
一个小丫头尚且有如此情谊，薛似云深吸了一口气，问：“你还记得自己姓什么吗？”
“姓赵，本名忘了。”忍冬答的干脆，“捡回来时是冬天，还是王管事替我取的名。他说，做丫鬟的没有姓，往后就叫忍冬吧。”
薛似云卸下耳珰，平平淡淡：“我要入宫了，往后你便是我身边的忍冬姑娘，或许有一日，会变成赵姑姑。当然了，这也全看，我的造化了。”
时令已快到腊八，阴郁悲凉的天压在心头上，薛似云已记不得今岁落了几场雪了，她有时会从步步锦窗中望出去，白茫茫一片，忘了身在何处。
陶丹识好像总算是想起来西厢还有个外姓人，今日特意来见她，还是来检查她是否认真？
薛似云面沉如水，一边低头看书，一边静静打量地面，直到人影出现，也不过稍抬头瞥了一眼：“郎君来了，表妹有失远迎，莫要怪罪。”
陶丹识没接话茬，突然抽走她掌中书卷。
薛似云也不恼，抬首望他时一双眼平且静，比外头刮的北风还要刺骨。
陶丹识与她对视片刻，突然觉得好没意思，像是被她笔直地看穿了，那一卷书兜兜转转，又回到了薛似云身侧的小几上。
他坐下来，看她一会，又越过她的肩膀看窗外的飘雪，道：“这两日将行李收拾好，趁着江面还未结冰，乘船南下，前往广陵薛家。你不必担心，钱嬷嬷会一直陪在你身边。薛家我已打点好，你的父亲是扬州司马薛明亮，在家中行三，膝下唯有一女儿，便是你。”
“接下来如何？”薛似云平静问。
陶丹识避开她的视线：“陛下偏爱江南体贴入微的风情，立夏时总会前往广陵行宫小住月余，薛家会借此机会送你入宫伴驾。钱嬷嬷年事已高，她不愿进宫，我们不能勉强。”
薛似云的唇边衔着一点弧度，眼里却没有笑的意味，静了几息后方问：“你知道我原先的家在广陵吗？”
“看着我。”她翻腕褪下美人镯，哐地一声砸在小几上，手面未挪开，不知是否完好。
陶丹识神色微怔，只是静静对视，没有说话。
薛似云冷声质问：“那我换一个方式问你。陶丹识，你是从什么时候开始算计我，什么时候开始有了送我入宫的打算？”
“天德二年冬天，皇长子薨逝，阿姐重病在床。”他终于开口，将自己的算计与谋划放在了明面上，“陶家需要一位深受皇恩，手握权力的后妃。似云，我身边只有你，最相信的人也是你。”
原来他不是临时起意，不得不为之。薛似云极缓地抬起手，美人镯碎成两半，再不圆满了。
“先皇后，也是你们的一步棋？”她问。
陶丹识立刻否认：“不，阿姐与陛下是少年夫妻，他们相知相惜，琴瑟和鸣。”
薛似云冷笑：“可她死的不明不白，扑朔迷离。”
陶丹识闭上眼，一口气走过五脏六腑，长长地吐出:“似云，棋子已落，我们没有回头路可走了。”
“我当然知道。”她将镯子推到他面前，唇角扯出一抹讽笑，“陶少卿，相识一场，我祝你来日光明璀璨，前途不可限量。”
作者有话要说：祝大家龙年身体健康，龙年发大财，龙年行大运。
由衷的希望，我的读者们在新的一年更爱自己，一切的发生以自己为核心。不再内耗，不被虚假的谎言迷惑，就像薛似云，她终有一日会醒悟：“委曲求全皆为假象，无愧于自己的爱，才是真的。”