胤奚不由肃色。
女郎之前去信青州, 并无一定能拉拢六镇兵的预期，所以才写的私信，只是令崔刺史多加留意。
但看崔先生字里行间透露的意思, 他似乎察觉到这条线有可能改变南北僵峙的局面, 甚至不惜以身冒险, 亲自去与尉朝反兵对谈。
青州在南朝疆土的最北, 散出去的探马最多, 比金陵更能直观地嗅出一些变化。
也许崔先生是作出了某种判断。
胤奚视线停留在信上：“出粮草支援六镇兵, 将尉朝内患的豁口捅大，坐视北庭分裂，固然是条绝胜计。然而这只是最乐观的预想，兵无常势，瞬息万变，我们对六镇兵尚不十分了解，崔刺史却是青州的定海神针。”
“得不偿失。”谢澜安点点头，打开砚盖，执笔蘸墨。
千军易得, 良士难求，在有十足把握以前, 她不可能用崔膺的身家性命做赌注。
她这就写信给崔膺, 嘱他不可以身涉险。
笔已提起, 谢澜安的手腕忽然又悬住。
想起来了。
——刚刚那个影绰绰的念头, 是一件前世发生在北尉的事。
北尉拓跋氏, 发迹于草原，这个以马鹿为图腾的民族信奉天神，有着年关时祭天却霜的传统。那一年，是她收下楚清鸢的第四年, 从江北传过来一件奇事，说是北尉的一个万人镇，一夜之间成了死城。
原因不是天灾，而是北庭生祭一万条人命献给天神，为久病的拓跋大君祈福。
这消息传到金陵，褒衣博带的士大夫们不过空骂几声残暴，当时不是战时，自然无人想到以此作些舆情文章，依旧沉溺在清谈服散的逍遥快活里。
而彼时的谢澜安，同样无心参政，正准备让楚清鸢在接下来的春日宴上一鸣惊人。
所以她听后皱皱眉头，过耳也忘了。
此事放到今日，却大有文章可作！
谢澜安眼底泛起一片波澜，那一年……按未改年号来推算，是修平十三年，也就是明年初春。她记起的及时，尚有可供谋划的空间。
料想是她近日一直思虑着六镇的事，方才又听说胤奚调查楚清鸢，思绪发散，才从识海里钩起这桩陈年往事。
北尉上层贵族信巫访术，贪逸享乐，已经从治国的根本上走向混乱了。六镇府兵就是因为长期受到打压剥削，才奋而起兵，北庭却还想滥杀无辜，用万骨枯换君王一命。
贵君则轻民，民愤则国乱。
高世军拒不合作，无非是不信任南人。可如果南朝的兵救了北朝的民，那么六镇义军的矛头，是否能更加坚决地对准不拿人命当命的腐朽王朝？
“女郎？”
胤奚眼看着一滴饱满的墨珠坠落，洇进信纸，征询地望向谢澜安。
谢澜安徐徐看他一眼。
亏她方才寻思无果的时候还疑心，是不是最近和胤奚亲腻太过，以至于她乐不思蜀，连脑筋都变慢了。
看来恰恰相反，偶尔尝试不同的体验，有触类旁通之效。
不过她没忘记这郎君最是敏锐，连一个死人都要翻出祖宗十八代，这宗尚未发生的事，她不能与他说起。
谢澜安若无其事地换过一张纸，道：“我在想，中秋一战北尉并未举全国之力，仍是试探居多，是以虽胜，不可掉以轻心。崔刺史自青年时便有收复中原之志，想是见战况胶着，才不惜以身入局，为国分忧。纸上言轻，要仔细措辞，不好寒了国士之心。”
她心中想：“这一世的许多事情都已发生改变，我纵能先知，也无法确定前世的屠城一定还会上演。纵然发生，我的手又该怎样伸到敌国国境内？”
关键的是，那个城镇的名字在记忆里过于模糊，她得先想起来在哪里。
“北尉未倾全力，我军也未全出。”浑不知自己差点被归为祸水的胤奚说，“二爷壁上观，荆州军也在防线后严阵以待。”
在哪呢？谢澜安凝眉敲指，丹唇轻启：“南北之间必有一战，能取一分巧，少死很多人。”
硬碰硬地打谢澜安最是不怕，无非是拼弓甲之利，兵马之锐，拼人拼钱。可若只剩下硬仗可打，那便是她这个当家的没本事了。
谢澜安不想要一个用无数死人堆出来的王座。
她要找到用最小的代价撬动巨石的方法。
是了！
谢澜安目光一亮，想起前世那场屠镇发生后，二叔从荆州回京述职，曾对她感叹过一句：“人命如芝麻，枉自信佛家。”
说的是尉迟太后笃信佛教，却纵许这等杀生害命残忍至极的生祭，吃斋念佛也是枉然。
芝麻，芝麻镇。
胤奚垂眸，看见女郎敲案的指尖停了下来。
他便问，是否有何新的计议。
女郎此刻这神采奕扬的神情，他太熟悉了，不正是要搅起一场大浪的前兆吗？
谢澜安笑得意味深长，却说：“没什么。”
胤奚一默。
他反省自己，是否有些太敏感多思了，听那腌臜人物随口说句疯话，也要去查探个究竟；见女郎稍有深沉神态，便怕自己不了解她在想什么，失去与她心有灵犀的共鸣。
像个小媳妇。胤统领发愁地想。
心思各异的两人，隔着书案寂了须臾。谢澜安急着去找中原疆域图，查芝麻镇隶属哪一州哪一郡，她只希望不要是青州，否则这条消息便没用了。看胤奚还痴痴戳在那儿，她好笑道：“你午后有何安排？”
“回女君，臣稍后预备去校场练兵，晚上好早些回家。”
话到这里，胤奚便知他该告退了，只是离开前，他又低声补了一句，“今天是初一。”
谢澜安被他提醒，挑起眉。
胤奚莞尔：“臣的意思是，十月朝，寒衣节，今晚阴气盛，不宜在外逗留太久。”
不经意间，他少年时做挽郎的气质流露出一分来，那通身的隽气，一时也似通了玄，揖手轻问：“可需臣在宫外等女君一道回府？”
谢澜安摆摆手，让他自便。
胤奚出阁时，恰见过来回事的户部尚书与中书省的两位臣工。
三人皆是第一次在内阁看到胤奚，讶了瞬息，何羡主动与胤奚打了声招呼。
论起关系，何羡与胤奚有谢府藏书楼同窗、文杏馆同学之谊，他印象中的胤统领平易近人，性情极好，待他也一向客气。
只不过这种客气，偶尔也让何羡感觉有几分生疏。后来他经楚堂指点，才知原因竟是他得了女君许多算学珍本相赠，又与女君多说了几句话，落了人家的眼。
肚中全无弯弯绕的何羡听得咋舌，很是不信。那宫里天天有人向女君禀事的、得女君赏赐的，胤统领真有那么小的气量，还不早就气炸了？
胤奚未穿朝服，就着一身常服与三位见过，行的是文人揖礼。
何羡特意往他面上看了一眼，分明是落落大气，行礼如仪嘛。
这边胤奚出宫，那厢三人在通传后走进议阁，向谢澜安回报军饷抚恤发放与官吏考功等事。
谢澜安换了个放松的坐姿，耳中听着，口里应着，笔下写着给崔刺史的信，心中琢磨芝麻镇之事，完全不同的四事，做起来却丝毫不乱。
待臣工退，她去了崇文馆。
崇文馆的守值文掾正百无聊赖地靠着廊柱数枫叶，忽见谢相在四名女卫的扈从下到来，连忙立直了身子，随即又躬下去见礼。
谢澜安进馆，命文掾找出标注最细致的中原舆图，铺陈案上，不假他人之手，在那密密麻麻标记着尉国地名的羊皮卷上寻找。
终于，在秦州武阶郡治下，她找到了那个芝麻粒大小的黑点。
原来在秦州……这也说得通。北尉皇室行此逆天之举，也要避忌些，不可能放在繁华中心城镇，引发争议。武阶郡在边远的西南边，再往南，便是大玄巴郡的嘉陵江了。
嘉陵……
谢澜安指尖落在那条纵向蜿蜒的江河线上。她可以遣一支精锐，由此江溯流而上，潜入北尉边境，待芝麻镇起乱，便现身救人，捅破拓跋氏的残暴面目，再由谢丰年带兵在丹渊口接应会师。
至于人选，肤光胜雪的女郎弹了下袖，眼前浮现方才才在她这儿开过一回屏的家伙。
各地的常驻守备军不能擅调，唯有凤翚营宜守宜袭，机动性最强。
可是仍有些细节需要考量，比如这一世北尉的六镇兵提前造反，皇室为泄愤，也可能将生祭的地点放在怀朔、柔玄等六镇中选择，若是那样，潜入芝麻镇的营队便会扑空。
还有救人的时机把握，倘若玄军露面太早，尉人的铡刀还未落下，那些镇民自然不信朝廷会屠戮同胞，说不定会反戈击敌。可若等尉人开刀见血，罪恶是无从抵赖了，却要用无辜生命做注脚。
北尉平民的性命，不也是性命吗？
再进一步，就算玄军顺利救下了镇民，不将他们带离当地，等待他们的犹是灭口的屠刀。若要带离，军队行速，妇孺行缓，如何将这一万人全部带回江左？一个接应不及，那些精锐将士的命，不更是性命吗？
再想想。
谢澜安慢慢卷起图轴，透过复道望向挂在当空的金乌。谢含灵，再仔细想想。
她坐拥江左，调动八方，看似比两年前依附庾太后的时候运用权力自由得多，她可以在一国之内大刀阔斧，但想要涉江而行，翻覆风云，接下来的每一步，却必须走得更小心。
治大国如烹小鲜，身在其中，才越发明白这句话的分量。
秋婵等四名女卫候在庭中，仰望着那道临窗沉思的身影，不敢高声语。
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拨云校场的枫叶仿佛一夜之间落了霜，白马寺外的白梅竞相开放。其后两月无事，边关暂且平稳，与西域的互市有序地推进着，朝内初仕的进士吏员处理公务渐入佳境，数名女官在阁臣的冷眼中也渐渐敢于发声，磨合日见圆融。
期间谢澜安让胤奚带兵往广陵道与江湘道分别跑了一趟，提出昼伏夜行，裹甲衔枚，一日至少行三百里，不惊当地守备的要求。
胤奚以为女郎有意练兵，领命前往，山水兼程地砥砺，赶在腊祭之前回到金陵复命。
腊月初八的腊祭，是一年到头重要的岁终之祀。天子还在“养病”，这个重大的责任，自然便落到了摄政相国的身上。
初八这日清早，谢澜安朝服明肃，外罩日月星辰十二章纹氅衣，乘宫辇来到太庙前。
她代天子入太庙，拈香敬祝，腊祭百神。
几名阁老叉手恭立在后，偶尔交换个眼色，见证着立朝以来第一位走进大庙的女人，却是无人提出异议。
新年已经翘首可望，老百姓会在这一日酿酒生火，煮腊八粥，人们用烟熏走老鼠，清扫灶台，向神仙祈祷来年的丰收与福气。
宫里则在祭祀过后，在乾元殿设宴，群臣咸集。
华灯与簇锦相辉，谢澜安毋庸置疑地坐在首位上。北府褚盘、褚犀也参加了这场宫宴，这是褚盘接任大司马以来，第一次参与如此高规格的朝宴。
虽说至今在许多人眼里，不管褚啸崖身后功过几何，唯有他才是“大司马”的代名词，但褚盘在淝水战中的出色表现，还是不免让许多人对这个承袭北府衣钵的年轻人刮目相看。
胤奚避让北府，没有出席。
同样缺席的，还有入冬体弱的百里归月。
不过此二人尽管低调，群臣却不会等闲视之。郗符就曾当众说，此二人一个有将星之兆，一个有隐相之资，左辅右弼，皆非池中物。
好事者听闻，同好脾气的郗家老爷戏谑，说令郎的拍马之术旁人真是拍马难及。
何则？既然这二人是王佐之才，那么他们襄辅之人，自然便是帝王之姿。
灯燎华彩，不及座首女君俊眉星目的璀璨；珠玉锦绣，不及她袍上钩龙镂凤的流纹。谢澜安含笑举杯：“丰年多黍多稌，高廪为酒为醴。今晚不论秩序，大家且满饮此杯。”
她的光采令人不敢久视，众臣称诺，起身同饮一觥。
“微臣等敬祝女君！”
一觥罢，筵席西侧响起一片清婉悦耳的女子祝酒声，原是来自女官的席位。
这些娘子们也是今晚筵席的亮点，只因她们身上的服饰别出心裁，既非平日里沉闷的朝服，也不是襦裙飞髾，而是采用了谢晏冬的提议，用精致的彩玉带束出圆领裾袍的腰身，下头的膝襕又分出裙褶，头上戴着莲冠与闹蛾，刚柔并美，材貌兼备，行走之间便成一道风景。
用谢四小姐的话说：“女儿家做了官也不必舍弃闺阁的美丽，为何非要像那些男人整日灰扑扑的？”
半殿老臣半殿新。
谢澜安含着笑容放目望去，满殿气象，青蓝冰水。
宴到后半晌，殿外突然燃放起烟火，一簇簇流光旖彩，次第不绝，却非内庭提前准备的节目。
僚臣们好奇观望，未见其人，先听一道意气风发的声音传进大殿：“称彼兕觥，万寿无疆！阿姊万福金安，丰年来迟了！”
从荆州大营赶回来和父兄与阿姊过节的谢丰年，得知宫宴还未散，直接策马入宫，为阿姊准备的烟花也索性命宫人们就地燃放，大家同乐。
他还给谢澜安带了两只自己猎的香獐，分炙就酒最是味美。
谢澜安佯怒，数落他纵性无礼。谢丰年嘿嘿地摸着鼻子告罪，不以为意。
自然有那打圆场的、赞谢小将军玉树临风的、殷勤让座的，将宫宴的氛围推向了高潮。
这且不算完，筵散后回府的路上，精力旺盛的谢丰年挤进谢澜安马车，商量着回去后要拉着全家再吃一席，再喝一轮。
他拿出一套说辞来：“我好不容易回来一趟，怎可不尽兴？”
胤奚等在阀阅下，待谢澜安一下马车，便将手中镶了风领的大衣披拢在她薄氅外面。
呼吸相近，他闻到一片暧暧的梅子酒香。
“女郎饮得尽兴。”他轻捏了下谢澜安的手指，关照她脚底下的路，夜下呵出一口浅淡的白气，倒是清爽。
谢澜安眸中泛着赩赩水光，转眸轻睇，笑笑说：“可惜看不着小郎君喝醉了。”
胤奚眉宇无奈一剔，听这话音，倒似真有些醉了。“小心门槛。”
谢丰年在阿姊后头下车，看见胤奚，用眼睛比量了一下他的身高，挫败地撇撇嘴，面朝谢澜安倒行进门：“上次送阿姊的夜明珠可还喜欢？这次匆忙，没物色到什么好东西，等过年，过年时小弟一定给姐姐送些新鲜玩意儿。”
胤奚眼波曼转，说道：“很是喜欢，多谢你了。”
谢澜安步履微顿，在大氅下狠掐了他手背一下，而后回头，正色叮嘱又长高一截的少年：“别当我不知道，你在军营里众星捧月一般，二叔麾下的那些老将都纵着你。领兵临战需戒臊气，切不可搜奇罗珍，靡费受赂。”
“阿姊，你想哪去啦！这些都是我用自己私房钱、咳……”
想起胤奚还在边上听着，谢丰年不好揭自己的短，转头撒气，“我和我阿姊说话，你……”
话说半句，还是不大对，他如今也不好太撅这个人的面子了。只好转而派亲从去大兄、姑母院里请安，并请山伯点亮灯火，置办酒席。
谢策得知弟弟回来了，一边拢着外氅沿月洞门过来，一边笑骂：“属你最能起高调，你阿姊天刚亮时便去宫里主持腊祭，操劳了一大天，你倒让她歇歇，一回来却让全家宠着你玩！”
说虽如此，他也未阻止山伯乐呵呵的在暖厅里支上锅子，忙活着摆肉传菜，预备羌煮。
谢逸夏还在石头城，得年根底下才回来。谢晏冬不参与小辈们的玩乐，命使女给他们添了两道下酒菜。
折兰音，谢五娘，文良玉闻讯皆至，连倚枕温兵书，还未歇下的百里归月被谢澜安邀了一回，也穿裘姗姗而来。
女子入厅，颔首见过大小谢郎君，被让到最靠近薰鼎的坐席落座了。
于是一桌八人，围着两口翻滚着鱼眼一样白汤的铜锅。其余大大小小的管家使女，另在屏风那头摆了两方食几，分了肉肴一同过节。
换过常服的谢澜安接过胤奚递来的清水，漱了口，慵懒支颐，漫笑着拿扇尖轻点幼弟：“有酒不能无令，今日是谢丰年起的兴，你仔细了，接不上来，我们七个灌你。”
其余的人难得见她如此松弛闲洒之态，一齐笑了。
谢丰年拍胸脯保证他一人力战群雄，不过前提是，阿姊不能上场。
折兰音双眼璨璨地轻弯着，感叹真好，“还有半个多月才是年，咱们家却先有围炉守岁的味道了。”
谢澜安听到这话，眉宇凝寂一息，转瞬消散。
那边谢丰年已经盯上胤奚，与他拼起酒令来。
百里归月熬不住，吃了两片烫熟的菰菜，饮了半盅酒，便告辞而去。迈出膳厅时，还听谢小公子催着众人说出自己最爱的诗经句子，他打了头，是那“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”轮到胤奚，他却不语，含笑自罚一杯酒。
百里归月在檐灯底下回头，看了眼胤郎君身上的旧襕衣，微微作笑。
他纵使不说，屋里又有几人不知是那句“与子同袍，岂曰无衣”？
谢澜安见胤奚自己罚酒，也笑，她吃不下什么肉了，素酒又喝三五杯，拈箸敲盏：“夜如何其，夜未央，庭燎之光。君子至止，鸾声将将。”*
一道笛声应歌而起，文良玉在对座吹奏柯亭笛助兴。
悠婉的竹管之声宛若天籁，一扫膻腥酒气。座中宾容色触动，各生感怀。
谢策在桌下轻轻握住妻子的手，心想这样团聚无忧的良辰，当真难能可贵，可惜父亲今日不在，未能一道相聚。
谢丰年回想着方才谢澜安口中的那首周王视朝的诗句，遐想他日龙庭上景象，不觉胸怀激荡。
谢瑶池整个晚上陪着兄姐笑乐，却有一半心神不在其位，走神想着之前在宫宴上，她中途出殿透气，遇见一个不认得的锦衣男子凑上前来夸美搭讪，走脱不开。幸有一个披挂薄甲的人摇晃走来，撞开那登徒子，昂眉喷他一脸酒气，也不知是不是刻意替她解围。
五娘在暗淡的灯影里未看清那人正脸，是个将军总不会错了，这件事，也不知该不该告诉阿姐一声……
胤奚一直看着谢澜安。
他见她醉意三分，在灯火旁敲箸漫笑，发丝如水，面容也似蒙上一层光晕。便想起那年初次相见，也是这样星河乍泄的夜晚，她裙袂飘飘，仿佛他自幼所学的问仙歌中凌波御风的仙人，降凡在他眼前。
“诶，鸾君兄轮到你了。”
谢丰年酒晕上脸，把盏催促，“说自己最爱之花，配四六诗一首，别耍赖拖时，快些！”
胤奚垂下柔软的睫宇，恰谢澜安这时扬目看来。
他望着她的目光一笑，说：“昙花。”
嗬，昙花一现，谁会喜欢这种意头啊？不过谢丰年也不评判他人喜恶，嘟嘟囔囔的，醉倒在大兄臂上了。
“女郎。”胤奚在谢澜安面前蹲下，看着她也有些迷朦的眼睛，低声道，“今日算我逾越，我抱你回房吧。”
直到谢澜安被胤奚拦腰拢进怀里时也没分辨明白，他说的到底是“逾越”，还是“愉悦”？
“你真的喜欢昙花？”
谢澜安觉得天上星子转，眼皮不想睁开，困倦地问。
“原来女郎没醉。”
胤奚笑，脚下走得稳当。他抱着谢澜安走进主屋，对等候的束梦摇摇头，回身以脚尖将房门拨上。
当然喜欢。
昙花只有一现，正是在他们相遇之日，世间所有的昙花已在他眼中开尽了。那种猝不及防的美是命运的恩赐，一刹即是永恒。
“你当然希望我醉了，”谢澜安声音越来越小，“我醉了……你好做坏事。”
胤奚轻柔地将女子放在床榻上，探探她酒热的脸颊，回身拧来温热帕子帮她拭面。“今天不做坏事，我陪女郎好好睡一觉。”
家宴结束时月已西移，同一时间，甘棠苑的屋子里灯光零星。
谢晏冬沐浴出来，身着曳地素色襦衣，指尖淡淡抚上青崖的脸畔。
长相平凡无奇的男人睫毛轻动，从桌上的檀盒中取出一只鳔衣。
他低头认真地戴好，而后反手用布帕绑住眼睛，轻轻抱起四小姐，走向即便不看他也不可能会迷路的那张香榻。
这样一个宁静的夜晚，对谢府的每个人来说，如果能一觉到天明，都会是一个完美的冬节。
然而当梆鼓敲过四声，一名快马驿卒敲响谢府的大门。
门房、二庭、内院的石燎依次亮起，铁妞儿接信后匆匆在女君门外叩首：“女君，边关急信！”
半刻钟后，谢澜安屋里，谢策院里，百里归月的跨院，还有甘棠苑陆续点亮灯烛。
“哪儿？哪儿？”谢丰年酒也没醒透，睡也没睡透，凭着行伍本能从漆黑的屋里破门跑到当院，闭着眼睛往身上套甲衣，喊亲随备马，“哪打仗了？”
屋门吱呀一声开，谢澜安一边掖襟领一边迈出来。光线从她身后涌出，在那双剔亮的眼周衬出一层深影。
紧随跟出的胤奚禅衣宽荡，往她肩头披氅。谢澜安摆手拨开，吸进一口冰冷空气保持清醒，接过密信，利落地豁开封口。
只见上书：六镇军受困于碻磝，断缺粮草，冰雪大作。高世军派心腹向巨野泽求援。阮伏鲸带五千兵马应援。