谢澜安对王道真拘而不杀, 游街示众。在她跟前说的上话的大臣，心知王道真的犯律给了女君敲打朝堂上下最好用的铁柄，
从委婉地求情, 到不敢再求情。与谢晏冬和离的王家七郎, 为了救大兄长跪在宫门外, 直到磕头磕昏过去, 也未获见女君一面。
次日晌午, 王老夫人进宫求见谢澜安。
议事阁里新置了一口卷缸大小的斗形鎏银冰鉴, 在暑日里散发着丝丝清凉。谢澜安坐在书案后，右手边堆放着近尺高的公文，眼不离折子，道声传见。
候在殿门外的王老夫人，只听内侍通传一声，进去，见阁门处守卫森严，宫娥敛气，搴衣入内, 便见谢澜安端坐方席上，朝服挺括, 蟒绣煊辉。
这样的法度, 比之真正的君王, 已是样样都不差了。
老妇人心中长叹一声, 垂首伏拜。
“老身拜见谢相。昨日吾家恶儿失心狂言, 中伤命官，非议政事，老身来向丞相请罪。”
“老夫人年事已高，免礼吧。”谢澜安说着, 人却不动，待宫娥将王老夫人扶起，才撂笔看向她，目询来意。
其实双方心里都如明镜，王老夫人这是来赎人的。
想赎人，就要拿出诚意。满头银丝梳得一丝不乱的王老夫人，经历了丈夫辞世，儿子收监，家族落败种种波折，依旧不损她身上出自士族的那种雍和与骄傲。她向谢澜安呈上携来的两只木匣，开门见山道：
“这一只匣里，乃乌衣巷祖宅以及王家在金陵的五处田庄地契，另一匣里，是王家名下两间质库的钥匙，今愿奉与国库。”
打从谢澜安登上凤阙那日开始，王老夫人便知王谢之间必定要有个了结。这半年来，她一直训诫族人低调行事，明哲保身，却不料到头来犯蠢的是自己儿子，在谢澜安如日方中的节骨眼顶风作案，不顾家族死活。
谢澜安鞫人后不下狱，反而游街示众，她在等什么，王老夫人心知肚明。
棋差一着，就只能愿赌服输。
谢澜安眼风掠过两只匣子，端起菊花饮子呷了一口，“用这些买儿子一条命，好大手笔。”
“不，”王老夫人冷声道，“老身买的是王氏一族余下人的命。”
“哦？”谢澜安放下茶盏，有些意外，“老夫人竟不是来为令郎求情的？”
王老夫人神情悲涩，道真被拉到大市上，如冠猴任人围观，纵使他还能被放回家，依这孩儿的心气，断是无颜苟活了。
这个儿子保不住，她却还有其它儿女、孙子、孙女。子孙都是债，她这个风烛残年之人一时半刻闭不上眼，便只能卖了脸面，为家族最后谋一程。
“谢相剔透玲珑，老身就直言了。俗语说‘自恨枝无叶，莫怨太阳偏’，吾夫失算，吾子失足，皆是计不如人，怪不得谁。王氏族人只愿余生做个平安普通的老百姓，还请谢相高抬贵手。”
“老夫人是明白人，人不犯我，我向来不会犯人。”谢澜安道，“话说到这份上了，好，看在舍姑母曾称您一声婆母的份上，我卖老夫人这个颜面。王道真死罪可免，不过三日拘押还是要小惩大诫的。”
王老夫人猝然抬眼，对上谢澜安言笑晏晏的目光。
——这女子分明已经算准，道真受此折辱，已不能活！
这就是这位女君的手段，既把好处拿了，规矩立了，又能显示她宽仁大度的胸襟，手上不沾一滴血，而得罪她的人，也必死无疑。
王老夫人转瞬低头掩住眼底的郁愤交织，咬牙拜谢：“老身多谢丞相宽宏大量。”
谢澜安注视着这位壮士断腕，能舍能忍的老夫人，忽对她生出一丝敬佩来。
家有这样一宝，琅琊王氏，也未必从此就消声匿迹了。
待王老夫人告退，谢澜安即命人将两只匣子送到何羡那里。
这笔资财蔚为可观，不充国库，也不入她的私账——之前谢澜安正愁拿什么和六镇叛兵谈合作，王道真这一通鼓，给她解了烦难。
迈出宫门的王老夫人，一个急火攻心，身形向前趔趄，若不是被等在宫门口的王娴迎上搀住，便要摔在那白玉墁砖上。
“祖母保重。”王娴忍泪哽咽，“家中已是如此，您千万不能再有事了。我父亲……他……”
王老夫人喘息咻然，无言以对。半晌，她才哑声道：“王家还有女郎……娴儿，你去参加两年后的科考，我王家门楣还、还不曾绝……”
王娴茫然道：“可是科考……世家子弟不能参加啊。”
王老夫人唇角扯出两道苦涩纹路，转头回望浸在浮光掠金中的巍巍紫宫。“哪里还有世家了……”
“世无千年之世家，却有千年之君子。”
暗无天日的诏狱，身披囚服的邝逢辰借一星油灯，向铁槛外的楚堂深揖到地。
“这些时日学生想了许多，高天金乌，非我能议，非我可撼。谢娘子当初破除世家成见，擢举寒庶，本是为造福百姓，学生却因一时意气，在此蹉跎岁月，实在愧对所学，愧对参考的初衷。大人曾让狱卒传话，说小子若想通了可求见您，我……没想到大人还记得我这号人。”
楚堂站在油灯昏晦的光影下，问道：“真想通了？”
邝逢辰抬起头，消瘦的脸上露出一双明亮的眼睛。“学生想通了，想求见谢丞相，愿以此罪身为坊邻乡里做此实事，哪怕是守仓浚渠，启蒙学童，也好过在此百无一用。”
楚堂道：“既是如此，秣陵县县令一职现有空缺，你若愿意，出去收拾收拾，接了文书上任吧。谢相事忙，也不必拜见了。”
邝逢辰呆住。
如果只看学名，他以甲等进士第四的出身授任县令，官还低了。但经历过凤台顶撞一事，他只以为，他即便有幸被放出去也会被剥夺学籍，已经做好了从最底层做起的准备。
没想到是县令，一县主令……
邝逢辰刹那间心绪万千，忽拾掇面目，面北深深一拜。“学生必不负谢相深恩！”
楚堂含笑：“孺子可教也。”
·
七月流火，会稽王赶在末伏的最后一天回到金陵，将作乱的蜀王及其部下移交给廷尉。
谢澜安下诏，废蜀王为庶人，巴蜀之地削藩为郡。
她需要一名信得过且德高望重的臣工，赴任蜀郡太守，放眼朝堂斟酌了一圈，最终决定请朱御史走马上任。
以朱御史的岁数，要他远离京都远赴西北，实是不小的挑战。但朱公心知眼下正是女君用人之际，新一批入朝的后生还没有成长起来，老一派臣僚又各怀私心，国朝的西北门户是重中之重，既得女君信任，老御史便笑呵呵地露出象牙接的门牙，拱手遵命。
朱公受印出京那日，胤奚护送谢澜安，亲自到城门相送。
“老臣何德何能，女君快请回吧。”
朱公俯身揖手，两缕胡须飘动在秦淮畔的睛风里。“老臣此去，别的没什么可担心的，只盼女君善待幽宫太子。”
谢澜安答应。
朱公便乘水路西行，船过江城，他却意外看见了提早在此等候的阮厚雄。
钱塘阮氏家主为当年踢断朱御史门牙的这桩公案，在岸边负荆请罪。
朱公没有下船，拱手一笑而过，这是后话了。
却说荀府，在一场洗去溽热的骤雨过后，府门外杏树上最后一茬果子也熟烂了。
果树的主人不像往年那样采摘下来做成果酒果酱，任由软杏坠在地上，被邻里小童们捡去解馋。
原是荀尤敬从二月一病到今，门下弟子轮流侍疾，夫人卫淑也无心园治。
这段日子，学生们在荀府走动时越发敛气屏息，眼神交流时欲言又止，仿佛共同瞒着老师一个秘密。
荀尤敬穿着泛白的布衣，倚着床榻软枕喝完一碗药，疲乏地笑笑：“最不济，便是她登基为帝了，值当你们一个个夹脚猫儿似的。说罢，外面怎么了？”
荀祭酒伤心避世，了解外事全靠学生们带来的消息。元鹭庭暗道老师在病中还这么敏锐，与师母交换个眼色，只得慢慢吐露：
“老师，是……王家家主，敲登闻鼓指控小师妹罪状，日前在家中……绝食而亡了。”
“不是师妹下的命令，是他自尽的！”华羽怕老师误会，在旁边补充一句。
荀尤敬听他们仍称她为师妹，沉默片刻。
“我先前不许你们参与策举，后来又不许你们做新朝之官，”荀尤敬微叹，“你们心中觉得委屈吧。”
“岂敢！”
“当然没有！”
两个郎君异口同声。
元鹭庭观察老师烁动的目光，其中并不是一味对谢师妹的失望，也含有复杂难言的其它情绪，他帮老师调整了一下枕头，退后在榻前跪下。
“老师，学生腹有数言，若是惹老师生气了，便请老师责罚。”
荀尤敬点头让他说。
元鹭庭道：“二月二的前夜，学生驾车送老师过去……当时我真以为天要塌了。但半年过去，金陵的天非但没塌没陷，反而比从前陛下在时更井然有序。
“学生听说，谢丞相完善律法，惠布庶人妇女，又提高军人待遇，屯军田，勤练兵。学生还听说，她正积极地与吐谷浑谈互市，和东北辽东国谈马政，务本力穑，内修外攘，她操生杀之柄，却也课群臣之能——”
说到这里，元鹭庭抬起眼：“敢问老师，这样的朝廷，当真不值得效力吗？”
荀尤敬呼吸变得微微急促，他张口欲语，却先爆出一串咳嗽声。
坐在小书桌旁练字的荀胧吓了一跳，起身要给祖父端水，华羽先她一步上前为老师抚背，同时低唤一声“师弟”，冲元鹭庭微微摇头。
在这些学生里，除了早年出师后去乡游历的大师兄，他们老师最疼的是谁，不用言说。与其说老师与谢师妹二人政见不两立，这更像一个循规守正的父亲在与叛逆的女儿赌气。
老师尚且没有从含灵幽逼天子、一意孤行的打击中缓过来。
“老师别动气，是弟子顶撞了。”元鹭庭臊眉耷眼地说。
荀尤敬摆摆手，叫他起来。等喘匀了呼吸，他转看向榻边一言未发的妻子，吃力地倾身拉住卫淑缝衣的手，声音浑哑：“你一向最疼她……怎么不说话？”
“哎，要什么说一声就是了，再抻着你。”卫淑忙挪近握住荀尤敬的手，说了句公道话，“这屋里最疼她的，并不是我。之前因女子参考，金陵士人骂她‘无天无祖宗’，在家跺脚大骂狗屁的人也不是我。你问我有何话，我一妇人，知道什么，只有一句——无天无祖宗，对也是错，有民有社稷，错也是对。”
荀尤敬掌心轻颤，怔忡失言。
小荀胧听不懂大人们的话，她捧着脸，有些想念谢府的白鹤，甘棠院的小吃，好看的小胤哥哥，还有一展扇便丰神俊朗的小师姑。
不知道小扫帚背书时没有她提醒，会不会挨胤哥哥的脑瓜崩呢？
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时入八月，秋高马肥。
丹渊口的对面，北尉边军开始频繁换防，在几番混淆视听的调动后，终于在中秋集兵南侵，强攻淝水。
尉人意欲试探失去褚啸崖后的北府，是否还有一战之力。褚盘接任后夙夜匪懈，磨合兵将，防备的就是这一日，立刻率五万骑奔赴淝水应敌。
胤奚亦率领凤翚全营人马，由巢湖北上加入战局。
收到消息的谢逸夏只在头几日至将军岭眺望敌情，当得知这回来的不是北朝大行台赫连朵河，便从容而归，放手让儿郎辈施展拳脚。
敌方主将是一名年过四旬的越姓胡将，在谢澜安所写的尉将谱上，榜上无名，打法中庸。两军鏖战三日夜，北府军锋芒强劲，而凤翚营调动灵活，人数虽少却神出鬼没，收割人头毫不手软，胡将自负兵力强盛，竟寻不出可以突破的间隙。
江南地域水网密布，与沃野平原的战法不同，胡将首攻不克，引兵后撤五里，蓄力进行二次冲锋。
胤奚和褚盘这边则战线严密，严阵以待。
十日后，胡虏冲击又败，久克不下徒耗粮草，终于在二十日后，铩羽退兵。凤翚营在后追斩敌首五百余。
水波不兴的巢湖北面，军甲服色不同的两营兵士在打扫战场。
褚盘将染红的头盔拎在手里，听副将回报伤亡情况。副将走后，他转过头，看向站在水边擦刀，背影沉静的胤奚，眼中流露出几分复杂的神色。
不可一世的父亲究竟是如何死在他人手里，褚盘一直不让自己去细想这件事。可此战中，他亲眼见胤奚一面发令行旗，急于星火，一面身先士卒，酷胜秋霜——胤鸾君明明是主将，却冲锋在第一线，那快疾悍厉的刀法，让褚盘有一种莫名的熟悉感。
还有，北府向来独立出兵，不需要其他营队配合，褚盘此番有信心应对敌袭，也并未向朝廷要增援。胤奚却带凤翚营不请自来，是示威？还是督战？
察觉到背后的视线，披挂甲胄的胤奚没回头。重新改良的鸾君刀很趁手，他端详着拭亮的刃芒，说：“想杀我，只有一次机会。”
要报仇现在就动手，他还要赶着回家。
褚盘浅色的瞳孔缩了缩，下一刻，他平静地收回视线。
“我为女君效命，百死无尤。你我是袍泽，胤统领不用疑我。”
胤奚抬手抹去干涸在脸颊边的污血，侧眸看向褚盘。
年纪不大，这么能忍啊。
褚盘坦诚地迎着对方的视线，余光落在那把雁翎形的鲛皮刀鞘上，寂静了须臾，还是询问：“屠鲵剑何在？”
胤奚没有回答，转头看向行营外，正在分别点算杀敌首级数的戏小青和纪小辞。
八百里加急的捷报传回金陵时，京中已下了几场秋雨。
谢澜安见到捷报，心中落定，不等下朝便让允霜回府传话山伯，从窖里起出百坛好酒。
两坛等二叔和胤奚回家后共饮，余下的犒赏军士。
“北府此战速却敌军，算是给朝野吃下了一颗定心丸。”百里归月在侧席，放下军报后，这性情冷寂的谋士难得露出些笑意，“这是女君监国后的第一仗，好教南北知道，我江左离了褚啸崖一样能打胜仗，那些对女君的非议就站不住脚了。”
谢澜安抚案也笑：“哪个说年青将领不牢靠？雏凤清于老凤声，我朝军中尽是好儿郎。”
等到下朝时，又是近黄昏。
青缯马车的朱轮辚辚滚过乌衣巷口雨洗的青石砖，玄白忽然“吁”地勒停车驾。
“何人挡道？”
只见马车前方，一个身穿旧蓝色夹衫，发髻梳得一丝不苟的人影跪在路中间。
听见车马声，青石路上的人抬起脸，露出一双微微凹陷却透着冶亮光芒的眼睛，凝视车门。
“学生楚清鸢，拜见女君。”
车里闭目养神的谢澜安听见这道声音，睁开眼。
她都快忘了这个人了。