藤吉郎一个人孤零零地坐在一间八十多平方米的大厅里。
藤挂三河守将他带到这里后，让他在这里稍等一会儿，便离去了。已经过了一个半时辰了。
“好漫长啊……”
藤吉郎感到很无聊。空无一人的大厅里，格子天花板上暮色渐浓。
室内虽然昏暗到可以点灯了，但朝外面看去，只见城外遥远群山的曲线已经被晚秋的落日映成了暗红色。
他的面前摆着一只盛点心的高脚容器。里面已经没有点心，只剩下纸片。
终于，传来了脚步声。
来者是前来撤走茶碗的茶道师。
“目前正在据守城池，所以什么也没有，不过主公吩咐要为您来份晚餐，所以我马上给您上点儿便饭。”
茶道师安抚了一下客人，然后点起了两处烛火。
“不用了，这种时候，不必张罗晚饭。我倒是想麻烦您去喊藤挂三河守过来，我想拜见一下他。”
“明白了。”
茶道师离开之后，三河守马上就从里屋出来了。还没过两个时辰，他却像老了十岁一样，身影显得毫无气力，从眼角能看到哭过的痕迹。
“哎呀，真是失礼了，把您一个人晾在这里这么长时间……”
“看您这话说的，这种平日里的礼仪，您真的不必在意。不知长政大人如何了？另外，他与夫人和少主们都已经道过别了吗……这个让我担心，天色也不早了。”
“您说得没错，之前，长政大人虽然说得很果断，但要向夫人少主告别……毕竟……”
老将低着头，用指头按住了眼帘。
藤吉郎感到眼眶发热，不知将目光放在哪里才好。
“……特别是市夫人，说无论如何也不愿离开丈夫身边，不愿出城回到兄长信长那里……情意绵绵，恋恋不舍。”
“嗯，这是人之常情……”
“市夫人也和我说了些话。她说自己在出嫁之时，就做好死在这座城里的思想准备了。茶茶大人他们虽然还年幼，但对母亲的悲叹和父亲的言辞也已经略略理解一些，几个人都和母亲一同哭泣着，问为什么必须和父亲分别，为什么父亲必须得死……木下大人……在下多有失礼之处，请不要见怪。”
三河守用白纸遮住了脸，一边咳嗽一边俯身哭起来。
君臣情深啊，藤吉郎想到。何况他又深知长政的内心想法以及市夫人的悲伤，于是本来就容易流泪的藤吉郎，突然之间泪水夺眶而出。他使劲地抽着鼻涕，转脸看着天花板。
然而，他一刻也没有忘记自己的重大使命。他警告自己不可为了个人感情而延误了使命，他擦干泪，说道：“在下虽然约定等候一段时间，但不能再无限制地等下去了。在下希望能确定一下告别的时间，具体是到几时？”
“可以，那么，请允许我来定个时间吧，请等到今夜亥时。到了亥时，我一定将母子几人送到城外。”
藤吉郎没有拒绝。尽管如此，时间已经所剩无几。城外的友军正在全军待命，根据长政的回复，来决定是否要在今天日落前攻下小谷城。虽然白天时，藤吉郎已经在城内用小旗向城外的友军传达了“成功救出”的信息，但时间已经过去太久。
身处城外的织田军将领们，无法知道事情的进展，他们有着各种想象，他们在军帐内各持己见，争执不休，而主公则困惑不已，藤吉郎仿佛亲眼看到了这一幕。
“……这个嘛，可以理解。那么我就等到亥时吧，请浅井夫妇好好道别。城内安稳就交给我藤吉郎好了。”
听到藤吉郎痛快地答应了这一要求，藤挂三河守才再次回到了里屋。此时夜色已深。
侍童和茶道师默默地来到藤吉郎面前，接着又离开了。这些饭菜和酒在战场上难得一见。
“各位很忙吧，如果方便让我一个人的话，请把酒壶饭盒之类的就放在这里吧。”
藤吉郎屏退仆人，开始自斟自饮起来。薄壁的涂漆酒杯里传来一阵沁入身心的秋意。
虽然饮酒，却毫无醉意。他只觉得寒气逼人，酒中有一种苦涩的味道。
“唉，这酒应该还是很好喝的……这种情况也是对人的考验啊。死去的人和幸存的人，到底相差多远，可以说只是一瞬间吧……如果从漫长的数千年的时光来看的话。”
他努力想要开怀大笑，但每喝一口，都感觉酒凉透了心脾。
不知从何处传来的抽泣声让他感到非常压抑。
市夫人悲泣的样子，长政的表情，还有孩子们天真无邪的面孔——藤吉郎无法控制自己不去想象里屋的情景。
他本来是个愚钝之人，这种愚钝一旦发作起来，虽然是别人的事情，却让他有放声痛哭的冲动。
“……如果我是浅井长政的话，该怎么办？”藤吉郎想到。
然而，他这样一想，内心却顿时豁然开朗起来。他想起了自己总和妻子宁子说遗言——这是武士的宿命，身为武士，不知何时何地，就会死于战场中。如果我战死了，你就嫁到别家吧，如果你还不到三十岁的话。不过，年龄过了三十岁，就缺少姿色了，因此难以再续缘，不过人会通情达理，对人生和人也具有辨识能力了，所以要是你过了三十岁，就按照你自己的想法，过自己认为好的人生吧。我既不说要你嫁人，也不说不许嫁人。另外，如果你在这期间生了孩子的话，无论是年轻还是上了年纪，都要围绕着孩子来考虑将来的道路。不要沉湎于女人那绵绵不绝的牢骚。无论何事，都要以母亲的身份来考虑，从母亲的角度来选择！
“是啊，思考别人的事，反倒更加痛苦。这种情况对武士来说并非罕见。市夫人当然应该活下去，而长政在此死去，也算是壮烈牺牲了。”他自言自语道，接着又吞下了一口酒。这一杯，他终于感觉到一些味道。
不知何时，藤吉郎睡着了。不过他并未躺下，而是坐着睡着了，就像坐禅一样。他打着瞌睡，时不时地点着头。
他是个睡觉高手。拼命工作的人，需要比一般人更快睡着。
当他身处逆境时，留心不要睡着，但随着在战场上的历练，他已经可以随时随地睡着，要睡多久便睡多久。
不一会儿，传来了鼓声，他立即睁开了眼。
饭菜和酒水不知何时已经被撤走了。屋内只有烛台的光亮。
“睡了很久嘛……”
他感觉自己的头脑很清爽，身上也不再有疲劳的感觉，所以马上明白自己睡了一个很长的觉。与此同时，他依稀感觉到一种愉快的心情。打盹儿之前，他仿佛处在一座巨大的坟场中，周围充满了凄凄惨惨的气氛，但现在这一切变成了鼓声和笑声，有一种安详的暖意，这感觉不可思议。
“怎么回事？”他觉得可能是被狐狸迷住了。
然而，眼前的一切证明这完全是事实。不仅有鼓声，还有歌谣的声音。声音当然是从很远处传来，尽管细微，但大笑的声音听得很清楚。
“好像是从内城传来的。”藤吉郎感觉有些孤单，便走到了走廊中。
中庭对过，是远处的大殿，那里点着无数的灯火，能看到许多人影。微风送来一阵酒香，风停的间隙，传来武士们拍手歌唱的声音：
花留红，梅送香
柳枝碧绿真好看
看人要看他心肠
我们武士是人中人
我们武士是花中花
藤吉郎一贯认为：人生就该这样度过，无欢乐不人生。即使不知明天会如何，甚至说正因为不知明天的命运，才应该及时行乐。
他讨厌阴郁，欣赏快乐。他感受到了这个世界的祝福。于是他不知不觉地随着歌声，走向了快乐的所在。
武士们匆匆忙忙地走过，很多人看上去是负责炊事的人员。他们搬着用大盘子装的菜，以及酒瓶等，如同防守战一样竭尽全力。
所有人看上去都很快乐，脸上都闪现着生命力。到底是怎么了？藤吉郎怀疑自己看错了。
“哟，这不是木下大人吗？”
“哦……是藤挂大人啊。”
“我在大厅没看到您，于是到处找了。”藤挂三河守说道。他的脸上带着几分醉意，刚才的憔悴神色已经无影无踪了。
“这是怎么了？内城里会如此热闹？”
“这个嘛，就如和您约定的，亥时是城内所有人的最后时刻。反正是要死的，不如死得华丽一点。长政大人以及全体将士完全放松了，大家吵着闹着要喝干了城中所有的酒，来一场武士聚会，于是便举杯畅饮，互相道别了。”
“如此说来，长政大人已经和夫人及少主们道过别了？”
“顺便也来道别……”三河守的眼中虽然带着醉意，但是突然间湿润了。
武士聚会，在各国都是很平常的酒宴。平日里森严的级别及君臣之别，只有在武士聚会上可以随意为之。这是一种不分上下界限，所有人一起饮酒放歌、共同享受人生欢乐的风俗。
“原来如此。”藤吉郎重重地点了点头，说道，“今晚之后君臣便共赴黄泉，和妻子儿女阴阳两隔，这场武士聚会是为了这两件事啊。长政大人已经有此决断，我还有何话可说呢？在下独自一人等到亥时，孤零零也是无聊，在下想加在宴会的末座上，不知您意下如何？”
“我正是为这事来找您的。长政大人也正有此意。”
“什么？长政大人也……”
“长政大人说要是将夫人和少主们托付给织田家，接下来还要多蒙关照……特别是年幼的少主们的将来，他很不放心。”
“我想直接说一句，根本不必担心！藤挂大人，麻烦领我过去。”
“好，这边请。”
藤吉郎跟在后面，进入了大厅。
整个大厅的人，都将目光投向了他。室内充满了酒气，当然所有人依然身穿铠甲，他们都是已经做好赴死准备的人。正因为他们是可以共同赴死的同伴，正因为他们是拥有相同思想准备的战友，所以气氛和睦，如同将要凋谢的樱花一样，灿烂而美丽。
然而，突然有人喊道：“有敌人！”
无数目光集中到藤吉郎的脸上，这些人的眼神充满杀气，常人见到肯定会吓得缩成一团。
“哟，失礼了。”藤吉郎对着所有人大声地说道。接着，他来到紧紧围坐在长政周围的浅井一族所在的上座位置，俯身跪在地上。
“大人您赐酒给在下，在下感激不尽。您的公子以及三位公主的前程，我藤吉郎誓死保证……请您对此尽管放心，完全不必担忧。”藤吉郎一口气说完这番话。要是中间有所停顿，表现出战战兢兢的样子，周围酒气冲天、杀气腾腾的武士们说不定就会做出什么举动来。这种情境可以说是处在千钧一发的危机当中。
“拜托你了，藤吉郎。”长政举起酒杯，直接交给了藤吉郎。
“我一定不负所托。”说着，藤吉郎接过酒杯，同时又补了一句，“请您放心。”
“嗯。”长政看上去很满意。藤吉郎特意没有提及市夫人及信长的名字。
年轻美丽的夫人和年幼的少主们围坐在绕成一圈的金色屏风内，看上去如同池边盛开的燕子花一般娇柔。
藤吉郎用眼角看着那边的烛光——他无法直视。
藤吉郎小心地将酒杯还到长政手中，说道：“当此之时，就不要再分敌我了。我既然喝了武士聚会的美酒，那就让我来跳支舞吧。大人，可以吗？”
“什么？跳舞？”不只是长政，所有人都惊呆了。
有句话叫“胆如斗大”，这个男人虽然看上去身形矮小，但却出言不凡，看来大家都被他震住了。
市夫人如同护雏的母鸟一样，将孩子们抱到膝旁，轻声说道：“别怕，不要怕……有妈妈在。”
得到长政的许可之后，藤吉郎站起身，小步走到大厅的中间，开始准备舞蹈。
这时，万寿和茶茶呀地叫了一声，扑到了母亲的膝盖上，他们从正面看到了白天遇见的吓人叔叔。
藤吉郎重重地踏了下地板，打了个拍子，接着手中唰地打开一把太阳扇子。
闲来无事呀
闲来无事
门上挂个葫芦
抬头看一看
正好有微风
晃到那边去呀
晃到这边来
晃晃悠悠
挂个葫芦真有趣
藤吉郎放声高歌，随后又专心地跳起舞来。
然而，舞还没跳完，城墙一角便传来砰砰砰的枪声。
“糟了！”藤吉郎将扇子扔到了一边。
时间还未到亥时，然而，城外的友军并不知道这一约定。藤吉郎觉得自己不再次发送信号，友军不会发动总攻，但是照现在的情形看来，友军的军帐内，众将领已经等得不耐烦，指责信长行动太过迟缓，要求立即采取行动，于是最终发动了总攻。
藤吉郎扔掉的扇子飞到了站起身来的城将脚边。众人本已忘记藤吉郎是敌方之人，但现在一下子全部想起来了。
“啊，来攻城了？”
“无耻！乘虚而入？”
满座的将士分成了两拨，一批人大步冲向了室外，另一批人围住藤吉郎，要将他先斩于刀下，以祭奠接下来的血战。
“谁命令你们的？不可动手！不得杀死此人！”长政突然一声大喝，令家臣感到意外。
“敌军已经开始总攻了！”众人带着一副咬牙切齿的表情叫道。
长政没有回答，他朝着武士们喊了一声：“小川传四郎！”
“在！”有人应道。
“中岛左近！”他又喊了一个名字。
这两人都是平日里服侍公子及公主的监护人。两人走到前面，跪了下来。接着，长政又将藤挂三河守叫到近前，吩咐道：“你们三人负责保护夫人和孩子们，带木下藤吉郎速速离开城内，马上出发！”
随后，他面朝藤吉郎，努力保持着平静，说道：“那么就拜托你了。”
市夫人和孩子们跑到长政身边，号啕大哭起来。长政制止了他们，又对所有人说道：“永别了！”
说完，他便端起大砍刀，向着轰然作响的暗夜飞奔而去。