弃者之心 第四节

羽柴部队放弃上月城回到书写山之后,便迎接织田信忠,重整军容,开始讨伐播磨境内各国。

六月二十七日,织田首先攻下了神吉城,然后又降服了志方城。接着他们便包围了反织田家的主力别所家的根据地三木城,筑起城垒猛攻不舍。不料别所家出乎意料地顽强,三木城更是坚固无比。因为今年开春以来,别所家已经花了很多时间加强防备设施,做好了笼城的准备,兵粮弹药皆不虞匿乏。

“别着急,就慢慢地攻吧。”

秀吉不慌不忙地说。攻陷野口、神吉、志方等属城,将别所家众人全部逼入三木城内之后,羽柴家已经在播磨夺得了二十万石以上的领地。如此一来,除了兵粮不虞匿乏之外,单靠羽柴家和播磨地方归顺织田家的大名所拥有的士兵,就足以包围三木城了。

于是哥哥开始发给播磨的寺社领地许可,分给手下将士领地,着手管理占领地的行政事务。小一郎也不时回到他名下的但马竹田城,参与各种内政,履行四万石大名应尽的义务。

在此期间,毛利家几乎全无动静。攻下上月城,毛利大军似乎便已心满意足,很快地退回中国,除了偶尔派遣水师袭击播磨、摄津沿岸外,并未展开其他军事行动。就像织田家弃上月城于不顾一般,毛利家似乎也甩掉了三木城。织田、毛利两大势力一度交锋的西播磨一带,如今平静得几乎让人心里发毛。

当然,这只是表面上的状况,在背地里,两大势力的恶斗比以前更激烈。在秀吉方面,他正在进行一个重要的谋略,就是游说拥有备前、美作两国的毛利家最大外部大名——宇喜多直家反叛。

前面也曾提过,这段期间宇喜多的举动有许多疑点。篡夺备前大名浦上家之位的宇喜多直家,是独立的大名,和毛利家并没有主从关系。不但如此,大约在十年前,他还曾和山阴的尼子等人联手和毛利家交战过。宇喜多归附毛利,是在毛利家成为掌管整个中国地方的大势力之后。换言之,宇喜多是屈服于毛利家的武力,彼此并没有甚么情义,只要出现比毛利家更强的势力,他随时都可能倒戈。而且宇喜多直家是个懂得分辨利害关系的人,威胁利诱对他很有可能发挥效用。向来擅长宣抚招降的秀吉,当然不可能放过这个机会。

哥哥在两大参谋竹中半兵卫和黑田官兵卫的协助下,反覆研拟策略,试图寻找门路接近宇喜多直家。这时突然出现了一个意外的人物:一个名叫鱼屋弥九郎的青年。他自称是小西家的族人,在堺市做药材批发商。这便是日后获得从四位下摄津守的官位,成为肥后宇土二十万石大名的小西行长。

鱼屋弥九郎和父亲隆佐合资,将备前的物产运往堺市,然后在堺市购买洋枪,卖给宇喜多家。由于他才干过人,也成为接受宇喜多直家俸禄的武士。在战国时代,武士和商贾间的区隔并不明显,出入大名家的商贾经常身兼二职,鱼屋弥九郎也是如此。

弥九郎行长出现在羽柴秀吉阵营,想必是经过宇喜多直家的同意,也就是所谓的假冒商贾的密使。看到这个求之不得的沟通管道,秀吉大喜过望,立刻善加接待。不管怎么说,只要能促使宇喜多直家倒戈,就等于是从毛利家夺得了五十万石领地及两万多士兵加入织田家,山阳道一带的情势就会立刻改观。

不过,宇喜多直家非常慎重。从弥九郎开始,双方各遣密使往返好几次,却始终没有决定性的进展,因为直家一直不确定织田家是否占有绝对的优势。

“这个混帐直家,到底在犹豫甚么啊?”

宇喜多迟疑不决的态度,让哥哥颇感不耐。事实上,这时毛利家也在暗中进行一件大事,而宇喜多直家想必是知道了这件事。那就是发生在同年(即天正六年)十月底的荒木村重的反叛。