（哥哥也开始有些主子的气派了。）
这阵子小一郎经常这么觉得。时间是天正二年（一五七四）冬天，改名羽柴秀吉的哥哥年届三十八，羽柴小一郎秀长也已三十五岁了。当时的人出社会比较早，平均寿命也短了许多，因此这个年龄差不多相当于事业逐渐上轨道的壮年阶段吧。
不过，这对兄弟所经历的一切与成就，却远超过他们的年龄。去年九月，秀吉已成为北近江三郡十二万石的大名，在成长惊人的织田家，地位业已排入前十名。连小一郎都有了一万两千石的身价，足以和一般的城主分庭抗礼。
当人有了一定的地位和名声之后，很奇妙地，整个人自然就会产生一种气派，连生来矮小精瘦、肤色黝黑、满脸皱纹的秀吉也不例外。
去年春天在虎御前的山城担任攻打浅井的前线指挥官时，哥哥还是活泼洒脱，满口尾张方言喋喋不休的大将武士，现在竟然不时操着京都腔，一副举止沉稳的大名模样。这原本是为了治理长期受到名门浅井家管辖的居民刻意装出来的，但在不知不觉间已经变成哥哥的一部分，再也没有做作的感觉了。
（还是自信的缘故吧。）
这是小一郎的结论。这一年多，哥哥在领地统治上成绩斐然。
首先，他分封领地给大多数织田信长派来支援的部将，让他们担任知领，纳为自己的家臣。像竹中半兵卫重治、蜂须贺小六正胜、宫部继润等透过秀吉而追随信长的人，多半都在此时正式成为羽柴家的家来。同时他也增加了原有家臣的俸禄，分给他们领地。从弟弟小一郎、妹婿佐治觉内，妻子的亲戚木下家定、木下家次、浅野长吉（后之长政）等一门众，到一柳、尾藤、神子田等黄母衣众，都纷纷变成知领，并且可以拥有自己的家臣。
他也广纳了浅井的旧臣。小一郎在这方面特别用心，找出在村野间隐姓埋名的人，将其中看似颇有才干的人推荐给哥哥，或是分给其他家臣。羽柴家原有的家臣，多半没有行政或财务管理方面的经验，需要大量这类人才，恰巧近江商业活动发达，有不少能读会写懂计算的人，及时派上了用场。
此外，他还透过奉献土地或确认地籍等方式来安抚领地内的寺社，并且积极结纳名门之后或村长之类的人物，在乡间用水或地界划分的仲裁上更是格外用心。这种事多半是由小一郎负责实地调查或聆听双方说词，将附上明确判断的报告交给哥哥迅速裁决。这大大提高了新领主羽柴秀吉的权威，也赢得了好评。经历漫长的乱世，近江百姓因为许多事情乏人裁决而争闹不休，因此非常乐见这些事尘埃落定。
当然，仲裁乡村间的纷争，一方得必有一方失，获利的人会盛赞新领主英明公正，受损的人也难免心生不满。不过这种不满大部分都会转到邻村的人身上，认为是对方花言巧语欺骗了领主。小一郎积极活用这种“分化统御”手法，使乡村与乡村互相牵制，统治起来更加轻松。二十出头之前以农为生，小一郎深知农民嫉妒的对象不是社会地位和他们有天壤之别的人，而是同一阶层比自己多得到一点好处的人。
多亏这些稳妥周密的行政措施，以致虽然转瞬之间便从织田家夺走越前的一向宗徒四处煽动百姓，在近江却起不了任何作用。
这段期间，在今滨兴建新城的工程仍按部就班地进行着。这是秀吉的重要施政，一举囊括了三大政策。一是驻军于交通便利的场所，以便随时出击、转守为攻的军事政策；一是招聚工商业者，以繁荣领内产业的经济政策；最后则是让百姓在生活中注意到领主的存在，以安定民心的心理策略。
信长也非常满意这个施政，因为羽柴军转到水路交通便捷的长滨，不管在兵力动员或维持京都与岐阜间的治安，皆有百利而无一害。
秀吉还推行了另一项重要产业政策，就是命国友村的洋枪制造专家藤二郎担任河原方代，使当地的洋枪制造业大为兴盛，没多久便成为和堺市不相上下的洋枪主要产地。这件事也让信长龙心大悦。他一直计划靠这个新武器来推动他“天下布武”的理想，并命令织田家诸将储备大量的洋枪。
织田信长为了肯定羽柴秀吉在统治领地上的优异表现，这一年特别送了他一份大礼：封他为“筑前守”。
（这可是个了不得的赏赐啊。）
小一郎心想，就算要给哥哥镀层金，这个职称似乎也稍嫌沉重了些。
当时世局混乱，官位职称也没个准，常是任人自取。有些小大名的家来，虽然只有两三百石身价，却大摇大摆地自称某某守或某某大辅。不过信长封给哥哥的筑前守，是透过朝廷正式任命的，和乡下武士的称号当然不可同日而语。
更让小一郎兴奋的，是信长心里对这个职称更深一层的考量。因为信长在此同时，也封了明智光秀为“日向守”，并打算封丹羽长秀为“肥前守”，只是丹羽坚辞不受，说他“一辈子只要当‘五郎左’（五郎左卫门）就够了”。结果两年后，信长敕令将镇西的望族“惟住”之姓氏赏赐给他，明智光秀也在此时获姓“惟任”，同样都是镇西方面的姓氏。
织田信长之所以分别将和九州渊源深厚的官位或姓氏，赏给羽柴秀吉、明智光秀和丹羽长秀三个人，是在暗示今后他们就是攻略西方的主将。至于东方，则交由柴田胜家、泷川一益以及同盟的德川家康。这六个人没多久就变成织田大军的主力军团指挥，而这种东西方的划分也一直延续到信长死后。
从信长将官位姓氏和军政分配相结合的做法看来，此刻信长可能已经拟出了具体的构想，知道取得天下后该如何统御。换言之，这个官位正显示了征服全国后各将领的统治领域。果真如此的话，一个强而有力的中央集权体制便已呼之欲出，其中羽柴、明智、丹羽分掌九州，柴田、泷川、德川统治东端、奥羽、关东，其余广大区域则由织田家直接管辖。后来信长会如此顽抗，坚拒投降，似乎正印证了这个推测。
信长的这个构想，日后也让织田家的武将深感不安。这些人长期处在封建式的分权体制下，对于信长主张的中央集权式的绝对专制思想，可能只当做是痴人说梦，无法苟同。
不过，在天正二年，还没有任何人察觉信长胸中的鸿图，小一郎和秀吉当然也不例外。他们只知道羽柴家已经被选为征西的主将，也因此而感觉分外兴奋。
“羽柴筑前守秀吉”。
或许是心理作用吧，这个响亮的官位，似乎让矮小的哥哥更有气派了。不过，他们心里也很清楚，既然当上征西主将，一定很快就会有重任下达，必须赶紧储备足够的实力因应。况且，织田家的西边业已开始蠢动了。